［はらりと紡がれた言の葉は。誰にも届くことなく、虚空に消えた。］**

[ そんなこんなで、マイクロバスは順調に進んでいく。

　白く輝くトンネルが見えてくると>>n1
　その幻想的にも見える光景に
　思わず感嘆のため息を吐いて]

うわ、凄いな。

[ トンネルを抜けて、吊り橋を渡る最中、
　その絶景を見た後には
　人並の感想しか零せない語彙力のない義哉だが、
　柄にもなく目を輝かせて、
　たしかに、その美しい風景に感動していた。

　美術館に到着するまで、あともう少し]**

[吊り橋が終われば、もう到着だ。
　ちら、トラちゃんを見て、人差し指を一本、
マスクの前押し当てた]

着いたら、そーだなー。11時にレストラン集合な。

[そっぽ向いてる黒崎にも聴こえるように、
　お昼の約束とりつける]

　うん、ありがとう。

　じゃあ、バス降りたらで良いなら一緒に飲める……かな。

[いや、でもそも、激甘云々ドリンクって、今泉さんのものじゃなかったっけ。

そう思いつつも、無邪気に"一緒に飲みましょー"と言ってくれる香坂さん >>164 の言葉に口元を綻ばせる。

車内で飲むには山道を走るバスの揺れはそこそこ続いていたし、そして車内後方通路は我らが番長が"平和"アイテムを手に、立ったり座ったり会話したりと気忙しく動いている。

奥席から自分まで立ち上がって彼女たちの居る前方席へ移動となると、また色々と面倒そうで、ありがとうねと、自席からひらりと手を振った。]

[楽しくないわけじゃない。
嬉しくないわけでもない。
それは、本当。

憧憬混じりの視線で懐いてくれる後輩たちの前で、"先輩"の仮面を外すことが出来ないのは、きっと、自分の臆病さゆえでしかないのだと思う。

今泉さんに、「そのヘアクリップ可愛いね、どこの？」と聞いてみたりとか、

軽音サークルで歌を歌っているらしい（と、ゼミ初日の自己紹介で聞いていた）香坂さんに、どんな曲をやっているのと聞いてみたりだとか。

なんなら、彼女の崇敬する歌手は自分もスマホにインディーズ時代からの全曲を入れているくらいには自分も好きなのだとか、それは踏み出して話してみないことには始まらないのに。]

[トンネルに吊り橋にと浮遊感のある深緑の絶景を抜けた後に辿り着いた美術館は、webサイトで見ていた写真以上に素晴らしい場所だった。

エントランスの意匠ひとつからしても、どこを切り取っても絵になる風に創られている。

知らず浮き立つ心は、吊り橋効果云々とかではなく、非日常的空間に放り込まれたゆえなのか。

そうだ、と思い立ち、今泉さんに近付いた。
きっと香坂さんの姿もその近くに在っただろう。]

　館内って飲食ダメだよね、きっと。

　"アレ"、今飲むなら一緒に飲みたい……な。

[既に車内で飲み干してしまっていたようなら、それはそれ。

巷で噂の"激甘練乳ミルクティー"、砂糖より甘い >>164 らしいそれは、そう頻繁に甘いものを口にしない自分には若干恐怖の対象ですらあったけど、そう、声をかけてみたのだった。

津崎と武藤との約束も勿論忘れてはいなかったから、悪いちょっと待ってて、と声はかけたかな。**]

>>166

へへ、くれるなら、貰いますよって。
コイ先輩のパン屋、俺も行きつけなんで。

[でも、１年の工藤の存在は、全く知らなかった]

見た目のクオリティも高いですよねー。
俺、夏の初めに出てたスイカメロンパン好きだったなー。
見た目がスイカで、中割ると赤いパン生地ってロックだったっす。

[ほいで、小泉から、ちゃっかりクリーム多目をいただくのだった]**

>>168 津崎

　……あ？

　ああ、今10時だから……１時間後ね。
　わかった。

[それまでは別行動なと、返したはずなのに、それを忘れていたのは窓外に見えた美術館の佇まいに気もそぞろだったから。

だから、まあ、>>171の「待ってて」は忘れてくれていい。*]

