［　一応君達の認識を訂正しておくけど！
　　懺悔を聞くのは、神父や牧師だよ！！
　　別に僕の仕事ではないからね。

　　昨夜のやり取りを知らないから。
　　僕はそんな突っ込みを披露することなく
　　すやすや眠っていただろう。

　　翌朝アンテナからの通信。
　　そこにある名前を一瞥して、　］
　
　

　　　了解、アンテナ。


［　そこにあったのが僕の名前でなくても。
　　生まれる感情は大して変わらなかっただろう。

［　世の中には、察しがいい人間と
　　察のよくない人間がいる。

　　カウンセラーという心の機微に触れる職種。
　　適性が高かったことからもわかるように。

　　とある医者の微笑みの裏に隠れた
　　努力の痕跡を見つけるだろう程度には。>>15
　　僕は、前者側の人間だった。

　　どんな顔をしていたか？
　　そうだね。強いて言えば。　］
　
　

　
　　

［　律儀に本の返却に来たのは
　　僕と同時に眠りにつく予定であるアマノ。
　　いや、ララコを愛する者同士
　　この場では同志アマノと呼ぶべきか。
　　どうでもいいね。
　　
　　Gの丸焼き編はショッキングなタイトルだが
　　一定数の評価を得ている。
　　ぜひ食わず嫌いせず食べ …… 読んでほしい。

　　それじゃあ、また。
　　スリープポッドの前でね。
　　そう笑顔で一度別れるはずだったのに。　］
　
　

［　アマノと ……
　　相手はラサルハグしか思いつかない。
　　覚悟と呪いの結びつき。
　　僕は彼らから聞いていたから。

　　どうして察してしまったんだ僕は。
　　いや。同性をどうのこうの言うつもりはない。
　　何だったら僕の本棚にもBとLは存在する。　］


　　　一節には。
　　　ウィルスを広めて人類間の
　　　免疫を高めるためという説があるよ。
　
　
［　一度、そんな諸説でお茶を濁して。　］
　
　

　　　キスの部位にもよるけど。
　　　まあ。その反応だと唇だろうね。


［　その辺りを突き詰めると、
　　何とも妙なムードになりそうなので。
　　初心な生娘みたいな顔をしてる成人男性には
　　確認だけして話を進めていく。　］


　　　意味は …… 、


［　服を脱いで相手に迫ればわかるんじゃないかな！
　　身も蓋もないことを言いかけて。
　　流石にこれは、ロマンがないね。

　　第一に、それを伝えるのは僕の役割ではない。　］
　
　

［　それができたら苦労しない？せやな。
　　心情的にも相手が既に不在という意味でも
　　そうだろうね。

　　でもそんなクレームは、
　　挫けない心でさらりと受け流して。　］
　
　

　　　僕が大切だと思うのはね。
　　　ラサ、その人にキスをされたことで、
　　　アマノが何をどう感じたかだと思うよ。

　　　キスされて、嫌だったの？


［　ぴん、と空気に一本の糸を張るような。
　　静かな声で尋ねると。

　　今時ティーンエイジャーだって
　　一瞬で解いてしまいそうな問い。
　　頭を抱える優秀な学者先生に対して、

　　僕は目元をふっと緩めると。
　　思いのほか優しい顔で微笑んだ。　］*
　
　

［　スピカの通知に返信したのは、
　　アマノの訪問の前だと思う。

　　マニュアル化はできる。>>45
　　結局僕達が頼りにするのは、
　　過去の事例と解決法だから。

　　でも僕の仕事はね。
　　多分、君にはできないよ。
　　人の闇を受け止めるには、
　　その心は優しすぎるから。>>0:288　］
　
　

［　おそらく対面して、
　　実際に言葉を交わしていれば。
　　そうだね。
　　君の異変にも気付けたかな。

　　せいぜい今は、
　　どうやらアマノにも同じ内容の
　　メッセージが届いていることに。>>47
　　若干の違和を拾うくらい。
　　怠慢と言われても仕方なかったと思う。

