［　指の話題には、えっ 健吾にまで伝わってるの？
　　少しバツが悪そうに、視線を彷徨わせた後。　］


　　世界のみんながおはぎだけを食べれば、
　　包丁なんて必要ないのに……


［　はた迷惑な呪詛をぽつりとこぼした後で、
　　少し切っただけだからと。
　　指先を服の袖に隠して、笑みだけを向ける。　］
　　

［　教師の声を聞いたのは、同じタイミング。>>63
　　したがって私も当然初耳なんだけれど。
　　決まっているでしょう？
　　とばかりに、口元に綺麗な笑みを作ってから。　］


　　私の予定は、幼馴染と枝集めだよ。


［　その言葉は、きっと。
　　君に対する私の甘えでしかなかったけれど。

　　一人でいたかった。
　　一人でいたくなかった。

　　相反する感情を受け止めてくれる存在を。
　　私は君しか知らなくて。

　　迷惑だったら断ってくれるだろう。
　　そんな信頼感は、昔から変わっていない。　］**
　

ー昨日:部屋にて絵理香とー

[電気を消す前。絵理香から、ハンドクリームを差し出される。]

良いんですか？！ありがとうございます！

[「あ、ももちゃん起きちゃう」と独り言めいて、少し声を落とす。]

わたしテニス部なので、手にマメが出来て荒れるから、嬉しいです。それでは少し頂きますね。

[少し手に取り、手に刷り込む。ふんわりと香って来るジャスミン香り。]

うわー、凄くしっとりしますね。先輩、ありがとうございます。

[嬉しそうに、ちあは両手をを合わせて絵理香に微笑んだ。
ちあも何かお返し出来ればと思ったのだが、生憎、何も持ってなかった。
お菓子はあるが、おそらく歯磨きをした後だろう。タイミングでは無い。]*

　
［　まあ、そんな反応になるな>>65。伝えてこなかったのならわかっていたことに緩く溜息を吐いた。

　そこまで心配を自分はしていなかったとはいえ、心配をかけることをしたとは彼女自身わかっているだろう。だから何も言葉にはしない。ただ、態度には軽く出しておいた。］


　　　───そうか。


［　こちらの返答は想定としては低い方だった>>66。
　彼女の人当たりは悪くないことから、他のものと行動する確率は高く。そして、態々こんな場所に来て自分と行動する意味は薄く。

　それでも共にいるというのなら、……なにか、あったのか。軽く目を合わせてみたが、その左右色の違う瞳から真意は伺えないだろう。

　どうにしろ、特に用事も予定もない自分は断る理由もない。相槌だけを打ったなら、再び食事に手を付け始める。

　だし巻き玉子は分厚くけれど食感はとても柔らかく。美味しいと言えるものを味わいながら、食事を終えておにぎりを作るまでそこで食べていただろう。*］

−昨日の夜・温泉

ふはぁ。温泉って、いいなぁ。
今度のデートに遠出しよって言ってみよぉ……

［

　　　カタン、と鹿威しがなるわけでもないけれど、
　　　ひとり占めさせてもらえるなんて
　　　幸せなひと時。
　　　そういえば温泉に浸かる少し前。
　　　シャワーを浴びた時に、なんとなく
　　　腰回りの肉付きを手で確認するように
　　　撫で回した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

まぁ、悪くはないんだけどなぁ…
もうちょーっと絞ったらお肉たくさん食べようかなぁ。

［

　　　湯船に浸かれば、脚のマッサージを欠かさずに。
　　　ぐりぐりと太ももとふくらはぎのマッサーージ。
　　　彼女の日課はこんなときでも欠かせない。
　　　1日サボれば3日分の重しになるから。
　　　本当は、柔軟も一緒にやってくれる人がいると
　　　最高に幸せなのだけれども。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　私は別に他者と比べて、
　　無鉄砲だったり危なっかしいわけでもないけれど。
　　
　　何でもそつ無く冷静にこなす（ように見える）
　　彼と比べれば。
　　
　　心配をかける数は、こちらの方が多かっただろう。　］
　

