（ばーーーーか！！）

［大事な宝物をガラクタのように扱われたようで、苦しい。
　それ以来、家ではあの店のことは話していない。
　友達にも、事務所の人にも、仕事でも。これ以上、大事なものを傷つけられたくはなかった。］**

えらい、のかなあ……言ってまだなんもしてないし。
でもシャミさんにそう言われると、
なんか元気出る気がしますね。

[へへ、と笑みを浮かべて。>>423
花粉症かと言われれば
そうかもしれないですと冗談めかして返した。

冷たいおしぼりを軽く目に当てれば
頭もすっきりしてきた気がして。]

へえ……ってことは店員さんか、
ここによく来るお客さんのうちの一人かな。誰だろ…。

[何人か顔を思い浮かべたものの特定するには至らず。
けれど、幼稚、という言葉には首を傾げた。
こんなふうに見守り、寄り添ってくれる彼女なのに。]

好かれるもの、ですかあ。

[端的な単語からは意図をすべては読み取れないものの。
想い人がいるのなら、その人好みになりたいって気持ちはわかる。
好きな人の為に努力する姿は微笑ましいものだとも思う。
…でも、何だかその言い方だと。]

なんか、今のシャミさんが好かれてない、
みたいに聞こえるじゃないですか？
いや言葉のアヤかもしれませんけど…

[あ、だから。
「愛してる」ではなくて、「愛されたい」なんだろうか。
少々不思議だった言葉選びが、不意に腑に落ちてしまう。
もし自分が愛されるスタートラインに立てていないと、
彼女がそんな風に思っているのなら。]

ね、シャミさん。

自分の良さをもっと伸ばしたいとか、
自分のダメなとこを変えたいとか。
そういうのならいいんですけど。

人の愛欲しさに自分じゃないものになろうとしちゃだめですよ。
それって結局どっかで無理がきちゃいますし…
今のシャミさんを好きな人に背を向けちゃう。


[パンちゃんを存分にふかふかしつつ
真面目な顔でひとつ忠告じみたお節介を。
見当違いならそれはそれで構わない。
ただふと浮かんだだけだ。]

え、そうなんですか！？すごーい！！
手作りなのか〜、お店で売ってるやつかと思った。

お店の皆が料理するとこ見てても思いますけど、
なんだか魔法みたいですよね。


[チエさん…あまりちゃんと話したことはないけれど
確かピンクの店員さん。
こないだピザ持ってきてくれた人だ。
まじまじとパンちゃんを見つめながら感心する。

しばしもふもふと戯れた後。]

ごちそうさまでした。

[スマホを弄っている間に彼女はトレイを片付けてくれていた。
帰ると告げれば微笑む彼女に礼を言い、会計を済ませ。
裏口から人目につかないように出ることにして。>>426]

え、いいんですか！？やったー！！
ほんとありがとうございます！！

[そっと紙袋の中を窺えばタルトが入っていて。
嬉しいお土産に頬を上気させながら、
帰ったあとで有難く頂くことにしよう。]

ふふ。
はい！次回はがっつり行きますから
期待しといてください！


[微笑みながら、ぺこり、と頭を下げて。
幾分か軽くなった足取りで
お店を後にしようかな。*]

海外製…はっ、もしかしてフリースタンディングガスレンジ……？！

[買った>>450ってどういうことだ。
元シェアメイトはどこかのお大人かどちら様ですか。
ますます内見意欲だけは高まっていく。
実際にお世話になるかどうかは別としても、ちょっとオールドスタイルなその区分は義母がいつか自分のキッチンにもセッティングしたいと言っていたものだ]

[まだ見ぬ台所用品に思いを馳せていたらいつのまにか瑞野先輩>>435>>436がとんでもない言葉を吐き出していたし、でっかいはづきさん>>452はその勢いに200％のっかっているし]

いや、普通にまずは友達の前に先輩だし…うーん…
はぁ？！誰が息子でどこかに行くんです?!知りませんけど?!!

[自分の父親は今イギリスにいるし、母はとっくに墓の中だ。
そんな忙しい空気の中では捕まえたレシピも翼を授けられて飛んでいくというもの。
奥歯を食いしばりながらどうにか次のレシピを、と考えていたところ]

…マンゴー系のお酒。
んー、強さはどれぐらいがいいんでしょう。

[強さ、で確認する当たりこのフレッシャーズのアルコール耐性が知れるというもの。
lineのアカウントをメモに書き込んで渡しながら、新しいレシピを脳内で捕まえる]

[>>454深酒するお客様、本当は店の責任もあるところ。
　ヤケ酒はよくないとか、飲み過ぎとか、言うことは出来るんだけど、正直しんどい気持ちもわかっちゃうから、止めそこねた。
　高野さん>>464にご迷惑おかけしてしまうのは申し訳ないが、その申し出に救われた気持ちも、してて。]

