── その後・柊 ──

[　送られてきた写真に>>-88
　 なんだよそれ！って
　 ゲラゲラ笑ったのは最近のこと



　 あのあと柊とは話、どこまでしただろ。
　 でも間違いなく俺からは
　「あの後こまきちゃんとどうしたー？」って
　 ニヤニヤ聞いているのは確かで、
　 はぐらかさずに答えてくれるなら全力で祝うし
　 ちゃんと俺の事も話したはず。だよな。　]

　

　

[　ところで。>>30 >>31
　 ふたりとも茶をたてるの上手すぎないですか？
　 きっと茶道部員も唖然と2人を見つめる中で
　 俺の叩き出した点数は(39)^1d100点。



　 あ、ちなみに2人のことを聞いてなくても
　 柊の雰囲気に気づいて、「おやおや？」って
　 そんな感じになったはず、かなぁ。

　 こまきちゃんと柊が仲が良いのは微笑ましくて
　 たぶんこの日も、これから先も、
　 やたらニヤニヤしながら話を柊に聞きに行ったり
　 突然妙な気遣いをしはじめたりすることも、
　 きっと、絶対、あった。　]
　

　

[　けどさ、何があろうと、
　 俺と柊の仲だけは今も昔も変わんなくって
　 ちゃんと真面目な話だってするしさ、
　 なんか困ったことあったら言えよって、
　 お互いにさ、言えてたかな。　]


　　　柊〜、アイス食いにいこうぜ


[　学校帰り、柊を誘って。
　 今日はジャンケン俺が買ったから、
　 お前が恥ずかしい話、する番な！って笑って。

　 今年の夏祭りは終わってしまったけど、
　 あの日撮ったふたりの写真は
　 多分俺らにとって、一生のたからもの。

　 あの日と同じ笑顔が、
　 秋も冬もずーーっと続いてくよ、絶対ね。]*
　

　

── いつかの話 ──

[　それはあの日から暫く経った日のこと。>>68
　 突然呼び止められればゆるく顔をそちらに向け。
　
　 その頃にはおそらく彼女が
　 篠田屋さんのこまきちゃんなだけではなく
　 友人・柊の彼女、であることはご存知なはず ]


　　　ん？どうしたの？


[　もちろん帰宅部に、断る理由などはなかった。 ]*

　

　

[　かごめ、かごめ、かごめのはなひらり。



　 でも、まあもう大丈夫。
　 ここは平和な平和な篭芽町だから。

　 花火の合間。喧騒の隙間。
　 手を繋いで、花火じゃなくてきみを見て。　]

　

　

[　きっとこれからも
　 何度も伝え続けるであろうそれを
　 攫わなくてもここに居てくれるきみに。
　
　 いまも、昔も、これからも、
　 変わらぬ俺らの想いとともに、ずっと続くよ。


　 ──────── “君と僕の、祭り”
　　　　　　　　　　　]*

　

　

── いつかの日・こまきちゃん ──


[　差し出されたのはあんことチョコレート。
　 あの夏祭りの日、あんこを食べた俺は、
　 チョコレートを選んでお礼をひとつ。>>83

　 ソーシャルディスタンス的な距離を取って
　 彼女が紡いだ言葉と表情 >>84>>85
　 ………いや、それだけで答えは充分出たんだが
　 俺はふうん、と唸って、答えを考える。 ]


　　　…………例えば、


[　ふむ、もう一つ唸って、
　 真っ赤な顔のこまきちゃんを見て。 ]

　

　


　　　……好きなように見えない、
　　　そう言われたら。悲しくならない？


[　自分の気持ちを否定されたら。
　 悲しくなったり、寂しくなったり、
　 どうしたら良いか、わからなくなったり。
　 迷うようなら、そんな風に続けて。　]
　

　


　　　本当の気持ちをさ、
　　　否定したりされたり、
　　　違う、って言い切ることって、
　　　すっげえ、辛いんだよ。

　　　
[　何年も何年も、
　 自分の気持ちに蓋をして、
　 飛べなくなっていた朱鷺はそう思う。　]
　

　


　　　たとえば。
　　　柊が遠くにいってしまって会えないとか

　　　たとえば
　　　柊の自分を見る目が冷たい、とか。

　　　たとえば、そうだなあ、柊が……、

　　　ほら、想像するだけで悲しくなるでしょ。
　　　想像するだけで、辛くない？
　　　俺はさ…　辛かったよ。そういうの。


[　実体験？さあなんのことでしょう。　]
　

　

[　俺が夕鶴と付き合っていることは、
　 別にこまきちゃんには言ってないけど。

　 柊に口止めもしていないし、
　 なんなら別に隠してもいないから。

　 なんにせよ誰に対して辛かった、ってのまで
　 彼女が知ってようが知ってまいが、
　 それが少しでも辛い、悲しい、って
　 困ってしまう、どうしたらいいかわからない、って
　 何らかの感情を抱いてくれるなら話を続けるつもり。　]
　

