う…わ…


［　いつもは割合に静かで、人々の憧れや
　　推尊の対象である宮廷前の通りは、
　　今日はすっかりその風景を変えていて。

　　大勢の人が行き交う様が、畝る風を運んで
　　透き通るような秋の空気を熱気あるものに
　　変えてしまっているのだけど、不思議に
　　不快な気がしないのは、年齢の割に
　　小さな私の背丈から見上げるそのほとんどの
　　人の顔が和かで愉しく笑んでいたからでしょう。　］


　　　　すっごい…人！

　

［　音楽祭という名は知っていても、
　　その詳細までは知らないのですから、
　　通りから豪華で大きな庭園が垣間見れて、
　　またそこに設えられた舞台を目の端に
　　捉えた時などはもう、胸の高鳴りを
　　抑えることが出来ずに。

　　自分より高い位置にある人々の頭の
　　向こうを少しでも見るために、
　　ぴょこぴょこと何度も飛び上がっては
　　周りの方々にぶつかるなどしたでしょう。　］
　

［　と、見かねた様子で私の肩にとん、
　　と触れて、最前列に僅かに出来た隙間に
　　私の身体を押し込んで下さった方が居て、
　　感激のあまり腰を直角にまで曲げて
　　何度も感謝を伝えました。

　　本当は、肩に触れられた時、飛び上がるほど
　　ビクリと身体も心も怯えて跳ねたのですが、
　　それを恥じるように、いつものように
　　笑みを浮かべて、　　］


　　　　心優しい親切な貴方に、
　　　　神の御加護がありますように


［　そう告げて、一節だけ歌えば
　　御礼になるでしょうか？　　］
　

　　　　
　　　　
　　　　
　　　　
　　　　


　

［　ごくごく小さく歌ったのに、周りの方々が
　　柔かに、舞台の邪魔にならぬように、
　　小さくぱちぱちと手を打ってくださるのが
　　わかりました。

　　顔が火照るのを隠せないまま、
　　目をしぱしぱさせて、慌ててぺこりと
　　会釈して身体をくるり反転させて、
　　ようやく舞台をじっくりと見ることが
　　叶ったのでした。　　］
　

［　そこには、空色の美しいドレスの少女。>>14
　　置かれた楽器は、あれは、幼い頃、
　　書物で見た…ピアノ…？

　　響き始めた音は、風に乗って。
　　ひとつひとつの響きが礫のように降り注ぐ。
　　高く、低く、大きく、小さく、
　　絡んで、解けて、流れて、伝って… ］


　　　　


［　少し、その音は硬いような気がしましたが、
　　このような場ですから当然なのでしょう。

　　充分に人の心を打つその演奏に送られる
　　歓声と拍手がまるで突風のように湧き上がりました。


　　知らずのうちに、着ている白いトゥニカの裾を
　　ぎり、と握りしめていた手。
　　は、と気づいては急いで離し。
　　周りの方々と同じように、拍手を送ろうと　］
　

［　けれど、突然発せられた批評の言葉>>15に、
　　辺りはまるで水を打ったようにしん…
　　と静まるのです。

　　選曲について、氷のように冷ややかな言葉が
　　まるで刃のように刺されば、ぽろぽろと
　　泣きだす少女の涙がほたり、
　　落ちる様まで見えたでしょう。　］


　　　(…あ…泣いちゃった…うん。でも、
　　　　仰っていることは、分かる、気が。)


［　その後、彼女のもとにすっ飛んで来ては
　　評価の言の葉の真意を慌てて伝える、
　　その方は。

　　いつかのあの日教会を訪れた、凛と立つ
　　信念に熱い、かの高尚な宮廷楽士なのだとは…
　　今はまだ気付かないままに。

　　けれど途切れ途切れに聞こえくるその指摘は、
　　声は、的確で、厳しいけれどもとても暖かく。　］
　

［　涙の乾いた少女が再度奏でた音は…

　　嗚呼。

　　先程の演奏も素晴らしかったけれど、
　　それとはまた天と地ほどにも異なる…
　　耳に、心に、直に、届く。
　　明るい陽に照らされて揺れる、
　　小さな花を次々に咲かせるよう


