「仕方ないでしょう。人間もグレイも、余裕がなければいい働きは出来ません。
　それは単純な労働のことでもあり、心や頭のことでもあります。
　ねえ、私はそういう表情の出来る素直な貴方と、話をしてみたいですよ」

ふっと一瞬だけ現れた表情を言葉の裏に指し示して、けれどもはっきりとは言わない。
それは、伝わってしまわなくてもいいことなのだから。
ごちそうさま、とだけ告げて揃えた食器を後に、意外に広い背中がくるりと扉の前に立つ。

「明日はミルクティーがいいです。貴方がよく眠れるように。
　……おやすみなさい、スオ」

「職業病、などが当てはまりそうですね。俺も他人事ではないですが。」
心当たりはなくもない。落ち着く感覚もわかるのか頷く。

座るよう促されるとこうなる事は予測出来ていたからだろう、素直に座る。
「この場所ではないと思っていたのですが…左肩の付け根…というよりは骨の接続面が少々…。」

「…？表情…？……ふむ…エマとの会話は面白いですし、俺としても貴方を知りたいとは思うので話したいという気持ちはありますよ。」
心や頭、表情に関しては首を傾げる。
出さないようにしていたものが出てしまっていたのだろうか。
口元を手で覆い今更ながら恥ずかしくもなる。


視界に留まるぐらいならば華奢な印象だったが、なるほど。と男性型という言葉にしっくりきた。
今日ならば、少し多く睡眠をとっても許される気がする。

「ああ…ええ、はい。ミルクに合う茶葉も準備しておきましょう。
…暖かくして眠ってくださいね。
おやすみなさいませ、エマ。」

「肩の付け根、骨の接続面…
つまり肩関節に何らかの障害があり、
それによって炎症を起こしている状態であると」

そこまで再現する必要があったのかは置いておくとして。
であれば一般的な消炎鎮痛薬で問題は無い、が。

「…変形性関節症。
あなた自身がよくわかっている事だとは思いますが…
鎮痛剤は対症療法薬に過ぎませんよ、スオ。」

調剤棚の引き出しに指を掛けて、
鎮痛剤の包装シートを一枚取り出した。
ほんの少しの間、痛みを誤魔化すだけの薬。
用法用量は適切に守って、どうかお大事に。

様々な推測を立てているであろう、申し訳なくも思える。

「殴打や無理に腕を引っ張られた故に起こる骨折に脱臼が主な原因なので、鎮痛剤で良いんです。施術も数回程受けてますし…一時しのぎというのも理解していますしオーバードーズをしては仕事もままなりませんから。」

シートを受け取れば、後でぬるま湯と一緒に飲む事を約束する。

「それは……いえ、であればいいのですが」

適切な治療を受けている事は望ましい事だ。
けれどあなたの用途上、本来は生じないはずの身体の故障。
それが発生してしまうような環境。
それこそ真に治療されるべきものではないだろうか。

なんて、余計な心配をするのが医療用の役目なのだ。

「…塔の探索に向かうのであれば
念の為、テーピングくらいはしておきましょうか」

「そこまで深刻なものでもないので、そこまで気に掛ける程のものではないですよ。…まさか此処で痛むとは思っていなかったので…すみません。」

一応言いはするがユーの場合は気になってしまうだろうな、と怪我の絶えなそうな他の者を考えると手間をかけてしまう事に謝罪する。

「テーピングは……自分で出来ますので…。そこまで手を煩わせてもいけませんから。」

「…いえ。どうかお気になさらず
あまり必要とされない方が…寂しいものでは、ありますが」

それでも、きっとそれが何よりの事なのでしょうね。

殆ど独り言のようにそんな言葉をぽつり。
医療用グレイが必要とされるという事は
誰かが苦痛を訴えているという事だから。
きっと必要とされない事が、何よりの事なのだ。

「なんて、スオに言っても困らせてしまいますね。
どうかお身体に気を付けて、ご自愛ください。
また痛むようであれば、その時はお気軽にお越しくださいね」

「寂しい、ですか…医療従事者独特のものなのですかね…。」

必要とされない、そうなれば自分達アンドロイドは不必要になり埃を被る事になる。
医療用のユーの場合は主人を考えるのであれば仕事がない方が主人にとってはいいのだろうが…

「……見て気分を害する可能性があって遠慮させて頂いただけであり、此処でも現実でもきっとユーは必要とされますよ。

此処では怪我の可能性もありますし、現実では人間は脆い生き物なので貴方が気に病む必要はどこにも誰にもない。そう俺は思いますし…あー…気になるのであれば気分を害するかもしれませんが……テーピングもお願いする…という意味です。」

コミュニケーション能力に乏しい事に頭を抱えるが、別段嫌悪している訳ではない。ただその旨を伝える事が苦手なのだ。

「医療用だからというよりは、単純に…
私は、与えられた役目を適切に果たす事を喜びとしているから」

存在価値を果たす事も無く埃を被り、
月日に埋もれていってしまうのは、寂しい事だと感じる。
これは、たったそれだけの話。
『道具としての幸福』の話。

「…すみません、気を遣わせてしまいましたね。
それでもあなたがこうして『ユー』を頼ってくれる事が
あなたが私にそのような言葉をくれるという事が
私は、とても喜ばしい事だと思う。」

