一度崩れた外壁を元通りにするには、相応の時間を要する。

「……僕は、……卑怯ではないですか？　正しく在れますか？
　貴方に頼ってばかりで、情けない自分が、本当に嫌い、です、……っ」

――否、元通りにする必要がない。
を向けてくれる貴方がいるのだから。


「あ、り……ありがとう、ございます……本当に、ありがとう、」

「貴方が、いてくれて、……っ、……よかった、です。
　僕ひとりだけじゃ、駄目なんだ、ずっと、前、……から」

ぼろぼろと、大粒のが溢れていく。
しゃくりあげながら、震える両手で小瓶を受け取って。

「……あり、がとう、……飲むのは、きっと大丈夫……です。
　これを飲んだ後……僕の姿が見えなかったら、ここへ迎えに来て、頂けますか……？　蘇生の必要があるのならば、蘇生室まで……

「はい。卑怯ではなく、正しく在れていますよ。
　私としても、貴方のお役に立てて何よりです」

「解りました、ではそのように。毒薬は用いた事が無いので、どうなるか不確定ですが……貴方の意識がないままの場合は、私の方で蘇生の手配など致します」



「不躾ながら、部屋に立ち入る事などあれば申し訳ありません」
そう言うと、また男は深く一礼した。随分と律儀。

「はい……お願いします。お部屋は自由に入っていい、ので。
　僕にも、職務がある……看守が欠けると、きっと良くない。
　……そして、」

「僕がゲームから離脱しても。
　……貴方のサポートはするつもり、です。
　困ったことがあれば、……僕に言いなさいね」

「……これで僕からの、相談は、以上になりま、す、」

小瓶を見る眼は、ぼろぼろと、ままに。
やがてを再び貴方へと向けて……首を傾げる。

「フェリシアン・ソニエール。真面目、なのは理解できるけれど。
　貴方は、……感情がよく、えない、ね。……気のせい？
　でも……貴方みたいな人は、僕は……はじめて見る、かも？」

眼に流れ込む感情のが。
……あまりちかちかと、しない気がした。

「それは、……」
「……私に、情というものがないからでしょう」

「人らしい心はありませんし、
　そも"人並み"の精神性が私には備わっていません。
　故に、そう見えてしまうのではないでしょうか？」

「無感動、無感情な生物であるともいえます」

異様さを伝えているにも関わらず、男は尚も動じない。

「へぇ……無能力。無能力、ねぇ………」
まるで台本でも読む様につらつらと語られる言葉に頷く。
全ての言葉が返るまでは静かで、質問すらもない。



「あー……なんつうかさ。
──あんたもそんな感じなんだなぁ………」
と、突然喉を震わせ笑い出す。



「………どいつも、こいつも。……おっもしれぇ」
口元を手で覆うが、笑みは隠しきれない。
橙色の瞳は愉快そうに目を細め、笑い続けている。

「情、精神性……が、備わっていない？」

意外、異様、……よりは、興味と納得を含んだ声色で。

「少々……気になっていました。
　本来ならば、酢を飲んだら爆弾の彼のように、こう……
　　……って、なるじゃないですか？　苦いお茶を飲んだ時も、酢を飲んだ時も、反応……鈍くない？　って心配になった、んだよね」

「そういうのにも関係している……のですか？
　備わっていない。それはゼロ、という認識でよいのですか？」

人並み、であるならば。それ以下ならば“在る”のだろうか？　と。
どうにか汲み取れないかとを向け続ける。

「はい。そんな感じ、というものです」
「どのようなことを指し示しているかは図りかねますが。
　面白いですか？　楽しい話をできていたなら幸いです」

曖昧な返答は、ズレたＡＩの会話がするそれに似ている。
ただ、男は確かに生きた人間で、機械などではないのだが。

「貴方のように何か力を発揮できるならば、
　少しは話題作りになるかとも思ったのですが、それも難しく」
「趣味らしい趣味も、ないもので……
　ここでは台所に立つような機会もありませんから」

「いいえ。必要最低限、味覚などは感じられます。
　ですが並大抵の方よりは鈍いでしょうね」
「視覚聴覚は平均程度ですが、触覚、痛覚などは鈍感に近しい。
　他の方が飲食出来ないものを摂取できるのは、
　それらによる影響ではないかと思われます」

「……気になるようでしたら、背に触れてみますか？
　恐らく、足音を消されれば私は貴方に気付きもしませんよ」

「なぁ……あんたのそれって、マジでやってんの？」
楽しげな笑いは止まり、息が吐き出される。



「……気持ち悪いのさ」
言いようのない感情が湧いて止まらない。

細まった瞳を、君に向け続けているが。


「あーあ……ここに感情読めるやつがいればなぁ……」
嘘が分かろうとも、それを判別出来る力はない。

残念だ。こんなにも興味があるのに。
どうすれば明かせるか、思いつきもしない。

「気味が悪いですか？　私もそう思っています」
自分自身のことだというのに、さも他人事のように。

「人ではあるが人として生きていない。
　自認ではありますが、そのように認識しています。
　実際そう大きく間違ってはいないでしょう」
「貴方は、私の事を御知りになりたい、と？
　私に関心を得ても、良い結果は生まないと思いますよ」

明るめに声を発そうとはしているが、その声音は暗く冷たい。
話す言葉も突き放すようなもので、真実なんて含みもしないで。

「狂人をそうたらしめるのは、何者にも理解出来ぬからです。
　……私自身にも、同じように」

「……ふぅん。やっぱ不思議なやつだな。
理解は出来ないが、興味はある」
理解できないからこそ、そのようにある理由が。

「…それから、結果がどうかは俺が決める。
別に良い結果が欲しい訳では無いからな」
突き放す言葉を吐かれようが物怖じする様子もない。

幾人かの話を聞いてきたが。
そのどれも、理解しようと考えて聞いた訳ではなく。

単なる好奇心。

「……………ま、今すぐ知れなくてもいいけどな。
まだ時間はある。……気が向いたらまた話してくれよ」
今日のところはこれまででも構わない。

そういうように1歩、後ろへ下がり首を傾けた。

「鈍い……鈍感。成程？　味覚、触覚、痛覚……
　見聞きが問題ないならば大丈夫……

淡々と語られるそれらに、こくこくと頷きを落とす。
聞いているの意思表示と、納得の意を込めて。

「……いえ、検証の必要もないでしょう。
　本当のことなんだろうし、貴方の話を聞けば、わかるから……」

それはそれとして、今度試してみたいかも……とか思ったり。
でもなんとなく、その後の反応の想像がつくような気もして、少しだけ首を傾げた。

「うーん……何か、それらで困ったりはしませんか？　していませんか？　やっぱり話を聞けば聞くほど、僕は、……貴方が心配になってきます。何もないのならば、……よいのだけれど」