ぎゅ、と指に力を込める。馬鹿力にならない程度に。

「……アンタレスは、俺の話した中で、一番まともで、真っ当だった。でも、……死ぬのより、俺を殺すのが嫌だった、ようにも、見えた。聞いてねーから、ホントのとこは分からンけど」

ぐ、ぐ、と言葉の塊を反芻する。吐き出し掛けたものを飲み込んで、噛み砕いて、また吐き出す。
肯定と、返ってきた言葉に息をつく。

「俺ァ、もー、完全にまともにはなれン。殺すのも殺されるのも楽しい気持ちは捨てられン。でもちょっとだけ、まとももあった………」
「難しいなァ。せめてまともの皮だけでも被れりゃなァ。普段は、悪魔でもいーンだけど」

「……俺の生を望ンだ、てより、殺すこと自体が嫌だったンかもなァとも思う。それはそれで、こンなとこにいるの珍しいンだけどよ」

男だって、自分が見たものや感じたものを全てだとは思わないが。自分の血を浴びて眉を顰める様などは、特にそう思えた。

「俺ァよ、」

どうまともでありたいか、と問われて、言葉を選びながら口を開く。

「……なンて言ったらいいかね。実害がなくなりてェ。
悪ひとに、悪魔あいつよりは自分はマシッて思わせてェ。そーやって誰かの腹の内を宥められりゃ、きっと俺だって存在する意味がある」
「でも実害があったら、それは一気に害悪になるから、殺していいとき以外は、この欲を抑えておきてェ。抑えるのに、まともの皮が一番使えンのかなッてェ、思った」

これはなんか都合の良さそうな時間の隙間。
ぴょこ、とあなたの様子を窺うように見つめる男がひとり。

あなたと話したそうではあるが、若干遠慮がちというか、そわそわしている。
都合が悪ければ、無視しても構わない。

これはどこかしら都合良さそうな時間の隙間。
物陰からあなたの様子を窺うようにこそこそ見つめる男ひとり。

都合が悪ければ、無視していたらどっか行くだろう。

いつもと変わらない様子に、少し肩の力を抜いて寄ってきた。
ただなんか、じり……とはしている。

「………」

おずおずと声に出したのはそんな言葉。どうやら男なりに、しでかしたことの大きさは理解しているようだった。

「………うン？」

聞こえた言葉は全然全く意識にもなかったものだった。いや、勿論盗み聞いてはいたのだが。

「襲撃で死ぬならァ、まァ、それもよかったけど、俺はショーになりてェしな」

とりあえずの返事をしつつ、ちょっと寄った。獣でも煙草でもないので寄れる。
なんとなく遠慮がち、というか、にじり寄る雰囲気はある。じり……

「……まだセンセェて呼ぶの、許される？」

本題は、こっちだ。

返事を聞いて、パッと表情が明るくなった。
飛び込むようにハグしにいく。避けようと思えば避けられる程度の強さには加減して。

「愛想尽かされたかなーッて思った」

「ンンンン……懐、広……」

抵抗はしない、が驚いたような顔はした。ふわっとするの初めてだ。
くるっと回って着地。

「俺ェ、どーなるかな。悪いことしたとは思ってンの」

反省、というには浅いものの。ぽつりと零した。

あなたの話をじっと聞いていた。少し長い思考の間、口も挟まずに。

「……ペット、なァ。それもアリかとァ思うんだが……兄さンの立場、悪くしねー、かなァ……」

あんなことを起こした後、というのもあり。男にしては随分引き腰であった。視線がややうろつく。

「仕事の手伝いする？て話は貰ってたが……暫くは無理だろーなとも思うし……でも、それが理想ではある」

「悪魔であろうとはしてる。……センセェ、俺、生まれついてではねーかもだけど、やっぱり本質は悪魔有ってはいけない者だと思う」

細められる目をじっと見る。……のちに、少し逸らした。

「悪魔に知識はいらン？……俺ェ、上手く制御できる悪魔になりてェ。それには多分俺、圧倒的に、教育が足らンと思う。なンも、わかんねーの」

「まァ、それは、確かに」

そうだなぁ……と思った。ので、少しだけ肩の力が抜けた。

「……そンなこと言われたン？すげーな、俺とは別の意味で全然まともじゃねーな。でもそっか、俺に庇護欲感じるようなひとだもんなァ…」

全く意外さは感じなかったのだ。ターコイズに宿る色を見て、そっか、とすんなり受け入れられてしまうくらいには。

「……俺、まだ、生きていたい。……うまくいくかなァ」

あなたを苦しめたくない、という部分も嘘ではないが。
世に出る気はなくとも、この監獄の中だけでも、もう少し生きてみたかった。

「……アンタ、看守長に怒られたりしねェ？」

つくづく、甘いなぁと思う。可愛い子、に自分が入ってしまうあたりも。

「その約束、破棄しねーあたりも……。
なァ、……反省は難しい。難しいけど、俺、……なんだろ…ここを壊す気も、カンシュサマに楯突く気もねーンだ、ホントだよ。
………イイコにしてたら、オシオキいつかは解ける？」

