── 探索の夜 ──

　
　旧校舎の探索の夜。
　クラスメイトがいるなら「未早じゃん」>>35なんて声かけて
　誰かと来たの？って周りを見たかもしれないけれど
　多分あたしが仲良しの3A女子は見当たらなかった



　それから例えばかなちゃんの友だち。>>52
　律儀に挨拶してくれるなら、どうもどうも、って
　こっちもやけにかしこまったりもして。

　
　「 3Aの未國だよ
　　 かなちゃんとは…幼馴染？っていうやつ 」


　すいません、って謝る彩葉ちゃんには
　いーのいーの全然気にしないで、って笑っておいた
　心からそう思ってるってこと、多分表情で伝わったかな

　

　

　幽霊がいるかどうか、半信半疑だった
　ホラー映画もお化け屋敷も怖いもの見たさで便乗して
　ぎゃーぎゃー叫んで出てくるタイプ。
　でもこの旧校舎に幽霊が出るなんて、ねえ？って
　あたしたぶん、どこかで信じてなかったんだ


　　　　　　だから、面食らった
　　　　　　いるんだもん、幽霊　>>n1


　「 ………ヒッ 」


　小さく叫んで一歩後ずさって
　大木とかにぶつかったらごめんって小声で謝って。
　まだかなちゃんと手を繋げてたなら、
　ぎゅっとその指先に力を込めた

　淡く白く光る人影、やさしい声

　……怖かったのは、最初だけ。
　怖くないって言ったらうそになるけど　
　その幽霊が話し始めてからは、
　言葉にしっかり耳を傾けていた

　

　

　その時のあたしの顔を見る人がいたならば
　ひどく呆然としていた、が正しい表現になるだろう

　呆然として、唖然として、
　ただ何も言わずに立ち尽くして
　そして気づいたらグラウンドにいたんだから……


　「 ……ゆめ。じゃないよね 」


　あたしは誰かに同意を求める。
　返事が返ってきてもこなくても。
　それが、ゆめじゃないことくらいあたしが一番分かってる。

　

　

── 朝 ──


　鯖スタンプを送り付けたその翌日、
　あたしは腑に落ちない顔をしながら通学路を急ぐ



　……で、今日は一人の日だったから。
　ぼんやりしながらチャリを漕いでた

　

　

　はよー、と声がかかれば>>99
　隣のクラスの小鳥遊の顔。


　「 あーおはよー 」


　チャリを漕ぐスピードを緩めて、隣に並んで
　昨日のことを思い出す。……いたよな、小鳥遊。


　「 ……アレ。
　　 小鳥遊も見たよね 」


　きっと、小鳥遊とおんなじような顔をして
　覚束ない気持ちのままで、学校に向かいながら。 **

　

　

── 朝：小鳥遊と ──


　小鳥遊とはそれなりに話すほうだったはずだよ>>138
　相手も気さくな人間ならわりと交友はあるほうで
　一度でもクラスが同じになったことがあるなら尚更。

　だからあたしは避ける隙も無い
　直球ドストレートの球を投げる
　キャッチボールの相手のことも考えない
　顔面にぶつけるような、速い球。


　「 ……だよね、
　　 え、え？あ。スタンプ？
　　 かわいいっしょ。
　　 ぽかーんと口開けた鯖だよ 」


　ちなみに同じスタンプのラインナップには
　死んだ魚の目、って書いたやつもある
　デザインは…… お察しの通りだ。

　

　

　あれ、いまこれはぐらかされたかな
　スタンプの馬鹿話し始めたら、
　昨日のコト、随分と流れちゃった気がするけど



　

　



　

　


　「 ………でも
　　 そんなに怖く、なかったね
　　 サダコみたいなヤバイのじゃなくてよかった 」


　その“でも”が、どこにかかるのか
　それはあたしにもわからないし
　あたしがちいさな悲鳴をあげたことを
　もしも小鳥遊に聞かれていたとしたら、
　怖がってたじゃないかって言われる局面だけど。


　「 三日間、かあ 」


　一生に一度の願い事。
　長くて短い三日間になりそうだね、って
　あたしは小鳥遊に、苦笑いしながら言った。　*

　

　

── ぼんやり1st day ──

　──────── 1st day.
　そう、もしこれが何かの小説の舞台なら
　今日はこんなモノローグから始まるんだろう>>n9

　朝から小鳥遊にとびきりの��ぼんやり�≠�見せたあたしは
　きっとその日一日中ぼんやりし続けていたと思う

　例えば休み時間の教室では
　移動教室なのに忘れてぼんやりしていたり

　お昼ご飯の中庭では
　パンの代わりに筆箱食べようとしていたり

　下校のときの昇降口では
　上履きのまま家に帰ろうとしていたり

　それを誰かに見られてたって
　え？あ、ほんとだ…　なんて上の空な返事。
　
　昨日の面々はどうしていただろう？って
　時折グループチャットを開いてみたりもしたかな

