/* どうぞなのだわ〜！！
いつでも！！！OKですわ〜！！

……明かりも持たず。
夜の館を、君の姿を探して歩いている。できるだけ足音は殺すけれども、歩みは遅い。
チャカチャカ、と僅かな音が足元で鳴っている。固くて小さいものが床を叩く……ネズミの足音、のような。

*ふと、暗がりの先。
*電球に明かりを灯した彼が、自室に入っていくのが見えるでしょう。

*あなたには特に気付いていない様子でした。

手元に話しかける。小さな、君には見えない小さな"音"が、閉まりかけの隙間から中へ滑り込む。

君は鍵をかけるだろうか。
そうだったら、君が扉から離れた後。ひっそりと鍵は開けられる。
そして扉の前へ。戸に耳をつけて様子を伺う。

……寝るかな？

*電球の彼は、鍵をかけず。

*戸からは特に何も聞こえず。
*少し開けて確認すれば、机の前に座り、自分の明かりで本を読んでいるでしょう。
*時たま、扉の向かい側にある窓から夜空を眺めたりしながら。

*扉の方へは、意識を向けていません。

（来ないで。帰って。僕に、任せてくれたんだよね？）

君だけに聞こえる声で話しかけた。

〔＿ ノール……〕

そう、任せたの、だから。
貴方の声に、言い訳を貰ったみたいに、へたり込む。

いつだって、そうやって、助けて貰ってたのは自分の方だ。

何をしているのかを確認して、開いた隙間から。

沢山のが侵入する。
目視で確認することはできないだろう。透明だから。
そうして、外の風の音に紛れるくらいの足音が、君の足元の床を埋めた後に。

「……」
こっそり僕も入る。
扉を閉めて――


僅かな、けれども存在感のある、蝶番の軋む音。
もしこちらを見るなら、暗がりの中の僕の姿を見つけてしまうだろう。

でも、君が動けないようにする準備はもう整ってる。

「―――――、」

*本からは視線を外さずに。
*じぃ、と。読み耽っているように見えます。

*が。

「ふむ、なるほど」
「次は、私ですか？」

*と、振り返らずに声をかけました。

「……、ちがうよ」
自分でも、これはびっくりするほど棒読みだった。

「夜は暗くて怖いから、会いに来たんだ」
こっちはそう棒読みにもならなかったけど。
実際これまで停電したときとか、雲が分厚くて月明かりもないときとか、昼間に怖い本読んで夜思い出した時に同じような言い方で訪ねたこともあっただろう。

「……信じて、くれない？」

「…………」
「その声はノルですか」

「ふふ、演技するならもう少し心を込めることをおすすめしますよ」

*いまだ振り向かずに。
*しかし、恐怖を感じさせない声色。

「私も信じたいのですがね〜」
「"戸に耳を当て"　"中の私を確認して"　"鍵が閉まっていないことを確信して中へ入る"」
「これだけ怪しい動きをされたら、疑われても仕方ないと思いますよ」

*どうやって知り得たのか。扉を開ける際の動作を事細かく口にします。
*未だ未だ、本に視線を向けたまま。

「……だからこそ、」
壊れる前に、手を伸ばそうと。



「あら……私も、ですか。どうしましょうか…………旅を止める同じ箱庭の住人か、あるいは手伝いをする妖精か」
お似合いなのは前者かもしれない。



「………………秋にも、」
ユンの考えた企画がある。楽しいことはまだまだ沢山。

「ねぇ、ノル。…………楽しみですね」

「そんなに分かったの？すごいね。
でも僕だって分からなかったんだ。不思議」
どうしてだろう。
教えてくれないかな？

「どうしてわかったのか教えて」
疑いを晴らそう、とはしない。ストレートに聞いた。
……聞いた後、かな。

「私の異能、ご存知でしょう？」
「あれの応用ですよ。
微弱な電気を放出して、それに物体や生物が触れるた際の乱れや電位差を感知する……といったところでしょうか」
「丁度良い"電気を受ける物質"もありますからね」

*トントン、と自分の頭を指で叩きます。

「あんなことがあった後ですから、用心のつもりでね」
「まさか、本当に引っかかるとは……、思いもしなかったし、思いたくありませんでしたがね」

「……コウモリみたいだね？そっか、そんなに便利なんだったら」
透明な手で足のあたりをとんとん、と叩く。見えはしない。服が少し揺れるだけ。

「早めに選んでよかった」
ノルの協力者はネズミだ。ノル本人にも姿は見えないネズミ。
それぞれは弱い力しか持たないけれど、合図とともに君に群がれば……君の体は椅子に縫い留められる。
見えない何か、が体の上を走り回ったように思えるだろう。

