[離そうとした手は
離れることはなく、糸も切れなかった。

どうした？そう問いかけようとしたが
ステラが話があると手を引くから>>287
そのままついていくことにした。
静かな場所、
先ほどの騒がしさが遠くなった場所
正面から向き合ういつになく真剣な姿に
どことなく姿勢を正して。]

　首輪の代わりっていうのは
　ちょっと笑えねぇけどよ
　
　ありがとうな
　デザインも申し分ない俺好みだし
　

　シリウス、聞いたことあるぜ
　その加護が得られるのなら心強いってもんだ

[シリウスは聞いたことがある、有名な星。
昼間でも見れるというその話を聞くと
ステラが俺のことをどう見ているか
どう感じているのかがわかって>>289
俺に似ているというその星に
興味が出てきたところだ。]

[ちゃんと見ていた。>>290
それはその言葉は、
あの視線のことなのではないかと考えて
触れた手を引きそうになったけれど
握り込まれた手は振り払うことが俺には出来ず
そのまま、こちらも少し握り返す。]

　俺は明るいところは歩かない方がいい
　そう思ってた
　だから陽の当たらないように
　

　光には影が必要だ

[表を道をキヨヒコが行くのなら
俺は影からその道の先を行こうと
]

[皆が、ステラが言う好きは仲間として>>291
ああ、そうだな。
俺もみんなのことが大切だからな。

だが次の瞬間聞こえた言葉に息を飲む>>292]



[思わず言葉に出してしまった。
不甲斐ない。まさにその通りだ。
事実を飲み込む前にさらにブッ込まれる
問題発言>>293
言葉を出せないでいると、さらに続いていく、
おーおーよくしゃべる口じゃねーか
ステラの話を遮らずに聞いて
]

　いいか、よく聞け
　俺は家族を守るのが目的だった
　お金を貯めて
　少しでもアイツらに楽な生活をしてもらいたかったんだ

　俺の両手はもう一杯で
　これ以上持てない
　大切なものは増やせないんだ
　増やせなかったはず、

　キヨヒコとお前と旅をするようになって
　仲間も増えて
　大切なものが増えちまった
　でもアイツらは強い
　俺が守らなくても守れるし守ってくれるやつもいる

　でもどうしても一人だけ
　大切にしたくなる奴がいるんだ
　

[今までにないくらい緊張してる
そりゃそうだ、言うつもりなんてなかったんだから。]

　言うつもりなかったんだぜ
　お前さ、俺のこと嫌いだったろ？
　視線、バチバチに飛んでたぜ
　最初の頃よりは今はもうそんなキツくはねぇけどよ
　



　まさかお前も俺のこと想ってくれてるとか
　……俺が鈍感だった？
　はーーー……なんだか気が抜けちまったわ

　で、浮かれようと思ったんだがなァ
　一緒に行けないって？
　

[そう、ステラの気持ちを聞いても
喜んでるだけはいられない言葉だ>>293 ]

　
　言ったろ？
　
　足を引っ張ってると思うのなら
　それは思いあがりだ
　自分を見くびるんじゃねぇ



　ステラこそまだまだキヨヒコ達には
　必要な人間だって思うんだわ

[まさかステラが抜けることを考えてるとは……。
己の力不足に悩んでいるのは知っていた。
だから新しく魔法を覚えた時は成長の可能性を
感じれて嬉しかったしこれから強くなれる
可能性を秘めているんだ。]

　俺も抜けて、お前まで抜けたら
　一気に減っちまおうよなァ

　俺もお前も自分は抜けることを考えて
　でも相手には抜けて欲しくないってとこか

　二人が抜けるという選択肢はまずない
　そう考えると

　お前が……全滅の予言をしたくないというのなら
　

　でも俺は俺自身のことで勇者一行が
　悪く言われるのが耐えられねぇ
　……噂話聞いたろ？
　
　まだこの街だけの噂話かもしれねーが
　これが広がれば苦労するのは勇者一行だ
　俺一人だけじゃねぇ

