『いない』女が、食堂に姿を表した。
もっとも食事目当てではない。



守るべき対象を把握するには、食堂に顔を出すのが
おそらく一番手っ取り早いと考えたからだ。


暫く、食堂の様子を監視していた。

中庭にやってきた。

シェルタンは『そうでなくなった』らしいが、
依然としていない者はいる。
まあ、私もそうなのだが。

個々人の事情なんて、わからない。
でも、動かなければ人を救えない。

だから、とりあえず中庭に来た。
昨日はここに人が集まったから。
表の担当がシェルタンならば、
私の担当はこちらだろう。

笛を吹くような風流な真似はできないので、
とりあえず食べられそうな草を物色していた。

>>+16
「こんにちは、イクリールさん」

まあ、実際のお目当てはイクリールだった。
スピカから見て、もっともわからない子、
それがイクリール。

「ねえ、私ずっと疑問だったの。
　こうなった子って、多かれ少なかれ変わるものじゃない？
　私だって、多少は変わってると思う。
　だけど、あなたは変わらない」

「他人からの扱いなんて関係ないかのように振る舞うし、
　今日もこうして、まるで『いる』ように、ここにいる」

「みんな救いたい、なんていうけど、
　あなたに関してはとっかかりも、問題も掴めない」

これは詰問とか、そういう意図はないんだけど、
と前置きして。

>>+22 イクリール

「ああ、確かにイクリールさんの言う通り。
　手を施さなくてもいい病気だってある。
　それが病気かどうかすらわからない子も。
　ただ、大人から見たら異常というだけで、
　ここにいる子もいますものね」

自分だってそうだ。
こんなところに押し込められるという点で、
スピカはこの病気が嫌いだったが、
今はもうそうではない。
彼の盾になれるから。

「オーケー。私が間違ってるわね、確かに。
　いない子と向き合うのに、
　偏見を持っていたらどうしようもないわ」

「……あなたに余裕があるのなら。
　イクリールさんも手伝ってくれる？
　私に何ができるかなんてわからないけど、
　でも、こうやって私たちが日常を過ごすだけで。
　人を受け入れられると示すだけで。
　助かる子たちがいるはずなのよ」

そう、ルヘナに教えてもらったから。

>>+24　イクリール
「そうね……
　受け入れられなかった子を、
　受け入れられればいいんだけど」

スピカは裏切られても許したいと思っていて、
誰にだって隠し事はあるから、それも許したくて、
話したくないことを話さなくても
受け入れたいと思っていた。
止まり木になるべきだと言い聞かせてきたスピカには、
当然の道理だった。

「うん……やっぱり、イクリールさん、年上じゃない？」

精神的に勝てる気がしなかった。勝負するものでもないが。

「ま、毎日増える『いない』人を探すところからですかねえ」

解決すべき問題があろうとなかろうと。
孤独に完全に耐えられる子供は、きっといないだろうから。

>>+29　イクリール

「っあー……駄目ね。全く。
　年齢とか、病気とか、
　そんなものに囚われる頭は、なかなか直らないわ」

自分の想い人だって、結構な年齢差だというのに。

――記憶の端にいるイクリールの姿が、
ようやく理解に及ぶ範囲にやってきた気がした。
ああ、なるほど。彼女は私なんかよりも、ずっと……


「あ、それはイクリールさんも知らない感じなのね。
　なんとなく、なんでも知ってる感じかと思ったけど」

それじゃあ、一緒に探しましょう、
と微笑んだ。
一人より二人、そこにある意思は、
確かに何かを変えると信じているから。

森の近くを歩く。

「あ、看板残ってる、よかった」

わざわざ、口に出して言う。
それは彼女が考えた決まり事の一つーー口に出すこと。
そこにいる、と主張するために。

ほとんど日にちは立っていないのに、
色々あったなあと思い返す。
突然大人に呼び出されて、
殴られて、他にも色々されて。
恋をして、失恋して。

「あっ……まずいまずい」

意中の相手のことを考えてたら泣きそうになったので、
慌てて思考を切り替えた。

「いない人に目を向けようとする人も増えたもんね」

こっそりと『見る』、それでもいいのだ。
それは確実な一歩だから。

しばらく、森の近くを散策しているだろう。