　だから今日に名前を付けるなら「ぼんやり1st day」。
　どうしようかな。このまま、
　2nd dayも3rd dayも、ぼんやりが続いたら。*
　

　

── 現在：小鳥遊と ──


　「 三日間、かぁ……
　　 あたしにとっては、……短い、かなあ 」


　長いか短いか。>>196
　そう聞かれて、暫し押し黙って考える。
　小鳥遊がその答えを持っていようとなかろうと
　あたしは��短い�≠ﾆ結論付ける

　
　「 今まで、半信半疑だったんだ
　　 幽霊いるなんて、信じてなかったし
　　 あたしには……大した願い事も……さ。

　　 だから本当に叶うかも、って思って
　　 そうなってからの三日間は。
　　 あたしにとっては、短いよ 」


　幽霊に叶えてもらいたいほどの願い事を
　もともとさ、持っていたなら別として、ね。

　

　


　「 願い事、叶えてもらわなくてもいいけど
　　 叶えてくれるなら。叶えて欲しいじゃん？
　　 せっかくのチャンスなんだから 」


　あたしは知らないなりに、わからないなりに、
　
　それを��チャンス�≠ﾆ呼んだ。

　

　


　「 あはは、だめだよ
　　 人間離れしてたとしたら
　　 大木が叫んで追い返しちゃう 」


　大声だしたら逃げちゃうんじゃない？って
　昨日大木と話してたんだ。
　そんなふうに、笑って。　*

　

　

── 選択科目の時間：大木 ──


　ぼんやりしていたあたしを現実に引き戻したのは
　聞き覚えのある大きな声だった>>238


　「 ふ……ぇ？
　　 あれ？なんで大木、ここに？ 」


　3年A組になって半年、
　大木慎之介はうちのクラスではなかったはずだ
　ぼんやり顔を上げて、問う。
　なんだかいつもよりも教室や廊下が、騒がしい。
　そう、だって次の時間は選択 ──── 、

　

　


　「 選択！？ 」


　ガタン。
　今、大木選択って言った？
　時計を見る、時間割を見る、ああ、マジだ。
　あと数分で、次の授業が始まってしまう。


　「 ごめん、ありがと、大木。
　　 すっごいぼーっとしてた　」


　机の中から次の授業の教科書とノートを出しながら
　あたしは大木に感謝する。


　

　


　「 昨日のアレがあったからさ
　　 今日なんかずっと調子がヘンなんだよね
　　 寝不足とかそーゆーんじゃなくてさ
　　 たぶんジョーチョフアンテーっていうやつ 」


　このまま向こう三日間そうなのかなあ、って苦笑する。


　「 大木は言ったじゃん
　　 願い事ないの、幸せなことなんだって
　　 でもほんとそうなのかなあって考えて
　　 また、あたし、わかんなくなりそう。 」


　あたしさぁ、
　大木が��似たようなこと��>>234考えてるって
　聞いてもないから、知らないし
　あたしも、口に出してないけど

　……あたしなりに、いろいろ考えたんだよってさ。

　

　

── 大木と。選択科目の時間→ ──


　大木の声が小さい。>>264
　いろいろ考えたのはあたしと同じらしく、
　だったら��願い事がなかった仲間�≠ﾆして
　話すのはさ、大歓迎なわけで。

　言い足した理由らしきものは
　別に取ってつけたようにも聞こえなかったし
　そうだったとしても気づかなかったよ。

　
　「 いいよ、放課後とか話そ 」


　机の中から教科書とノートを取り出すと
　よいしょって抱えて、じゃあね、ってね。
　今はガクギョーにセンネンしないといけないので。

　

　

── → 放課後・大木と。──




　あたしはたぶん校内の目立たない場所に大木を呼んで
　昼間の続きを、話してる。
　ここだったら少し声が大きくなろうと、
　誰にもきっと、気づかれないでしょ。


　「 ……で。
　　 大木は考えて、なんか答え、見つけた？ 」


　出るような出ないような、って言ってた答え
　昨日の今日でさ、何か見つかったかなって。
　あたしは、あたしのことを棚に上げたまま大木に尋ねた。*

　

　

── お昼休み：未早 ──


　今日のお昼ご飯は購買のパン。
　そう、そのつもりだったの。
　でもさぁ鞄持ってたのがだめだったんだ（きっと）
　パン食べようとしてたはずなのに、
　鞄から取り出した筆箱を…　つい


