君の咥内に無遠慮に指を差し込む。
牙に触れて指が切れようと、噛みつかれたとしても構わず口を開かせまさぐり続ける。
そうして探り当てたを掴んで引き摺りだして。

そして。

――……

「…なるほど、そういう使い方もあるか。
…………うん、面白い」

考える事が楽しいと思った。
それを上手く出来るかはともかくとして、だ。


「うん、よろしく。…観客？ ボクが必死なとこ見て楽しいのかな」

楽しいかより面白がる人が居そうだ。
ベッドに向かうなら遅れて追いかけて、床とベッドを交互に見る。

「不意打ち………いや、初めはトレーニングルームにする。
下手な事すると色々裏目に出そうだし」

と返事を返してから「座っていい？ 」とベッドの端を指差した。
前回は床だったのだが、冷たい床を避けたい気分。

避ける脚は既に壊された。故に此度の対象を捕らえるのは簡単だ。
蝶の数本は貴方に向けられ、その背や腕に傷を作るだろうか。

「ふ、……！？ゥ、……ッ、ッッ！！！」

口の中をまさぐる異物感。既に目に入っていた銀色の鋏。
その指に牙を立てながら抵抗し、舌を掴まれる感覚に身を跳ねさせ暴れる。

が、痛みを気にしないのならば――いずれその行動は為される。
君の手には、切り取られたが残されるのみ。

「やだじゃねェんだよ」

そう言いつつ、仕方ないなァという軽い諦めと許しがある。
戯れ程度ならわざわざ気に入りの玩具を取り上げるもんじゃないだろ？


「やらんわ。そうじゃなくても蘇生やら治療やらいつも受けてない？って言われてんだからよ」

「……僕は、断るもんでもねェなと思ったからだ。
　依存までしてるつもりはない。少なくともアイツみたいな執着はしてない　」

飼ってほしいと言われ、頷いた。
シトゥラの切欠はそれだけと言えばそれだけだ。ただ、シトゥラは一度飼い始めたものを中途半端に投げ出す事を良しとせず、向けられるものにはできる限り応えようと思っているだけで。……無礼講の後も目の届く所に移せないかだとか、少し思い始めているだけで。

話が逸れた。ナフが思い浮かべているもう一人の心当たりはシトゥラにも勿論ある。だから、苦笑いを浮かべた。……それこそ、不調の原因だったから。

「誰が同じとこに来るかって？……一理ある」

ともすれば聞こえるところでやり始めそうだ。楽しい事大好きな奴が増えてきたしなァ。

「なるほどなァ。……まァ、僕が見てた範囲じゃ大丈夫そうか。
　わかった。アンタの拘束の件、上に掛け合っておく。緩めても大人しいってわかりゃ拘束段階落としたまま過ごせるようになるだろ。
　ただ、絶対ではないからあんま期待はすんなよ」

期待を裏切られたらガッカリするだろ？

｢そっか。｣

また、君の言葉を受け取る返事。

｢明日起きてたらいいな。
そうしたら……君は殺しに来てくれるかい？
まぁ、寝坊してたらごめんなんだけど。｣

「殺すよ」

この無礼講の期間中、ずっと変わらなかった想い。

「」

そのくらい、気に入ってるんだ、これでも。

｢ふふ、ふ！｣

嬉しそうに笑い声を上げる。
君が元気になってくれたなら、いい。

｢じゃあ、牙を研いでおいて。とびきりを頼むよ？｣

その為にも。今日はそろそろ休むといい。

「さあ。面白い事が出来るのなら楽しく見せられるだろうな。
俺だったらただ必死なだけでも面白く思うが」

面白がる人筆頭だった。

「賢明な判断だ。ならトレーニングルームで。
どのような場に設定するかも考えておいてくれ。君の好きなようにしていい。
……もっと落ちないような場所に座った方がいい」

