「会議はまだ終わっていないよ」

　その言葉を口にするのは何度目だろうか。

「そう。シトゥラとニアが」

　さして驚いた様子もない。
　席についたまま動くことなく、
　まるで興味のある方は行ってご覧なさいとばかりに。

　先に用意していた紅茶を机に広げ、
　残るものを見渡してた。

>>31>>32　ブラキウム

　泣き出したブラキウムに近寄り、
　その背を撫でた。

「…………」

　ラサルハグは口を開かない。
　彼女の涙を止める言葉を持たない。

　死人に口はなく、しかし生者だから寄り添えた。
　それがラサルハグにできたことだ。

>>37>>38　ブラキウム

「辛くなくともその気分は買い取ってもらうといい」

　ゆらりと立ち上がり囁く。

「涙が出尽くすよりずっと早く、
　どうして悲しいのかわかる気がするよ」

　本当にそうなのか、ラサルハグにもわかりません。

>>42>>47　ゲイザー



「ゲイザー」

　会話したのは確かパイの聞き取りをされたときくらいか。

「大丈夫か。
　彼らとは親しい間柄だったか？」

>>50>>51　ブラキウム、ルヴァ

　ラサルハグは二人を眺めている。

>>53　ゲイザー

　否定の意で首を横に振る。

「俺もたいして関わりはなかった」

　シトゥラに関しては事実だ。
　ニアは旧知から「気にかけてほしい」と暗に頼まれていた。
　つまりは多少なりとも縁があったといえる。
　
　そのような人物の死の知らせに、
　常ならば落ちこんだ様子を見せるものなのに、
　おかしいくらいに平然としている。
　……そんな事実、あなたが気づく理由もないが。

「だがあなたは、
　落ち込んでいるように見えた。
　違ったとしても話のひとつ聞くことはできる。
　いるか？」

>>58　ゲイザー

「ああ、『そういう』。
　さて遺体の様子を知らないからこれは推測だが。
　
　想いの果てに本能より優先すべく取った行動だろう、と
　俺は結論づける」
　
　興味深そうに目を細めた。

「あなたは『そういう』話が好きなのか？

　生の喜びよりも死の永遠によって結ばれる恋物語は
　美しい？」

　いまのラサルハグは働き蜂みたいなものだ。
　生きる人から魂の煌めきとおしまいの物語を
　唄うカナリアを探している。

　その道程にたまたまあなたがいた。

>>51>>66　ブラキウム、ルヴァ

「よかった。

　悲しみの原因はわかりそうか。
　わからなければ、いつかわかるといい」
　
　そしてルヴァへ視線を向けます。
　意味深に左手ひとさし指に嵌めたリングを撫でて。

「実は、ルヴァは俺の友人なんだ。
　これからも辛いことや悲しいことがあれば、
　彼を頼るといい。きっと助けになる」

>>69　ゲイザー

　見返す青の湖面は凪いで、強い感情は伺えない。
　ラサルハグは恋を知らない。
　今になっても、そう。

「あなたは恋のかたちに惹かれるんだな。
　つまり永遠の中の一瞬に価値を見ているのだろうか。
　
　死は終わり。生は続くもの。
　しかしどちらも等価値と言い切るのだから」
　
「……俺の顔になにかついている？」

　最後につけくわえた言葉はどこかわざとらしい。
　もし視線を逸らそうなら「どうして」の問いかけとともに、
　体を動かして視界に留まろうとするだろう。

>>79　ゲイザー

「これは『星冠』だ」

　ふよふよキラキラしたものを差す。
　頭部周囲を公転し、
　その軌道は遠くからだと冠のように見える。
　魔力を蓄える役割があるのだが、
　詳しく説明する必要はない。

「いいや。あなたの考えは面白い。
　だからあなたに関心を持つ人も多いだろうな、と思った。
　
　あなたも遠回しな言い方は苦手か？
　
　そんなにも恋の話が好きなら、
　いま恋してる相手はいるか」

