［　まあ、ないものは仕方が無いから。　］


　　　なにか聞こえました？
　　　
　　　えと、わかりました。
　　　気をつけて。


［　自分には何も聞こえなかったから
　緩く首を傾げって夕凪さんを見た>>13
　どこかへ行くのならせめて、
　二人くらいで行動した方がよいかと
　思ったけれど、お手洗いにスタンレーさんを
　連れていくわけにもいかない。

　部屋を出るのなら心配げな目線を隠さず
　見送って。姿が見えなくなれば
　手がかりを探すために本を見る作業に戻る。　］
　

［　さて、それからいくらか経っただろうか。
　どのくらい時間が経過したかわからないが
　眠けに目を瞬かせて、そろそろ休むかな
　他の人に声をかけようかなと思い始めた頃。

　時計の鳴るような音を聞く>>0　］


　　　……？

　　　え、なに！？


［　本に向けていた目線を上にあげて
　部屋に人がいるのなら顔を見合わせて。
　そうしていれば、……頭の中に響く声>>1:111　］
　

［　怖くて耳を塞いだりしても
　声は何故か消えもせず、響き続ける。
　頭の中がパニックになって
　頭を抱えてしゃがみこむ。

　……招いた？>>1　一緒に暮らす？>>2
　何を言っているのか全く理解できない。
　そのあと続く言葉、拒否するように
　頭を通り抜けていく。　］


　　　なに、あなた、なんなの……！？


［　呟きは、声の主に届いたのだろうか。

　止まらない話し声は
　こちらに応答することなく続く。　］
　

［　自分の声が聞こえたのか
　それとも単に区切りが着いたのか。

　それまでどこか浮ついた、
　恍惚とした声色で話していた相手は
　一呼吸の後、色を失ったように
　声のトーンを下げる>>3


　

　

　


　まるで小説や漫画の設定でも述べられているようだ。
　そのくらい、非現実的なことが起こっている
　現状を理解したくなくて、意味もなく首を振った。　］
　

［　半分ほどきっと、
　話を聞けていなかっただろうけれど。
　そんなことお構い無しというように
　説明が終われば、始まった時と同じように
　唐突に声は聞こえなくなる。

　そうしたら、頭を抱えたまま、私は蹲って。　］


　　　う、うぅ、
　　　えう、


［　胸の内から込み上げてくるものに
　耐えきれず、嗚咽をあげた。


　

[どうやらすれ違ってしまったらしい。渡り廊下から校内へと歩みを進めていく。購買部のようなところが視界の端に映るが、人がいる気配はない。教室が並んでいる廊下に入り、また進んでいく。]

>>1 2 3 4
［
頭の中に響く不思議な声で目が覚める。
少しでもタロットを探す素振りを見せて、それから失敗したら、もう出られない。ここで一生暮らす。
でも、ここには食べ物はあるし、生きるのに困らないものは揃っている。ということかしら。
］
［
元の生活に未練がある？　あのブラックな環境で生きるために働いているのか、働くために生きてるのかわからなくなるような生活に。
夢や希望を持つ余裕もなくて、ただ、昔の思い出に浸っているだけの時間のみが幸せなあの生活に。
でも、この世界で生きていけるのかどうかもわからないし、
私はどうしたいのかしら？
］

「元の世界に帰る方法もあるにはある、のね。」
［
元の世界での生活に想いを馳せる。
少なくとも下半身を露出した男性を日常的に見ることはない生活。
このよくわからない世界よりは馴染みがあって、なんとなくは生きていける生活。
一生ここで暮らす、という言葉の重さに怯えてしまったのかもしれない。
やはり、私は元の生活に戻るべきなんじゃないか。
そんな風に自然に思えてきた。
］

>>17

［
カーテンを開けて保健室の中に目を向けると、エロンボさんが中途半端な長さにカットされた白衣を着て部屋の中央で仁王立ちしている。相変わらず下半身を露出している。
どうしても下半身を出したい、人なんだな、
自分の権利のために戦っているんだろう。
］
「エロンボさん、もし自分のいたところに戻れるなら戻りたいと思う？　なんか元の世界に戻る方法について夢でお告げがあったんだけれど。」

［　備品庫のマットの上に寝っ転がりながら、
　　今日起こった事を振り返る。

　　結局、色々探索したものの謎は深まるばかりだ。

　　6言語を操る高校生ネリーも中々のキャラの濃さ
　　だが、問題はあの柚乃という不思議な女性。
　　彼女は本当に過去から来た人間なのか？


　　そして読めない文字。NPCみたいな連中。
　　どんなに歩いても繰り返される同じ風景。］
　　

　（やはりここはゲームの世界じゃないのか？
　　　最近の技術の進化はすさまじいからな。）



［　俺が田舎の島で燻っている間に、都会の
　　あたりでは高精度なリアル世界を再現する
　　ゲームが完成されていたんだろう。

　　『臨場感を味わうために一時的にプレイヤーの
　　　"ゲームを開始した記憶"を奪う』
　　とかなんかの機能付きで。］


　　（…まるでSF映画のディストピア世界だな）


［　他にもありもしない憶測が次々と思い浮かんだが、
　　疲労のせいか、いつしか眠りについていた。］*

［
タロットカード、大アルカナは全部で22枚のはず。
なのに提示されたのは11枚
棟や死神みたいな致命的なカードは入っていない。
力とかもないのね。
探すそぶりを見せて、失敗したら、もう帰れない。
慎重に動かなくちゃいけないってことよね。
］