［　健吾の言葉はいつだってシンプルで明快だ。

　　普段女子のグループでたわいもない話で
　　何時間も盛り上がったりする事を思えば、
　　何だかおかしくなってしまうくらいに。

　　その分、私が喋る事もあれば
　　共にその無駄のなさを楽しむ事もある。
　　今はどちらかといえば後者と言えたが。　］


　　…………


［　探るような眼差しを、じ…と黙して受け止めれば。
　　無言の中に2人の、そしてそれ以上の色が交差する。　］
　

　　他に予定が入ったら、連絡してね。
　　それじゃあ。


［　やがて再び箸を持つ手が動き出せば、
　　それだけ言い残し。
　　自身も朝食を取るべく、
　　卵焼きを堪能する彼から離れた。　］**
　

─　おにぎり作り　─


［　一度グループで集まれば順番におにぎりを作っていく。具材豊富に取り揃えられているのなら、自分は明太マヨネーズ味とエビマヨネーズ味を作り始めるだろう。

　意外と、甘いもの好きなのだ。**］

　　　ほんと、に…やめ、て…
　　　Go！Go！Heaven！しちゃう…


［真顔で追撃されて、笑い過ぎて息を吸う暇が
　無くなって息も絶え絶え。

　ひー、と情け無い声だか息だかわからないものを
　吐き出して。
　つかそれを知っているお主もなかなかの、
　いやその先は言うまい。　　］
　

［もごもごと口にする近藤>>55には、　］


　　　んなこと無いと思うけど。
　　　グループ違えばタイミングが合わないことも
　　　あんのかも。
　　　あんま気にすんなよ。


［な、と言いながら最後のフレンチトーストのかけらを
　口へ放り込んだ。　　］
　

［鞄から取り出された小さな姿に目を見張る。

　折り鶴。>>55
　だけど普通の鶴じゃない。
　鶴はきちんと土台に鎮座していて、その片面は
　綺麗な和柄模様の着物を纏っているよう。　］


　　　え、すげぇ。
　　　これ、まさか一枚で折ってんの…？
　　　土台どうなってんだ…


［一羽をそぉっと手にして、上から下から、
　じっくりと眺める。
　鮮やかな色と、細かに作られた姿は個性的で可憐で、
　すげぇ、かわいいな、と何度も呟いた。


　。>>56

　ネーミングセンスには笑うが、貰っていいのだと
　分かれば喜んで、え、いいの？と繰り返す。　］
　

　　　マジありがと、かわいいなこいつ。


［ポケットの相棒を取り出して隣に並べる。　］


　　　良かったな、鶴子。
　　　今日からお姉ちゃんよ。


［なんて言って、つん、と嘴に触れた。　


　山の散策に誘われたなら>>56少し驚きながらも
　快く了承しよう。

　新・鶴子はポケットに入れると崩してしまいそうで、
　一旦部屋に置いてくるつもりで。　］**
　

林間学校の目的はおそらく、共同での活動と体験、そして新たな交流。

でもそんな林間学校中にも単独行動の時間が用意されている >>39
この学校の懐の深さにユウリは心から感謝した。

ユウリは団体行動に大きな苦手意識はない。
今回のグループのみんなとも、ぐっと親しくなるというほどの機会はまだないが、とても感じのいい人ばかりで、一緒に過ごすのが楽しいと感じている。

でも、さすがに敷地内の森を探索したいなどということを言い出すのは躊躇われる。
なのでユウリは明日の単独行動申請を提出し、思う存分森の中を探索するつもりでいた。

用意ししたのは、いつも生物部のフィールドワークで着ている恰好。
動きやすさを重視した防水防寒仕様のオーバーサイズブルゾンと、完全防水のストレッチパンツに愛用のアウトドアブーツ。