「フィー、血がいっぱい出るのってどこだと思う」
君が動けないようになったら小さな工作ナイフを出して近づき、服をめくって首の周りを探る。
……首も電球だったっけ？普通の首だといいんだけど。

「ああ、そこでは駄目ですよ
見ての通り、電球ですから」
「背中を一突きするのがオススメですかね〜」

*まるで今から殺されるような態度ではありません。
*普段、会話をするような。日常からまるで外れない、そんな声色です。

「ああ、でもそうですね。刺されたりしてしまう前にひとつだけ」
「――どうして、此のようなことを？」

「……妖精さんにしたら？箱庭の人よりセリフ多いよ」
まずおすすめの理由は適当なんだけど。

「あと、落ち着いたキャラじゃないから面白そう」
読む様子が面白そう。明るめのキャラだよね。

そして頷き。
「ね。楽しみ。どんな感じにできるかな？また相談、しないと」
このときは確かに楽しみにしていた。
本当にできたらいいなって思っていたら、自然とにこにこできる。

「ほんとだ……だめそう。背中……届くかな」
首ならともかく、この刃の長さですぐ死なせられるか心配だった。
でも、そういうリクエストだし……背もたれがあったら少し背中を浮かせて、刃を背中に当てる。この辺に刺そうかな、と場所を吟味。

でも質問が来たら動きは止めた。
「…………」
秘密、じゃだめかな。みんなが知らないままでいてほしいからこんなやり方してるのに。
でも……君があんまりにもいつも通りに喋るから。
「……ずっと一緒にいたいから」
ほんのちょっと素直に喋ってしまった。意味は分かんないだろうけど。

「…ふふ、それではそうしましょうか」
適当な理由でも貴方が選ぶならとその提案に乗る。

陽気な妖精の感情を掴むのは難しそうだ。
練習をすれば上手くやれる……といいが。

貴方の頷きに、自然と緩やかな笑みが浮かぶ。

「沢山相談しましょう。…いい思い出になるように」
今の状況では都合のいい夢のような未来だとしても。

信じていた、またやり直せると。

「ずっと一緒に、ですか」

*ふむ、ふむ。
*その言葉を噛み砕くように、息を漏らします。

「そう、ですか」
「……私には、分からない領域の話のようですね」

「残念ですよ、ノル」

「、お別れですね」
「一緒には、居られないようです」

「……そうだよね？よかった、うん、さよなら。でも」
分かんないのが一番いいよ。


「でも、僕もすぐ行くから。また会えるよ」

そう思いながら、笑いかけている。

「ッ、ぐ、……、」

*ああ、くそ。
*一体どうしてこうなってしまったのか。

*理由もわからず、何も知らずに死ぬのは、とても悔しい。

*悔しいが、ソレ以上に、心配だ。
*遺していく皆が、あの子達が、次の犠牲になるのなんて、考えたくもない。

*だから、だから、

「グ、」

*それは、可能だろうか。
*残った力を振り絞って、机の上にある万年筆を掴んで、

*後ろにいるあなたの脚へ目掛けて、それを突き刺すことは、可能だっただろうか。

の押さえつける力はあるけれども、きっと力を振り絞れば動くことは可能だろう。
寝込みを襲った為にアベルのときは成功したから、今回も動けないと思って意表を突かれて。
「……えっ、……ぅうっ……！？」

ナイフを引き抜いて、さらに刺そうとしていて。
咄嗟に引けなかった左足に、万年筆が刺さる。

あっけなくよろけて、座り込む。

「ふ、は」
「ぐ、……ぅ」

*力を振り絞って突き刺した万年筆を、手から離して。
*それは、カランと音を立てて床へと落ちるでしょう。






*――力尽きるように、


*電球の彼は、ゆっくりと、机に突っ伏しました。

「は、ぇ、………ぅ……みんなだめ……っ？」
力尽きる前の言葉を、耳を寄せて聞く。
みんなは駄目って、君が言うのはわかるけど。

「ぼく、と……っ？ぼくと、」

「……ぼくだけ？」
その後の言葉が続かなかったから。

本当に嫌なことを考えてしまった。


「でも仕方ないよ、僕以外のみんなが一緒にいられるならそれでいいもん」
言葉とは逆に行かないで、とでも言うように、足を引きずりながら近づいて、君の肩を揺らす。
そうして待つだろう、君が死ぬまで。

