―　森の入口　>>0:382　―

［遅れた理由は、証拠となったモコ毛のおかげか、素直に教えてもらえた。
隠さなくてもいいのに。］

……気持ちよかったのね。貴女のブラッシングが。

［出たのはそんな感想。もこもこにされたのは気持ちよさそうと思うの言葉そのままを受け取るから。
絶対、実際にされるとでは、もこもこと可愛い表現だけでは済まないだろう。
それが、払ってきたと言っても、取れてなかった事が証拠だろう。］

……お世話で、遅くなるのは、仕方ない事だし、気にしないでね？

［生き物だから、何が起こるか解らないのもある。
それに離してくれなかったと言うのもあるかもしれないしと。

今回は、自分が待った方だが、もし30分と言う短い時間でなければ、もしかしたら自分も待たせていたかもしれない。
魔道具を作る際、あとちょっとが、なかなかできないとかあるから。

だから気にしないし、気にしなくていいと…もう一度口にする。

採取の方は、少し手伝ってもらって終わる。
その際、風邪の予防にもなる薬草も取っていた事には、気づくだろうか。］

―　グランド当日　―

［昼間は耐えられても、やはり夜はそうではなかった。
解っていた事とは言え、気持ちが沈んでしまう。

しかも、グランド当日…いつも以上に人が行き来するので、夢の相手と顔を合わす事もあるだろう。
相手が覚えていたら、せっかくのお祭りなのに、気まずさを与えるのではと思えば、よけい気が沈みそうになる。

いやいや、気持ちを切り替えようとする起き上がるが、昨夜届いた手紙の事を思い出す。
>>0:318>>0:319

あんな事をした後にこれ…だから、気持ち的にはよけい重いものがたまるよう。
重い気持ちは、お祭りには不釣り合いだから、やはり蓋をして、今日を楽しむことにする。

身支度を整え、大図書館へと向かうのであった。］

―　前日　ターコイズと　―

……そう。もしかしたら、採取をしていて落ちたりとかしたのかもしれないわ。

［そういえば濡れていた理由は、聞いてない。
濡れている事実だけで心配していたから。
理由を聞くべきだったといまさらながら反省である。］

……そう、ね。
そういえば、貴女は、去年はどうしていた？

［今はこうしてずいぶん親しいが、去年はまだまだのまだ。
自分が、あまりうまく話せないと言うのもあり、ぎこちないものだったなと。

人に聞くから自分は裏方で走り回っていたと言うのをつけたす。

たださすがと言われると、盛った話のもあるが、申し訳なさが勝る。
そうかなとぎこちなく、言うだけだが、照れているともとれると信じている。］

―　地下へと通じる道　プラチナと　―

［振り返るより先に、握られた手と、かけられる言葉。>>143
それは随分前から追いかけてきていたのだろう。

焦ったような声と、腕の力は、今から行こうと思っていた場所が解っているよう。
でも、振り返ると、手は離れ、焦ったような声はどこえやら。

ごめん。その言葉は、何に対してなのか>>150］

…そうですよね。

［こんな場所の方に歩いていくのを見かけたら、気になるのは自然な事。
きっと、他の人でもこうやって止めたんだろうなと思うのに］

――…危険な場所に行こうとしているように見えたから、特に…？

［嫌味じみたようになってしまう。
そんなつもりは無かったから、言い訳を口にするかわりに、視線を絡める。］

―　地下へ通ずる道　プラチナと　―

［やっぱりと思う反面、その返事はどこかいつもと違うように感じる。>>174
絞り出すような、そんなようなものに聞こえてしまう。

普段の彼からしたら、当たり前のような行動をしているだけなのに、
いけない事をしようとしている自覚があるからこそ、漏れ出た嫌味みたいな言葉に含まれているものを感じ取ったのかと。

誰でもではなく…　―をと言う、普段なら絶対漏らさない、そんな気持ちを。

そんなつもりは無いと、思っても、口にしてしまった事は、やはり引っ込める事などできず、だからと言って、言い訳をする事も出来ず、
嫌味みたいな事を言った自分から、目を逸らし］

……知っていますよ。

［この先にあるものを知っているような、口ぶり。
知っていても、おかしくはないだろ。
噂なんてものは、どこかで耳にするし、自分より、1年上。
知らない１年の間に、地下室に関する何かがあってもおかしくないから。

それに、知っていると口にしても、具体的に知っているわけではない。
危険である……それだけの事だ。］

―　グランド前夜　―

［マーリン寮のリリスの元に手紙と小袋が届く。
手紙の内容は、以下のよう］

『約束の手紙を書いたわ。

あの後は、採取をしたり無事終わらせることが出来て、今この手髪を書いているの。
貴女の元にちゃんと届いて、大丈夫だったという証拠になってくれるでしょう。

でも、これだけは。心配をしてくれてありがとう。
そして、私も貴女の事を心配しているから、風邪の予防にもなる薬草を一緒に届けたから、良ければ使ってね。

ステラより』

［と…。小袋には書かれている薬草が入っている。
リリスの種族を知らないからの気遣いであった。**］

―　地下へ行く道　プラチナと　―

［本当にいいのかと、ある意味拍子抜けするような気分。
あれだけ突き刺さるような、真剣な眼差しを向けたから、もっと確かな約束をと言われるのかと思った。
言われても、出来ないものは出来ないが…。
それでもそういう風なのに。

違った。違ったが、なぜだろうか。
言葉も、纏う雰囲気も、何かいつもと違うと感じてしまう。
そこに感じてしまうのは――贖罪のようなもの。

本人がより、誰か知り合いがあの地下に、あそこにあるものに触れてしまった。
それを止められなかった…そんなように感じるから。

あくまでそれは、自分がそう感じている事。
実際のところは何も知らない。解らない。
聞けばいいのかもしれないが、とても重い話題。触れてはいけないような話題である。
踏み込むことは、躊躇われる。

だから何も言えなかったが、約束したからもういいとばかりに離れようとする姿に、何か思ってしまう。
自分よりも、相手の方が、ひどい状態のように思えるから。］

―　地下へ行く道　プラチナと　―

［人の事は言えないが、やはりいつもと何か違う気がする。>>223>>224
沈んでいるような、いつもの明るさが見当たらなくも感じてしまう。

実は騒がしいのが苦手とか、そういうのもあるのかもしれないが］

……そう。部屋。

［もう一度口にするが、部屋に誘うと言うのは気恥ずかしい。
やましい事が無くても、慣れない事をするからどうしても。

が、逸らした意味を誤解させたと思うのは、不自然に途切れるから。］

……構いませんよ。
構うのなら、初めから提案はしないわ…。

その……少し、男の人を部屋に誘うと言うのが…

［恥ずかしく感じたは、さらに小さくなって聞こえたかどうか。
とにかく、逸らしてしまった理由を口にしてしまう。
誤解させたままにはしたくなかったから、ああ、それとも、こちらだろうか。］