それらを枕元にそっと揃え、ユウリは眠る準備を整えていた。*

折り方自体は結構簡単なんですけどね。
こういう折り方を発見？　発明？
思いつく人が一番すごいですよね。


[折り方を見てそれを真似るのは、なれているなら簡単だ。
まずはこの折り方を思いつくのがすごいこと、と相手にそれを進呈しながらも。]


……えええ、鶴子まだ健在なんです？


[カレーのシミがついてるのに、と笑って。
それでも大事にしてくれているならともう追撃はしないことに決めた。
その後、もし出来たならスマホで連絡先を交換して。
出来なくとも、あとで合流しようと約束を取り付ける。]


私ね。
ちょっと雨宮先輩に、試してみてほしいことがあるんですよね。


[そんなことを意味深に言いながら一度別れる。
次に会う時は散策の時だ。]*

──昨日・夜の部屋にて──

[クリームを渡して、互いに塗り終えたなら今度こそ眠りにつく。
明日の散策もあるし、体力を回復しておこう。
だから、彼女がこの後誰かに会いに行ったとしても、私は知らない話なのだ。]**

［>>57 その言葉にそれまで考えていた事が一瞬で吹き飛んだ。>>0:83 >>1:102 >>1:198
宇宙猫…？？？？！？？？？？？

同じ趣味をお持ちの方ですか？？？⁈？

脳内では何故か後輩の藤堂ももに対して敬語であった。落ち着け、まだ好きと決まったわけではない

まずはそう、プレゼンからだ！］

ああ、あれかい？？あれだね！
藤堂もも2年　君は…宇宙猫は知ってるかな？

「ーーーー藤堂ももの狙いは概ね成功した。ただ果たしてそのあとシオンから宇宙猫の愛くるしい瞳だとか柔らかそうな毛なみの良さをプレゼンされた事をどう思ったかはさておき］

　　　いや、確かにそうだけど、
　　　折れるのすごいぞ。


［例え設計図があったとしても、誰でもそう出来ること
　じゃない、と素直な感想を伝えて。

　並べるとちょっと見劣りがしてしまう鶴子を
　気にもせずまたポケットに収める。　　］


　　　健在だよ。
　　　なんかさ、紙ナプキンとかって、そこら辺
　　　拭いたりしたあとすぐ捨てられるじゃん。
　　　なのにこうやって形になると存在感が変わる、
　　　ってか、そう言うのなんかいいな、って。
　

［告げられた言葉>>80には、ひく、と片頬を歪ませて、］


　　　……イナゴは食わねぇぞ……


［と呟いて。
　スマホの連絡先を交換すれば、じゃまたあとでな、と
　立ち上がった。　］**
　

［午後から山へ薪を集めがてら散策を
　すると聞いてまず考えたのが、必ず遭遇するであろう
　のことだったが、近藤に誘われて
　ずいぶんハードルが下がった。

　ひとまずグループでおにぎりを握る、と言う
　引率教諭の声が聞こえて>>39、食べた後のトレーを
　片付ける。


　しかしおにぎりを握れ、と言われても、
　やったことがないのでさて、と周りを見渡して。

　マヨネーズを持つ五反田が>>73目の端に入れば、
　近くには日下部の姿があっただろうか。>>72

　言葉を交わす距離ならば、指、大丈夫か、と
　声をかけて。　］
　

［おにぎり、とはその名の通り、握らなければ完成しない。

　右手だけでなんとかなるものなのか、と思案しながら、
　昨日の手つきが記憶に新しい入江>>1:135が
　近くに居ればやり方を聞いてみて。

　矢川や佐藤、玄森も居ただろうか。　］


　　　…待って米あちぃんだけど！


　などと、おにぎりの作り方を聞けたなら、ほー、と
　感心しながらも、なんとか形にしようと四苦八苦。　］*