──　初デートの日の夜　──


　　（おっと、いけない……）


［ベッドの淵に下ろしていた腰を上げ
　繋いでいた手をそっと離し立ち上がった。
　

　ちょっとしたお仕置きのつもりが
　夢中になってそれ以上してしまう所だった。
　全く、いつでもきみは僕を虜にしてしまうんだから。

　無垢な寝顔がかわいくて
　唇にキスしたくなったけど……、それも我慢。
　どちらも起きている時、本物の身体でしたいから。］
　

　
［彼女が目を覚ましてしまう前に帰らないと。
　窓から出て、硝子越しに外側から鍵をかけて。

　背中から出した黒い翼で夜空を駆った。
　……とは言え家は隣だから、
　五度も羽撃けば自分の部屋のベランダなのだけど。

　その晩は、誰に見つかることもなく。*］
　

　
　──　現在　──

［彼女が何かに気付いた様子はない。
　当然だ。
　これまでも何度か入っているけれど
　すべて上手くやってきている。］


　　そっか、変な夢か
　　でも、怖い夢じゃなかったなら良かったよ


［ブレスレットににやけてる彼女に聞こえたかな。
　単純なところもかわいいんだ。
　じゃあいこっか、って
　夢の話を打ち切れば足を学校に向けて。］
　

　
［互いの手首に同じ色。
　自分を装飾することに興味はないけど
　流歌とのお揃いは……、良いものだ。

　誕生日はあれを贈ろうかなって、
　お陰で候補が決まりつつある。

　……けど当人は。
　また自分の誕生日忘れてた疑惑。>>8
　毎年僕が覚えておくし祝うから良いけどね。］


　　今年はうちの親揃って出張で……
　　当日に祝えないこと残念がってたよ
　　別の日に埋め合わせしたいって

　　その日家に僕一人だけど、……それでも良い？


［彼女の方を見ながら、
　男の家に二人きりで平気かと念を押す。
　もうただの幼馴染じゃない。］
　

　
［返事がどうあれ。］


　　……そうだ、しばらくバイト増やすから
　　一緒に帰れない日が増えるけど
　　そういう日は気をつけて帰ってね？


［そんなことも伝えただろう。

　バイトの内容は学校近くの
　ファミレスのホールと伝えてある。

　……正直欲しい物があれば盗るのは簡単だけど。
　好きな人への贈り物は
　きちんと稼いだお金で買いたいじゃない。*］
　

　
［きみの魂はね。
　何より無垢で、誰より美しいんだ。
　
　何度きみが生まれ変わって、
　何度穢れた僕と交わっても、
　変わることのなかった唯一の事実。

　同じ場所に生まれるとは限らなくて
　姿形も、身分も、性格だって毎回違った。

　ある時は傷ついた戦士の心を癒す歌姫。
　ある時は占いと舞踊の得意な流浪の民。
　ある時は……］
　

　
［どのきみにも恋をして、焦がれた。

　出逢いを繰り返すたび
　以前より更に好きになった。

　いまのきみが、いちばんすき。
　ねぇ、すきだよ流歌。だぁいすき。

　ずぅっと君ひとりを引き摺って
　付き纏い続けてるなんて……、
　気味悪がられてしまいそうで、とても言えないけど。］
　

　
［────無垢な魂に惹かれるのは
　当然僕だけじゃあ、ない。

　生まれ落ちた場所を見つけるのが遅すぎて
　他の奴に先を越されたことがある。
　横取りされそうになったことだって。
　……業腹、だ。あんな思いはしたくない。

　だからいつだって不安だった。
　僕の方を向いてくれるのか。
　僕から離れずにいてくれるのか。

　永く生きているというのに
　余裕がなくて……、情けないね。］
　

　
［何を生み出すことも出来ないかわりに
　僕は
　適当な夫婦を捕まえて
　瞳をきらりと輝かせて心を操れば
　自分らの子供だと思い込ませて過ごす。

　だから母似に見えるとしても
　それは偶然かな。>>69
　父よりは似てるかも。］
　

　
［ふっと微笑む。］


　　そうだね、
　　今日はちゃんと眠れるといいね


［────相槌を打った朝は
　確かに本心からそう思っていたんだよ。>>68

　お菓子の家をすきなだけ食べたり
　綺麗なお花畑でごろごろしたり
　そこに自分は登場したりしなかったりする
　平和でのんびり癒されるような夢を。

　いつものように見せてあげようと、
　思って、いたんだ。］
　

　
［でもいいのって確認にはこう答えた。>>69］


　　わかった、伝えとく。
　　もちろんだよ。
　　僕ひとりでも立派にお祝いしてみせるから。


［僕の親は出張に�Wなった�Wんじゃなくて�Wさせた�Wこと。
　彼女は知らない。知りようもない。

　流歌のご両親は当日かわいい娘の誕生日を
　祝うための準備をしに出かけるが
　�Wなぜか�W交通機関が止まり帰って来られなくなること。

　ひと月前にいる彼女はまだ、知らない。］
　

　
［手は当然のように繋いで指を絡めて。
　気遣ってくれたことにはありがとって答えて。>>71
　上履きに履き替える時を除いて
　教室の彼女の席まで離してあげなかった。

　流歌に人目を気にするそぶりがあっても
　いいでしょ、って微笑んで流して
　繋いだ手と揃いのブレスレットを見せびらかした。

　流歌はもう僕のものだよって
　野郎どもに知らしめたくて仕方なかった。
　だから誰も盗らないでって。］
　

　
［……告白する前までは気にしていた>>0:18
　もう一つ女の子達の目線のことをつい忘れてしまうくらい
　きみと付き合えたことが嬉しかった。

　ヒトの心を理解した気になっていても
　僕もまだまだ……、ってこと。］
　

　
［体育の次の教室は>>74
　幾らか人数を欠いていたけど
　それはあまり気にすることはない。

　男子コートでスパイクを叩き込まれて
　鼻血出して保健室行きになったのが
　下世話な話をするどさくさに流歌の揺れる胸だとか
　うなじだとかを見てた奴ばかりなのは
　偶然じゃないけど誰も気にしなくていい。

　流歌を注意した教師の横顔に
　暴投サーブが突き刺さったのも
　普段の高い評価が許してくれたので。
　なぁんにも気にしなくていい。

　何事もなかったように弁当を広げて思い出す。
　流歌の体操服姿、かわいかったなぁ。
　］
　

　
［甲矢潮音の出席番号は乙守流歌のすぐ後ろ。
　午後の授業はきちんと受けてるフリしながら
　ひとつ前の席に座る流歌を見てた。

　主に、シュシュが外され下ろされた髪が隠すあたり。］


　　（はぁ……触りたい）


［……歯止めが効かなくなってるなぁって
　ほんの少しの自覚とともに。

　学校が終わるまでは一緒だった。>>75
　友達と帰るのを見送って、バイト先のファミレスへ。

　付き合う前からいつも家までべったり守ってたけど。
*］