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[四季が巡りまた、暑い夏がやってくる。
3年生になって、校内の生徒から上級生がいなくなり、
受験勉強にも励んで。
だけど、オレは目標だって取りに行く。
根の詰め過ぎはいけないけど、
熱心に自分のすべきことに取り組んで、
心は痛むけど、2年生でいた頃に比べると、
小牧ちゃんと過ごす時間は減ってしまっていた。
その分2年の間は出来るだけ
時間を作るようにしていたのも、あったのだけれど。


　

　　　　　　　　　　　　　

　

　　　　　　　　　　　　

どれだけ、思い出を重ねただろう。
どれだけ、また君を好きになっただろう。

]

[結果的にオレは、目標を叶えることが出来た。
インターハイへのチケットを手に入れたその時に、
その報告と、お願い事をしたくて、
2人で一緒に、去年花火を見たあの場所>>2:12に行ったんだ。]

　オレさ、インターハイに行けることになった。
　今年のインターハイの日時は、
　丁度はなひら神社の夏祭りと同じ日。

　

　他県でやるからさ。選手は拘束時間長いし、
　その日は泊まって翌日帰ってくる。

[同じように打ち明けたあの時>>2:144に感じた寂しさ……。
それを思えば、今感じている寂しさは少し小さい。
達成感もあったけど、
結局オレは二兎を追うことにしたからだ。]

　去年の夏祭りの時、オレが寂しくないように、
　何かしらしてくれるって言ってくれたよね？>>2:215
　その時の要望、あの時は>>2:229
　伝えたいことがあるから聞いて欲しいって言ったし、
　実際聞いてもらったけど。

　追加で要望出してもいいかな？

　

[行けないって言ったばっかりで、行きたいとは？
と、疑問符を浮かべさせてしまったかも知れない。

種を明かせばこういう事だ。

小牧ちゃんに、はなひら神社のお祭りに行ってもらって、
翌日いっぱい持ちそうな食べ物とか、
買ってきてもらって。
翌日に、浴衣を着てはなひら神社でデートする。
皆でわいわいするお祭りは無理だけど、
2人っきりのお祭りがしたい。オレはそうお願いするんだ。
翌日に浴衣着て歩いたら、
「あの子、お祭りの日を間違えてるのかしら？」なんて、
見られて恥ずかしいよね……。
承諾してくれるかどうか、オレは少し不安そうな面持ちで、
君の答えを待ったんだ。**]

[スタートラインに立つときは、
喧騒が遠く離れて、横にずらっと競争相手が並んでいるのに、
まるでここが自分だけしか存在しない世界であるような、
そんな静謐と、緊張感を覚える。
その中でオレは、が聞こえた気がしたんだ。>>302

「なんなりと言ってください」の後に、
思い切ってお願い>>277を口にすれば、君は一瞬戸惑って。
不親切な物言いの後に種を明かせば、
快く承諾してくれた。>>303
お店の手伝いが忙しい中ちょっと申し訳なかったけど、
日持ちのするお祭りメニューを頼んだ。]

[インターハイ当日は、そんな事情で
小牧ちゃんとオレは別々のことを頑張っていた訳だけど、
タオルをプレゼントされれば喜んだし。

激励のメッセージ>>304には……。
ん？今何でもするって……なんてネットスラングが浮かんだ。
信頼してくれてるのは有り難いけどさ、
思春期の男子相手に「なんでも」なんて言っちゃだめだよ！
（むしろ思春期じゃなくても全然だめだよ！）
これにより、
『彼女に何でも1つお願いきいてあげるって言われたら、
　何お願いしますか？』という、
長尾先生に対する答えにくい質問のバリエーションが増えた。


太陽の輝きと、届かない喧騒。瞳を閉じる。
パァン！と合図が鳴ると同時に、]

[約束の日、オレは去年と同じ浴衣を何とか自力で着て、
>>1:74
はなひら神社へと向かう。
手には巾着と、瓶入りのラムネ、バケツに手持ち花火セット。
ささやかながらも、今日を君と楽しめるように。

