[ ……『魔術師』が『恋人』を殺そうとした理由は、
　もうひとつある、というのは、
　『魔術師』の証持ちなら分かるんだろうな、と思う。]
　

　
[　崩壊していく箱庭で、
　ただ一人の心だけは守りたかったんだね、『魔術師きみ』は。
　それが分かってしまうのは、
　僕が『魔術師きみ』だから、なんて、最悪だ。

　……だけど『魔術師きみ』は、後悔してるんでしょ。
　思考を止めてしまった故に、
　『女教皇あの子』のそばにいられなくなってしまったこと。]
　

　

[　――それこそ『魔術師ぼく』の背負うだとでも言うの？　]

　

　

　　[ じゃあぼくは、それに。

　]

　

　
[ 『魔術師』、ぼくはね、きみの、
　色々考えて、新しいものを生み出すところ、
　それは、そんなに嫌いじゃないよ。
　同じでありたいと願うくらいに！>>0:92　]
　

　
[ 諦めたら思考を止めたら終わりなのだと、
　強い思いが湧いてくる>>42。
　こんな状況になって気付くなんてね。

　でもそれを気付かせてくれたのは――
　カルクくんが、聞いてくれたから、
　っていうのもあるのかな。]
　

[ カルクくんが握り返してくれた手は――震えてて>>273
　だからぼくが、しっかりしなきゃね！って、
　ちゃんと笑うことができた。
]


　　……そうだよねー


[ カルクくんは、ヴェル兄さんのことを知ってる。
　だけど知ってる、以上に、
　ヴェル兄さんとの関わりは深かったと思う。
　ヴェル兄さんに構ってほしかった、
　そこまでは、分かっていなかったけど。
　いつの間にかヴェルトさん、に変わっていた呼び方。
　きみなりに、ヴェル兄さんのこと、
　好きだったのかもしれないな、って。]
　

　
[ ヴェル兄さんに叱られたあとは、
　きみはよくぼくのところに来ていたね>>270。
　その時は、きみの手を引いて、違うことしよ！って
　誘ってたかな。

　ぼくにとってカルクくんは弟、みたいなものだったけど、
　友達って思ってくれているなら、
　それはとっても嬉しいことだね！
　ぼくへの呼び方も「シンくん」になって>>271、
　距離が近付いたみたいで、嬉しかったよ。
　祈祷室へと訪ねるときも、嬉しそうなきみを見られるから、
　その時間は、とっても良いものだった。

　……だから、
　兄として、友達として、きみの力にならなくちゃ！　]
　

　

　　………………


[ 今のこと、を尋ねられたら>>272、
　ぼくは答えに迷った。
　笑顔のまま、すこしだけ、沈黙が落ちる。]


　　そうだなー……

　　あの人は、ヴェル兄さんじゃない、けど
　　……ヴェル兄さんは、いつからヴェル兄さんだったのかな

　　だけどね！　ヴェル兄さんが何だったとしても、
　　ぼくたちの兄さんは、嘘じゃないはずだよ


[ 口に出さなかったきみと、口に出したぼく>>272。

　ヴェル兄さんは、元々神様だったのか、
　それとも、いつからか神様だったのか、
　それとも……神様が姿を借りてるだけで、
　ヴェル兄さんと神様は別々なのか。
　それは、聞いてみないと分からない。
　答えが返ってくるかも分からない。
　……だけど、大好きなヴェル兄さんのあの眼差しは、
　決して嘘ではないのだと、思いたいよ。]
　

　

　　…………


[ それから、カルクくんからの、もうひとつの問い掛け。
　カルクくんは、迷っているのかな。
　だけど――その聞き方は、箱庭に行く方に傾いてるように、
　聞こえちゃうな。

　思考停止は罪だ。
　だからぼくも、ちゃんと向き合って、考えることにしたよ。
　――ありがとう、カルクくん。]
　

　