と、こちらに近い方を指す。端すぎるように見えた。
そしてあなたはベッドからずり落ちそう。そういうイメージがある。

「とびきり痛いのか。考えておかないと」

肩と喉を震わせて笑う。
この笑いは嘘ではない。作り物でもない。
ちゃんと貴方と共にいて、貴方と話し、貴方を殺すことを考えて、笑っている。

そうして言葉通り、考えるためにソファから立ち上がる。
おやすみ、親愛なる狂人よ。

｢とかまだ使う人いたんだ……？古代語レベルじゃない？その単語。
今風に言うなら数時間眠……あれ、やっぱり｣


じぃ、と君を見上げている。奥の底まで映し出すように。
血色に映る君の姿が、君からも見えるだろうか。

｢色んなものを聞き届けてばっかりで手元に抱え込んで。兎だってもう少し鳴くよ？
……あ、ところで兎の鳴き声聞いた事ある？ぷぅって鳴くよ、アレ。｣

終わった事を態々掘り下げる程の執着はコレにはない。
また一瞬で揶揄うような調子に戻るだろう。

「……助かる、ありがとう」

掛け合ってくれるだけでいい。
それだけで可能性を得ることが叶うのだから。

「ありがとう、シトゥラ」

だから嬉しくて、ほんの少しだけ頬を弛め微笑む。
それもすぐ元に戻るのだが。

拘束が緩んでも暴れるつもりなどない。
大人しくじっと、その日を待つだけだ。
暴れる理由も、ないのだから。

これは本日の処刑が終わった後の、都合のいい時間。
君を見かけたなら、軽やかに声を掛ける。

｢やぁ、エルナト。ご褒美でもあげようかと思って。
何か望みはあるかい？｣

「……あー、面白がるのは横にいた。
いや、まあ……別にいいけどさ」

どうせボク達は見世物だし。という言葉は飲み込んだ。
そうだとしても、この機会を楽しめればそれでいい。


「………設定かあ。アレよく分かんないんだよなあ。
うーん、最悪変化が無くてもいいかなと思ってるけど」

一番シンプルで一番分かりやすい。
ただ、考える時間はもう少しあるから考えてみる。一応。
廊下のように不意打ちを狙える曲がり角とかも考えたけど。

示された近い方には一度視線を送り、少しだけ考えた後大人しくそちらへ座る。
何故ずり落ちそうなイメージがあるのかは分からないが、端に座るのは止めた。

「…アレ。落ちるって思われたのかな」

気付いた。わざわざ落ちないような、と言われたから。

成程に成程をした音をあまり感じられなくて、少しだけ口を尖らせた。

「だって、どこに何があるかわかっても、なんでそこ壁なの！？　ってなるじゃん……」

なるか？なるらしいです。音のする方向を素直に辿ろうとしても物理的に壁にぶち当たる。

それにしても……ここ、水族館的な何かだったのかも。いいえ、地下室です。
首を傾げながら棚を確認していくあなたの様子を見……ついていくのに精一杯の迷子に拒否権などないので入るのを拒みはしない。

「ンーン、耳の良さは別にそうでも……なんか、みーんな耳がいいの？って聞いてくるなー……」

そして"耳が良いんですか？"の問いには否定的に首を横に振りつつ。

「俺……耳が聞こえるようになったの、ここにブチ込まれてからだぜ。
　だからフツーの人と変わらない……と、思う？」

投票結果が出る前の話だ。
シトゥラはシェルタンの呼び掛けに立ち止まり、そちらを見た。
周囲に人の姿はない。

「話？……なにかあったかァ？」

「面白くなければ提案しない」
とは言いつつ、あなたに経験を積ませたいという方が強い。武器を使えたとしても、いざという時あなたは反撃に動くことができなさそうだ、と考えて。

「ああ。しかし君は人が集まって来られると困るか？
ならバレないようにやるか、一時的に入口を塞いでおくかした方が良さそうだ」
個人的には鍵をかけてはいけないトレーニングルームを塞ぐのは面白そうだと思う。誰かしら怒りそうで。

「落ちるだろう、端は。君は蘇生装置の中でも頭をぶつけそうだ」
、返答はこうだった。座ったあなたの方をじっと見ている。