ハマルの一言に、キファは目を見開いた。
　だがやがて瞑目する。

「シトゥラとニアが。……そうか」

　それだけ告げた。
　現場には向かわないのだろう。
　他人の死を見て何になる？
　
　キファはもう、事件の解決を目的としない。

「そうか」

　それでもだ。だからこそだ。
　ただ、繰り返すように。そう呟いた。

　……きっとそれは、
　遺体の発見騒ぎが一段落する頃合いだろう。

　キファはヌンキを探していた。

　キファは急いじゃいない。
　だからその顛末が転がろうとも、
　何時になろうとも、大きな問題にはなるまい。

>>3:227 メレフ

「くふ。おまえの云う通りなのだろう。
　吾々が最もそれを、知っている」

　キファは愛らしい少女を演じるように、
　こてりと首を傾げて見せる。

　おっと、彼の神経を逆なでしてしまったか。
　反省、と心の中で舌を出しながら、彼を見送るのだ。

「……随分容易に、変わってしまうものだな。
　吾々の人生という奴は」

>>41 ヌンキ

「お。ちょうど良かった。
　ヌンキよ、これを渡したかったのだ！」

　そう言って、あなたの胸元にこれを押し付ける。
　白いカーネーションの造花だ。
　
　造花。造られた花。
　でもその代わり、枯れることはない。

「おまえは『がんばり団』として良く働いている。
　それに念話による吾のわがままを、
　いつも聞いてくれるからな。

　あっ勘違いするなよ。吾が恋しているのは、サダル故な」

>>ゲイザー

「ふむ。事件の解決についての相談だが……。
　今リーディングした通り、吉兆と出ている。
　吾の啓示はアドバイスとして──」

　そこは、キファの借りている部屋だった。
　時間としては、キファがヌンキに贈り物をした後。

　質素な室内には、少女が二人。
　無事恋バナで盛り上がるお友達となった、
　ゲイザーとキファである。

　ゲイザーは定期的に、キファの占いを頼っていた。
　現在行われていた占いも、その一端である。

　ばらばらとテーブルの上に広げられたカードを
　回収しながら、キファは問う。

「しかし、意外だな。
　おまえ、そこまで事件の解決に興味があったのか。
　無論理解は出来よう。好きな人を守る為だろうが……」

>>49 ヌンキ

「無論、言ったであろう。
　吾はおまえに感謝をしている。
　故、贈り物をしてやりたかったのだ！」
　
　キファは目を細める。

「吾とサダルをくっつけたのは、おまえだろう？
　故。今、吾からおまえに贈れるのはこの花だ。
　
　『私の愛情は生きている』。
　この花は、そういう意味を持つ。
　……確かに、吾らの愛情は、後天的なものだ。

