どうやらエアハートは
　　なかなか太っ腹というか…優しいらしい。



　　　「上から下まで…
　　　　それは流石に無理。食べられないし。

　　　　貴方はいい人だね。
　　　　奢ってくれるから、とかじゃなくて…
　　　　なんて言えばいいかわからないけど。

　　　　女性ならほっとかない人、みたいな？」


　　上手く表現できないけれど
　　なんとなくでも、伝わってればそれでいいかな。
　

　　　「伝えたいこと？」


　　楽しそうに語っていたキンウが
　　真顔になったから、少し首をかしげて。
　　危ない目に遭ったらしい彼女の話を
　　黙って聞いていた。



　

　　　「偶然じゃない？」


　　ふ、と目をそらして。ただの照れ隠し。
　　役に立ったのが嬉しくないわけないし、


　　　「役に立てたみたいで、よかった。
　　　　でも……大したことしてないし
　　　　ちょっとは落ち着いてよ。」


　　手を伸ばして、避けられなければ
　　キンウの頬をふに、とつまんで、小さく笑った。
　

　　　「飛んできたもの、何だったんだろうね。
　　　　飛ぶもの……虫だとしたら
　　　　とんでもない速さで飛んでたってこと？」


　　なにそれ、怖……とつぶやいた声は
　　キンウに聞こえていたのだろうか。
　

　　私の注文を聞いてくれたのは
　　セーラー服の男の子。
　　自分がよく年齢を間違えられるから
　　子ども？とかは思わないけど
　　営業上手な姿に感心して。


　　　「……お勧めするの、上手いですね。
　　　　なら、その、ください。

　　　　そういえば、
　　　　貴方は�Wお酒飲めるんですか？�W
　　　　とか聞かないんですね。
　　　　私、たいていの店で真っ先に聞かれるんです。」


　　おすすめされた方の一つを注文しつつ、
　　疑問を口にした。

　

　　

　　閉店時も存在はしている、>>46
　　それは昼間に身をもって味わった。
　　

　　そこまで行きついたら顔が若干曇った。
　　
　
　　
　　

　　
　　
　　

　　
　　　「そ、そう…なの。知らなかった。

　　　　優秀？それは流石に言いすぎだと思うけど。
　　　　私の占いは当たるも八卦当たらぬも八卦。
　　　　外したことだってある。



　　
　　ぼやくように言って。
　

　　　「噂がゴーストさんにも届くまで
　　　　有名になってるとは思わなかった。

　　　　

　　
　　真っ直ぐ、目を見据えて試すように
　　聞けば、どう反応されただろう。
　　反応がどうあれ、相手が席を離れるなら
　　それを見送ったはずだ。
　

　　なんとなくの、言葉選びはエアハートに
　　何処か引っかかるものがあったのか。
　　返答に僅かの間があいて、
　　返ってきた言葉も、含みのあるものだったから。


　　　「ふーん……。
　　　　やっぱり女性に人気、とか。

　　　　困ってたりするなら、誰かに相談したら？」



　　単に、ここでしか話せない人に聞いてみるのも
　　悪くないんじゃないかと。それだけ。*　　
　

　　　「注文はさっきしたので。
　　　　
　　　　あの、
　　　　


　　キンウの焼酎を届けた店員が来て
　　話しかけてくれた、わけだけど。
　　何故か距離を感じる。>>37

　　いや、理由ならわかる。
　　多分、この人にも見られてたんだ。
　　確証はないのでカマをかけてみたけど
　　もし心当たりありそうな反応をされたら
　　失礼しました、と彼にも謝ることになるだろう。　　
　

　　注文した品が来る後か、それとも前か。
　　どうしてきたのか、と問われて心が揺れる。
　　ぱちぱちと瞬きを何度かした程度で
　　顔には……出ていないと思いたいけど。


　　　「を、聞いたから。」


　　それだけ答えると得意げな顔をした彼は
　　話しかけてきた。
　

　　彼のあてずっぽう（？）は当たってる。
　　一人っ子じゃなかったし、
　　家族のことで悩んでいるから。





　　彼にだけ聞こえるように、小声で、





　　直接聞くこともかなうのか、と口走りかけて
　　聞けたとして、、と。
　　思い直して留まった。*
　

　　　「そうだね、占い結果が
　　　　


　　生意気とは思わない。>>91
　　そう思ってくれている人が居るのなら
　　占いにも意味がある、とは思えるし。

　　　　　
　　　　　

