［サボりに誘ったときの凄まじい反発ぶりには>>397
　「やっぱり」という思いは浮かんだものの、
　ちらりと顔を見てみれば、先程の泣き出しそうな表情は
　心なしか和らいだように思えた。
　気のせいかもしれないが、大木はそう感じたのだ。

　命を捨てようとしている人が目の前にいるのに、
　それを放り出して日常に戻る気になれなかった。
　何ができるわけでもないと思っていても、
　見ないふりをして捨て去ることだけはしたくなかった。

　それで誘ってみたら、随分苛立たせたようで。
　そのおかげでもしかして
　いくらか気力を取り戻させたのだとしたら、
　憎まれ役も悪くない──

　そんなことを思いながら空を眺めた］

［どのくらい黙っていただろうか。
　白瀬が立ち去る風でないのに気付いても、
　それをどうということもなく、
　しばらくの間、黙って中庭に吹く風を感じていた。

　ふと名を呼ばれて振り向いて、>>398
　問われたことの答えを、少し考えて］


　　……一言で言うの、難しいな。
　　喧嘩することもあるし、羨むこともあるし。
　　毎日毎日いいことばっかってわけでもないから。


［一言で言ってしまえば、
　好きだし幸せだ、という結論になる。

　けれどそれで思うことが伝わる仲でないのは、
　もう充分わかっていた。
　だからもう少し言葉を増やそうと試みて］

　

　　弟が生まれたばっかのときは、結構イヤだったな。
　　親取られたみたいでさ。
　　それに弟がオレのできないことばっか
　　できるみたいに見えてた時期もあった。

　　その頃に聞かれてたら「嫌い」になったと思う。

　　けど頼られるのは悪い気しないし、
　　弟の面倒見るのもオレは割と楽しめたし。
　　オレがいろんなことを役割分担みたいって
　　割り切れるようになったの、弟のおかげなんだ。

　　だから、そうだなー……
　　総合したらやっぱ「好き」って言う以外ないかな？
　　それに、生まれてきてくれてよかったと思うから、
　　「幸せ」なんだろうな……。


［話しながら、大木は夏実が白瀬のことを
　けして悪く言わないのを思い出していた。>>0:214

　体面だけでそうしているわけではないだろう、
　悪く思うことが本心から無いからではないかと、
　勝手な想像を巡らせながら］**

［『即答じゃない』という指摘には>>409
　痛いところを突かれた気分で苦笑した。

　それから曖昧に濁した、意味ありげな言葉が
　少し気にかかって。>>410>>411

　堂々と遠慮なく尋ねてくる様子に、
　放っておけないような答えなきゃいけないような
　複雑な心情を抱いて暫し言葉に詰まったとき、
　なぜか弟が脳裏に浮かんでいた。

　別に似ているわけではないのだが。
　背丈だって大違いであるし］


　　……んー、……誰かのため、っていうかな……
　　オレのための願い事じゃないんだけど、
　　オレの自己満足になる……みたいなヤツ。

　　ただ、やっぱ、それは願わないかもしれない。


［朝の時点で考えついていたものの話を暈して言って、
　それから小鳥遊を見つめ返した］

　

　　『欲しいモノ』……は、
　　……願うのか？


［願い事とは少し違うニュアンスのような気がして、
　尋ねてみる。

　先に言っていた『叶いそうもない願い』とも
　違うような印象を受けた。

　けれどそっちは、気にはなっても
　今すぐ尋ねる気にはなれなかった。

　大切なことのような気がして。
　自分に教えてもらえるとは、あまり思えなくて。
　それを実感するのが怖くて、踏み込む勇気が出なかった］**

［けれどやはり、納得はできないままで］


　　なぁ白瀬、オレは白瀬の話聞いても
　　姉ちゃんの立場でしか考えられないし、
　　白瀬の気持ちに寄り添うことはできないけどさ……。

　　やっぱどっちかが消えるような願いで
　　終わっていいとは思えねーわ……オレは、な。


［動機をはっきり話した以上、その結果を曖昧にしたまま
　会話を終わらせる気にもなれなかった。>>197

　そんなことは白瀬もわかっているのかもしれない。
　何しろ正論中の正論である。

　そしてわかっている正論をぶつけられれば
　当然、苛立つもの。そのぐらい大木にも実感はある。

　それでも言わずにいられなかったことには苦笑が浮かんだ］

［それから一度、深く息を吐いて］


　　……なんか他の形ってねえのかな……、
　　消すも消えるも、極論、願いに頼らなくてもできるだろ。

　　もっと幽霊にでも願わないと叶わないような、
　　絶対起きないと思ってた奇跡みたいのとかさ……。

　　的外れなこと言ってるかもしれないけど、
　　姉ちゃんと絶対比べられなくなるとか、
　　姉ちゃんのこと気にせず生きられるようになるとか、
　　姉ちゃんや親と腹割って話せるようになるとか……
　　そういうのじゃダメなのかな。


［また白瀬の気分を害することを言っている気がして、
　視線は逸らし気味だった。
　できるだけ言葉に気を遣ったつもりではあるが、
　裏目に出ることも多い以上、もう諦め半分である］


　　白瀬の気持ちにちゃんと寄り添える相手と話したら、
　　何かいい案が出てくるんじゃないか……？


［そういう相手がいるかは知らない。
　けれど大木がそういう相手でないのだけは確かで。
　そろそろ会話を終えようとしているのも伝わるのを祈った］*

［弁当について問われると>>425


　　ん？　
　　そうだな、今日は自力で作った。


［秋月の狙いに気付かず素直に肯定した。
　卵焼きは甘くないプレーンなものである］

［空き教室の場所に見当はついていた。>>426
　他にも人目につきづらい場所も何か所か。
　だから向かった場所は意外ではなかったが。

　わざわざ鍵をかけるのか……と、>>428
　その点は意外に思った。



　教室に入ってすぐの問いかけの答えは、>>427
　悩むように唸って一旦保留にしていた］

［椅子とテーブルか床か、どちらにするかも少し悩んで、
　椅子とテーブルに決めて、座って弁当を広げながら］


　　……悩んでんのはさ。
　　友達が何か願うのか、願うとして何願いそうか、
　　全然想像がつかねえなーってこと。
　　それでも友達と言えるのかわかんなくなった。

　　……お前も含めて。


［だいぶ間が空いたけれど、問いに答える。
　願い事でもそれにまつわることでもなく、
　悩ましいのは友達のこと。>>1:404>>1:416
　
　本人にそれを直接言うのか悩んだこともあったが、>>91
　できれば昼休みの間に済ませようと思うと、>>428
　やはりストレートに切り出すことになるのだった。

　昼からもまた授業を受ける余裕がなくなるサボる気になるかどうかは、
　話の流れ次第であろう］**