[ クリスタベルと初めて挨拶を交わした時
　いつもの居住まい、笑顔を崩す事は無くとも
　(8)^1d10秒程考えるように見つめた事があった。


　「 ふんふんつまり――――
　　 二人で一つ……てコト！？ 」

　「 俺はフォルスだよ。『力』の証持ち
　　 強く在れるようにって名付けてくれたらしい
　　 親しみをこめてフォルって呼んでくれていーよ♡
　　 よろしくどーぞクリスタベル！ 」

　「 食堂の近くで売店やってるからさ
　　 顔出してくれると嬉しーな♡ 」


　そんな事を言ったのを覚えている]
　
　

　
[ ある日、クリスタベルが店に顔を出した。
　当然歓迎した>>398 ]


　　ん〜〜ぼちぼち♡　さては君有識者だな？
　　それはそれとして――改めて
　　ハロークリスタベル、来てくれて嬉しいよ


[ し、手伝い候補としてカウントさえした>>399 ]


　　時間を忘れて……
　　おっ！　ならとてもいいモノがある

　　ほら、ココ
　　　　　　――売店の売り子♡

　　珍しい商品、気ままにに訪れる客
　　たくさんの素敵な出会いが約束された "地"世界遺産さ


[ どう？　イイ笑顔で席を示すご愛嬌 ]
　

　
[ それはそれとして。
　初めてのお買い上げにオススメしたのは
　店内でも片手に入る高額商品、『メルロン』 ]


　　持っててもとけないのに
　　口に入れるととける雪みたいな、雲みたいなお菓子でさ

　　一つ食べたら、どんな赤ん坊や狂犬も
　　ふわっと笑顔がこぼれて蕩けるような
　　優しい甘さと後味が特徴だよ♡


[ 時間を忘れられたとして、
　メルロンの性質上、ほんの刹那だろうけれど ]


　　悪魔がどんな顔になったか感想待ってるね〜


[ 毎度ありーと見送った ]
　

　
[ 余談。

　俺もかなりの時間
　それはへらへら笑っている奴だし
　なんなら適当な冗談ばかり言うが

　悪魔はとりあえず置くとして
　シンとは違うものが見えているのだろうか
　それとも、魂が叫ぶが故なのか

　クリスタベルがシンに向ける眼差し
　その想いの一端にもしも触れていたのなら
　何かの手慰みに考えた事もあったかもしれない ] *
　

　
　
　　


[ シャルを見送るために表に出た時だったか
　両手いっぱいに恵みを持つ男に気付けば
　朗らかな笑みと共に片手をあげた>>480 ]


　　おーユグいらっしゃい！
　　いっぱいだね♡


[ カルクドラも傍に居たなら声をかけて。
　お品書きの他に、こんなものもあるよと
　店内のいくつかの商品も紹介しようか ]


　　後は――人が中に入れるしゃぼん玉とか
　　ここにはないけど当日までには間に合うよ。

　　誕生日プレゼント向けだとこの辺りかな
　　

[ ユグのお眼鏡に叶うものはあったかどうか ]
　
　

　
[ 先生への贈り物選びについては>>481
　アリスへのプレゼント同様、
　それらしいものをいくつか挙げて見守る姿勢だが

　カルクドラが居たなら、
　「君は何がイイと思う？」などと尋ねたり

　再度オススメを訊かれれば
　ホリックゼリーを薦めてみようか * ]
　

　
　
　　


[ 己も街に出る類ではあるが
　" 彼 "は己よりもその頻度が高いように思う

　職員がぴりついている時は
　大抵" 彼 "が洋館に居ない時が多く
　その日、声をかけたジャスミンがぴりついていれば
　街で見かける可能性は決してゼロではない
　くらいには思っていた。


　悪魔が店に入っていけば
　程なく後を追って店に入る事にした ]
　
　

　
[ "そういう事"ばかりをする訳じゃないだろう
　けれど予感めいたものもあった

　それが元商人志望のカンか
　失礼千万のカン違いかは
　――悪魔のみぞ知る所だが

　動きかけた男の手を掴んで
　いつものようにへらりと笑った ]
　