［
くぅー、とお腹が鳴る。そういえば昨日から何も食べてない。
すっと、エロンボさんがリンゴを渡してくれた。
］

「あ、ありがとう」

［
どこから出したのかしら？それとも見つけたのかしら？
そして丸齧りしろってことかしら？
思い切って皮ごと飾ってみる。甘い。少し元気が出てきた。
］

[ ユウナが目を覚ましたようだ >>33
おはよう、と挨拶をし、準備していたリンゴを差し出す
本当はちゃんと切ってから出せば良かったのだが、こういう配慮が足りないところがいけないんだろうな、と我ながら思う ]



[ どうも僕はあの少女の話を理解出来ていなかったようだが、ユウナと話すうちにおおよそは理解できてきた
おそらくは認識を共有できているだろう ]



[ 僕は帽子を手に取り、大仰なお辞儀をした ]*

>>37
［
やっぱり、エロンボさんは戻りたいんだ。元の世界に。
だったら私はそれを応援したい。
他の人への接触。確かにそれも興味がある。
みんながどう思ってるのかを知りたい。
その上で私がどうしたいのか決めた方がいい気がする。
でも、最悪の事態を想定した時にこの世界で生きていけるのかを知るためにも建物の外の状況も気になる。
失敗したら帰れない、ということは帰れない可能性も相当に高い気がするもの。
ここはエロンボさんにお任せしよう。
］

「ありがとう、エロンボさん。私一人じゃなくてとても安心してるの。本当にありがとう。」

［
そして、もう下半身の露出については諦めよう。
目線を下に向けなければ大丈夫だもの。
］

「今日の探索方針についてはどっちでもいいと思うの。
エロンボさんに決めて欲しいな」

[ ユウナに答える >>2:38
どうにもいきなり他者と接触することは避けた方が良い気がした
仮に他の人々が僕達と同じ境遇だったとしても、こちらを味方と認識するか敵と認識するか分からない。そして現時点では向こうの方が情報では勝っているはず。外の状況は一度自分の目で確認した方が良い ]



[ 僕はユウナを連れて昇降口に向かう
もしかしたら何者かに遭遇するかもしれないが、その時はその時だろう ]*

［
外の探索。確かに大事なことだわ。
建物の外に出ると、そこにはグラウンド、校門があって、
うん、見慣れた街ね。環境は日本にとても近そう。
ちらほら見える表示も全部日本語。
思っていたより異世界じゃないのかもしれない。
多分エロンボさんはこの雰囲気初めてだろうから、私がきちんと案内しないと！
］

「
いや、よく見るとこれ日本語じゃないわね。
校門に行けば学校名がわかると思ったけど、
なんだろう、ひらがな、カタカナ漢字とは微妙に違う。
なんだろう、この文字。読めない。
日本とは別の世界？いや、でもあそこにローソンあるわね。
とりあえず行ってみようかしら。
］

［　4年前、雛市(ヒナイチ)という女生徒を
　　受け持っていた。


　　つかみ所のない生徒で悪い噂も多く
　　教師達も手をこまねいていた。

　　
　　毎週月曜の朝になると、
　　週末の夜に彼女が繁華街をうろついて
　　いただとか、柄の悪そうな年上の男達と
　　つるんでいたとかいう目撃情報が職員室に届く。
　　そんな困った生徒。
　　

　　わりあい素行の良い生徒が多い葵学園では、
　　彼女の存在は腫れ物だった。］

［　そんな彼女が……失踪したのだ。

　　葵学園の一大行事、
　　俺が付き添いをしていた林間学校の最中に。]*

［図書室を出て、トイレはすぐに見つかった。
　手を洗って、バッグから取り出した化粧ポーチで
　簡単にメイクも直す。

　掌サイズのアイシャドウパレット。
　鏡を覗きこむ自分の顔はいつもと変わらない
　はずなのに、どことなくぼんやりと
　滲んでいるようにも見えて、
　慌ててぱちん、と音を立ててパレットを閉じた。

　あ、と思い立って、手帳を手にする。
　後ろのページの余白に、ざっと見渡した教室や
　図書室、先程のコンビニなどの配置図をメモした。

　記憶のままに、今日の日付けの欄には

　

　と書き込んで。］
　

［　…思い出したくもない話だ。

　　あの時の生徒達に、俺はどう思われていたのだろう。


　　学園を追われ、逃げるように彼らの
　　元を去った俺にとっては、
　　ついぞ卒業する姿を見送ることの
　　叶わなかった彼らは
　　教え子のようなそうでないような
　　宙ぶらりんな存在だった。
　　