「……もっと保身に走りゃいーのに…」

なんとも言えない感情が胸中に広がる。思わず眉を下げる。


「…………イイコにしてりゃ、解けるなら、イイコにする。手伝いもする、……どうせ先は永い、…なァ、」

少し迷った末、言い淀んだ後に口を開き直す。

「オシオキ解けたら、俺をアンタの支配下に置いてくれ。……俺を制御して欲しい」

額への口付けを避けるわけもない。軽く目を伏せて、それを受け入れる。もっとと強請りそうにもなったが、とりあえずは堪えて。

「……モノズキだらけよな」

あなたも含めてだが。こんなにも存在を認められない自分を、許して望むひとたちがいるのは、男にももう分かっている。
肯定するのはなんだか無性に悔しかったので、濁したが。

そうして、避けられなければあなたの頬にキスしようと。

「な、……お前もなンか、思うことあったンだろ？
この後でもいいからさ、教えて」

連れ立って処刑室へ向かい、バラバラに処刑室を出て。
『殴り殺す』を選んだあなたの様子が気にならないわけもなく、処刑室を出て少し先の廊下で待ち伏せていることだろう。

「……俺の部屋か、お前の部屋か」

大丈夫じゃないのは見れば分かるので聞かなかった。
代わりに問うたのは、どちらの場所がより落ち着くかだ。答えられた方へと移動を始めるつもりで。

「……なンだろな。ホントを言うと、俺ェ、アンタに叱って欲しかったよ。でもそーじゃねェの、ルヴァに『接敵してもスルーしろ』てェ指示もらったとき、そっかァ、て思った」

言葉を細切れにしながら紡ぐ。とっ散らかった思考は纏めるのが難しいが、要は、あなたが善じゃなかろうと失望はしなかったのだ。
味は男には理解できない。血まずくない？耽美だから？

「アンタから制御学ぼうとは思ってね……や、立ち振る舞いで煙に巻くのはうまいなーと思うけどォ」

無駄に素直。そして、続いた言葉にうっすら笑った。

「俺の行く末を案じてくれるアンタなら、なンかしら、学ぶものあると思ってる。上司にも親にも恵まれなかったなら、……」
「センセェ、俺の先生になってよ。反面教師でも構わねーから、アンタが正しくなくてもいーからさ」

「ン」

いつもの短い返事。
ちょっと前までしていた、片腕に引っ掛かるようなべったり、ではなく、必要があれば支えられるようにとあなたの隣の至近距離を歩く。

道中は何も言わない。言えばあなたが決壊しそうだ。

部屋の中はさほど変わりなく散らかっている。なので、ベッドに座るように促すだろう。自分の座る位置は、隣か足元か迷うところだが。

あれだけべったりとくっつかなくても逃げられない、相手をしてもらえる、そばにいてくれると知っているからこそ。黙ってあなたの隣を歩き続けた。

今更血など気にはしないが、傷の付いた手に触れるのは痛いかな、とは思った。治療室、とも思ったが、何も言わず隣に座ったのは男のわがまま以外の何者でもない。

「いるよ」

ここにいる。隣にいる。それを返事とする。

「………何ブチまけたッて俺は傷つきゃしねーし、嫌いにもならンからな」

安心して、好きなだけ、好きなように。
そっと手を伸ばして、払われないのならあなたの背をゆっくり撫でようと。

「アンタは自分をも悪魔だって言ったけど、……愚かさと下心をそういうなら、ひとってみんな悪魔なのかもしれンね。
聞いたよ、聞こえてる。忘れンからな」

パンフレットを抱いたっていいだろう。幸福の邪魔をするもんでもあるまい。
あなたが救われたなら、後悔していないのなら、男はあなたの行いに何か言うこともない。何か言えるような頭すらまだ足りない。

「そーだよ、俺なンにも分かんねーんだ。俺を閉じ込めた母さんが悪いのか、俺にenoughもう沢山だと叫び続けた父さんが悪いのか、外から指差して笑うヤツらが悪いのか、そんな奴らに囁いて害なす俺が悪かったのか。
だから、アンタをセンセェとするのが悪いのかもわからンし、でも俺が話した中に、アンタ以上にセンセェにしてェヤツはいなかったし」

にま、と笑う。嬉しげに目を細めて。

「この選択が間違ってンのかどうかも、これから教えてよ、センセェ」