>>173

そ、さっさと食べないと、俺衰弱死するかもだし。
オープンと同時ね。

[後輩のところに行く黒崎にひらひら手を振って、
その向こうの後輩ちゃん達とも目を合えば、合わせて笑ってみるけど、
マスク越しだからな。ただの怖いおにーさんに見えたかもしれない]*

>>174 津崎

　衰弱死するの、早くない……？

[全然知らなかったけど、津崎は割と冗談を言う性格だったらしい。

自分の側の第一印象もそれほど良く無いことを自覚したうえで言うけど、津崎の印象からのとっつき悪さもけっこうなものだと思う。

武藤ほどではないけれど人目を惹く髪色だし、春だろうが夏だろうがつけ続けているマスクは少し異様だ。

その下に隠れている口は案外フランクに動くものだったんだなと知ったのは、つい数十分前の事。

本気か否かわからない口調で繰り出される軽口に、思わずツッコミを入れてしまう自分の性癖(?)を知ったのも、同じくここ数十分ほどの事だ。*]

[ロータリーでの一件 >>171 の後、昼食の約束までの１時間は１人で館内を歩いてみた。

一緒に回ろうという声があったかもしれないし無かったかもしれないけれど、初めての美術館、心赴くまま足を動かしてみたくて。

絵画、彫刻、古美術の類、諸々。

薄暗い館内、いくつかの小部屋を通り過ぎて辿り着いたのが『特別展〜静謐〜』と題された絵画展示の一画だった。

それは真作も複製画も関係なく、この館の担当者が"静謐"と感じた作品を集めた、店で例えるならセレクトショップみたいな？ものなのだろうか。そんな展示物。

最初に目に入った、人の顔がそっくり林檎に置き換わった風な絵は、美術に疎い自分にも見覚えがあった。
なるほど、林檎は喋れないから静謐だよね？なんて、一人小さくくすりと笑い。

そして片隅に掲げられた絵の前で、足を留める。]

この絵。
………………好きだな。

[ぽつりと呟いた。]

[夜なのか昼なのか、青い空に白い月。

笛を吹く、シルエットのような黒い女、纏わり付く黒い蛇。

傍らに佇む、置物のようなのっぺりとした色調の南国の鳥の背後には、同じくのっぺりとした色彩の、草や木々が色濃く繁っていて。

色鮮やかなのにどこか沈んだ雰囲気で、葉の擦れる音や蒸し暑さや甘い大気の匂いまで伝わってきそうな描写なのに、不思議と、孤独を感じさせる絵。

その奇妙なアンバランスさに、心惹かれた。

企画展タイトルの"静謐"が、胸の底にすとんと落ちてくる感じがした。

視線を落とすと、『蛇使いの女 アンリ・ルソー』の文字。

遥か昔、美術の教科書で見た名前だったような気もするから、これもおそらく複製画なのだろうけれど。**]

>>179

ん？酔い止め？
あ、そーだねー。
用心のため、飲んでおきたいかなー。

[バスに乗った時、1年生の子が声かけてるのに反応した]

くれる？

[マスクの怖いお兄さんがそう言ってみたけど、さて？]*

[トンネルを抜けて吊り橋を渡るバスに揺られながら、緑に囲まれた景色を眺める。
窓際席ではないから見やすくはないのだが、徹っちんの側とくっきーの側と、それぞれの窓から左右の景色が見えるので得だ。
見渡す景色の差異はそこまでわからないのだけど。]

　…ミステリ小説などだとこの吊り橋が落とされたりしてクローズドサークルが始まったりするのだよな。

[そんなことまず起こることがないとわかっているからこそ出る感想。
幻想的なトンネル内、絶景、これらを見てもっと何か、思うことがあるべきなんだろうか。
すげーとかきれーとか、そういう感想は出るけど、どれも陳腐な言葉になる気がする。]