……ちょっと寝たら少し楽になるとかだったら、ちょっとくらいはいいんですけど、ね。

[3点セットのお土産がそっと置かれたら>>483、見守りつつ少しでも醒めるようにほんのり空調の温度を下げるくらいしか、ボクにできることはない。]

［実家の話を振った時は、
　一連の事の顛末を終えた後だったか。

　先程の件ではなく、実家の話の方を振ったのは。
　まだ柔らかいであろうカサブタに傷をつけないように。

　いつものように努めて明るく笑う姿に。>>461
　なんと言葉をかけて良いのかも解らずに。
　それでも、実家に関しては然程心配がないようなら、
　軽く頷いて、そうですか。と短い相槌を返しつつ。］

　
　　いえ、普段ケイさんには助けてもらってるから、
　　たまには任せてもらっても。


［構わない。それくらいなら。

　こんな時でも気を配る癖のある速崎が>>463、
　尚更心配になるけれど。］

［佑一が泣き崩れるのを横目に。
瑞野さんが淹れてくれたお茶を飲みながら。
……いやもうガチで。自分の色恋沙汰へのセンサーはポンコツだと思って居た。
佑一に。そこで満足していいのか？と少々疑問を呈しながら。

高野さん>>464に心の中だけで握手した。
佑一を友達だと言う人は見る目のある人だ。］

［

俺はデート云々の相談をしている際に。
遠藤さんの台詞>>2:315に反応する余裕がマジで無かった。
男子３兄弟だと言うのも変な見栄が出た。
そしてあの日、本当に金がなくなった。

今日はゲイザーと仲直りする予定だった。
まさかこんな事になるとは本当に想定外だった。
自分の鈍感さは刺されて良いと思う。
周りを見る余裕なんて当然無かった。>>363

でもさぁ……
誘いたいとは思ってたんだよ？
貝沢さんは俺と何がしたいのか。何に喜んでくれるのか。>>2:322
貝沢さんの口から聞いてみたかったし。
少しは頑張って背伸びしたい>>1:418と思ってた。
］

　ありがとう、シャミちゃん。
　そうだね、歩いて帰れなさそうだったら
　そうしよっかな。

　こいつ担ぐの、楽しくも嬉しくもないしね。

[ 以前誰かに担ぐって言ってたって？
　状況と相手によりけりでしょ、そんなの。

　飲食店側としては、暴発だけはなんとしても
　避けたいと思うのは至極当たり前で、
　やたらと手際のいいシャミちゃん>>483には
　さすがだなぁと思うばかり ]

　頑張っちゃったんでしょ、多分。
　このまま少し休ませてやって。
　閉店までこうだったら、タクシーお願いするね。

[ それでも、葉月が眠りこけていたりなんかしたら
　嫌がらせのようにお姫様抱っこで運んでやっても
　いいんだけどね。鍛えといてよかったなぁ。* ]

［知恵熱出そうな俺の前に、お皿が置かれた。>>447
俺は机から顔を上げた。］


…………カレーの匂い。





［俺はゲイザーにバッと顔を挙げて。
思わずキラキラした目でゲイザーを見て。
それから笑み崩れた。
もうこの香だけで美味しいのは確約でしょう。
思わずこの時点で親指立てたよね！！］

［だから、彼女の方からその件に触れてもらった時は。
　寧ろ、安堵すら覚えたかもしれない。
　誰にも零せないんじゃないかと思っていたから。

　心配しないでいいとは言うけれど、>>465
　彼女は大切なうさぎの穴の住人の一人。
　
　大咲と速崎の間に何があったかまでは、
　言われるまで気づいていなかった。
　数日前まで二人で合作を作るほどだったのに。
　
　言われてみればここ数日、
　二人が話している姿を見かけていない。
　
　本人がそういうのならば、口を挟むことはしないし。
　余計に気を使うだろうから。］


　　……うん。


［笑っていたとしても。
　赤い目許はイヤーマフでは隠しようもない。>>397］

えー。何それ。俺が王様になっちゃうの？！


［笑いながら。］





［手を合わせて。料理に取り掛かった。
カレーだけでも絶対美味しいのに。
カリカリのナッツの歯触りと香りがして。
もうなんだろう？顔がニコニコするの止められないよね？
めっちゃ美味しい。幸せ。
手で裂いてあるのも嬉しい。
だって母さんがこんにゃくは手で千切った方が美味しいって言ってた。鶏むね肉もきっとそう！知らないけど！！］

［俺はにっこにこ。にっこにこして食べた。
美味しい。幸せ。


人間たいがいのことはお腹いっぱい食べて寝たらなんとかなる！！
今日は誰とも相席してなかったから。誰ともシェアせず。
久しぶりのお肉独り占めだった。
ああ。この自分の金で腹いっぱい肉を食う幸せよ。
あっという間に皿は空になった。］


