[　呪いを消失させる為には霊薬が必要だ
　　 他の方法もあるが、それは現実性に欠けている

　　 数少ない上位の吸血鬼
　　 それも性根腐り果てた奴しか使わぬ呪いの対抗薬

　　 残念な事にそれは
　　 常備されているものではなかった

　　 故に今から急いで
　　 調合しなければならない、という現状

　　 他のハンター達にも指示は出した
　　 当該吸血鬼に出会ったら
　　 追い払っても良いがまだ殺さぬ様に、と
　　 上位吸血鬼で力がある話も添えたので
　　 弱い者は自己判断で逃げるだろう

　　 ………さて、と
　　 彼らは言った通りに
　　 街から逃げてくれているだろうか
　　 そうである事を願いつつ、だ　]
　

　[　霊薬の作成の為には
　　 とても貴重な酒が必要になる

　　 研究区画には置いていない
　　 普通の店に行っても置いていないだろう一品

　　 顔馴染みの居る酒場
　　 あそこならばあるだろうか？

　　 今が営業時間ではない事を確認して
　　 足早に向かい裏口の戸を2回、叩いた　]*
　

　[　裏口の扉が開かれる
　　 出迎えたのはここの酒場の女主人

　　 ここの兄にはお世話になっている
　　 薬を横流しするのも、その礼のようなもの　]


　　 欲しい物がありまして
　　 お酒なんですけれど

　　 これ、此処にありますか？


　[　霊薬作りに必要なものをメモした紙を広げ指差す

　　 此処に置いてあればそれで済むから楽だが
　　 無かった場合はどうしようと脳内で計算しつつ聞いた

　　 中に教会所属の者が居るとは微塵も知らない　]*
　

　[　指定の酒があると聞いて>>31
　　 良かったと胸を撫で下ろした
　　 別のところに行くのは面倒だったので助かった

　　 貴重なお酒である事も承知の上
　　 値段が高いのも知っていたが念押しされると実感する　]


　　 自分用ではなくてね
　　 仕事で必要なのですよ

　　 なので経費で落とします


　[　特別割引も要らないと一言
　　 節約しろ？そんなことは知りませんね

　　 持っていたお金で支払いつつ　]
　

　　 折角来たので
　　 ロゼさんのお兄さんの方にも挨拶しますね


　[　酒を受け取ってから大事にしまい

　　 今は閉店時間のはずだし入っても問題無いだろう
　　 挨拶をする、というのはさておき
　　 呪いと吸血鬼の話をラトゥールとしたかった

　　 “お客”が居ることなど知らず、奥へ進む
　　 もしも女主人が制止しようと声をかけても
　　 勢いのままの動き、気付くのが遅れたのだ　]
　

　[　普段から自分は
　　 彼の事を本当の名前で呼んでいた

　　 彼の家族である妹以外の他の人が居る間、以外は　]


　　 ヘルシャさん

　　 少し相談したい事が……あっ、


　[　思ってもない人達が、そこにいた　]*
　

　[　おかしい
　　 僕はそこそこ前に彼に連絡を入れたはずだ
　　 この街から出るように、と
　　 だから居る事を予想していなかった！

　　 一瞬逃げ出そうとしたような
　　 不思議な動きをしていた気がしたが
　　 何か疚しい事でもあったのだろうか
　　 　]


　　 作らなければならない薬がありましてね
　　 その為には貴重なお酒が必要だったので
　　 分けてもらっていたところです

　　 ところでミゲルさん
　　 連絡を見ましたか？
　　 なんでまだここに居るのですか？


　[　ふー、と溜息ひとつしてから話を続ける　]
　

　　 まあ良いでしょう
　　 ミゲルさん、少し話があります


　[　かけられた呪いの解き方
　　 それからあの吸血鬼が近づいている事

　　 どこかでそれは話さなければならない

　　 ああ、それともう一つ大事な大事な事　]