　「 ……未早………？？ え。 」


　…未早に止められなければ、きっと食べてた>>382
　パンと似たようなサイズだったんだもん
　仕方な……くはないか。

　

　


　「 うん…
　　 そんな真剣に悩んでるわけじゃないんだけどさ
　　 昨日のあれ、衝撃的だったなあ、って。 」


　一緒に食べよ、って隣を空けて
　並んでパン食べてくれるなら、改めて言葉にして。
　お願いごとの話はともかく、さあ。
　だってあたしたち幽霊見たんだよ？って。


　「 幽霊とか信じてなかったんだけど
　　 まじ、居るんだねえ。びっくりした。
　　 トイレの花子さん的な七不思議かと思ってた
　　 思わず叫んじゃったもん、昨日。 」


　未早もちょっと変な声出してたっけ‥
　あそこにいた人がみんなざわざわしてたから
　誰が何を騒いでたのか、ちょっと把握しきれてない

　

　


　「 なーんもビッグイベントなく
　　 高校三年間を終えるのかって思ってたけど
　　 まさかここにきて、こんな体験するとは
　　 あたし、思わなかったなあ 」


　え？未早にとっては
　幽霊よりもあたしが筆箱食べてた方が衝撃的だった？
　じゃあ未早の出弦高校ワンツーは決まりだね。　*

　

　

── 放課後・大木と ──


　はちゃめちゃに失礼なことを言うね。


　「 そっか… 大木でも悩むことあるんだ 」

　
　言いました。>>385

　声も大きければ体も大きい大木が
　ぐるぐる悩む姿を見上げながら
　あたしが思った第一声は、そんなことだった
　不平不満、異議受け付けます。
　あたしと大木は多分そういうのは気軽に言い合える仲。

　

　


　「 あたしもぐるぐる悩んでる
　　 願いが無い、っていうこと
　　 大木が、それは幸せなんだよって
　　 そういってくれたこと

　　 幸せなんだろうし、毎日楽しいし
　　 高校生活は充実してるし
　　
　　 あわよくば、みんな幸せになれ、って思ってるよ
　　 みんなの願い事が叶いますように、って
　　 そんなお願い事でもいいかなって思っちゃうくらい 」


　、は簡単で
　それはどこかあたしの性にも合っていて。

　

　


　「 でも、それでいいのかな、って
　　 あたしは、ぐるぐる悩んでる。　 」


　大木の感じてる孤独感とはまた違うのかもしれないし
　孤独感がある、なんて口にされてないから
　あたしはそれを知ることはない

　だけど、きっとどこかで似たようなことを思ってた
　

　

　

── 放課後・大木と ──


　｢ 誰かが死んだり消えたり！？ ｣


　あっきーの呟きを拾っていないあたしは、
　大木の言葉に目を丸くする>>397
　大木が詳細を語らなくても、否、
　語ろうとしたら手で制止したりしたはずで
　そっかぁ…ぐぬぬ、と小さく呻いた

　それは嫌…というか、寂しいな、
　って思う気持ちは同じ。


　

　

　大木の言葉を黙って聞いた

　── 寂しい、仲間外れ、
　別にそんなことないってわかってる、って
　あとから付け足された言葉。


　「 わかる気がするんだ、それ。
　　 ただの偽善だったりおせっかいかもだけど
　　 なんかさ、そこまで追い詰められてるひとが
　　 近くにいるのに、何も出来ないっていうか
　　 助けたがりだからさ、…寂しいよね。
　　 あたしの力じゃ、どうしようもないのかなって 」
　　

　あたしは知らない、
　一番大切な妹分が、本当にお願いしたいことを。
　あたしはわからない、
　隠れんぼの得意な彼が、何から隠れているのかを。
　あたしは察せない、
　姉を避けるようにする後輩の、心の奥底を。

　あたしは聞けない、
　昨日あの場所にいたみんなが、
　本当は、何を願ってあそこにいたのかを。

　

　

　──── ああ、だからかな


　「 あたし、だからすこし嬉しかったよ
　　 大木も同じように、思ってたこと
　　 仲間がいた、…って変な言い方だけど。 」


　それじゃいけないんだろうな。
　仲間がいて、安心してちゃ、だめなんだろうな。

　

　


　「 ……って、考えちゃうのも
　　 あたしたち、ただのお節介なんだろうなぁ。
　　 なにかできる、力になれる、っていう
　　 ただの思い上がり。

　　 …だとしたら、やっぱり
　　 ……………… 寂しいね。」


　あたしは、力無く笑うことしか出来ない。*