>>338 カウス
「ふっふっふ。実に誉め言葉よ」

　もうバッチリ聞こえていたので、
　キファはにんまりと笑って見せた。

「ほれ、吾のお手手を掴むと良い。
　吾が大人の社交ダンスを教えてやろうぞ？」

　差し伸べた手をひらひら。

>>340 カウス

「だ〜〜れが節穴ギルドだ。
　吾の目はおまえを”中々悪くはない”と捉えているんだがな？

　ダンスとは即ち、演舞的な筋肉の動きだ。
　おまえはしなやかだから、
　方法さえ学べばそこそこ見れるものになると思うぞ。

　便利だぞ〜〜ダンスの技術は」

”吾もこんなものに興味なぞなかったが、
　社交界に出入りするうちに覚える羽目になった”と溢す。

>>343 カウス

「くくく……おまえはやはり、頭が周る。
　ダンスパーティには主役が必要だろう？
　そして今この場には、それが無い。
　盛り下がってしまうな？」

「」

　あっ！　人をおちょくることを楽しむタイプの人間だ！
　カウスを問答無用で会議室の目立つ場所へと
　引っ張り出すのだ…………。

→

>>343 カウス

「吾に躰を任せよ。」

　言う通り、キファはカウスを都度引っ張り、
　その動作を促す。余程の舞踏音痴でなければ、
　傍から見ればまあまあそこそこの動きに見えるだろう。

　ホイスク。シャッセ・フロム。
　あなたの背を抱き、手を繋いで、会議室で舞踊する。
　
「ふっふっふ、許せ。
　吾はな、是非おまえと一度語り合いたいと思っていた。
　おまえに興味がある故な。」

　ターン！！！！！

>>273 一日目メレフ

「ふ。故、吾は警戒を欠かさぬ。
　不老不死を目指す輩は、皆そうだ。
　そして修行の間に、知識と鍛錬を積む。

　凡百に殺されぬように。
　その間で死ぬ奴は、それまでだったということ。
　故、それは問題ではない」

　キファは目を伏せた。
　精神を昇華させてもなお、不安が尽きぬのか。
　或いは、不安でないことが、不安であるのか。

「だが何故か皆、この様に言う。
　長命は哀れであると。
　想い人ともいつか死に別れる定めにあるし。
　生きれば生きるほど、人間のカタチから乖離してしまうと。

　だが。
　死は、消失だ。その先には何もない。
　その事実の前では、"先述のことは些事である"と。
　吾は、そう思う。

　問おう、凡百。おまえの思考を聞かせるのだ。
　長命は哀れであると思うか。
　人間でなくなることは、憐れであると思うか」

>>354 カウス

　キファは、声援を送るルヘナにばちこん☆

　ルヘナの眼前でカウスと素敵なダンスを踊りながら、
　こう問いかける。
　
「ふっふっふ、そうだろうよとは思っていた。
　好い。許す。おまえは聡い子だ。

　あと吾と同じくらいの歳だしぃ〜。
　仲良くなりたいもん〜。
　
　故に問う──」　→

>>354 カウス



　……ここは、会議室の中央。
　目立つ。観客も少なくはない。

　キファの声量は小さいものであったが、
　内緒話をするならばもっと声量を落とす。

　”耳が良いもの”であれば、
　この会話が聞こえてもおかしくはない。　

　そしてこの問いは漠然としている。
　誤魔化すことも容易であろう。
　そして、そう怪しまれない。

　故に、問うている。
　、と。

　少女は、あなたの性格、そして知恵を見定めている。
　性格が悪いとの評価は、きっと間違っちゃいない。

>>358　一日目メレフ

「──あぁ、善い善い。答えなくて好い。
　くく、ふふふ。嗚呼、そうか。そうか……」

「吾もだ。吾もおまえに興味を持った」

　くつくつ、少女はそう、呼気を洩らす。笑うように。
　
「無論。大変参考になりました、ありがとう。
　是非今度、酒でも飲み交わしてみたいところだな。

　今度はお客様と『等価交換』という関係ではなく、
　個人的にな。なぁ、メレフよ」

　別れの挨拶代わりの言葉を投げかける。
　さて、此処から零されるのは、独り言に似た言葉。
　返答しなくたって、罪には問われまい。

「１００％納得できる道など、何処にも無い。
　在るとすれば、お伽噺の中だ。

　・・・・・・・・・　・・・・・・
　おまえも”そう”なら、分かるだろう？」

>>384 カウス

　二人は踊る。踊る。踊り続ける。
　その最中、密やかに言葉を交わす。

　少年は、怖気る様子も、
　躊躇もせず、はっきりと答えた。

　”ふむ”、と呟く。

　→

>>384 カウス

「さぁ、はて？　どうだろうな。
　神秘主義者でないおまえに言っても、
　信じてもらえないだろうなあ」

　ずるい。

「……然し、よくぞ言ってのけた。
　あの状況下で左様にはっきりと物申して見せるとは。
　気に入ったぞ！
　
　吾は煽られるのは好まぬが、
　聡い子は好きだ」

　床を鳴らして、舞踏をやめる。
　軽く息を切らしながら、こう良いのけて見せた。
　
「おまえ、吾のお友達になれ！
　歳も近いし、時々こうして会合も有るのだ──
　
　なあ、よかろうて？
　吾について、」


　あなたは、ヘンな奴に好かれるオーラでも
　有るのかもしれない……。

>>a220 ルヘナ

　はてさて、これはカウスと仲良くダンスした後のことである。
　ふたりの会話はどのように決着したのだろう？　
　ともかくだ。会議室全体でのダンスパーティはひと段落し、

　メレフの悍ましい落書きの一幕も経たあたりで──
　
　キファはルヘナに声を掛ける。
　探していたみたいだ。
　手には、バターの甘い香りが漂う紙袋。

「ルヘナよ！　良い茶菓子は要るか？
　欲しければ吾とお話しろ！」

>>397 カウス

　あなたが距離を取るのならば、
　”そう急くな”と再び距離を詰めて来る。厄介。

「
　だが良いのか？　吾をみすみす見逃して良いのか？

　吾、結構気になること言った筈なんだがなぁ……。
　──くくくく！
　
　まぁ、好い。おまえとは、いずれまた話したいことが有る。
　仲良しこよしは好まぬのなら、
　今度はビジネスライクに試してみよう」

　妙に距離を近付けて来る。
　何か自信でもあるのだろうか。
　カウスが食いつく情報を持っているという、自信。

　もしくはキファはおちょくり好きだから、
　単に気に入ってしまったのかもしれない。

「吾はおまえのこと好きだぞ。友人的な意味でな。
　……おまえの踊りは情熱的で、中々良かった。
　パーティでも評判になろうて。ではな？　……くく！」

　散々──恐らくだが──人を苛つかせてから、
　今度こそキファはその場を離れていくのだった。

>>394 ルヘナ

「」

「……吾ながらヤバい声出しちゃったな……。
　今の無しな……。お嫁さんになれなくなるから……」

　
　

　かつてのキファは比較的ボケとツッコミの両刀であったが、
　今のキファはかなりボケに天秤が傾いているからだ。

→

>>394 ルヘナ

　会議室のテーブルの上に、紙袋を置く。
　（出汁パックも置かれたかもしれない……）

　中に入っているのは甘い香りを立ち昇らせる、
　焼きたてクッキー。手土産らしい。
　あなたに友好的であるという、アピールだ。

「茶を飲んでいるところをよく見かけたからな、喜ぶと思った。
　さて、早速だが本題に入ろう」

　→