　　満足そうな、慈愛に満ちたような表情さえ
　　想像出来るような、その賛辞が聞こえます。
　　周りの人達も、うん、うん、と頷きながら
　　惜しみない拍手を送っていました。

　　審査員と思わしきその宮廷楽士の女性の名など、
　　積み上げられた実績など、秘められた思いなど、
　　何一つ、今は知らないけれど。

　　この御方の前で歌ってみたいという…
　　焦燥にも似た感情を抑えるには、
　　身体中の力を総動員しなくては
　　ならないのでした。　　　］*
　

［　まるで我がことのように息を詰めて、
　　見ていた舞台が、次の準備にかかろうと
　　する様子が見えて、ふぅぅぅ、と
　　お腹の底から大きな息を吐けば、
　　ようやく身体の力は抜けました。　　］


　　　　(すごい…これがこの国の、音楽祭…)


［　じりじりと胸の奥に炎が灯るような。
　　久しく感じたことのない熱が腑から次々と
　　手を伸ばすような渇望を呼んで。

　　額にじんわり浮かんだ汗を、掌で
　　そっと拭った時。

　　…それはごく近くから発せられては
　　私の耳に届く、声>>43 ］
　

　　　


［　ごくり、と唾を飲み込む音が聞こえて、
　　それが自分のものだと気付けば、
　　堪らず噛み締める奥歯の音も重なって。

　　けれど自分の手を、上げる、数十センチは
　　とてつもなく、遠く、重く　　］



　　　　



［　私のその震える手を突然ぎゅっと握って、
　　小さな男の子がにこにこと、
　　私に話しかけてくれていることに気づいて。
　　いつもとは違う衝撃で私の身体が跳ねました。　］
　

　　　　あ、あの、あ…え…


［　周りの方々も次々と、その純な男の子に
　　同調する様に、そうだよ歌いなよ、と
　　にこにこと私に向けて手を振っていて。

　　中には、『おーい！ここの彼女が歌いますー！』
　　なんて手をあげる、程良くお酒が入った様子の
　　おじさんまでいて。


　　…その様子は、茶色い髪を結い上げた、
　　『コンペ裏方』の腕章を付けた方の目に
　　止まったのでしょうか。

　　もし、目が合ったのなら、
　　からからに乾いた口で、
　　震える喉で、跳ねる心で、

　　　］*
　

　いつかの日　

［　お客様がいらっしゃるからと言われ、
　　日頃より少し早い時間から教会内の
　　お掃除をしておりますと、優雅な佇まいの
　　美しいお嬢様が、お供の方を連れて
　　おいでになりました。>>0:94

　　熱心に祈りを捧げておられるお嬢様に
　　お邪魔にならないよう注意しながら、
　　水を替えるため花瓶を抱えて歩き出すと、
　　お供の方が声を掛けてこられたので、
　　思わずびくりと身体が跳ねて。

　　花瓶を取り落とさなかったことに安堵し
　　
　　ゆるゆると視線を上げると、柔和な笑みを
　　称えて挨拶をしてくださる男性と目が合いました。　］
　

［　こちらも急いでいつものように笑顔を作って、
　　そぉっと花瓶を元の台座に置いてから、
　　丁寧に頭を下げました。　　］


　　　　お祈りに来て下さりありがとうございます。
　　　　ただいま、呼んでまいります。


［　神父様に御用があると仰るその方に>>0:94
　　にこりとそう告げて。

　　あ、とまた思い出せば、慌てて
　　トゥニカの袖を引っ張ります。

　　…昨夜は、私の態度のせいでしょうが、
　　神父様のご機嫌があまり良くありません
　　でしたから、頂くが少し
　　厳しかったもので
　　酷く腫れて傷になった腕が、そんなものとは
　　縁の無いご様子のお嬢様や、そのお供の方の
　　目に触れないように、と。

　　顔には、痕は残っていなかったかしら、と
　　思いながら、頭を下げて。
　　神父様を呼びにその場を離れたでしょう。　］*
　

［　つかつかと歩を進める靴の音>>61
　　それまでもがリズミカルで音楽を奏でるよう。

　　そうして私の前で音は止み。>>62
　　靴音の持ち主である女性は、こちらに
　　合わせて少し身を屈めるようにして、
　　尋ねてくださったのです


　　　 >>64と。


　　その方の顔には穏やかな微笑みが
　　浮かべられていて>>64、
　　それでもじっと目が合うと、
　　どくん、どくん、と心臓が早鐘を打つ音が
　　人にも伝わり聞こえるのではないかと思う程。　］
　