待ち合わせ場所は神社の入り口。
無事合流したら、まずはお参りをしよう。
そうしたら、今は夏の炎天下、
とりあえず小牧ちゃんに頼んだ、
お祭りメニューに舌鼓を打って、
（早く食べておかないと心配だし）
空が暗くなったら、花火をするんだ。
そんな風に、頭の中で1つ1つに顔を綻ばせる、
君を思い浮かべたりして。

オレは今日篭芽町に帰ってきたから、
逸る気持ちはありつつも、
時間通りに待ち合わせ場所に着くことになる。
君に会えるまで、あと僅か……。**]

― ―

[


待ち合わせ場所に到着すれば、既に彼女は来ていて。]

　来てくれて有難う。
　

[少し会えないだけでも、こうして会えると嬉しくて。
例え実際はそれほど日数が開いてなかったとしても、
やっと会えた！って胸が弾むんだ。

勿体つける意図はないのだけど、
落ち着ける場所で話した方が良いかなと思ったので、
まずはお参りをすることにする。
オレが願ったのは篠田屋の商売繁盛と、合格祈願。
もう部活は引退なので、これからは受験勉強頑張らないとな。

何処か落ち着ける所で座って、
買ってきて貰った色々を並べる。
たこ焼きあーんは決して嫌じゃないです。>>339
寧ろご褒美です。
（マンボウ並みにすぐ死ぬ生き物）]

「今年のお祭りはどうだった？」

「去年トキヤが着てた、
　ガイヤに囁かれてる系浴衣や甚平って今年も入荷したの？」

[なんて、君がどう過ごしていたかも、ちゃんと聞いた。
因みに面白厨二ファッション誌のことは、どこかで話した。]

　インターハイ、頑張ってきたよ。お守りとか、色々有難う。
　プレゼントしてくれたタオルも、凄く励みになった。
　

　順位は真ん中よりちょっと下くらい。
　正直パッとしなかったけど、

[自己ベスト更新は、確実に「満足出来る位頑張ってこれた」
に該当してしまいますよね？
オレはマジでどうしたら良いの……！（ﾎﾞｽｹﾃ）
思考は一旦保留にすることにして、にっこり笑うと、
オレはラムネの瓶を出す。]

　乾杯してくれる？

[賛同を得られれば、ガラスがぶつかる音がして、
口の中で炭酸が弾ける。
飲み終わった後は、ビー玉を抜いて持って帰った。]

[オレだって流石に神社で花火するつもりはないよ？
近くの河原でやろうかなって思っていたんだけど、
小牧ちゃんがお家の庭を提案してくれたので、
河原だと虫に刺されたりしそうだし、
そっちの方が良いのかなって。
余談>>340についてはまぁ、逆にご両親いた方が
気を遣う面もあったので、深くは考えなかった。

　]

[パチパチと、光が弾ける。
両手に持ったり、くるくる回したりして。
打ち上げ花火にはない、楽しさがあって。
色んな色彩が差し込む、君の顔を見ていた。
線香花火の時は、どちらが長く持つか競ってみたりしたかな？]

　楽しくない訳ないじゃん。有難う。
　もし受験で大変じゃないようだったら、
　

[線香花火を手放して、危なくない様後ろから、
君を抱きしめようと、腕を伸ばす。
線香花火対決は、先に動いたオレの負けだよね？


賑やかな喧噪も、良い匂いを漂わせる屋台も、
大輪の打ち上げ花火もない。
でも隣に、大好きな人がいてくれる。
それ以上に望むものなど、何もない。
高校最後の夏、諦めないで良かった。
それは、ささやかながら、『』に溢れた。
　　　　　　　　　　　　　　]

[……で〆るつもりだったのだが。
とんでもない囁き>>-517が耳に入り……。

（さっきご両親外泊中って言ってませんでした……？）>>340
　
（無事死亡。有難う人生……）
どうやら、]