　こう聞けば伝わるか、と質問を重ねる。
　

>>86　ゲイザー

　ラサルハグは『星冠』をゲイザーに被せた。
　横から見たり……、背をそらしたり……、
　180度くらいの角度から見回して、
　満足したようで取り返した。

「へえ。相手を伺っても？」

　恋は人を盲目にする。
　時にかしこい男から冷静さを奪い、
　道理に外れた行動を取らせる。
　心中劇はもう存在する。
　

>>92　ゲイザー

「残念だ」

　眉を下げて、しゅんとする。

「俺も『等価交換』を好み、取引に惹かれる。

　だが残念なことに恋の話が手持ちにない。
　」

　下線部は進行中秘話によって真実か嘘か変動する、
　不確定要素だ。読者諸氏には掘り下げまで
　今は時間をいただきたく。

「とはいえ他の情報か。

　ふむ。」

　特段潜められたわけでもないその声を、
　他のものたちも耳に留めるかもしれない。

　耳のいいラサルハグはもちろんの声を
　聞き漏らさない。そういえばいつからだろうか。

　
「どちらが『せっかち』で『勘違い屋さん』なのだか。
　ちゃんと仕込みは済んでいる。

　あなた方の舞台を見にいけないのは残念だが、
　待っていてくれ。良い知らせを届けよう」

>>85 ブラキウム、ルヴァ

　視線を移したブラキウムの背後から、
　ルヴァへ真向かうように言葉をかける。

「ブラキウム。
　今晩の約束はルヴァもいいか」

　あなたの部屋へ訪れて秘密の打ち明け話をする、
　そこにルヴァも同行する。

　事前にルヴァに打診もしていない。
　しかし彼とラサルハグの、細くしかし固い関係であれば、
　どういった意味を持つかは伝わるだろう。

>>99 >>100 ブラキウム、ルヴァ

　満足したようにラサルハグは頷いて、
　またあとでの約束とともにその場を去る。

　ラサルハグの用は済んだ。

　日の沈んだ後、とある宿屋の廊下を歩く青年の姿があった。
　傍らのひとは男とも女ともつかない中性的な容貌をしている。

　目的の部屋の前へ着くと、ノックを2つ鳴らして呼びかけた。

「ブラキウム。開けてくれ。ラサルハグだ」

　たとえ相手が女性でなくとも訪問には不適切な時間だ。
　こんな時間に現れるのはごく親しい友人でなければ、
　に違いない。

　ラサルハグは兎のぬいぐるみをひとつ抱えている。
　それは以前にブラキウムに渡したぬいぐるみによく似ていて、
　背中にチャックがついているところが違う。

>>149　ブラキウム、ルヴァ

「ブラキウム。
　中に入れてくれてありがとう」

　遠慮のない足取りで距離を縮め、
　少女の首へ手をかけた。

「抵抗しないでくれ。
　俺とルヴァはあなたに助けられる」

　これはおねがいではなく命令だ。
　聞き分けのいいブラキウムなら従ってくれると、
　そう確信している。

「俺はあなたのことを心配してんだ。
　羽にまつわる一件にあなたは困っているように見えた。
　問題解決にはあなたを知る必要があり」

　やわらかな肌、あたたかな血の流れが掌に触れて、
　これから成す罪を自覚させる。
　だが引き返す思考は、ラサルハグにはない。

　指先に力をこめた。

「『彼らの理由』を知るには同じ立場になればいい。
　あなたがこれから見るを
　皆に教えてやってくれ」

　淡々とした言葉に、ラサルハグの感情は伺えない。

>>157　ブラキウムの部屋

　そんなルヴァの様子に首を傾げる。

「……ああ。

　『神祓衆』を知っているか？
　彼女がどんな事情を抱えているか知らないが、
　によっての仲間に加わるのは確かだ」

　説明の間も手の力を緩めることはない。

「『ラム』、『ガルデニア』。
　我々は立て続けに失われている。
　ならば補填が必要だ。

　ブラキウムには協力していただく。我々のために」

　感情の通わない無機質な殺人が行われている。

>>162 >>163　ブラキウムの部屋

「ああ、教えてあげよう」

　は絡みつき、喉元へを差し出す。
　
　進んでしまえばもどれない。
　知ってしまえば帰れない。

　どれほど時間のたったことだろう。
　ブラキウムはそれでも変わらずに、
　同じ姿のままその場にいたのだろうか。

「『あなた』がを与えれば、
　『他の誰か』から守ることができる。

　簡単だろう？」

　悪鬼があなたの身に巣食えば、
　否応なしに欲望が、衝動が、その身に顕れるはずだ。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　くたりと力の抜けた少女を寝台へ横たわらせ、
　枕元に『イブ』を置く。
　以前にラサルバグの渡したうさぎのぬいぐるみ。
　天秤の傾く前の彼女がつけた、彼女自身のもの。

「ルヴァ。
　彼女が目覚めたら頼めるか」


　
　それから備えつけのテーブルかベッドサイドに
　書き置きを残すだろう。内容はルヴァにも共有した。

　持参したぬいぐるみを書き置きの重しにした。
　うさぎの姿をしたそれは、
　チャックを開けてひっくりかえせば、
　なんとまあ。赤い毛皮のに早変わり。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　書き置きには以下の内容が綴られている。

『
　　ブラキウムの与える死は「守ること」であり、
　　誰かを傷つけるものではない。

　
　　死は残されたものに悲しみを与えるが、
　　ルヴァがいれば解決する。だから問題ない。

　
　　この一件も、これからあなたのもたらす死も、
　　ギルド『Ammut』に伝えてはならない。
　　ギルドマスター、メトセラにも

　
　　指輪の持ち主はあなたの協力者だ』

　メトセラはブラキウムの育て親に類する存在だ。
　万一、ブラキウムが誰かを傷つければ、
　彼女を殺める覚悟がある。念の為の保険だ。

『
　　「彼」に名前をつけてやってくれ』

　うさぎの皮を被った、。
　うさぎを狩って、いずれ喰らい尽くすか、
　逆に仕留められるか。すべてはあなた次第。

>>178　ブラキウムの部屋

　ありがとう、と礼を残してその場を去る。

　瞳を開けた少女を然るべき場所へ連れて行くことは
　ラサルハグにはできないのだから。

>>141　ゲイザー

「そうだ」

　食いついた。
　望み通りの動きにラサルハグは嗤う。
　
「俺は耳が特別いいからたくさんの声を拾い上げるんだ。
　人のもの、人ではないもの。
　寄せては返す波のように、
　目的のない漫然としたものたちが。

　だが、この数日は違う。

　ひとつの目的のもとに、誰かを選ぶ声がして、
　……選ばれた者は物言わぬ死体になっていた」

　一泊、置いて。

「だよ。
　普段は嘘つきの彼が、
　饒舌に誰を殺すか話し合ってるんだ」