　　結局引継ぎの代わりに返信したのは、
　　過度のストレスによって精神状態に
　　異常をきたした脳の特徴、にしておこう。　］
　
　　

［　続いて浮かんだ顔は。
　　そうだね。
　　ちゃんと顔は覚えていたよ。>>9

　　残していく君達へ。
　　どうしても負担を増やしてはしまうけど。
　　仮に引継ぎをするなら、君だけだと思った。

　　まずはバーナードと。
　　また別の形の覚悟の話。>>3:310
　　最も更に詳しい話を本人から聞いているだろうから
　　今更不要だったかもしれないけど。

　　ラサルハグの呪いとアマノの覚悟に関しては、
　　両方眠るからいいだろうとあっさり省いた。
　　減らせる仕事は減らしていくべきだ。
　　─── なのに、　］
　
　

［　スピカのことだけど。
　　明らかに手に余る仕事にまで
　　手を伸ばしてないかな？　
　
　　───そんな文で結んだメッセージを、
　　端末から送ったら。

　　紙面にするのを忘れてたなって。
　　気付いたのは送信が完了した後。

　　まあいいかって、少しバツの悪い顔だけすると。
　　アマノが来るまで本棚を片付け始めた。　］**
　
　

［　嫌ではなかった。

　　この時点で僕は、よし解決！
　　今日のご飯は何かなって。
　　まだ見ぬあんこ玉と小松菜の煮びたしに>>41
　　想いを馳せ始めていたんだけど。　］


　　　他の人にキスをされても嫌じゃないって思う？
　　　…… 違うよね。
　　　

［　勿論そんな気持ちは億尾にも出さない。　　
　　これはカウンセラーに求められる
　　スキルのひとつだよ。（個人の主張です）　］
　
　

［　アマノさんじゅうさんさい。
　　いや、実年齢はさんじゅうだったかな。　

　　僕からすると。
　　キスで心臓を止める経験の方が
　　得難いと思うけどね ……！
　　生まれつきの性質とかは関係なしに
　　心底そう思うよ>>2:352。

　　おそらくアマノの方が専門だろうけど。
　　哺乳類は生まれてから死ぬまで、
　　その心拍数は一定だという説がある。
　　短命な小型動物ほど心拍が速く、
　　長く生きる大型動物ほど心拍が遅い。

　　だとすると確かに激しい動悸によって
　　心臓を止められる可能性も生まれるね。
　　…… まあ君達は鼓動の乱れを
　　不整脈と捉えるタイプだろうけど。　］
　
　

　　　ねえ、アマノ。
　　　どうして君は、彼にならキスをされても
　　　嫌じゃないと思ったんだろう？


［　あ。��彼�≠ﾁて言っちゃった。
　　まあいいか。
　　今の情緒13歳のアマノ相手なら、
　　失言は失言足りえない、そう判断して。　］
　
　
　　　…… 多分、そこにね。
　　　君が知りたい答えがあると思うから。
　　　もう少しゆっくり考えてみたらどうかな。
　　　

［　だって、とそこで一度言葉を切り。
　　僕は愉快そうに口角に上げる。
　　向けるのは当然、
　　君も知っているお綺麗な笑顔だ。　］
　
　

　

　　　どうやら君は、
　　　と再会できるって
　　　信じているみたいだしね。


［　情緒が13歳でも。
　　恋愛経験がど素人でも。
　　出口の見えない迷宮に囚われていても。

　　幸せになるために必要なこと。>>69
　　君達は既に手に入れていると思ったんだ。　］**
　
　

［　君は無事帰還できた暁には、
　　レディースコミックでも読むといい。
　　そんな言葉でアマノを見送って。
　　再開した本棚の整理も、
　　ようやく終わりが見えてきた頃。　］