　


　　　すこしでも、
　　　嫌だなあ、って思うんだったら、
　　　それは好きなんじゃないかなあって思うし。

　　　そうやって、一生懸命考えて、
　　　こんな俺にまで相談に来るの、って
　　　柊のことちゃんと考えてる証拠じゃん。

　　　俺には、ちゃんと好きに見えるよ。


[　ちゃんと好きってなんだよ！って
　 そんなこと言い始めたらわっかんねえけど

　 こんな答えでも、
　 こまきちゃんの後押しができたらいいな、
　 なあんてな。　]*
　

　
── こまきちゃん ──

[　ムカッとしたり>>97
　 辛かったり悲しかったり。>>100
　 そうやって表情を変えるこまきちゃんに微笑んだ。

　 あの日>>64 言われたみたいに
　 あからさまにニヤニヤなんかしない
　 名誉のために言っておくとニヤニヤする相手は柊であって
　 こまきちゃんに対してはしてないぞ？してないと思うぞ？ ]


　　　なんか結論が出たなら良かった
　　　たい焼き、ありがとね。


[　その日？逃げ出さなければ
　 どーせおんなじ帰り道だし、って
　 途中まで一緒に帰る気まんまんだったけど
　 わざわざ「送ってく」って言い出せるほどには
　 男子出来てるわけでもなかった、かなあ　]
　

　

[　それからどうするのかとかどうなったかとか
　 俺は別にこまきちゃんに聞くつもりはないし、
　 それ以降も、いつもどおり
　 商店街仲間として接するつもり。

　 まあどうせ、
　 柊がなんか話してくれんじゃねえかなとか
　 ちょっとだけ期待してた、っつうのもあるし
　 もし何も聞けなかったら？

　 その時はそうだなあ
　 最近幸せだったこと、とかで
　 俺とあいつで、じゃんけんすれば、いいかな。]*
　

　

── 夕鶴 / 文字 ──


[　隣の席になったとき、
　 プリントには度々、きみの綺麗な文字と
　 ご丁寧に正しい解答が書かれていたりした>>161

　 隣の席になったとき、
　 俺はさも何一つ意識してないかのように
　 ドシンプルなマルとバツだけ書いたプリントを
　 きみのほうへと手渡した。

　 採点者の名前の記入欄には、
　 上手くも下手でもない文字で「蓮見」とだけ。 ]

　

　

[　だけどきみは知らないだろうけれど。
　 去年もきみが「確実に居ない時間」を狙って
　 きみの書道の展示を見に行ったこと。

　 ちなみになんて書いてあるかは読めなかった>>L0
　 鳥らしき絵…？が書かれたそれが、
　 きみの作品だというのはわかったものの、だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　 漢字も読めなければ鶴にも見えない（鶴にも見えない）
　
　
　 ただ、プリントの文字ともまた違う美しい筆致に
　 その場では何も言わなかったけどさ
　 すげえな、って思ってたんだよ。 ]
　

　

── 夕鶴 / いま ──


　　……取ってある。


[　俺ときみは晴れて恋人同士になって
　 何度目かのデートだったか、
　 それともただの帰り道だったか。

　 不意に話題が昔の話になって
　 プリントに丁寧に名前を書いてたよって
　 きみが教えてくれたなら。
　 俺はきみに疑問符を与えるような
　 一言をぽつりと零したんだろう。

　　　　　　　「 取ってある 」ってさ。 ]

　

　


　　夕鶴に、名前書いてもらったプリント。
　　俺、全部取ってある。


[　っていう、話。
　 画数の多い名前をあまりに丁寧に書く、
　 そんなきみの文字が好きだった。
　

　 捨てても良かったんだけど。
　 どうしても捨てられなかったそれを、
　 漸くきみに、カミングアウトしたんだ。 ]
　

　


　　文化祭も、頑張れよ
　　あーーー・・・えっと、
　　鶴の絵とか？？


[　ﾆﾀｧ。これは単なる照れ隠し。
　 ホントは応援してるよ、新しい作品も。

]**
　

　
── それからの話 ──


[　あの日のこと。
　 そりゃもう、嬉しかった、嬉しかったけど
　 俺の恋人ほど挙動不審じゃなかった筈だ>>213
　 だからまあ学校でもいつもどおりだし
　 (そもそも毎日騒がしくしてるつもりもないので
　　いつもどおり、椅子に座ってただけなんだが ）]