　
　
　　ハローあっくん♡

　　こんなトコで会うなんて奇遇だねえ
　　もしかして彼女へのプレゼント探してた？

　　それならさっき向こうの店でイイのがあったよ！
　　絶対気に入ると思うから〜
　　行こ行こ♡


[ 手は振り払われたか、どうだったか
　"外"に出る時は常に白い手袋を嵌めている事もある
　振り払おうと思えば容易だったろう ]
　

　
[ 往来を颯爽と進む好青年二人

　手を引いてか肩に腕を回してかは
　まあ、大した差では無かったか

　文句を言われた所で「まーまーすぐそこだから」
　とかなんとか言ってすいすい連れてって
　なし崩し的に射的に付き合わせた記憶はある ]
　

　
[ 悪魔の一流の外面職人の見せ所の一幕(確定)


　　「 ホラ、アレ
　　　 クリスタベル好きそうじゃない？ 」

　　「 その下のはシャルが好きそーだよね
　　　 どう思う？ 」

　　「 次来た時に渡せるかなー 」

　　「 お兄さーん、
　　　 俺とあっくんの分一回ずつよろしく〜♡ 」

　　「 もしかして自信ない？ 」


[ 受け取るのを渋りたい年頃なら
　ほいほいその手に持たせるので問題ない。

　ちなみにシャルへの贈り物
　白いうさぎのキーホルダーは五発中三発目で成功した ]　
　

　
[ そんなこんなで俺はその日
　なんと街で悪魔君とデートをした。

　あのインクまた仕入れるからさあ
　一杯付き合って♡ って好青年らしくねだって
　射的の後ももう少し続いたデート(確定)


「 楽しい？ 」
　主語の無い悪魔への問い

　彼への初めての質問らしい質問は
　その日のどこでのものだったか ] *
　

　
　　

[ 性質上赤字以外あり得ない売店は
　実はそこまで赤字でも無い。

　バニッシュ・インクとラーン・インクは
　店において利益の出る数少ない商品であり
　定期的に売れる事で赤字をそれなり補っている ]


　　ハロー悪魔いらっしゃい！
　　好きなだけ見て行って♡


[ ここは誰であろうと拒む事は無い
　俺を厭う人間であっても、同様に>>512 ]
　

　
[ 彼はよくインクを買って行く ]


　　　　―――楽しい？


[ 何度目のリピートの事だったか
　いつかの日と同じように尋ねた事がある。

　答えがどうであれ、返らずとも
　「 まいどどーも♡ 」って

　商品を渡して上客を見送った ]
　

　
[ 花達を撫でて行く気持ちの良い風
　近付いてくる足音に目を開けた ]


　　？
　　んー まいどどーも


[ ひらり手を振って
　背を見送ればまた目を瞑った

　薄ら香る花に 風の音に揺蕩いながら
　律儀な奴ってくすり、笑いがこぼれた ] *
　

　
　
　　


[ 正直に言えば。
　この箱庭に売店が必要には見えなかった

　ヴェルトが言ったから――
　そんなものをいくら免罪符にした所で
　あの時頷いたのは結局の所、未練でしかない

　誰からも相手にされず
　誰にも見向きもされず
　俺が居る事で価値は消え
　汚物の如く唾棄される
　彼らを冒涜しているのは他でもない俺だった

　それはあまりにも、致命的だった ]
　
　

　
[ だというのに。

　目の前ちらつかされた糸に
　なんとも女々しくぶら下がった

　売店の品揃えは職員向けのもの
　慰め程度の嗜好品と、各地のささやかな娯楽

　必要も無いだろうに「 買いに行くよ 」などと
　それはあまりに残酷な優しさを孕んでいた ]
　

　
[ 笑っていたつもりだった
　笑えていたつもりだった
　実際笑っていた

　恵まれた人生だ
　元々笑顔で居る事は多かった
　でもシンが笑っていたからもっと笑っていた
　作り笑いなんてする暇も無いほど楽しいが溢れていた

　シンが居て、ヴェルトが居て、タナトスが居て
　シャルが居た。

　笑顔が浮かばない理由も浮かべない訳も無かった ]
　

　
[ けれど親友の目は、
　誤魔化せなかったのかもしれない
　俺でさえわかっていなかったかもしれない違いを
　きっとシンは見抜いていた>>369>>370

　だから。
　ほんの少しこぼしていたのかもしれない
　この館に住む事にした訳

　途方も無い夢を見ていた
　現実を見ているつもりで見ないフリをした
　ただの愚物が夢破れるに至った決定打を。

　でも、最後には二人笑ったのを覚えている
　シンが笑ってくれていたからだ。 ]
　