　　　やあ。チャンドラ？
　　　眠る前の検査までしていたんだね。
　　　診断結果はオーバーワークで決まりだ。
　　　ひとりになるか、眠ることになったら。
　　　ゆっくり休むことを勧めるよ。


［　夜分の来訪者。>>101
　　入室を促せば、どうぞと椅子を引いて。
　　珈琲と紅茶はどちらを望んだろう。
　　僕は善良なカウンセラーだからね
　　お菓子の横領なんてするわけないよ。

　　せいぜい君に提出できたのは、
　　ココアクッキー^sweet、おはぎ^sweet、
　　はたまたシュトゥルーデル^sweet程度かな。　］*
　
　

　　　僕はそこまでワーカーホリックではないよ。


［　カップの鳴る音。
　　茶葉を蒸す香り。
　　静かに室内を満たしながら、チャンドラに笑う。

　　スピカのこと。>>120
　　名前が出れば納得したように。
　　二つのカップを手に、体面に座りながら頷く。　］

　

　　　

　　　デッキのことにはノータッチだからね。
　　　業務の引継ぎ状況は正直わからないんだけど。
　　　管制官がカウンセラーや生物学者の
　　　仕事をする必要はないってことはわかるよ。


［　畑違いなのは、医師もそうだろうから。
　　この会話だけで全てを解決できるとは
　　元より思ってはいない。

　　特に僕は、報告書に載っていない人間関係。
　　スピカが今回の件で何を失ったか、
　　きちんと理解していなかっただろうから。　］
　
　

　　　お役に立てなかったのはふがいないね。
　　　お詫びにひとつ、この宇宙の真理を教えよう。


［　チャンドラに倣い、　　
　　此方は珈琲で喉の滑りを促して。
　　僕はひどく勿体ぶったよう顔で、
　　とある囁きを落とす。　］


　　　猫はね。すべからく可愛いんだよ。


［　僕にとっては彼は成人男性だったから。
　　似合わないねと笑ったけど。>>3:117
　　君にとってはどうだろう？
　　彼は、可愛い猫だったのかな。　］
　
　

　

　　　君の猫はきっと人間が大好きなんだね。
　　　ただもし猫が本当は猫ではないのなら。
　　　知ってほしいと願うよ。
　　　猫の目線より高い位置にある世界にんげんのことを。
　

［　視野が固定されている懸念、
　　軽く匂わせて。>>3:310
　　蓋を開ければスピカとバーナード（多分）の話。
　　交換日記のことを思い出す。
　　ようは僕が眠る前に、残る彼らの情報を
　　共有したかったんだろう。

　　そう考えれば、チャンドラの訪問は
　　決して意外ではなく。
　　むしろ彼女らしいとも言えた。
　　言えたのに ─── 。　］
　
　

　

　　　───── 僕のこと？


［　たっぷり時間をかけて。
　　きょとんと開いた瞳で首を傾げる表情は
　　実際の年齢より幼く見えたかもしれない。　］


　　　…… 別に構わないんだけど。
　　　明日にはいなくなる人間。
　　　そこに脳のリソースを割く余裕が、
　　　今の君にあるのかな？


［　それは、純粋な疑問。　］**
　
　

　　　ふむ。
　　　似たようなことを。
　　　バーナードにも言ったんだけどね。


［　これは単なる言い訳だと思ってくれていいよ。
　　そう前置きした後で。
　　メインデッキでの一幕。>>1:321
　　あの時チャンドラはいたんだっけ。　］
　
　

　　　今のスピカはの状態は、
　　　眠った仲間の為に一生懸命な頑張り屋さん。
　　　そう受け取ることもできる。

　　　少なくとも。スピカが、
　　　自分は正しいことをしていると思って
　　　行動しているうちは。
　　　僕の言葉なんて届かないよ。


［　そのために必要なことの話は、前述の通り。　］
　　　　
　

　