　　……そうだねー
　　ぼくらは、全員が全員、仲が良いわけじゃない、し
　　もしかしたら、幸せには、なれないのかも


[ 例え、この世界にいるよりも幸せであっても、
　ぼくらが仲が良くなかったら、箱庭に行くことは、
　意味のないことなのかもしれない。

　ぼくらは幸せになれない。文脈がどうであれ、
　普段から皆の幸せを願うぼくから
　初めて出た言葉だったかもしれないね。]
　

　
[ 幸せになれない可能性はあるけど、
　幸せになれる可能性もあると思うよ？

　だけど、迷っている時、他の人間から意見を聞くなら
　反対の意見を、言った方が良いんだよ。
　知ってた？
　アイデアって、新しい発想って、そういうものなんだ！　]
　

　

　　……あのね、カルクくん。

　　今、22人の証持ちが、世界に揃ってる
　　……ってことになるよね

　　ここでもし、世界が滅びなかったら、
　　「22人が揃っても世界は滅びない」って
　　ことになるかもしれないよ？


[ もしも世界が滅びなかったら？という側の話をする。


　それは"外の世界"をよく知らないぼくの、夢物語かな？
　これは後で知ることだけど、
　実際に世界が滅びかけているのだから、
　これから証持ちへの反応はもっと悪くなるかもしれない。
　それに、今滅びなかったとしても、
　また神様は現れて、未来の証持ちぼくらに
　世界を滅ぼさせようとするかもしれない。]
　

　

　　ぼくは……宗教のことってよく分からないけど、
　　カルクくんなら、それが出来るかもよ？


[ だけど、カルクくんに期待を掛けることは、
　ちょっぴりしてみたい。
　彼の過去は知らないかもしれないけど、
　宗教に詳しいことは知っている。

　だからきみなら、新しい教えを作れるかもしれない。


　――きみの"聖職者ごっこ"にも、意味があるとしたら？**　]
　

[ ベルちゃんと一緒に来た男の子の方は、ゼロくんといった。
　二人がどうして同時に来たのかは知らないけど、
　彼が『悪魔』だって知ったら、
　『恋人』と一緒に来たことに、
　因縁めいたものは感じたかもしれない。
　でも、ぼくが普段通り、笑顔で話し掛けたら、
　彼は笑顔で応じてくれた>>0:517。

　ゼロくんは大抵笑顔で、元気で、
　人当たりもそんなに悪くないように見える子だ>>0:545。
　初めて会った時も感じて、思ったことといえば、]
　

　
[ 笑って、楽しそうならいいことだね！というのがひとつ。


　それから――
　『恋人』を殺した『魔術師』を、
　『悪魔』はそう憎んでもいないんだな、
　というのが、ひとつ。
　]
　

　
[ 洋館育ちのぼくは、人に接するという経験値なんて
　圧倒的に足りてなくて、
　だから、ゼロくんが、笑顔の向こうで
　何を考えてるかなんて、図れやしない。


　だからぼくは見える笑顔だけを見て、
　ゼロくんは楽しそうだね、だから大丈夫、
　なんて、思うんだよ。

　]
　

　

　　そう思う？　ありがとう！


[ だから、名前を褒められたなら素直に嬉しかったよ！
　だけどゼロくんは、『悪魔』って、証の名前を言うから。
　……自分の名前が嫌いな人もいる、名前がない子もいる。
　それは知ってるから、
　それならそれで、引き下がらなくもないんだけど、
　だけどね、いつか箱庭の名前で呼ぶこと、
　それは、ぼくは嫌だった。
　だから、名前を尋ねただろうね。]


　　じゃあゼロくん！　よろしくね！


[ ゼロくんが証の名前で呼ばれたがってるっていうのは、
　今日までの洋館暮らしでよく知ってるけど、
　ぼくはずっと彼のことは、ゼロくん、と名前で呼んでいた。]
　

　
[ きみが「楽しく過ごせるのはいい」って言ったら、
　ぼくはそれを素直に信じて、
　しばらくは、その期待に応えようとしてたかな>>0:518。

　ゼロくんも賛成してくれることもあったし、
　遊ぼー！って言ってゼロくんを誘ったけど、
　ゼロくんは来ないことも多かった>>0:519。
　……来ないのは、別に良いんだけどね！
　でもちょっぴり残念！