　
[ 職員に取り寄せてもらった品物達を
　棚にテーブルにせっせと並べるひととき
　かけられた声に、手を止めれば>>371

　シンの視線の先にはメルロン
　――隣りのわたあめだった可能性には蓋をする ]


　　これ小さい頃に初めて食べてさ

　　ホント、ほんの数秒なんだけど
　　世界にはこんなに幸せになれるお菓子があるのか！
　　って感銘を受けたんだ。
　　だからコレは絶対に置こうって決めてた。

　　……食う？


[ メルロンの入ったケースを取って。
　頷いたなら。頷いたな。オーケー頷いた。
　「 よーし今から一緒に稼ぐぞー！ 」って部屋を出た ]
　

　
[ 四つ入りのメルロン400エム、さしあたって一人100エム ]


　　貰った金で食うのもいいけど
　　働いた金で食うご褒美は格別なんだよ
　　

[ 準備の様子を入り口で見守っていたヴェルトが
　声をかける前に穏やかに笑って消えたから

　シャルとタナトスも巻き込んで
　掃除をしたり、並べたり、扉を外したり
　そうして買ったメルロンをみんなで分けて食べた

　――ヴェルト？
　終わった頃にまた穏やかな笑顔で現れた。野郎。

　仕方ないから俺のを半分分けといたさ ] *
　

　
　


　カルクドラはサービスが凄いよね〜
　とりあえずここ置いとく？　見るのも大変だろーし


[ 台の上に置いたトレーを示しておく。
　いずれにせよ話題はプレゼントの品へ>>563>>564 ]
　
　
　んー、一人用か〜
　……あ、それなら七色シャボン玉とかどう？

　吹き方や液の量で色が変わるから
　うまく行けばしゃぼん玉で虹ができるかも♡


[ 夜なら花火も映えるけれど
　それについては、当日の流れによって
　店に置いてあるものを使えばいいだろうから。
　七色のシャボン玉、お眼鏡に叶うようなら予約を承ろう ]
　

　
[ 菓子については ]


　マカロンとか……ビスケットもイイかな？
　時間があるなら作ってもらうのが美味いけど
　出来合いでよければ、ここのもまあまあ

　手軽につまめるって職員さん達に好まれてるよ♡


[ ユグの天秤はどう触れたか>>565 ]
　

　
[ トレーごと持って行けば？と薦めた後、
　薬を気にする素振りをみせるのは>>566
　いつものやりとりになりつつあっただろうか？ ]


　　ユグ君やっさし〜♡

　　最近の一番人気は胃薬かなー
　　たまーにもらいに来る職員が居るけど
　　アリアに追加を頼むにはまだまだって所。

　　まあ皆、概ね健やかに過ごしてるんじゃない？


[ そう言って笑えば ]


　　それじゃ、まいどあり〜
　　注文品は仕入れたら声かけに行くよ


[ 手をひらひら見送った ] *
　

　
　

[ ○月×日
　ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラだった
　「ハローシトラ♡」って挨拶をした

　○月×日
　ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラだった
　「今日もかわいーね♡」って感想を言った

　○月×日
　ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラだった
　「アリアが君を探してたよ〜」 立ち去る背を見送った

　○月×日>>587
　ふと視線を感じた
　見ればシトラだった
　「編み物得意なんだって？すごいなー今度見せて〜♡」
　おねだりしてみた ]
　

　
[ ある日、ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラが居た

　「珈琲淹れてもらった所なんだけど、一緒にどう？」
　そう誘ってみれば、中に入ってきてくれたのだったか
　何はともあれ奥のスペースでお茶をする事が叶った。

　そこまで重ねた言葉は多くなかったけれど
　カフェオレもいいな〜とか、のんびりと会話を楽しんで

　その折、彼女から頼まれる事があったなら
　俺は朗らかに快諾したし
　記念にノートとペンをプレゼントもしたろう。
　アリアとシトラの名前を、最初の一頁に記して。
　
　そうそうタナトスって字が超綺麗なんだよ〜♡って
　どこかの折、そんな事も言ったっけ ] *