　　　無理を続ければ、
　　　いつかは歪みは生じる。

　　　自分で自分を振り返る必要性に気付くことで。
　　　助けを求めてくれたことで、
　　　ようやく対話の準備ができる。

　　　結局僕にできることなんてね。
　　　あそこカウンセリングルームで君達を待つことくらいだったんだよ。


［　まあ、それももうできないけどね。
　　そう告げる口元も、穏やかに微笑んで。　］
　
　

　

［　続いて人間と猫の話。　］


　　　…… ん？
　　　嗚呼。てっきりチャンドラは、
　　　猫が好きなんだと思っていたよ。


［　暗に回りくどいと指摘を受ければ、
　　ふふっと小さく笑って。　］


　　　じゃあ分かりやすくいこう。
　　　どうにも君には負担ばかりかけているけど。

　　　バーナードが馬鹿な真似をしようとしたら、
　　　今は亡きサダルが伝え残した
　　　最新鋭の精神医療だとかてきとうに言って、
　　　とりあえず一発ぶん殴っておいてよ。
　
　
［　既にでかい一撃が振り下ろされていたが>>146
　　幸い僕は知らないままですみそうなので。　］
　
　

　

［　─── 友人。>>159
　　それがもし、僕のことを指すのなら。

　　何とも身に馴染まない。
　　しかし最近聞いたばかりの単語。
　　僕は瞬くことで反応を返して。　］


　　　もう会えなくなるからこそ
　　　知る必要はないと思うけど ……
　　　うん。この辺りは平行線になりそうだね。


［　もともと知られて困ることもない。
　　ならばと早々に意見を翻したら。　］
　
　

　

　　　僕だけというのもフェアではないね。

　　　君のことも教えてよ、チャンドラ。
　　　そうしたら僕も、
　　　同じ数だけ僕のことを話すから。


［　そんな提案の行方はどうだったか。

　　ひとつに対して、ひとつ返すくらいなら。
　　紅茶が冷める前には終わるだろうから。
　　忙しい君の時間。
　　さほど煩わせずに済むと思うんだけど。　］**
　
　

　　　結局僕は第三者にしかなれないからね。


［　それはカウンセラーの強みであり。
　　

　　スピカに対するチャンドラの想いは知らなくても
　　落ちた言葉には、─── 届くといいねと。
　　独り言に似た音で返して。　］
　
　

　　　…… えーと。
　　　うん。とりあえず察さないでおくよ。


［　喩えた方の猫の話。>>159
　　一瞬揺れたような気がした瞳の色に、
　　医師と患者の関係だけでは収まらない ───
　　深い動揺を見たような気がしたけど。

　　情緒13歳を相手にした。
　　（本人が気付いていない）恋愛相談。
　　先程のやり取りを思い出した僕は、
　　そのまま見なかった振りをする。
　　チャンドラの拳の安否の方なら気遣おう。　］
　
　

［　ルヴァとの一件を思い出して。>>2:427
　　僕は友人とは思っていないよ。
　　そう明言はしなかったんだけど。
　　どうやら気付かれてしまったらしい補足に、

　　文書による情報共有ではなかったんだ。>>217
　　新たな事実に内心では驚愕しつつ。
　　苦い笑顔には、似たような表情を向けて。

　　ややして、紡がれた問い。
　　知りたいことってそれなんだ。
　　
　　と、まずは彼女の答えを聞いてから。>>219
　　それから拗ねたみたいに唇を尖らせる。　］
　
　

　　　…… チャンドラの目から見た僕は
　　　一体どういう人間なんだろう。

　　　他者への共感性が低い話とか、
　　　生まれつき精神が乱れない話はしてないよね。
　　　一応僕にだって感情はあるし ……
　　　微笑みを絶やさない優しいお兄さんを
　　　目指したつもりなんだけどなぁ。


