派手な銃声に、一度歌は掻き消されただろう。それでも歌を途中で止めることはなかった。
形の変わった頭部を見ても、それが死んだと認識するまでに間が空いた。

歌を止める。キリ良く、余韻を残すように。歌として不格好にならないように。

それから、よた、と死体の近くへと寄って。
べちゃ、と血の中に膝をついた。

……もう、笑い声は聞こえない。
声を出そうとした様な、詰まった血と空気の音も。
始まった歌もいつの間にか、その終わりを余韻を残して告げていた。

「…………、」

男はいつも通り、蘇生室への運搬装置と清掃装置を申請する。
そのまま処刑室に暫く留まる事だろう。

「っと。重ッ！まあ普通にそらそうか……
ソフィちゃん申請……もう終えんじゃん！はや！」

位置が位置なので、打ち終えた拳銃をすぐに捨てれば屍になった身体をすぐに抱き止められた、だろう。

ガチャン、と投げ捨てた銃により重々しい床と金属の触れる音が鳴り響くが、何も気にした様子はない。



「あ、看守2人もいるし解散していいぜ〜おつかれ〜」

「やっぱミズガネ自分でいってた通りそんな頑丈じゃねえな！
オレあれだけにしといてよかったな〜」

歌が終わった中でもへらへら楽しそうに、転んだ人間にでも言うような軽さで「ざまあみろ〜」と声をかけて、後処理を見物している。

看守様が亡骸を抱き止めたのを、見ていた。
ただ見ていた。

解散していいという言葉も聞いた。だから、下がるべきだ。
することも、できることもないし。

ぺこ、とアマノに軽く会釈して、ずり、と膝を擦るように遺体とアマノから離れていく。
血の痕を引きずりながら。無言で。けれど笑みは湛えたまま。

歌が終わって、高揚がやがて潮のように引いていく。
狩った、という感じがしなくて、なんだか……

｢｣

それでも、床に落ちていれば“分け前”を貰っただろうけど、それは看守さまの腕の中。
ちょうだい、って言うのもなんか違うなって気がして。

「…………」

困った。どうしよう。
と、言えないので言葉には何も出ていないのだが。
実はキャッチしたこれは、咄嗟に体が動いたためだ。

何かを考えて抱き止めたわけでなく、だからと言って投げ捨てるわけにもいかないため、この状態でどうすればいいのか途方に暮れていた……

>>31　アマノ
一同が処刑室を出るまでここに居るつもりだったのだが。
ミズガネの亡骸を抱きかかえて途方に暮れているあなたを見つけると。そちらに近寄っていく。

「……。装置に乗せろ、と言いたい所だが」
「お前の体力と気力があるなら、連れて行くか？蘇生室まで」

ふと思い浮かんだ提案。

>>32　メレフ
「……いや、大丈夫だ。装置にも乗せられる。
そんな特別扱いしても、別に意識もねえしな」

半ば言い聞かせるかのように、けれどかけられた声で普段の感覚を取り戻したのか、素直に装置に乗せて、閉めた。

色々と服どころか顔にまで飛んだ血を拭いながら、ぼんやりとただ装置が去る様子を眺めながら、「ありがとな」と呟いた。

>>33　アマノ


「なら、さっさと乗せろ。……あいつの事だ、すぐ戻ってギャンギャン吠えてくるだろうよ」

そうして装置が去っていくのを見送って。掛けられた礼の言葉に「ん」と短く了承の意を返した。

「」

にこやかに笑ったまま、待つ人と、見る人に言葉を向ける。
声は全然出ていないが。

「」

要するに、ふにゃふにゃなのだ。

「……そうか？あんま考えたことねえな〜。
能力が基本サボり系でそんな強くねえからかも。
そいつもさっき植物？なんかしてたけど元気そうだし」

チラリとレヴァティの方に視線を移す。
団子組だろうしキエはその内支えるだろうと見ているが、手を貸す様子がなければ代わりに手伝ったかもしれない。

「」

軽く咳をし、喉を摩り。

多分支えてはくれないだろうなーと思っているので、壁伝いにずりずりと立ち上がり始めた。
結構いける。

>>36　アマノ
「あんなチョロっと出したくらいじゃヘタらねえよ！
バーって出すとガーっと疲れんだオレのは」

バーって出したことがあるからわかる。
そしてこちらを見られていることについては、ン？と首を傾げている。
ふにゃふにゃから元気になるまで、ただ待っているだけだ。手は貸さない。