　おまえが祈り、そして、神がそれに答えた。
　おまえの望んだ形じゃないとしても──」

　キファは知っている。
　サダルへの愛情が、世間から見れば
　”おかしい”ものであることも。

「告げる。
　おまえの行いは、例え正しくなかったとしても
　ことを。

　例え造られたものであるとしても、
　”この愛は生きている”」

>>56 ゲイザー

「ふ、構わんよ。
　……然し、おまえにも『正義の為』の心は有ったのだな。
　──ぬお！　作ってきてくれたのか、ありがとう」

　自嘲するように笑んだところで、
　転がり出てきたピーチパイに目を輝かせた。

　キファは警戒心が強い。
　毒入りの可能性も考えたが、
　殺すなら今である必要はない。足が付く。

　それに、彼女とは実に友好的な仲だ……。
　ある意味で実直な娘だから、
　敵対しない限り妙なことはしないだろう。

「少し待っていろ。今、吾が紅茶を淹れて来る。
　この部屋にもおいて有るのだ」

　上機嫌な足取りで、席を立った。　→

>>56 ゲイザー

　……好きな人を守る為。
　ひいては、事件の解決の為。
　
　ゲイザーには執念が有った。
　だから、気付いてしまうのだろう。
　キファの部屋の、些細な違和に。

　屑籠に大量に捨てられた便箋やメモ。
　誰かがこの部屋にいたであろう痕跡。下げられたカップ。

　キファは、何かを知っている。

　無論、この状況だけでは濡れ衣の可能性だって
　十二分にあるだろう。

　ただ、キファが偶々”そうではなかった”だけで。
　ゲイザーが、”そこで打って出る性格”だっただけのことだ。

>>59 ヌンキ

「さてな、どうだろう。

　……この話はしたっけな。

　実のところ、こうなる前の吾は、
　感情が実に希薄だった。永く生きすぎた故にな。
　表情豊かに見えていたのなら、それはきっと
　吾に演劇の才能が有ったのだろう。

　──それを、吾はちょっぴり気にしていたのだ」

　キファは薄く笑う。
　表情の起伏の少ない顔で小さく笑う。

「吾は幸せだ。
　恋をしたおかげで、吾は感情を取り戻した。
　……今、こんなにも幸福だ。

　不安になったか？」

　”前々から言っておろう”。くつり、笑う。
　おかしそうに言った。

>>64 ゲイザー

　便箋に書かれているのは、
　事件に纏わる情報の数々。

　『狛犬』。”シータの痕”。占い。　
　ひとつから全てを読み取ることは難しいが、
　何か、キファが情報を得ていることをあなたは読み取れる筈だ。

　さて、鬼の居ぬ間になんとやら。
　早くしないと──

→

>>64 ゲイザー

　ことん。
　テーブルに紅茶を置く音。

「……ゲイザー。人の屑籠を漁るとは
　あまり良い趣味とは言えんな」

　キファは茶を淹れるのが雑だった。
　だから、きっとあなたの想定より早く戻ってきた。

「何してる」

>>63 ヌンキ

　キファはあなたの胸中を知らない。
　キファはあなたの抱えるものを知らない。
　どうしてそれ程までに、自分自身が恋をすることを
　恐れるかを知らない。

　あなたが再びそれを口にしたのなら、
　キファはやっぱり”独りよがり”だと、説教するのだろう。
　それでも確かに。キファはあなたのお陰で今、幸福だった。

「？」

　言われるがまま、目を閉じてやる。

>>72 ゲイザー

　便箋に書かれているのは、どれもメモ書き程度の情報。
　或いは、意図的に情報が隠されている。
　
　つまるところ、最も正確に大量の情報を手に入れるには、
　キファを尋問するのが速い。