［　ぶつぶつと口内だけで話を済ませる。
　　この辺りは別に質問されてないから、
　　早々に自分の中でのみ切り上げて本題に。

　　そうそう。
　　��この船で過ごすのは、楽しかった？��
　　─── だったね。　］
　
　

［　当たり前だよって。
　　そう言い切って笑ったのは。

　　紅茶がぬるくなるよりは、
　　ずっと早い時間だったと思うよ。　］*
　

［　小松菜の煮浸しと
　　あんこ玉の食べ過ぎて検査落ちしたら。
　　アマノはつくづく罪な男だと思う。>>243

　　読むことで、作り方を学べる児童書。
　　食卓に並んだということは、
　　彼は本当に真面目に料理に向き合っている。
　　ラサルハグに付き合い続けると言い切った時の、
　　瞳の輝きもそうだけど ……。

　　第一印象はいかにも偏屈な
　　学者先生という感じだったのに。
　　光のような男だなと、今では思っているよ。
　　　］
　
　

［　職務に忠実で、
　　課せられた仕事を正確にやり遂げる。
　　しっかり者の印象が強いスピカ。

　　おそらくそれだって彼女の一部なんだろうけど
　　実際に話してみたら、
　　思ったよりずっと情が深い女性だった。

　　君の心の柔らかい部分。
　　時に君を苦しめる要因になるかもしれない。
　　それでも大切にしてほしいと願うよ。

　　弱さを知る人間にこそ、
　　差し伸べられる手もあるだろうから。　］
　
　

［　バーナードとは抽象的な会話が多かったね。

　　だから正直君の悩みや、試みも、
　　はたまた誰かの可愛い猫チャンなのかも。
　　全ては推測どまりに過ぎなくて。
　　なので、見当違いだったら恥ずかしいんだけど。

　　どうか自分を大切にすることを学んでほしい。
　　…… きっとそれは、
　　君を大切に想う人の幸せに繋がるはずだから。

　　カウンセラールーム。
　　遊びに来てくれて、ありがとう。　］
　
　

［　そんな話を直接するべきだったかもしれない。
　　
　　ただタイミングが悪かったかな。
　　活動を再開したらしいアンテナ含めて、
　　おそらくゆっくり話せる機会はないままに
　　その時は訪れて。

　　…… 先に眠りに落ちた君達にも。
　　きっと僕の知らない顔があったんだろう。

　　可能ならそれを知ることができる未来。
　　望む心と共に、スリープに横たわると。　］
　
　
　　　─── 嗚呼、でも君はそうだね。
　　　みんなを見送っているんだったね。
　

［　言葉と共に、目線を軽く上げた。　］
　
　

　　　…… もし君が先に眠るなら。
　　　最後くらいは見送ろうと思っていたんだよ。


［　アマノが眠ったのはいつだったろう。
　　僕より先か後だったか。

　　最後に会うことが叶っただろう一人には、
　　結局意味のなかったここだけの話。
　　秘めやかに伝えた後。
　　眠るための麻酔を打ってもらって。　］
　
　

［　ひとつの答えに対し、ひとつの質問。
　　それはあの瞬間だけの
　　ルールだったかもしれないけど。　］


　　　先に僕の話をするよ。
　　　僕はサダル・マリア。
　　　役立たずなカウンセラーをやっているよ。
　　　
　　　僕は君のことを
　　　特に友達とは思っていなかったんだけど ……
　
　

　

　　　それでも。
　　　僕の友達になってくれますか？


［　僕が一度もダイスで勝ったことがない彼。
　　そうだね。ルヴァにも答えないと。
　　麻酔が身体に回って来るにつれ、
　　そんな意識が、とろりと溶けていく。

　　質問の答えは。
　　別に目覚めた後でちっとも構わなかったから。

　　それじゃ。おやすみなさいと。
　　まるで次の日も当然朝が来るかのような口調で。

　　いつもと何も変わらない。
　　微笑みをひとつ、君達に送ったら。
　　僕は両の瞼を静かに落とした。　］**