　　　あ゛？


[　いやまて。>>214
　 いやいやまてまてまてまて。

　 視線泳がせて、天気の挨拶？して、だァ？
　 そのままそれじゃってナニゴトだよ。
　 どんだけ緊張してんだよ。

　 遠目から見ていたモブ友人が
　 田邉さん何の用だったの？とか近づいてきても
　 わかんね、としか言いようがなくて

　　　　　　　　　　だってわかんねーもんよ！
　　　　　　　　　　オンナゴコロ is 何。　]
　

　

[　でもまあだからといって、
　 俺がじゃあスマートに
　 夕鶴に話しかけられたかっていうと
　 多分上手にはいかなかったはずで。

　 最初のデート（？）は
　 デートとも言い難い、下校のお誘い。 ]


　　　今日なんか食って帰んね？


[　みたいなあれそれ。
　 ぼんやりとした交際期間、俺にもありました>>215
　 あった上で、多分ね、周りには
　 ふっつーにバレたんだと思うよ。仕方ないね。 ]*
　

　

[　お祭りのあと、相変わらずいつもの日常は続いてた。

　 柊とは相変わらずしょっちゅう遊んでて
　 とある日は恋バナ賭けたりもしたしグー^pon>>248
　 そんな柊とこまきちゃんは仔細は聞いてないけれど
　 なんだか上手く行ったらしいし。>>234

　 ちなみに夕鶴がなにか言いたげだった日は>>244
　 怪訝な顔はしてみせたけど言われなきゃ突っ込まない

　
　 相変わらず花巻庵ではときどき和菓子を買うし、
　 自転車を修理に来る凛ちゃんも居るかもしれない
　 落川センセには学校だろうがうざ絡みはしただろうし
　 明菜先輩…というか明菜先輩の弟の話が主に、
　 うちの妹からは入ってきていたんだろう、たぶんね。

　 なんて、いつもどおりの毎日を。


]
　

　

── 九月のとある日・夕鶴 ──


　　え、夕鶴も？


[　あんな適当な紙を。>>267
　 なんて驚いてみせたけど、でもまあ
　 そんなことすらちょっと嬉しくて、
　 そっかぁ〜って噛みしめるように呟いて笑う。]


　　いや、書道は興味ないけど


[　ばっさり。
　 でも夕鶴が書道やってたって知ってたから>>268
　 こっそり見てやろうと思ったんだよって付け足した。 ]

　

　


　　もう、こっそり見る必要ねえもんな
　　絶対、見に行くよ。頑張って。


[　ええ、結果的にバッチリ見ました。
　 その97％の一端をちゃんと担えたし>>155
　 舞台袖でちょっと躓いたのもバッチリ見ました。
　 展示も見にいったしね、夕鶴にねぎらいの言葉も
　 掛けることができた、と思うんだ。 ああ、でも ]


　　え？欲しいもの？好きなもの…？
　　いや、べつに……　自転車……？？


[　他愛のない会話のひとつには>>270
　 普通に首をかしげてみたりする ]
　

　

[　そもそも
　 打ち込めるものも、好きなものもなくて
　 帰宅部を貫いているのが、俺だ。

　 強いて言えば自転車は嫌いじゃないが、
　 …… 質問の意図に気づかぬ俺は、
　 なんも役に立たない返答をひとつ。
　 それから花巻庵のたいやき、って付け足した。
　 はい、役に立たない返答もうひとつ。

　 なんでって聞いても別に、って言うから
　 ふうん、で会話は終わってしまうかな。


]**
　

　

── 夕鶴と ──


[　書道をばっさり言ってしまったとき>>327
　 意気消沈してるのが目に見えたら、
　 ごめんごめん、って謝った。　]


　　　俺は書道の凄さとか
　　　文字の上手さとか判んねえけど
　　　夕鶴の字は、好きだよ。


[　見慣れたプリントに書かれている文字とも違う、
　 夕鶴が書いた、力強く繊細な毛筆の文字。
　 なんだか夕鶴の魂が込められたみたいな字、
　 俺、やっぱ好きだなって思ったよ。

]
　

　

[　けれども10月1日。
　 きみから手渡されたたいやき。

　 ああそっか、誕生日か、って
　 別に気にしなくてもいいのに、って笑う。
　 そしてこっちは？って受け取った紙袋>>330
　 残念ながらお守りの袋はあけることはなかったけれど
　]


　　　お守りじゃん。
　　　…… 手作り？すげー。


[　ひっくり返してみたり、布地を撫でてみたり
　 すげぇなあって、素直に感心してから、さ　]
　

　


　　　すっげぇ嬉しい。
　　　ありがと。


[　答えは『アリ』なプレゼントだった、ってこと>>331
　 ちゃんときみに、伝わった？　]
　

　


　　　願い事、かあ


[　夏の夜空に掛けた願い事。>>332
　 それはどうやらもう叶ってしまってるみたいだ。


　 勿体ぶって、唸ったら、そうだとひとつ頷いて。
　 隣に座ったきみに微笑みかけてから　]