「そう、か……そんなに……
　早く、早く……裏切者を、見つけないと……」

掠れた喉から、絞り出すように。

「……ぼくの、部屋は……あまり、落ち着けない、だろうから……ひとまず、お前の部屋に　連れていってやれ…」

あとで、行くから。と口にして。

「……悪い、な。色々、あって……今は、動けない。　
　だから……また、後でな」

冷えた身体に、手のひらの熱が伝わる。
ああ、やっぱり、
ここにきてやっと。自分の間違いが何かに気付いて。

引かれるままに立ち上がる。

「……ああ、クソ」



「オレを置いてった方がアンタは安全に逃げられる。
　いいよ、慣れてるから、問題無いから、だからッ……」

「約束、か……それだけはっきりとした意志があるのなら
　疑いの持ちようがないな。ありがとう、ほっとした」

　それは本心なのだろう、胸をなでおろすしぐさを取った。

「メレフとシェルタンには個人的に協力の約束を取り付けた。
　……『知る能力』に秀でていたつもりだったが、分かったことは
　『　　　　　』が俺と同じような能力を持つことだけだ」

　存外、動き回っていた。
　色んな人間に対して探りを入れ、活動していたのだろう。

「わかった。また、あとで……動けたら、だけど。おはなし、しようね。
　ぼくは。まだ、みんなをさがすから。
　ぼくだけなら、教員棟も入れるはず。
　こんなにたくさん、いなくなったのだもの。それに、ヘイズみたいに隠されてるわけじゃないかも」

　ぱた、と足音が少し離れたような気配がして。それから、もう一度だけ戻ってくる。
　すこしばかり声をひそめて、扉の向こうの貴方に聞こえるように。

「メレフ。むり、しなくていいんだ。
　きみがおもってるより、きっときみは弱っているし、
　きみがおもってるより、きっとぼくは、強いから」

　まっすぐな声の調子でそれだけ告げて。少年は、廊下を駆けていった。

「っ、は…逆だ、お前が逃げろよ……
　慣れてるとか、慣れてないとか……関係ないだろ」

息が上がる。人に触れて平気でいられるほどの余裕はまだないようで。
それでも、自身の為すべきことのためにナイフを構えている。

「早く行けよ、ぼくが何とかする」

「……メレフをひとりぼっちにするなって言われてるから、
　それはできない。絶対に、だから、早く行ってくれよ……」

　ああ、もう手遅れだと溜息を吐く。
　子どもは“現実”に、“欲”に勝てるものでは無い。

　自分が一番よくわかっている。

「……本当に、もう」

　帰ってくる。散々自分を弄んで、休憩を挟んでいた彼らが。
　下卑た笑みを浮かべて、こちらを見ている。

「俺の得たいものは俺が勝手に決める。
　それに、俺が欲しいのは『レヴァティのこと』なんだから、
　お前を見て知って学ぶ以外の手段がないんだ」

　どこか満足げに。それでいて清々しく開き直って笑う。
　残り半年だろうが、
　その限りであなたのことを知っていこうという意志表明。

「俺は『知る能力』に秀でているという自負がある。
　ありがとうレヴァティ、近くにいさせてくれて」

　もともと、この『病気』を治療するために入れられたのだ。
　結果として病気の緩和に繋がるかもしれない。
　それはきっと、とても有意義なことだと思っている。

お母様はいつも誰かに好かれようとしていた。
相手の懐に入り込んで受け入れられるようにころころ表情を変える人だった。
ブラキウムにとっての初めて認識した女とはそういうもので、将来そんな風になってしまうことが耐えられなかった。
あなたは確かにそれを想起させた。
加えて、

「どう、だって？
無い。無いよ。無いんだよ。
お前の……イクリールの仮面<かお>は真っ白だ。
何も無い。何も見えない。何も分からない」

たとえ裏がないとしても、表も見えないのだ。
怖い。
またひとつ、深くあなたとふれあって体を強張らせた。



右手にもう一度力をこめる。
けれどうまく力が入らない。
左手もあなたに新たな痛みを与える。
けれど銀は少しだけ深く――とはならなかった。
小刻みに不安定に震える刃先が傷口を滑るだけだ。
余すところなく密着したあなたには全部筒抜けになっているだろうが、語気は弱まらない。
結果としてはあなたを抱きしめ返しただけだった。