［　ぐ、と握りしめていた拳の僅かな痛みに
　　目をやれば、親指の爪が柔らかい肉に
　　めりこんで白く色を変えていました。
　　自分のものではないように固まって
　　しまったそれらを1本1本、そっと、解いて。


　　瞳を閉じて、ひとつ息を吐いて。
　　

　　真っ直ぐにその人に向き直れば、
　　


　　　］

　　　　


　

［　そう、答えたのでした。

　　声は小さかったかもしれませんが、
　　震えてはいなかったと信じています。　］*
　

　いつかの従者さんと　


［　神父様の元へ歩き出す私の背に、その方の
　　視線が注がれていたとは気付かず。>>107
　　なるべく普段通りに歩いたつもりでしたが、
　　昨夜捻った足首が少し言うことを聞いてくれない
　　ことがあったかもしれません。

　　ともかく近くにいらっしゃる神父様をお呼びし、
　　そうして足早にやってきた神父様が、
　　いつものように老若男女から慕われる
　　柔和な笑みを浮かべ、先程から祈りを
　　捧げておられるお嬢様の元へ向かわれる
　　様子を見届ければ、私はひとつまた頭を
　　下げて、その場を離れ掃除に
　　戻ったことでしょう。

　　ところがいくらも時間が経たぬうちに、
　　今度は神父様が、表面だけは変わらぬ笑みを
　　口元に称えたまま、なんとはなしに
　　不穏な口調で私を呼びにいらしたのです。　］
　

［　聞けば、先程のお嬢様が、
　　この教会で信仰する神に興味をお持ちで
　　是非詳しく知りたいと仰っておられる、と。

　　そのままあとについて教会内のお二人の
　　元へ伺うと、神父様は私に向き直り、
　　にこにこと話すのです。　］




［　などと。

　　言われたことに逆らう術などありません。
　　目を伏せて、深くお辞儀をして、
　　はい、至らぬところもございますが
　　真摯に務めさせていただきます、
　　と答えました。　　］
　

［　



　　そのまま当日であったか、
　　また日を改めてのことであったか。
　　私はお嬢様のお屋敷…ハイアームズ家の
　　それは豪華な門戸をくぐり、
　　その煌びやかな様子に、目も、口も、
　　まんまるくぽかんと開いたままにしながら、
　　お嬢様との対話の時間を過ごすのでした。　］
　

［　その帰り道。

　　お供の方お名前をお伺いしたことが
　　あったならばヨシュア様が、
　　教会への寄付だと、傷薬などの品>>111を
　　持たせてくださいました。

　　思わずどきりとして、恐る恐る彼を
　　見上げますが、その表情は先程まで
　　私やお嬢様にお茶を(…世の中にこんな
　　美味しいお茶があるのかと思うほどに
　　素晴らしいものでした！)
　　淹れて下さった時と変わらない様子で。


　　…それらの薬が、持たせてくださった意味が、
　　わからぬほど私は馬鹿ではありません。

　　詳しい事情など問い詰めることなどせずに
　　多くを語らぬその優しい心遣いに、
　　気を抜けばすぐに瞳に水膜が張りそうで、
　　懸命に堪えました。　　］
　

［　息を整えて、深々と頭を下げて御礼を伝えて。

　　…本来なら、歌を歌って感謝の気持ちを
　　伝えたいところ。

　　けれど声がどうしても震えてしまいそうで

　　それは出来ないままお屋敷を
　　あとにしたのでした。　　］
　

　

［　その方が、別の係の女性を呼んで>>121
　　テキパキと指示を出している間、
　　心の中を様々な感情が浮かんでは消えて。

　　感激、困惑、緊張、恐怖
　　それらは腑の中でぐちゃぐちゃと
　　ひとつに丸まっては喉奥から
　　込み上げてくるよう。

　　けれど説明とともに通行証…
　　深緑の地に銀糸で縫われた縦線が
　　入ったもの>>1:44が手渡されれば、
　　その存在感に目を奪われて。

　　思わずぎゅうと胸に抱きしめてしまって、
　　あ、と慌てて離せば顔が火照るのを
　　隠すように俯いたでしょう。　　］
　

［　そのまま私は黒髪の女性について進みます。
　　歩を進める時、先程の小さな男の子がまた
　　にこにこと破顔しながら私の服の裾を
　　ぴ、と引っ張って　　］


　　　