っっっっは〜〜〜〜〜。




あのね。ちょっと甘くて。カリカリしてて。香ばしくて。
カレーの香がして。

とにかくね！すっっっごい美味しかった！！




［俺は嬉しそうにゲイザーに笑いかけて。
この日は、この１品で、終わりにした。**］

［自身のことをナギーと呼ぶ。>>466
　
　同僚にも笑顔で出迎える客にも
　あだ名をつける彼女。

　自ら人に心を寄せる分だけ、
　傷つくことは多いのかもしれない。

　だから。
　その日ばかりは。］


　　ちょっと、すいません。


［そう一言断りを入れたのは。
　少し、彼女との距離を近づける為。］

え、行かないの？
いい物件じゃん。大河が行かないならボクが行っちゃうよ？

[>>487知りませんけどと主張する大河に、横入り。

　だって大きいキッチン、楽しそうだし。
　葉月さんとシェアハウス、楽しそうだし。
　ま、大河だから貸したいというのはあるかもしれないけど。

　取り乱す後輩に、ついにこにこしちゃう。
　かわいい年下が入ってくれてチエはうれしいな*]

［彼女のオレンジのイヤーマフを髪から外させて。
　代わりに、ぽふりと自身の紺のキャスケットを
　彼女の頭に被らせる。

　赤い目許を覆い隠すように。］


　　我慢のし過ぎは良くないですよ。
　　俺で良ければ、愚痴ぐらいいくらでも。

　　たまには、ガス抜きしてください。
　

［気丈に振る舞う人だからこそ、心配になるから。］

[ 友達に数えて欲しいのは本当なんだけどね。

　腕を引くこともそうだし、

　どうして俺、になってんだろうね
　まだ好きな人すら、持ち帰ったことないってのに。

　まぁそういう縁巡りなんだろうね。
　いつかネタにして、弄ってやろうと思うの
　別にそこまで、意地悪じゃないよね？* ]

　

　　イヤーマフ、借ります。
　　10分休憩、先に入ってください。


［そう、一言添えて。

　本日ばかりは、カラーチェンジ。
　彼女ほどお喋り上手なオレンジうさぎではないけれど。
　たまにはそういう日があってもいいだろう？*］
　

待って、待ってください、そこ、遠藤さんも乗っかるんじゃありませんよ。

[誰が息子か。
怒りのうさぎよろしく、奥から出てきた年長者>>468の問いかけに地団駄を踏む。だむだむだむ！]

まあ、作れるといえば作れますよ。
えーっと…そうだな…あ、フィエさん。フィーエーさーん。
Can you make rabbit by apple?
I need...like a fairy size.

[途中で英語に切り替えたのは、初めて彼女と仕事をした日にこちらが頼み込んだからだ。
ことばは使わなくては忘れてしまう。死んでしまう。
だから、彼女が嫌でなければ余裕があるときには英語で会話をさせてほしい、と]

[OKサインが出てきたなら用意するのはショートグラス。
林檎のうさぎを用意してもらっている間にこちらが用意するのは薄くスライスしたマンゴーの月の船。
スライスマンゴーの端を笹船の要領で船に仕立て上げ、フィエさん渾身の林檎のミニチュアうさぎを船の上に、星のピックは船の櫂に。
準備が出来たら氷をステアさせて冷やしたショートのグラスにマンゴーリキュール、その上にパッションフルーツリキュール、その上に黒く輝くアナナスガルーダ。
うさぎの船をそっと浮かべて、食用金箔を少しだけ散らしたなら甘い酒を所望するその人>>453の前へそっとサーブする]

お待たせしました、えーと…即興なので、名前はないんですが。
味としてはマンゴーとパッションフルーツ、パインとりんごって感じです。

[誰か適当につけてくれてもいいのだが。
そしてお気づきだろう、このカクテル原酒に原酒が重なる、つまりだ*]

[栗栖から返信がきていることに気づいたのは
お店を出た後だった。>>428

X日でお願いします、という連絡に
了承の旨を返そうとして。>>428
その下に続くスタンプに気が付いた。

連絡先を交換した後も
彼と何度か挨拶めいたやり取りは交わしたけれど
スタンプが送られてきたことはなく。

多分、これが初めて。]

……ふふふふ。

[スペードを持ったうさぎは
いつかのシェアを連想させるようなもの。

…わざわざ探したんだろうか。このやり取りの為だけに。

そう思うと往来だと言うのに
自然と顔がにやけてしまい、
思わず口元を手で覆った。]



[抱えているものは何も解決したわけではない。
でも、こんなの無理だ。無理だよ。
どうしたって浮かれてしまうじゃないか。]

「了解」「私も楽しみ！」


[ぽんぽんとメッセージを飛ばし、
手持ちのスタンプの中から
合いそうなものを探して送る。

うさぎが投げキッスと共に、
ハートを飛ばしているスタンプを、君へ。**]