　　 相棒とは順調にやっていますか？


　[　ラトゥールに合図を送った
　　 話が終わるまでここから離して欲しいと

　　 彼の話は、彼の前では出来ない事もある
　　 思い出させては、ならないから　]*
　

　[　そこそこの重量がある酒のボトル
　　 持ちっぱなしにしているのも疲れる
　　 こつん、テーブルの上に置いて席に着く

　　 研究の為なら何処にでも行くが
　　 そうじゃない事のためには外にほぼ出ない
　　 身体が弱いのは自覚はあった！
　　 　]


　　 面倒なので始末書要らないです
　　 僕個人からの連絡ですし


　[　教会からの命という形式上が大事で
　　 やらなければ後で面倒なものならともかく

　　 コルド自身は始末書に興味などない　]


　　 連絡入れた件は後で話しますね
　　 こちらも大事な事ですから


　[　クラレンスが女主人と共に奥へ行く
　　 その背を見送ってから話始める　]
　

　[　吸血鬼を憎むことで力を得る人間と
　　 精神を安定させ続ける必要のある後天性半吸血鬼

　　 2人が長く一緒に居られるはずないのだ

　　 片方が壊れるか
　　 あるいは両方が壊れてしまうか

　　 組んだ時よりそれを理解していた
　　 シルビアの決定に口出しもしなかったのは

　　 研究員の立場で大きく口出しできる場でなかったのも
　　 試験期間だけ仮のペアというのもあった
　　 最終手段、ハンターを切り捨てる事も考えていたから　]


　　 そうでしょうね

　　 急にあの半吸血鬼に興味が湧いたようでしたから
　　 何か変わったのかと思っていましたが
　　 特に良化はしていないようでしたか


　[　報告を毎日受け取っていれば分かる
　　 あんな質問をされれば分かる

　　 だからといって何かが急に変わるとも思っていない
　　 積み重ねというのは、簡単にはひっくり返らない　]
　

　　 人間の感情において
　　 こう思っていなければいけない、などと
　　 本来存在し得ませんが
　　 事情が事情ですしね。良いとしましょう


　[　思い込みこそが救いになる時もあるのだろう

　　 それで彼が保てるなら、と
　　 手を貸した事だって事実であるのだから　]


　　 正式にペアを組むときには
　　 あの子のような繊細な子ではなく

　　 あなたの憎しみにも耐えられる子を
　　 充てがうようにすればいいだけ。提案するだけです


　[　それが誰なのか。居るのかはともかくとして　]*
　

　[　ハンターの能力として求められるもの

　　 発現させた能力だと言う人は多いが
　　 研究者はあまりそうは思っていなかった

　　 半吸血鬼との関係をどう作るか

　　 人間同士であろうと
　　 無差別に決まった相手と関係を築くのが
　　 いかに簡単ではないかは理解できるだろう　]


　　 それが通じるのも
　　 グールと戦っている間だけですね

　　 逆ならまだ良かったのですが


　[　結局のところ
　　 吸血鬼を倒せるのは半吸血鬼だけ
　　 ハンターはそれを導くのが役目だと思うのだ　]
　

　[　親友だったと言う現実を
　　 何かで彼は知ってしまったのか

　　 雑だった報告が
　　 急に変わったあの日の衝撃を思い出す　]


　　 貴方達2人が
　　 そこまで深い関係だったとは
　　 ……初耳でした


　[　同じ地が出身だとまでは知っていたが
　　 それ以上までは踏み込まなかった
　　 踏み込む必要は研究者にはなかったからだ　]


　　 あの半吸血鬼の為を思うなら？
　　 離れてしまった方が良いでしょうね

　　……です、が


　[　頭を過るのは自分の兄の姿
　　 変わり果てようともあれは、そう

　　 研究員には珍しく
　　 聞かれていないことを口にした　]
　

　

