「おお怖怖。本当に殴られるのは御免だ。体力を使うのは、俺は寝所の上だけと決めててね」

あなたに本当に殴られた覚えがあるからか、
両手をあげてすぐに降参した。
そうして、本題を話し始めたわけである。

「差し止めたら困るのは、そう。まさに上の連中だ。俺達は最悪なんとでもなるからなあ……。良い顔されてない、ってのは、あれか。男爵あたりが言うところの君の悪口。あー……」

流石にそれそのものを言うのは憚るぐらいの空気は読めたらしく、大口をあけて口を閉じた。

「うんにゃ？送るのはいい手がある。――ああ、だが、まあそろそろいいかな。国境を越えて運ぶルートはあるかな？運び屋殿」

「好きに呼んだらいいじゃないか。俺は気に入ってる。
　こんな世だというのに明日の暮らしをより良くする為にどんな仕事でも受ける──ウルフファングの埃運び。
　
　ピッタリだと思うね。誰が最初に呼び始めたかは知らないが、酒を一杯奢ってやりたいくらいだ」

わざわざ嫌な話を持ちかけてきた意趣返しの様に、触れ辛い話題にずかずかと切り込んでいく。気にしてないという彼なりの気遣いだったのかもしれないが、些か乱暴すぎるか。

「この俺を誰だと思ってる？ああ、報酬さえ頂けるなら？なんだってどこへだって運んでやる。だから勿論あるさ。

　ヨルムガンドは良くも悪くも欲望の街。そこの出だということをチラつかせれば下は涎を垂らして繋がりを欲するし、上なら……お前のいう様な寝所の、には限らないが“お楽しみ”を用意すればいくらでも口が効く。

　秘密のルート、なんでモンを使ったら余計に足がつく。こういう時に頼りになるのは自分の身体と、これまでに蓄えた財産だけ。さ、何でも運ぶから言ってみろ」

「”誇り”にしているならいいか」

ポロロン、と手元のリュートを鳴らして、自慢げな顔である。

「そうか……悲しいかな、俺じゃあない。ただ、人を蔑むのですら、そんな語彙がある方がいいのは確かだな。運ぶという行為は尊いものだ。お前さんが思うよりも、きっと、ずっと、良い事をしているよ」

酒は飲み逃したが……。と悲し気にひとりごちた。

「そうかそうか。それなら有難い。確かに、いつもと違う事をすれば思う壺だろうよ。いやなあ……。少し耳をこちらに。」

そういいながら、周囲の人間が聞こえないかぐらいの距離まで顔を近づけて囁いたことだろう。

「オレだ」

満面の笑みで――喜色を含んだ声で、酔っ払いはそう呟いた。
ただ、この距離でも、
この詩人の身体からは、葡萄酒の香り以外がしない。

真面目な貴族と聞いて、男の纏う空気が変わった。
嫌悪でもなく、歓喜でもない。
ただ何か強い感情をその言葉に覚えたのだろう。

男はここ数年この酒場をうろつき定住した。
それまで違う名で過ごしていたという噂があったが、目立ったゴシップでもない話題はあっという間に消え去った。
皆の生まれがどこかなど、互いに興味もなければ語られず。
国で一人の女と男が死のうと、憂いなどすぐに消えてしまう。

これはそんな一つの郷愁が産んだ、表情の話。

舌打ちをひとつ。
まあ、思いついたことがあるのかそれ以上の不機嫌アクションはなく。

「そんなに酒が飲みたければ自分で買え。仮にお前が呼んでたとしても奢る気が一瞬で失せる。
　……なんだ？やましいものならそれだけ高くつくが」

首を傾げて、そうして僅かに耳を寄せて見せる。聞こえてきた答えには、酒気を差し引いても……思うところがあり、目蓋を重く閉じる。

「……国から逃げるのか。無理もない。まともに生きるならここは全てが道理のもとにない。

　天命に気に入られれば黄金と夢を得て、見放されれば底の底まで叩き落とされる。それだけの……」

「……いいえ？
　どうせ無駄でしょう、そんなものを用意しても」

袖の下なんて、用意はしていない。
無い袖は振れぬとばかりに手を振る。元より振る気もなかったが。

「あの腐れ脳みそども、私たちみたいな人間を好いてないんだから」

政府の人間にとって、自分たちのような存在は目の上のたんこぶ。
革命軍を炙り出すというのも嘘ではないだろうけど、そのついで。
わかりやすい厄介者を始末しておこうというのも、本音だろう。

「……それで、珍しいじゃない。吟遊詩人のあなたが。
　何か、気休めに面白い話でも聞かせてくれるのかしら？」