　なんとかしたいと思うけれど
　事実だしこればっかりは自分の力じゃ
　どうにかなるもんじゃねぇよ

　
　でも、ステラが、皆が、俺のことを
　必要としてくれる限りは
　まだいようとは思う。
　もし迷惑がかかって俺がお荷物になれば
　その雰囲気を察して俺は消える。いいな

　あと、そんなにお前が力不足で悩んでるなら
　俺が見てやるよ。
　今まで遠慮してたが
　お前も強くなりたい、俺はお前を強くしてェ
　どうだ？悪い話ではないだろ

[パーティを抜ける話はこれでひと段落がつくのか
まだまだ話し合いは必要そうではあるが
今まで言わなかった俺にも問題があったなと
これでも少しは反省してるんだ。]

[花火が上がる。夜の街を明るく照らす光を見て
自身の胸元から
一つのネックレスを取り出した。]

　首飾りのお礼だ。
　お守りとしてずっと俺を守ってきてくれたものだ
　まだ弟も妹も生まれる前
　俺の両親が誕生日にくれたものだ。
　高いものではないから価値は低いんだけどよ
　これまで俺の魔力も長い間溜め込んであるから
　危なくなった時はこのが
　お前を守ってくれると思う
　よかったら使ってくれ。
　

[スターサファイアのネックレス>>80 >>81
俺のお守りだったけれど
俺には新しいお守りが出来たからな

ネックレスをステラの首に付ける。

[まだ実感がわかないんだ確かめさせてくれ。
そう言って恐る恐る抱きしめる。
]

　





　

　
[祝賀会の花火を見上げて。>>284
その後の話。

私は星見として、勇者とその仲間達に、
魔王城への道が拓かれたことを告げ。>>n5
待ち受ける黒い影についても、>>n3
感じ取れる限りの、情報を伝えようとしました。

それから。

私の決意は、>>294
只一人をのぞいて、
他の仲間に伝わることはなく。>>305
だけど、それを私に決断させた
もう一つの決意が今更、覆ることもなく。

出会いがあれば別れもある。
それは最初から、わかっていたことで。
いつか訪れる別れを恐れた、臆病者の私でしたが
目を背けることをやめて、自分なりに向き合って。

その結果の、今。

おかえりも。ただいまも。
今の私には言えるでしょう。]
　

　
[でもそうですね。未来の話をするのなら。
灰色のあなたに、してもいいのなら――

いつか……
私の、見付けたら。>>89
復讐なんて、もういらないから>>94
家一軒を売ったお金で>>93
どこかにお引越し、しませんか？>>0:196



ねえ。私の宝物。
あなたのそれと、交換ってことにしません？>>308
のような石。>>81
きっと二つは、同じ重さの価値がある。]
　

　
[いつか。
いつか。


いつか失くしてしまった幸せだけど。
いつか、私にもう一度、家族のできる日が来たら。

そこで笑っていられる、――






　

　

[私にも、道に迷う時がある。>>95

だけど。






　

　
　ステラさん
　貴女には最初の旅からずっと一緒でしたね
　いつも見守り慈悲の心を私は学びました
　いつか私に鼻毛を抜く魔法を掛けてださいね

　アッシュさん
　出会い方は変わっていましたが
　影から支える強さを私は貴方から知ることができました

　フルリーさん
　明るさを灯す元気な挨拶に私もよく一緒に挨拶してましたね
　仲間を思う貴女の心に私は感銘を受けました
　

　
　フェリックスさん
　音楽と共に過ごせる時間が多いのも
　フェリックスさんのおかげです
　自由な心、何者にも囚われない余裕は勉強になりました

　エル・ルカさん
　広い心とおおらかさで皆に元気をいつもいただいてます
　すばやい攻撃の仕方と筋肉の大切さを教わりました
　あの装備品は私の勝負服にしたいと思います　

　ユラ＝ルネアさん
　奇抜で珍しい攻撃の中にも失わない気品と意志の強さを
　私は学びました見習いたいと思います
　

　
　みなさん、私にとっては誰一人欠かせない
　大切な仲間です
　これからも宜しくお願いします！