　だけど参加したときに楽しそうだから、
　それでいいよって思ってたよ。]
　

　
[ ゼロくんがベルちゃんと一緒にいることが多いなら、
　ゼロくんに近寄っていく頻度も、
　もしかしたらそう多くはなかったかもしれない。


　歩み寄らないんだから、
　当たり障りのない距離を保ったまま。
　ぼくはゼロくんの笑顔が、ずっと好きだよ？*　]
　

　　あれー？
　　どしたの、フォル兄さん、……と、


[ その時通りがかったのは本当に偶然で>>0:456、
　片付け途中の廊下の有様を見れば、
　何かあったのかなと少し心配にはなったけど。
　フォル兄さんの笑顔と、
　それから渡された小瓶を見たら>>0:456、
　そのまま笑顔を保ったまま、
　「わかった！」なんてあっさり引き受けた>>0:457。

　フォル兄さんの笑顔の向こうを察することはなく、
　単純に「気分の優れない子がいた」、それに納得をして、
　……だけど、どうして自分で渡さないのかな？って、
　小さな疑問は持ったまま。

　扉の向こうを見たら――その訳は、
　なんとなく分かってしまった。]
　

　
[ 最近洋館にやってきた、『正義』の証持ちのマドカくん。
　教典の内容を知っていれば察することの出来る話、だけど、
　……証持ちたちが、過去に振り回されてしまうのは、
　やっぱり、ちょっぴり、]


　　マドカくん！　大丈夫？
　　これ、あげるね！
　　きっと美味しいから、気分も良くなると良いけど


[ でも、そう、これくらいの嘘くらいはぼくには簡単で、
　それはフォル兄さんの言うことを叶えるためでもあり、
　マドカくんに受け取ってもらうため、だった。
　そうすることが、きっと良いんだって、思ったから。
]
　

　
[ マドカくんは、よくヴェル兄さんについて回っていた。
　それが、……なんというか、
　ヴェル兄さんを取られた！みたいな
　思いもなくもなかったんだけど、
　ぼくももう、ヴェル兄さんにくっついて回るような
　歳じゃなかったからね。
　むしろ、年下の子が洋館に増えて、
　自分にも兄という意識が、
　芽生えてきていた頃だった。

　ぼくの父さんは島群系の人で、
　マドカくんも島群の方から来た、って聞いたから。
　父さんから教わった折り紙に、
　きみを誘ったこともあったかも？
　島群風の衣装を頼んで、きみの前で着たこともあったかな。
　あ、でも、島群も文化は色々らしいね。
　だからマドカくんにはぴんと来なかったかも。
　結局その服は、ぼくがなんとなく気に入ってしまって、
　今でも着てるっていう、そういう話、なんだけど。]
　

　
[ ……でもさ、ぼくは、
　いつだったか、きみに言われてしまったかな？　]


　　え……？


[ いつもと違う、マドカくんの雰囲気>>1:155。
　言われた内容は、……1回では、
　理解が難しいものだった>>1:154。
　ただ、分かったのは――この子も、過去いつかに
　囚われてしまっているのかな、ってこと。
　それは……やっぱり哀しいね。

　だけど、マドカくんの言葉には、
　はっきりと反論することが、難しくて、
　ぼくはそのまま、黙ってしまった。]
　

　

　

　



　

　
[ すぐ答えられなかった、ぼくの。
　ずっと笑っていることで、
　ぼくが不幸でないと思わせられたなら、
　きみの考え、すこしは晴らすことができる？

　そんなぼくと、マドカくんの今がどうなってるかは、
　さて――？*　]
　

　

　　[ ――そうだね、ぼくは、幸せなんだろうと思う　]

　

　
[ 昔から、あまり泣いたことがなかった、と思う。
　泣いたことも、怒ったことも、
　ごく幼いうちはあっただろうけど、
　ぼくの小さな世界は、ほしいものは何でも与えられ、
　誰もぼくを蔑んだりしない平和な世界。
　刺激のない、波立つことのない世界。
]
　

　
[ ――感情がないというのは、幸せなことなんだろう。


]