　　それに、覚悟したと思っても
　　実はできていなかった。
　　そんなこともザラだから。
　

　　会いたい人が居る、という話には目を細めて。
　　自分から会いに行けないとか
　　私と似たものを感じたから
　　その時は去っていく彼を引き止めたりはせず。

　　ドリンクは思ったよりすぐ持ってきてもらえた。
　　水色なのだろう、とは思っていたけど
　　色合いは綺麗で、海を思わせる。
　　星型のパイナップルが
　　見た目の爽やかさを際立たせていた。

　　一口飲めばココナッツの風味が広がって
　　アルコールも強すぎず、飲みやすい。
　　美味しい、とつぶやいた。
　

　　しばらく経ってからかな。
　　彼が唐揚げを運んできてくれた後の事。>>106
　　彼からしたら唐突に、
　　ふわり、と微笑ってを始める。
　　

　　たとえば、なんて唐突な前置きの後に告げるのは
　　預言者占い師が視た未来の話。



　　　「こんなことを言われても
　　　　貴方は、前を向いて歩ける？

　　　　……貴方が未来を変えたいと思うなら。
　　　　私は力を貸しましょう。
　　　　生憎、私は国を救う救世主になどなれないし
　　　　百発百中の占い師、でもない出来損ないだけど。

　　　　　　　　　　　　　　　　


　　冗談だと流せるように、
　　一言、付け加えて。
　　唐揚げの方に視線を戻すのだった。*
　

　　　「随分、自信満々だね。
　　　　役に立てたなら何よりだよ。

　　　　無事に帰ってきてくれたの、嬉しいし。」


　　そこまで力強く力説されたら負けてしまう。>>102


　　　「吹き矢…………？

　　　　なんでそんな物騒な物が
　　　　キンウに飛ばされるの？
　　　
　　　　こんな可愛い子の顔に
　　　　傷なんてつけたら重罪でしょう？」


　　うっかり女の子を口説く男みたいな台詞を
　　口にしてしまっているとは気づかずに。
　　キンウが話したくないことなら
　　笑ってごまかせるような言い方をして。
　

　　
　　船盛？は初めて見る。
　　タコ？ってあのタコ？
　　故郷では、とか言われてるあれ……？

　　

　　と心の中で思いつつ。
　　盛り付けが美しいのには同意して
　　食べるように勧められれば>>120
　　言葉の訛りに微笑ましく思いながら
　　お言葉に甘えるのだ。


　

　　　「

　　　　ギョクトさん？には言われなかった？」


　　普段なら恥ずかしくて言わないけど
　　自分より恥ずかしがってる人が居ると
　　そんなことは気にならなくなるもので。
　　お酒を飲んでいるのもあるかもね。

　　初めて、なんて言葉には微かに首を傾げた。
　　身近な人ならキンウの魅力も
　　知っていそうなのに、と。
　

　　例え話に真剣に応えてくれる彼は
　　私なんかよりずっとしっかりしていると思う。
　　
　　彼の言葉は間違っていない、何も。
　　人を信じられる心の強さを持つ人ばかりなら。

　


　　　「貴方は……強いね。

　　　　そう考えられない人が
　　　　この世にはたくさんいる。
　　　　私も、その一人。

　　　　不都合な現実から目を背けようとしてしまう。」

　

　　　「ううん、私は気にしていませんよ。
　　　　そもそも貴方は、
　　　　私の話を聞いてくれただけだから。


　　　　って私には聞こえたけれど
　　　　違ったならごめんなさい。

　　　　」


　　気にしないで、と頭を下げる彼に向かって言って。
　　聞いて貰ってばかりなのも悪いし、
　　何より彼は私の占いに
　　多少なりとも興味があったようだから。
　　占い……とは違うけれど。ささやかな助言を。

　　

　　　「……会いたい人に会うには。
　　　　その人がどこにいるのか調べたりとか
　　　　そんな事も勿論、大切だけれど。

　　　　

　

　

　　

　　　　―――――それでも、まずは願うことから。
　　　　　　　　　


　　　「なんて、貴方なら
　　　　とっくに願ってるだろうから。

　　　　私でよければ、願わせて。
　　　　


　　お礼のように告げると、
　　それ以上は引き止めなかった。*