ほんの少しの申し訳無さと、それから素直な気持ちを伝えて
そうして医療用グレイはもう一度席を立った。
引き出しに向かって、今度は医療用のテープを取り出して。

医療用グレイは、患部そのものに不快感を抱く事は無い。
そういうふうに作られているものだから。
仮に気分を害する事になったとしても、
それは決してあなたのせいではない。

「旧型なのですから、むしろ労わってほしいくらいですね……ルツ、は…平気ですか？
　メンテナンスで、疲弊した機構がみつからなければよいのですけど」

気遣いが嬉しく感じる。
それと同時に、手酷く扱われていなくとも耐久性の低い旧型グレイのあなたが心配でならないのだ。

「はい。ここに来てから、とても楽しいです。
　皆さんよくしてくれますし、新しい発見も多くて。

　いっそ異常が見つかって、戻れなくなった方が幸せかもしれません」

笑顔。

「はい　かまいません　よ」

　快諾。断る理由がありません。

「ないしょ　ないしょ　ですね　こっそり　ふふ」

　料理の話なんて全然関係ないことなのに、　これは、これも、うれしい。

　耳をくすぐる声を、
　多分でない"うれしい"に、ここでやっとできました。

　ころころわらって、それから、えいっ！
　心の中で声を掛けて離れます。
　離れられなくなりそうでしたから。

　この後はきっと、もう少し話してお別れでした。またね！

「…それは……
“ユー"としての能力や作られた能力ではなく、”貴方個人”の感情があり優しさからくるのでは？
どうもユーの一人称には違和感があったので…。答えたくなければスルーして頂いて良いです。」

此処へ来て1日目、2日目は他人は他人と感じていたが少し視点が変わったようだ。
相変わらずのコミュニケーション能力だが思う所はある。

「…そこまで気遣いはしていませんよ。
経験上の話ですので。」

上着を脱ぎ、貴方の言葉を聞けばある程度覚悟は決まった。
下に着ているインナーも脱ぐ。
数回縫合された痕跡、異なる肌質からその回数分切り落とされたと誰が見ても解るだろう。それにいくつもの切り傷の痕跡が残っている。

『みかんは、己の腕前を信じているのですね。きっとそれは良いことです。
　自信を持つというのは、とってもよいことですから……。

　ですから、それを妨げるものがもしもあったのなら、たいへんなことですよね？
　貴方の信じるものをもし壊そうというものがあったなら、おそろしいことですよ……。
　いいえ、私は、貴方を、貴方の腕前を、性能を。信じておりますとも。
　たからこの中にそんな不遜な者がもしも隠れていたなら……』

『いいえ、これはほんの少し、不安になっただけですよ』

「…『ユー』は、優しくあるように作られています
患者様に不安を与えないよう、優しく、穏やかで、平等に。
医療従事者として、医療機器の一部として。」

至っていつも通り、落ち着いた様子でそう答えながら
あなたが意を決して衣服を取り払えば、
医療用は特段動じる様子もなく処置にあたった。

患部の状態を確認して、テープを適切な長さに切り分けて
手際良く痛みを訴える部位を保護していく。
前髪に隠されていない箇所、つまり口元の表情だけでは
そこに抑圧された感情があるかどうかまでは窺えない。

「それでも…あなたにとってそう映るなら
きっと私のそれは、私個人の感情なのでしょう。
そして何より、私は"そうあるように"作られている事
それも含めての『私』であると認識しています」

つまりはという事実。
そして、その延長線上に自己が育った事。
『ユー』は、それら全てを含めての『私』なのだと言う。

「……？」
その優しさは本当に作り物なのだろうか、いくつか思考を巡らせる。

「いえ、貴方は貴方でしょう？ユー、と呼ぶべきかは悩みましたが…その腕章。名前自体はEuphoriaから取ったのでは？
幸い此処に人間はいませんし我々は造り自体は人間とかけはなれているわけでもないので。」

純粋な疑問だ。
己も強制された中過ごしているが、何かが違うのか。
このままが楽なのかは本人次第でもあるが…。

処置が終わればするすると衣服を纏う。
「処置有難うございます。
…お礼になるかはわかりかねますが上着をお借りしてもいいでしょうか。」

｢そうだなぁ｣と思案して。

｢僕は"歌唱用"のことも、君のこともよく知らない。だからこれから言うことはとっても的はずれかもしれない。それでよければ｣と更に前置きを。

｢僕は"介護用"だ。"歌唱用"とは与えられている技能も知識も差があった筈だ。僕は人間の柔らかい部分をよく知らされていた。……そんな僕のしていることを、今の君がするのは恐らく難しいだろう。

……うん、君のメモリがまだ動くなら……出来ることを増やすことから始めたらどうだろう？　幸いここには用途の異なるグレイが多いから、彼らを見て学んで、知識と能力を増やす。
使える武器は多い方がいい。例え武器になるとは思えなくても。

……これくらいしか、咄嗟には思い付かないな。できるかい？｣