「この事件、信頼できる人間が限られているからだ。
　少なくとも、人の部屋を勝手に漁る人間には教えられんな」

　一見正当、だが苦しい。
　例えるならこの返しは袋小路に逃げ込むようなもの。
　キファの頬を冷や汗が流れる。

　どうする。どう来る。

>>75 ヌンキ

　果ての無い暗闇で、
　彼は少女の額にキスをした。

　きっと、キファとヌンキの願いは
　相容れないものなのだろう。
　それでも。
　今だけはその行いを、”許容する”。

「くくく。うむ、実におまえらしい行いだ。
　洒落ている。……何、素直に受け取るよ」

　少女は僅か、眉根を下げる。

「……なぁ、その造花。好きにつかうと良い。
　部屋に飾っても良い。髪飾りとして、加工してもいい。
　おまえは洒落ているからな」

「もしも」

「もしも、いつかおまえが恋をしたとき。
　その花は、きっとそいつに送るに相応しい。
　一考せよ」

>>78 ゲイザー

　少女の鮮やかな紅を塗った唇は囁く。
　その目はあなたを映さない。
　キファは例え素敵なお友達だろうと、
　おねだりに靡かない。

「その通りだ。
　吾は最早、事件の解決に興味を持たぬ」

　かつては持っていた。
　それは、状況が証左している。
　”教えぬ”。再び、一声。

「おまえなら分かるだろう？
　これは、思い人の為なのだ。

　お友達なら、どうか察して
　手を引いてくれると嬉しいのだが……？」

　傍から見れば、優雅な香りの中
　手と手を取り合う可憐な少女達。

　だが、ここに居るのは女豹と女狐。
　ぴんと、緊張の糸が貼られていた。

　その糸をどう扱うかは、あなた次第だ。
　

>>89　ゲイザー

　つぅ、とまるで情事の如く。
　愛しみを込められた手で人差し指をなぞられて。
　キファの背に変な汗が滲む。



　呼吸、ひとつ。
　皆まで言うまい。

　キファは理解した。今ので十分過ぎた。
　この女に、言葉遊びは最早通用しない。

　さて。それを得意とするキファにとって、
　今の状況は、最早対等に渡り合えているとは言えない。
　状況は一転した。

　ゲイザーは肉包丁を軽々と振り回せるが、
　キファは筮竹より重い物を持てないのだから。

　女豹と、袋小路の鼠、だった。

　
　

→

>>89　ゲイザー

　キファは死を異常なまでに恐れる。
　長命。生を引き延ばしすぎた代償。

　

　最善は何か？
　この状況で、出来るだけ情報を落とさず
　逃げ延びることだ。





　→

>>89　ゲイザー

「そ、そこの机に手紙の草案がある……。
　ものだ。

　そこには、”この会合の中に犯人が居ること”、
　他様々な機密情報が書かれている」

「吾の手を離せ。そして、取って行くが良い……」

　そこには機密情報と言えるものは書かれていない。
　最早、誰が知っていてもおかしくない
　情報ばかりが記載されている。

　キファはタイミングを窺っているのだ。
　手首の拘束を逃れる機会を。

　