「――――」

*肩を揺らされても、なにもない。
*抵抗なく揺らされる彼の電球は、机に擦れてカラカラと音を鳴らすだけ。

*息絶えているように見えます。

*仮に生きていたとしても、指を一本動かすのが、きっと限界でしょう。

反応がなかったから。

「……できた」
とだけ呟いて、いやにどこか冷静に使ったナイフはしっかり持って、誰もいないのをに確認させてから。
足を引きずって、部屋を出ていった。

*―――――――――、
*あなたが立ち去った後。

*かすかに、指先だけを動かして、

*本の隣においてあったメモの上に、電球の彼は指を乗せて。



*と、異能を発現させました。


*―――――これで、お仕舞。
*伝えることがあった、電球の彼の、最後の最後の意地でした。

「……クロ？」
君の部屋を覗く。もちろん体はここにはないのだろう。
見回して、別の所探そうかな、と考えて……室内へ足を踏み入れて、ドアを閉じた。


ドアを閉めても声は潜めて。


許されてほしい人がもう一人。彼がこれから何をしても。

死んだ後があると思っているから。その後も家族が仲良くできないのは嫌だ、と思った。

あと、と考えて、俯いて、思いつくまま好き勝手話すだけ。





つい質問の形にしてしまったのを最後に、口を閉ざす。
それでやっと部屋から出ていった。

クローディオの部屋は、図鑑や標本で溢れている。
図鑑は自然に纏わるものが多く、標本は鉱石やら虫やら小動物の骨やら。

つい最近、なんならクローディオが死んだ後にでも掃除されたかのように、目立つ部分は綺麗だ。
ベッドの上に、結晶が並べられて、布団をかけられている。一際大きな結晶が頭に当たる部分に集中して並べてあり、まるで人の形に整えようとしたようにも見えるだろう。

クローディオは、君が部屋にやってきてから、窓をすり抜けて部屋にやってきた。
当然君には分からないだろう。
話す言葉を聞いて、納得した。何を言っても声も聞こえないだろう。

「許すも何もさ、怒ってないから、許すものがない」
「でも、そっか、タンジーは俺のこと悪いって思ってるんだな。
怒ってないけど……本当のこと知らないままも……無理だよなぁ、きっと」

騙された、と知るときは辛いだろうな、と思った。
だとしても、何もできない。できないままでいて欲しい。


「……嫌ってねーよ」
「ノルが、俺のこと嫌いなんじゃなくて、よかったよ」

君の頭でも撫でたいんだけど、手はすり抜けて、全然触れないんだ。
部屋で、窓も閉め切ってるのに、少しだけひんやりした風が吹いた、気がするかもしれない。隙間風でもおかしくないけど。

「みんなが危ないことするときは、怒るかもな」

そうして、部屋から去るのを見送った。
君がいつ来ても、拒むものも叱るものも、嫌う者もここにはいない。

フィラメントの部屋から彼を運び出すのはやはり一苦労で。

ずる、ずる……と布を両手で引っ張りながら廊下を移動する。
貴方には後ろを持つようにお願いしたはずだ。

フィラメントの体がズレ落ちないように。


暫くの間、無言でいたが。ふと、口を開いて。

「………私の部屋に、スコップを取りに行っていただけますか」
あれが無ければ、穴を掘ることが出来ない。

本当ならクロの時のようにユンに掘ってもらう方がいいはずだが。
わざわざ、呼びに行く真似はせずにいた。

もちろんすれ違うようならお願いするつもり。

スコップを取りに行ってくれるようならその場で足を止める。
そうでなければ、屋敷裏に着いてから改めて取りに行くだろう。

運びやすいように軽く持ち上げて、同じくらい気をつけた。
あとどこかに当たらないように。

「……埋めるんだ。うん……わかった」
頷いて、君の部屋に特に何もなければすんなり取って戻ってくるだろう。
先に運んでいってしまうかな、と思ったので、君が待っている様子には安心したように息をつく。

「……これ、どうしよう」
スコップを持っていては布を持てないし、布を持っていてはスコップを持っていけない。
フィラメントと一緒に布に乗っけるのも……いいのかな。