［じわじわと嬉しくて。］


佑一？


［一度名前を呼んでみた。］

［それから少し逡巡する。
貝沢さんの居るテーブルを見た。

俺の中に、貝沢さんと一緒にご飯を食べない選択肢は無い。
ただ、今日、大咲さんと、佑一と話して。
貝沢さんの優しい手が背を叩いてくれて。
先日会った時から、大きな心境の変化が訪れていた。

貝沢さんに、俺が彼女がアイドルだと知っていることを。
隠し続けたまま、接し続けるのが、嫌だなって。
彼女に正直な俺を全部知って貰いたいし。
多分それは、佑一にも知って貰いたい。
なんか佑一の話し聞いてると、俺が美化され過ぎな気がするし。

それに俺の事を知って貰った上で。
俺も貝沢さんや佑一の事、もっと知りたい。
こんな風に思うの変かな？
］

あのさ。


［話しかけようとしたら、佑一は、席に戻ってた。>>148
だから俺は、先に貝沢さんに尋ねて見る事にした。］

［貝沢さんが据わってるテーブルに行って。
彼女に笑いかける。］


お待たせ。ありがと。待っててくれて。


［席に腰掛けて。］


……あのね？
俺、貝沢さんとご飯食べるの楽しみにしてたんだ。
それでね。今日貝沢さんと話したい事いっぱい出来た。

俺のお肉。大咲さんにも振舞って良い？
それとね。あそこの席に居る葉月佑一さんも一緒にご飯食べちゃダメ？
紹介したいなって。

遠慮しないで正直に言ってくれて良いよ？
断っても怒んないし。俺も貝沢さんに正直で居て欲しいから。


［ふわりと微笑みかけて。彼女の答えを待とうか。**］

［多分俺は本当にこれ>>203が分かって無くて。
貝沢さんに言われて初めて気付いて。
目をぱちくりと瞬かせた。
もしかして大咲さんが言ってた>>88のってこれか。って。
残念な俺は本当にこの時初めて気が付いた。］





［俺は微かに口を開けて。
アホ面を晒したと思うし。
それからじわじわと顔に熱が上がって来て。］

えっ……と……。


ごめんなさい。何も気付いて無くて。


［俺は呆けてしまって。
椅子に身体を一瞬預けて。
すごい戸惑いながらも、考えて。
貝沢さんを真っ直ぐ見た。］

じゃ。今日は２人でご飯食べよ。


ごめんね。俺。こういうの本当疎くて。
その…………

どうするのが、正解なのか。さっぱり分からないけど。
でも。教えてくれて嬉しかった。
ありがとう。


［ここでありがとうって言うのは変かな？
俺は本当に分かって無かったけど。
戸惑いながらも、貝沢さんに思った気持ちを素直に告げた。*］

［打てば響くように返された。>>258
いや本当にごめんって。
赤い拗ねたような顔も可愛いと素直に思う。
でもさ。本当に正直なところを話すなら……］


好きな人なら、たくさん居るけど。

誰かと恋人になろうと、考えた事が無かった。


［これが俺の偽らざる本音。
目の前の貝沢さんが可愛いと思うと同時に。
共に過ごす時間が楽しいと思うと同時に。
そこに下心を一切混ぜていなかった。
だから自分は、誰に対しても、平気で好意を口に出来たんだろう。なんだかちょっとだけ胸が痛い。］

［でもこの発言>>261は否定させて欲しい。］


迷惑とか無い無い。本当無いって。

そもそも俺が、肉を誰かとシェアするって、すごい事なんだよ？


［この意見は恐らく店員さんに聞けば賛同を貰えると思う。
もしも他の誰にも分らなくとも。
俺にはその価値が分かる。］


自分がそんな事しようと思った事にビックリした。

だから浮かれたのは認める。
調子に乗って、皆とシェアしようとしたのはごめんなさい。

でも……
誰かとシェアしたいって思わせてくれたのは。
貝沢さんだから。

迷惑とか。絶対無いよ。


［これは自信をもって笑いかけて。］

［皆でご飯は、勿論俺が嫌な訳はなく。>>267
魚と肉を合わせるって考えた事無かったから、どんな味か全く想像出来ない。それを素直に伝えて。］


貝沢さん、それ頼む？

俺の夜の注文は何時も決まってるの。


俺は今日もそれでいい？


［もしも貝沢さんがＯＫなら。
来てくれた大咲さん>>233に、それを伝えよう。
ウィンク>>232ね。
『本当鈍くてごめんなさい。』と思うと同時に。
暗黙の了解で許してくれそうなので、ほっとした。］

［残されたのは、オレンジのカクテル。>>214
オレンジのウサギとサクランボが戯れてる。>>215］


可愛いカクテルだね。

スペシャルとかって響き。
なんでこんな心を擽るんだろ。

貝沢さんに似合ってる。


［笑いかけて。目を細めた。］

［そこに一口サイズのひなあられピザまでやってきて。>>281>>284］


ありがとう。瑞野さん。


［お礼を言って。］


そっか。今日女の子のお祭りだ。
桃の節句だね。

カクテルのあてにも良いかも。


［小さく笑って。供される食事談義は続くだろう。
もしも何か聞かれたら、全部正直に答える心算だよ？*］

［最初の言葉は、不思議そうにされたけど。>>322
続く言葉は、なんだかちょっと嬉しそうで。>>325
その笑顔を見たら、俺も浮かれた。
あのランチタイムで、俺を散々からかってきた笑顔ともまた違ってた。
大咲さんに料理を注文して。>>328
カクテルの話しになって……>>329］