>>84 ヌンキ

「きっと似合う。
　そのバンダナの飾りの辺りとかイイと思うぞ」

　……強情なあなたのことだ。
　きっと、相当なことでも無いと
　それをキファに告げることは無いのだろう。
　
　──これはもしもの台本。例えばの話だ。

　その時きっと、キファは。
　『ようやく認めたのだな』
　そうやって。不器用に、微笑むのだろう。

→

>>84 ヌンキ

「ではな」

　鋭く、聡く。……そして今、
　少しばかり恋に盲目なキファは。
　あなたの慕情に気付かない。

　あなたの胸中を、決意を、知ること無く。
　『がんばり団』の同朋として、
　気さくに別れを告げるのだった。

>>ハマル

　さて、ここはどこだろう。
　星見杯亭の会議室だろうか。或いは談話室、
　或いはバルコニーだって良い。

　キファは、ハマルを見つければ話しかけて来るのだろう。
　会合、四日目。ゲイザーと乙女の戦いを始める少し前の、
　いとまのこと。

「おぉ、ハマルよ。
　そういえば、吾の占いを見てみたいと言っていたな。
　……今、ちょうど出来るぞ。やるか？」

>>126 ハマル

　では、談話室のテーブルを囲もう。
　一方に座り、そしてあなたにもう一方への着席を促す
　キファは携帯しているタロットカードを広げると、こう問うた。

「なに、簡単だ。

　何を占いたいか決めて、このばら撒かれたカードの中から
　念を込めて一枚引けばいい。
　それを吾に渡せば、そこから吾が暗示を読み取ろう」

　……キファは、あなたが何故元気がないのか知っている。
　シトゥラから、ハマルと連絡を取り合っていたことを
　聞いていたからだ。

　でも、それを一言目から伺うほど非礼じゃない。
　だから敢えて、こう問うのだ。

　キファは占い師のプロ。
　人を占うとは即ち、人の心を視ることである。

「さて、何について占いたい？」

>>メレフ

　乙女たちの戦いの、後のことだ。
　キファはぼろぼろの姿で、会議室に姿を現した。

　頬に痣、首元に軽いやけど跡。片手の人差し指に骨折。
　『子供達にはあまり見せたくない姿だな』、
　と気丈に笑っていた。

　キファは、『階段から落ちた』と皆に説明している。
　だけれど、見るものが見れば、それは喧嘩の跡であることが
　すぐに分かるだろう。

　例えば、傭兵として戦闘に身を窶すあなたなら。

>>129 メレフ

「喧しい」

　ぴしゃり。
　キファは目を細めてあなたを睨んだ。
　だけど、言う程剣呑な語調ではない。

「誰にやられたかなんて、言って堪るか。
　全く、おまえが護衛を請け負ってくれれば
　吾もこんなことにならんかったのに」

　冗談を言う余裕も、今は有るらしい。

「なあ、おまえは。死ぬのが怖いと思うか？
　長命の知り合いは、少ないが居る。
　死ぬのを恐れる人間も、逆に死を乞う人間も知っている」
　
「おまえはどっちだ」

>>130 ハマル

「……ふ。その問いを聞くということは、
　事件の解決に興味があるということか。
　
　良かろう」

　少女は快諾すると、
　ハマルから引いたカードを見せてもらう。

IV 皇帝^tarot (1)^1d2



→

>>130　ハマル

「
　逆位置はあの高慢ちきちきちんちくりんも引いたが、
　こちらは正位置だ」

　レグルスのことである。

「暗示するキーワードは
　
　」　

→

>>130 ハマル

「このカードは、積極性や統率を表す。
　今おまえは、積極的な決断と行動を必要とされる状況に居る。

　それを乗り越えることで、成功が到来すると吾は読む。
　強い意志の力で、一見困難に見えることでも
　突き進むことができるだろう。

　だがな。こんなに強くて立派な皇帝だが、
　弱みを見せることが出来ない分、
　常に孤独と戦っている面もある。

　どうか、そういう不安から目を逸らすな。上手く発散せよ」

　一息に語ると、ふぅと息を吐く。

「……と、まあ纏めると、
　『積極的に行動せよ』『仲間には頼れ』

　こういう感じだな」

　→
　

>>130

「ハマル。おまえに、仲間はいるか。吾以外に名を挙げてみよ」

　少し、意地の悪い質問だった。

　……キファは、自分の占いを信じている。
　だからこそ今、ハマルに『弱みを見せる不安』を
　詳らかにさせようとしているのだ。

　キファはハマルを、慰めたい。

　キファは二日目から、変わってしまった
　キファにとって今は、サダルが一番だ。
　いつだって、誰かを裏切ろうと思えば裏切れる。
　そのつもりでいる。

　でも。狂信的な愛が、
　キファのただの善意まで捻じ曲げてしまう訳じゃない。

　今のキファは、前のキファが居たからこそ。
　このように形作られている。

>>135 メレフ

「エエ！？　厭だが……」
　
　キファは躊躇う。最もだろう。
　キファがこんなんになったのは、
　元は自室に人を招き、助けを呼べない状況になったが故だ。

　でも、それと同じくらいあなたの提案は魅力的だった。

「……まぁ。隠してはおきたいが。
　その。あんまり傷だらけだと、可愛くないだろ。
　”そういう”時にも……綺麗な躰を見せたいし……」

　もじもじ。

「変なコトしたら魔法の力でサダルをで呼ぶからな！
　吾は反省ができるいいお嫁さんなのだ！」
　
　たぶんキファの頭の中は今ピンクだ。

　→

>>135 メレフ

　そういう訳で、ずりずりとメレフの自室に
　連れて来られてしまうのだろう。

　治療か何かを受ける為、ぴんと背を伸ばしながら、
　キファはいとまに為されるメレフの話を聞いている。

「ふん。好いた人間の為ならば、か。
　おまえの中では、その好き人（んちゅ）と”お嬢”に、
　同程度のプライオリティがあるという訳だな。

　んで、そのお嬢っていうのは何なんだ。
　何時から仕えている？
　吾らのことだ。もう隠す仲ではあるまい」