「ひえー…能力強いやつは大変そ……」

言い方も緩く軽いので本気の心配ではない。
自力で結構いけそうだったのは自然に見送った。

>>38　レヴァティ
「本当に感覚型の説明な？まあ言わんとすることはわかるが……俺じゃない時にでもバーってしてくれや」

自分の時は、痛そうなのでイヤ！
18色団子には「色鉛筆齧りにいくの？」なんて言いつつ、そのうちみんないなくなる気配を感じ取れば部屋を後にしただろう。

「…次からは椅子も用意しましょうか」
鑑賞が終わったので、踵を返す。
飲み干したグラスを床に置いて、ついでの片付けを命じてから。

「朝食をとりましょう」
次の日、何食わぬ顔でロビーに。
よもぎ蒸しパン^foodとナン^foodをチョイスだ。

「まるいの来た！」
ケーキじゃなくて助かった。
サクサクサクサクサク……

「…………。」

ロールキャベツ^foodと牛乳^drinkを注文し、ついでに外部のラジオを付けてみる。
今やっているのは宇宙駱駝^animalの特集らしい。

>>a35
「……宇宙ラクダ？今の時代にラクダは必要はされないんじゃないのか。
　まずラクダってどんな生物だったか……足にこぶがある……」

>>44　メレフ

「背中だよ。」
旧世界自然過激派から即座に訂正が入った。

因みに宇宙駱駝は知らない

>>44　>>45　ラジオ
「ラクダはヤマとウマのキメラだぜ」
あーわけのわからない情報追加されちゃったよ。

>>45>>46　ルヘナ、レヴァティ
「つまりラクダはヤマとウマのキメラで、背中にこぶがある……？
　ヤマってあの山か？だとすると相当な大きさになるだろう……」

ラジオに集中しているのか、情報を流したのが誰なのかを確認していない。

>>46　レヴァティ

「動物が地形とキメラするわけ無いだろ、……ないはず……」
そこまで自信満々に言われると押される。

>>47　山

「いや流石にその大きさは駱駝にはないよ。鯨の方がまだ説得力ある」
自信を取り戻した。

>>47　>>49　宇宙駱駝の真実
「ねぇの？………もしかしてさぁ」

レヴァティはひらめいた。

何をひらめいたんだ？

「お前ら宇宙駱駝も知らないのか？
色は緑^colorで、その肉は

スティンクヘッド

^foodの味みたいで、出会うと吉^omikuji引いたみたいな気持ちになれるんだぜ」

なお、実際の所、実は41時間後^whenに月^whereで見かけた。

「宇宙駱駝…あらゆる特徴が微妙…」
大吉か大凶くらいには振り切れてほしい。それはそれとしてごはん。
ひつまぶし^foodとカスタードコロネ^foodを注文。

>>c8　ロビーに向かおうとする貴方

「おや、おはようございますミズガネさん。
お身体はもう平気ですか？」

ロビーのちょっと前の廊下、ロビーがちょうど確認できないくらいの位置にいた男が貴方に話しかけた。

>>+23　ミズガネさん
「綺麗に治るものですよねぇ。よかったです」

貴方の身体を暫し眺める仕草。


「……気遣いだなんて。私が思ったことをしただけですよ。
具合、悪くなかったですか。いいんです、最後まで聞かせられない歌でしたから」

ちょっとだけ肩を竦めて苦笑しつつ。