　　 僕が思いつく限りの選択肢は提示しました
　　 貴方が新たな選択肢を考えるのでも構いません

　　 どうすべきか、決まった答えはない


　　 貴方の道は貴方が決めなさい
　　 手伝い程度ならして差し上げます

　　 例えば、このまま別れるのならば
　　 ペアを解消させる理由こじ付けて
　　 上に掛け合うぐらいはしましょう


　[　己の奥底に埋もれたもの
　　 似た物があると気付いてしまったから
　　 手を貸してやりたいと思ってしまったのだ

　　 一時だけの、狂人の気紛れ　]*
　

　　 君のエゴであろうとも
　　 君が彼の苦しみに最後まで責任を持って
　　 付き合えるのなら

　　 ……それで良いとは思いますが、ね


　[　8年前から”あの子”と話していた
　　 余程大事で大事で仕方のない、人

　　 その想いも知って、幼馴染みであると言われたから
　　 できるかわからない択を提示したのだ

　　 あの頃の思い出をもう一度と
　　 とても自分の追い求めている事と重なったから
　　 　]
　

　　 それはあなたが決める事でしょう

　　 同じだと思うなら同じで
　　 違うと思うならば違うでしょう


　[　いつしか、教皇を兄と呼ばなくなった
　　 あまりにもあの時から変わり果てた姿を
　　 認められなくなってしまって

　　 だけど、それでも
　　 あれを兄だと心の奥で思っているから

　　 目標を見失う事は、なかった

　　 同じと思う心も違うと思う心も
　　 どちらだって理解、できた　]
　

　　 簡単に決められる事ではないですからね

　　 時間がある限り存分に考えてください
　　 誰に相談するも自由でしょう


　[　テーブルに伏せた姿を見る>>74

　　 話した内容は軽いものではない
　　 疲れてしまうのも仕方ないだろう

　　

　　 すぐさま次の話をするのはやめて
　　 自分も一休みに貰った水に手をつけた　]*
　

　[　ここでの自分の話を
　　 あの半吸血鬼は聞いているのかもしれない
　　 閉店中の酒場
　　 普通ならば入れない
　　 ここに居た理由など想像に難くない

　　

　　 これでハンターの方が
　　 じゃあ逃げたと報告してやるとでも言ったら
　　 一体どうする気だったのだろうか

　　 動揺して思わずそちらに反応してしまった>>93>>94　]
　

　[　彼らの話し合いは
　　 先に自分から説明した
　　 彼を苦しめない方法の話のようだ

　　 と、何を話したかまでは全ては聞いていないが
　　 鈍い音がしたと目を向ければ
　　 半吸血鬼の方が机に突っ伏していた

　　 恐らく記憶処理によるものだろう
　　 しばらくすれば意識も戻るとは思うが
　　

　　 慌てたラトゥールは厨房から出てきて
　　 毛布を用意して寄越してきた
　　 アイツほんとぶれねーな　]
　

　　 ミゲルさん

　　 過去に触れれば触れる程
　　 痛みを伴うと話したでしょう？

　　 話しすぎると慢性的なものになりますよ
　　 そうなれば再度の記憶処理を行うことになりますが

　　 ……そのままにするのなら、気をつけてくださいね


　[　思い出さぬよう掛けられたプロテクト

　　 過去の自己に関する事実を
　　 認知すればするほど刺激となる

　　 否定し、認知の外へ置けば痛みは引くが
　　 そうでなければ痛みは残り続けるのだ　]
　

　　 そう、僕からもまだ話があるのでした
　　 片手間でも良いので聞いていただけますか？


　[　今度はこの倒れている半吸血鬼に
　　 聞かれたくないというものでもないが

　　 ちょうど手が空いたのだから、と話す　]


　　 ……あなたにつけられた呪い
　　 それを解くためには薬が必要です

　　 このお酒はその為に買ったのです、ね


　[　机の上に置いていたボトルを数ミリ持ち上げ
　　 とん、と音を鳴らした　]
　　

　　 僕はね、あなたたち2人が
　　 教会を出ることは止めません

　　 ですが…あなたはまだやるべきことがある

　　 生きたければ
　　 やらなければならない事は、見失わぬように


　[　ふ、と一息吐いて2人を見る

　　 そうして寄り添うように共に在れる事が
　　 ほんの少しだけ、羨ましかった　]*