　ん、11時な。
　早めのが昼時ドンピシャより混まなくて良いか。

[徹っちんの呼びかけに頷く。>>168
きのことよっしー先輩の猫パンのおすそわけでは、まあ足りんだろう。
朝飯を食ってきて菓子も食ったオレも腹は減ってきたし。]

　疲れたー、何もしてねえけど。

[座りっぱなし（まあ立ったり座ったりしてたけど概ね）で凝り固まった気のする腰のあたりを叩きながら、バスから降りた。]

[武藤に続いてバスに乗り込み、わちゃわちゃしていたタイミングだったと思う。
酔い止め云々の声 >>179 が耳に届いたのは。]

　あ……えーと、朝霞さん、だったよね、おはよう。

[欠席がちな自分だから、せめて、研究室の人たちの名前くらいは覚えておこうと努力した結果の正答を頭の中から引っ張り出す。]

　うん、大丈夫、ありがとう。

　ていうか……配ってたら無くなっちゃうよ？大丈夫？

[おずおずとした気遣いの声に笑顔で返すも、目前で速攻貰おうとしていた津崎には後に小言を繰り出しておいた。

酔い止めって１錠150円とか200円とかするんだから、貰ったんなら後でお茶の１本でも奢っておいた方が良いと思うよ────と。*]

>>181

[到着前、しみじみと死亡フラグをたてるトラちゃんの声が聞こえて、その横顔を覗き込んだ]

それ、どんだけコナ★君だよ。
ないないって。

>>163
【回想・パンの試食】
た、食べます…！
[甘いものはそれほど好きではないが、果物は好きだ。
差し出された甘夏みかんクリームパンはいかにも美味しそうにみえたし、差し出してきた小泉さんの気遣わしげな様子を見て、自分は迷惑に感じていないと伝えるつもりで、つい勢い込んで返答してしまった。
そうして、甘夏みかんクリームパンを受け取って、ふと小泉さんの方をみる。
一人だけこれを試食するのは何だか忍びない、そう思って小泉さんに声をかける]
ふ、複数あるなら…一緒に食べませんか？
あの、小泉さんの意見もきっと役に立つと思うんです。
バイトをしてるなら、意見も反映しやすいかもですし…だから、もしできるなら一緒に食べたいなって。
[手に持った甘夏みかんクリームパンに視線を落としながら、そう提案をする。
甘夏みかんクリームパンも何だか小泉さんに食べられたがっているような気がした。]

たらんたらんたらんたらんーたーらんー

[ふざけてコナン君のテーマとか口づさんでみる]

>>18€
ま、バス乗ってるだけでも、結構疲れるよな。
緩く巡ろうっと。

[到着すれば、バスから降りて、なかなかに異界感のある建物]

写真撮っとくか？
せっかくなんだ、全員集合で。*

[ 義哉は絵画にあまり興味はなくとも
　音楽にはそこそこの関心があり。

　最近は動画配信サイトの「TETTA ch」で
　洋楽の歌ってみた動画をよく聴いている。

　元の洋楽に引っ張られ過ぎないような
　配信者独自の解釈のもとで歌っているのか、
　歌の世界観がより具体的に映るような。
　なんとなく、その歌声をそんな風に感じて。

　一度だけ、コメント欄に「koikoi」の名前で

　「元の歌ももちろん好きですが、
　　この歌声で聴くと不思議と世界観が
　　より鮮明に見える気がして、
　　何度でも聴きたくなります」

　というコメントを残したが、見てもらえたのかどうか。

　顔出しで配信されたのも何度か見たことはあるが、
　義哉の残念な察し力では、マスクをしている顔は
　なかなか区別がつかないものだから。

　同じ研究室の津崎と似ているなとは思っていても、
　まさか本人とは気づいていなかった]