［　と送り出してくれ、他の方もつられるように
　　次々と拍手を下さって。
　　さっきの陽気なおじさんも、
　　こちらに向かって何故か自慢げに
　　親指を上げていて、思わずぶっ、と
　　吹き出しそうになって。

　　いけない、と表情を引き締めるのですが、
　　抑えきれない一笑が口角の端には
　　僅かに浮かんでいたでしょう。

　　辺り一帯の人が皆暖かく、円い布で
　　ふうわりと包まれたような和やかな
　　風が吹きました。

　　おかげで先程までの緊張はどこへか
　　とても落ち着いた気分で特設の楽屋へ
　　入ることが出来ました。>>123 ］
　

［　楽屋には大勢の方がいらっしゃって>>127
　　これが此の国が音楽のやまない国、と
　　呼ばれる所以なのだと改めて理解すれば、
　　初めてほんの少し誇らしい気持ちになりました。

　　楽屋での受付は事務的に進みます。>>124
　　名前を聞かれた時は一瞬息を飲み、
　　虚偽の名を伝えようかと思いました。

　　それでも。

　　　　］


　　　　エヴィ、と言います。
　　　　


［　と嘘偽りのないまま申し出ました。

　　歌をうたうこと、伴奏は要らないことなどを
　　淡々と伝えて。　　　］
　

［　そうしていればやがてどうぞと
　　差し出される冊子と、番号札。>>126

　　迷うことなくブレスレットになった方を
　　選んで、左手首に着けました。

　　そんなはずはないのに、じんわりと
　　温もりを放っては私の気持ちを落ち着けて、
　　また奮い立たせてくれるような気がするのです。

　　丁寧に優しく説明してくださった方に
　　こちらも深く頭を下げてお礼を言えば、
　　質問はないかと尋ねてくださいます。
　　大丈夫です、と頷けばまた丁寧に、
　　頑張ってくださいねと激励の言の葉。>>126

　　はい、と言う二文字に、多くの気持ちを込めました。　］
　

［　そういえば。
　　橋の上でお会いした、あの異国の方は
　　いらっしゃるのでしょうか。>>0:14

　　まさか直前での大変なトラブルの為、
　　街を駆けていらっしゃるとは知らないままに>>74
　　私はたくさんの人の中を、あの
　　アシンメトリーな上着をなんとはなしに
　　目で探してしまうのでした。　　］*
　

　いつかのアメリアお嬢様と　

［　アメリア様はとても熱心に
　　(私にはそう見えました)教会のこと、
　　神様のこと、果ては私達の生活に至るまで、
　　たくさんのことにお気持ちを寄せられていて、
　　私は時を忘れて問われるがまま、
　　自身の知る限りのことをお話したことでしょう。

　　…初めはこう、何というか、貴族のお嬢様と
　　自分との間に憚るあまりに高い壁に慄いて、
　　卑屈な気持ちが無かったかといえば
　　嘘になるのでしたが、お話を重ねるごと
　　その儚げな御人柄、特に言葉の端々から
　　時折覗くご自身を卑下するような仰り方>>@2
　　は、あぁ此の方とて全てにおいて
　　お幸せと言うわけではないのだと
　　知るには充分なものでした。　　］
　

［　お身体について尋ねることは
　　ありませんでしたが、時間が経つにつれ
　　そのお顔の色が美しい陶器のように
　　白くなる様>>@10を見れば、
　　決してご無理をさせてはいけないと、
　　楽しい茶会の終わりを切り出した
　　ことでしょう。

　　と、アメリア様が私に
　　近づくよう仰いました。

　　少し驚いて、それでもおずおずと近づいた
　　私の手を、そっと握って下さるのです。

　　そうして、囁くように、発せられた、
　　言葉。>>@12

　　私の手を優しく撫でながら、
　　小さな笑みを浮かべるアメリア様は、
　　とても綺麗で儚げで、どこか寂しげで。　］