――お祭りの最中――

　　お揃いの仮面で歩く二人を>>73
　　周りがどう思っていたかはさておいて
　　

　　チョコバナナを渡されれば素直に受け取った。
　　彼女は生徒ではない、し。
　　お祭りを楽しむって約束したから。

　　渡されたチョコバナナをほおばりつつ
　　どこか行きたい場所があるなら、と
　　言ってみれば、会いたい人を探している
　　そんな返事が返ってきて、
　　一緒に探そうか、と言ったかな。

　　そうして、どうやら探し人は見つかったようで。
　　ちゃっかりと言うべきなのか、
　　いつの間にかチョコバナナを押し付けられて
　　彼女はぱあっと駆け出して行った。>>74

　　積もる話があるだろうからゆっくり歩いて
　　追いついたのはちょうど話が終わった頃>>77
　　チョコバナナを返したら
　　何故かがしっと肩をつかまれて。

　　……それは冗談になっていないような>>78
　　いや本気、なのだろう。


　　　「　……分かるよ。
　　　　　そんなことしないって約束する。　」


　　口角をあげてゆっくりと微笑んだ。
　　
　　駆け出した彼女に幸あれと、
　　来世できっと幸せになれるようにと
　　祈りを込めながら見送った。

　　そして幽霊の彼女が会いたかった子…
　　花巻は泣いていた。>>149
　　ほっとけるわけもなくて
　　そもそも止まっていた時を動かしたのは
　　自分だったから、大好きだったのなんて
　　言われて泣いている姿を見ると
　　
　
　　泣き顔を見られたい人なんてそういないから
　　あんまり見ないようにしつつ
　　でも人にも見られないように、と
　　少し人通りの少ない、落ち着ける場所につれて
　　いこうとしたけど、ついてきてくれただろうか。

　　どちらにせよ、謝られたなら

　　　「　気にしないでいいよ。
　　　　　泣きたいときに泣けないよりずっといい　」

　　そういって、嫌がられなければ、
　　手を伸ばして、背中をトントン、と
　　軽くさすって落ち着かせようと。
　　
　
　　　「　もうすぐ、花火も終わりかな…　」


　　そういって空を見上げながら。
　　冷めてしまったたこ焼きを食べれば
　　ソースのにおいが広がって。
　　どこかそれはお祭りの味がした。**

――お祭りの最中――


　　　「　うん…そうだな。
　　　　　どんなに願っても時は止められないから
　　　　　


　　止まっていた時を動かすきっかけを作ったのは
　　自分なのだろう。でも今年そうならなかったとしたら
　　大好きなお姉さんを置いて行ってしまうことになって
　　それを目の当たりにしてしまうのは>>236
　　別れと同じ辛さがあるんじゃないか、
　　と勝手に思ったから。

　　
　　目をそらしていても
　　どこかで必ずやってくる別れ。
　　わかっていても寂しくて悲しいのは
　　大人でも子供でもきっと変わらなくて。
　　だから涙が止まらない様子でも
　　大丈夫、大丈夫、と何度も安心させるように
　　繰り返したら、少しは心を軽くできただろうか。
　　そうだといいって、ずっと想いながら。>>237

　　空に咲く千輪菊。
　　それに何を思うのかはわからないけれど。>>238
　　赤と緑のそれは、色づいていく葉にも見えた。
　　還る前にあの子もこれを見たのだろうか、なんて
　　考えていたら、声がかかる。>>239
　　一人にしなくてよかった、
　　と花巻の言葉に安堵しつつ、言葉を返す。
　

　　　
　　　「　傍にいるしかできないけど…。
　　　　　泣いてるの見てほっとけるわけないだろ？
　　　　　
　　　　　綺麗だったな、花火。見れてよかった。　」

　　
　　心からの笑顔に、こちらも微笑みを返して。
　　笑ってくれてよかった、
　　と心底ほっとした自分がいた。

　　花火の終わりは夏祭りの終わりを意味する。
　　その場で、は心配だったから
　　屋台の所までは付き添って
　　また学校で、なんて言ってから別れた。*
　

――祭りの終わり――

　　花火が終わって別れたあと、
　　青果店の屋台に預かってもらってた
　　キュウリを取りに行って。
　　勝負をしていたとかそういう話は聞けただろうか。
　　聞けたなら、おめでとうって言ったと思う。
　　

　　そうして非日常の空間は徐々に日常へと戻っていく。
　　楽しい時間はずっとは続かない。
　　ずっと続かないからこそ楽しくて、寂しい。

　　ずっと続かないからこそ尊くて
　　来年も、なんて思うのだろう。
　　月だけが光る夜空を眺めながら、帰途についた。**
　

――相談をうけて――

　　夏祭りの時の約束通り、相談を聞いた。
　　職員室の一角で一通り話を聞いて。>>271

　　　「　まず、これ以上続けるのは無理って
　　　　　正直にお父さんと話をしよう。
　　　　　自分から言いだしにくいなら俺から　　
　　　　　何か伝えることも出来るから。
　　　　　学業も家業も確かに大事だけど
　　　　　親御さんが何より大事なのは娘だから。
　　　　　きちんと話をすれば絶対にわかってくれる。

　　　　　それで、勉強の仕方だけど。
　　　　　短い時間でもきちんと集中すれば
　　　　　成績に支障が出るようなことにはならない。
　　　　　真面目に授業を聞いている花巻さんなら尚更。
　　　　　俺の授業だったら、真面目に授業聞いて
　　　　　宿題をしてくれるだけで勉強は充分だから。
　　　　　むしろ睡眠不足で授業が聞けなかったら
　　　　　本末転倒だから。ほどほどでいいんだよ。　」
　

　　アドバイス通り父と話をしたのか
　　できなかったなら自分から軽く伝えて。
　　状況が改善したのは、報告を聞かなくても>>272
　　授業を聞いている様子を見ればわかったから。


　　　「　先生の仕事の一つだし…
　　　　　生徒が無理してるのは心配だから。

　　　　　解決してよかった。　」


　　自分が悩みを解決するきっかけになれたなら
　　それはとても嬉しいことで、
　　表情にもきっと滲み出ていたはず。