「さぁて皆元気？お祭り前の準備運動期間だよ♡
…トラヴィス、随分張り切ってるね〜♡」

一瞬驚いてうさ耳が飛び出たが、すぐにしまって。
何事もなかったかのようにニコニコだ。

「はい。キンウはかしこまりましたとお返事します」

通信が途切れる音を聞いて、鎖の音を小さく鳴らしながらゆっくりと歩き始めた。久しぶりのお散歩だ。
拘束されたままの柔らかな羽が、歩く度に揺れる。

まだ明るさに目が慣れないのか、時折立ち止まっては目を細めている。

「わあ、みんな元気やなぁ」

自室から顔だけ出す。

「もう外出てええよーって言われたけど、あんまりうろうろしとったら怖い囚人さんに目ぇ付けられてしまうかもしれんなぁ」
「ゲームが始まった瞬間、殴られてまうかもしれんなぁ。困るわぁ」

言いながらもいそいそと部屋を出て、適当に歩き回っている。

「…………、」

何を言うまでもなく。

うさぎ型メカニカル抱き枕、
バンを抱え、浮遊しながらエリア内を探索開始だ。

アナウンスが鳴ったというのに未だにこの囚人はアンドロイドを抱えたまま独房のベッドに座ったまま微動だにしない。彼を知る者であれば、しばしばこの少年がこの状態に陥るのを見知っている。

「───う？」
それかしばらくの時間を経過させてやっと一言目を発した少年は、頭をふるふると横に振り、その後天井をゆっくりと見上げては、流れてきたアナウンスの内容を思い起こそうと霞がかった脳味噌を回す。

「なんだっけ。むん。」

何だったかは聞きそびれたが、今日の昼食も忘れたが。
鍵の空いた独房が己の外出を許可してることだけは理解。ドアノブ上部の色というものははこんな状況の己にでも単純明快な情報を落としてくれる……なんてこの少年には考える余裕はない。

「いってきまーす。」
じゃあ外に出よう。監視カメラの一つにヘラと手を振って、独房の外へと歩みを進めた。

>>22
「きみこそ、既に頭が無礼講じゃないか」

イクリールは完璧なトラヴィスの後頭部を観察していた。うーん。

放送を耳に入れ、好きに歩き回っても構わないとの命令にエリア内の散策に出る。
途中通り掛かったトラヴィスの様子が目に入り……

「うっわ」

いつもの事ながらドン引きした。

>>22 メサ
「看守に向かって物凄い無礼だな君は！
　誰が相手であろうと、私の同僚に向かっての侮辱はこのトラヴィスが許さない。再び侮辱が見られた場合、実力行使もやむを得ないと留意しておけ」

自覚に欠けていた。

"墓守"の姿が目に入る。

「…………、劇団の方？　……なんて、」

興味がない、と言わんばかりに
それだけを言い残してそっぽを向いた。

「沢山だ」
人がたくさんいる。鏡もたくさんあって、部屋の人々情報を全て反射している。
状況を理解するために目を閉じる。

「今日は……そうだった、無礼講イヴだ。」
数秒考えてやっと予定を確認すればいいと気づく。
そう、そして手元の端末の予定を確認し。そしてやっと状況を理解した。

「あーちゃんも楽しもうね。」
『あーちゃん』と呼ばれた手元の人形は軽く光ってただ声に反応した。

「はぁ、既に頭が痛いんだが。」

上司の声と同僚の声に深いため息を吐き出し、首を横に振る。
既に帰りたい気持ちはあれど、それは許されない。

張り切るのはいいが、私を巻き込むのだけはやめて欲しい。
チャンドラ辺りならば、喜んで巻き込まれてくれそうだが。

>>33　アンタレス
「鎮痛剤ならお部屋に支給されてるよ。…っていうか一通りはあったはず。
辛かったら使いなよ〜？」

深いため息を吐いている部下に声を掛け、その横を軽い足取りで通っていく。

「うんうん、とりあえず皆ちゃんと脱走してないみたいで安心♡」

ふわりと浮遊ユニットを呼び出して腰かける。
低い身長を補うように少し高度を上げて、辺りの様子を見守っている。

廊下を、行ったり来たり走り抜けている。
男を知るものであればそれは珍しい光景ではなく、けれどそれを咎められていないのはある意味珍しいかもしれない。
普段から暇さえあれば動いているような男だ。落ち着きがないというわけではないが、兎角常に暇を潰している。

手枷だけはログイン前に外されているが、両手足首にリング状の枷は嵌められている様子。とはいえ特殊な機能はない。ただ重いだけだ。
それで充分にこの囚人は弱体化する。

端から端まで、体操競技のように動き回っている。

>>28 >>30 トラヴィス殿　イクリール殿
「そんな！！拙は"頭がおかしい"は人を貶める言葉遣いだと聞いておりますが！！！」
拙は敬語の使い方の本を読んだんですよ！

「早速無礼を働いてしまいました、申し訳ございません！言葉というのは難しいですね、この謝意は必ずや態度で示して見せましょう！！」

>>35チャンドラ様
見慣れた姿があることに気付き僅かに近寄る。
自分の存在を気付かせようという意識はないが、
急に近づいて驚かせても良くないので足音を立て。

「チャンドラ様。U-681よりご挨拶申し上げます」

猫背気味の佇まいを正してから一礼する。

>>36　ナフ
ちゃりちゃり。
小さく鎖の音を立ててお散歩していたキンウは、重い足枷をつけたまま行ったり来たりするナフを見かけた。

こちらへ来て、あちらへ行って。
こちらへ戻って、あちらに戻る。

そんなナフの姿を暫く追いかける。
なにをしているのでしょう。重くはないのでしょうか。
視線に込められた意味はその程度のもの。

ナフからの反応が無ければ、またお散歩に戻るでしょう。

「試しにサメの貸与許可を取ってみたらどうかね」

試しに取ってみるものではない。

>>38　アマノ
足音を聞きとれば浮遊ユニットをくるりと回転させ、其方へ向き直る。

「来てくれたんだぁ♡
アマノちゃんも無礼講来るなんて意外だったけど。顔色悪くなさそうだし安心かな？
…何か損傷があれば、いつもどおりすぐ言いなよ」