　　そして彼らにとっても、既に俺は"先生"という
　　存在では無いはずだ。
　　彼らの誤解を解かぬまま、
　　何も言わずに学園を去った俺など。　］


　　　　



［　ただ、一人を除いて。］

［　過去の出来事がゆっくりと渦を巻き。
　　今にも眠りにつくかという、丁度その時――


　　唐突に、鐘の音が周囲にこだました。


　　　　（…時報か？）


　　そして…さらにとんでもないことが起きた。

　　今まで一度も聞いたことのない少女の声が、
　　さながら頭に直接語りかけてくるかのように
　　俺の脳めがけて鮮明に鳴り響いたのだ。　］*

［図書室の場所が把握出来たので、
　そのまま周りを探索しようと歩き出す。

　そう言えば今、何時くらいなんだろう。
　眠いような、眠りたくないような、
　不思議にふわふわした気分。　］


　　　……学校、か。


［記憶に残る学生時代。
　楽しいことも、たくさんあったはずなのに。


　白い紙に、ぽとんと黒いインクを落としたよう。

　どんなに洗っても、真っ白には戻らない。］*
　

［ぼんやりと、歩いていた。

　人の気配はなくて、もしここが本当に異世界
　という空間なら、想像していたものより
　ずっと静かで寂しいなぁと思う。

　教室棟を抜ければ体育館のような建物が見える。
　
　運動はあまり得意ではなかったけれど、
　球技大会なんかで、バレーボールや
　バスケットボールをした時、
　いきいきと走り回って眩しい友人を見るのは
　とても好きだった。］


　　　青嵐くんとか、ひないっちゃんとか。
　　　上手だったもんな。


［脳裏に浮かぶ記憶に、眉根を寄せて目を顰めた。］
　

　
　

　　　……え、


［どきん、と心臓が跳ね上がる。
　足を止めて周りを見渡すけれど、
　さっきと変わらない風景がただどんよりと
　佇んでいるだけで。

　続き、鈴の音を転がしたような、
　可憐な声がころころと響く。>>1
　瞬きをすることもできないまま、
　その言葉を聞いていた。>>2

　けれどどこか恍惚とした様子さえ感じられる
　楽し気な声は、急にその声色を変えて>>3

　そうしてあまりの衝撃に言葉どころか
　呼吸も忘れた私を嘲笑うかのように、
　風に吹かれたように、消えてしまった。］
　

　　　……まって、今の、なに、


［がくがくと震えだす膝に共鳴するように
　指先が小刻みに揺れ、次いで奥歯までも
　カチカチと音を立てる。

　叫び出しそうになる喉を右手で、
　口に左手の掌を当てて。
　何度も何度も息を吸って、吐いて。

　ゆっくり目を閉じて、今度はその手を離し
　そのまま両手で自分自身を抱き抱えるように
　二の腕あたりをごしごしと摩った。］


　　　……しっかり、しなきゃ。

　

［声に出して呟いて、頭を一つ、
　ぶん、と振った。

　震える手にもたつきながらも、はっと
　思い立ってまた手帳を取り出して、
　少し考えてピンクのペンで。　］



［と記入した。
　文字は微かに震えて歪んだから
　思わず舌打ちをしたけれど、
　やらなければいけないことがはっきりしたのは
　ありがたいと思えた。

　それから、もう一度あの声をゆっくり思い返す。
　貴方方、と、言っていた気がする。
　もしかして、私やりくちゃん、スタンレーさん
　以外にも、同じようにここに招かれた人が
　いるのかも知れない、と顔を上げる。

　ひとまず、体育館を除いてから図書室に戻ろう。
　そう思って、大きな体育館の扉に向かって
　足を踏み出した。］*
　

［
ローソンでは普通に食べ物が売られていた。
焼きそばパンや、コロッケパンらしきもの、肉まんみたいなものも置いてある。
そういえばリンゴのお礼しなくちゃ、、
肉まん二つをSUICAで購入。どうやら私の手持ちの電子マネーやお金は使えそうだ。
ピッと減った残高を見て考える。
夢のお告げのように食べ物が無限にあっても私のお金は有限なのね。
この世界に残されてしまった場合、ここでお金を稼ぐ必要が出てくるのかしら？
］

「ねぇ、ここのコンビニでアルバイト募集ってしてますか？」
「.............」
「プレミアムロールケーキが好きなんだけれど、今日はないみたいね、入荷予定とかあったら教えてくれませんか？」
「............」

［
返事がない、そういえばいらっしゃいませも袋はご入用ですか？もなかったな。
まるでゲームのNPCみたい。なんだかこの世界に残されたらとても困りそうな気がしてきたわ。
］
「はい！エロンボさん！これリンゴのお礼よ！」

［
ここは食べ物が無限にあって尽きることはない。
街のみんなもいい人だから、争い事もないわ。
家族との悩み事だって、殺される心配だって、ここには何も無い。

ってお告げからちょっとだけ、元の生活よりいい暮らしができるのかななんです安易に思ってしまったけど、どうにも生活には難がありそうね。

この世界に残されて生きていける自信が無いわ。
］