ごめん。正直に言うね。

料理の可愛さとかあんま気にした事無かった。


［それを言ったら、思わず吹き出して。
いや。俺にサーブしてくれた人、今まで皿の柄とか言った事あったか？もしかしたらあったかもしれないが、どんなに頑張って思い出そうとしても全く記憶に無い。
］


それ。きっと。『貝沢さんスペシャル』だから可愛いんだよ。


［知らないけどきっとそう。そうやって笑って。］

［ひなあられでも相沢さんは『かわいい』と嬉しそうで>>331、やはり可愛いは重要なんだろうなって、目を細める。
瑞野さんから牛肉とセロリのお勧め>>330までされたら。］


是非それで一品お願いします。


［そう。嬉しそうに笑って告げて。
俺がテーブルに着く時は、何時も肉だけ数品並ぶから。
そのうちの一品は、牛肉とセロリに決まったのだ。］

［相沢さんの質問>>338は順当だよなって思う。
思うと同時に、理解が得られるかは、分かんないなとも思う。
でもここで嘘を吐く事はしたくなかったから。
小さく苦笑して。］


……デートって、お金がかかるでしょ？


［馬鹿みたいな理由かな？でも。］





［声量は抑えたけど、思わず声に力が入った。
本当。普通じゃないかもしれないけど。
それが俺の価値観で、優先順位だった。］

学生の頃は、返済不要の奨学金のために成績維持しなきゃだったし。
バイトもあんまり入れらんなくてね。
社会人になったら、肉に金を使いたかった。

そんだけ。


［そんだけって言った後。ぷって吹き出して。］

嘘。

あと、本当は、恋人にはちょっとくらい良い恰好したかったから。
お金が無いって、言いたく無かった。

きっと見栄を張りたかったし。
後、紐には絶対なりたくなかった。

そんな感じかな？


［笑って答えたら。君はどんな顔するかな？*］

［思わず叫んじゃうくらい、料理は可愛いらしい。>>412
いや、マジで気にした事無かったな……
そしたら小さな声が聞こえてくるけど。>>413］


え？貝沢さんは可愛いでしょ？


［俺はこれを否定したことあったかな？
一回も無いと思うけど。
むしろ連呼してたと思うけど。
本人の中に何か不安要素でもあるのだろうか？］


貝沢さんは可愛いよ。


［なのでもう一度言いきった。
……これか？これがダメなのか？？
一瞬脳裏を過ったが、実際可愛いし話しやすいし、どう見ても良い女なのは事実で揺らがないもんな。仕方ない。］

［俺の答えも、バカにせずきちんと受け止めてくれて。>>417
返って来た答え>>418も、確かにその通りで。
だから俺も普通に答えてた。］


そりゃさー。俺も考えた事あるよ？

学生時代とか、初めて告白された時とかね。
でもデートがずっと公園とか図書館で続くのか……？とか。
ファストフードや喫茶店じゃなくて、自販機で飲み物買って大丈夫なの？魔法瓶は流石にもってけない？とか。
お家デートしようにも、俺実家暮らしな上狭いし。とか。
ましてや恋人が、お金出すからって出してくれるようになったら、俺が無理で続かなくなりそう……とか考えたら。ね。

友達が話してるデートの話し聞いてたら。
とても遠い世界に思えて。
もしかしたらそれで満足してくれる子が居たかもしれないけど。
俺の方が申し訳なくなりそうで、やっぱちょっと怖かったな。
一歩踏み出して恋人作るの。勇気出しときゃ良かったかもね。


［小さく苦笑して。］

［でもここで言ってしまおう。恥ずかしいけど。］


なのでこの時期。俺はアイドルに嵌ってました。
ユニット名は『ピュアマーメイド』で。
推しは『ローレライ』です。

画面の向こうでは何時も笑顔で居てくれたから。
こっちも何時も元気を貰えて。
未だに一番大好き。


［にこっと笑って。］

［それから少し申し訳なさそうに貝沢さんを見て。］


知ってたのに、黙っててごめんね。
すごく大好きで、ファンだから。
気を張らない。リラックス出来る空間の。
邪魔をしたくなかったんだ。

ファンだって言ったら、素の自分を、出せなくなっちゃうかなって。


［それから過日を思い出し。耐え切れず吹き出した。］

そしたら、貝沢さん、めっちゃ楽しそうで。
思いっきり俺の事弄って揶揄ってくるし。
全く遠慮なんて無いし。
俺もさいっっっ高に楽しくて。

あははっ。

なんか、ファンとかそう言うの全部吹っ飛んで。
いや今もファンっちゃファンなんだけど。
でもそうじゃなくてさ……

貝沢さんとなら、お肉シェアしてもいっかなって。
思ったんだ。


［ふにゃりと笑った顔は。
楽しく幸せそうで。過日に見せた顔と同じ。］

［ライバルの話しね。>>420］


そう。お肉は手強いよー！！！



食べると元気が出る。そして幸せになる。

申し訳ないけど。
俺は早々簡単に、お肉より恋人を優先出来るようになるとは
自分で思えないんだよな〜〜〜。


［今まで食べて来た数々のお肉料理が脳裏を過り。］

…………ビーフコンソメ。


［１品。最強のライバルを選ぶとすればこれだろうか。
味と言い、価格と言い。
この店でなければならない理由でもある。
思い出したら涎が出て来た。］

ビーフコンソメ。一押しでお勧めだから。
良かったら今度食べてみて？


［俺は貝沢さんに屈託なく笑いかけた。*］