［目の前が真っ白になった。］

［…と思ったら、真っ暗になった。］

［なんか大きな音？揺れ？がして…>>n0］

［理解が追い付かない。
さらに天使を名乗る少女まで出て来て、映画のようなストーリーを話しだした。>>1>>2>>3>>4>>5>>6>>7］

［辺りを見回すと、ピカソのゲルニカの前。さっきまでと変わらない。］

［自分しかいない、となると急に心細くなるもので。無意識のうちに、けんしろうの曲を口ずさむ。

…と、気づいた。］



［…となれば、やることはただひとつ！］

［よく通るらしいクソデカボイスでおもいっきり叫んでみた。］




［絵画コーナーでは自分の声がこだまするだけだったけれど。

近くに誰かが居たのなら、聞こえていたかもしれない。］**

［松本先輩の問いかけには、「何をですか？」と返したかもしれない。それが例の少女のことだと知れば］

　はい。天使さまを見ました。

［混乱することなく話す松本先輩と、淡々と話す工藤。
二人の声が、観客の消えた美術館に、やけに大きく反響する。］

　はい。誰かが死んじゃったと、信じています。

［工藤は、嘘を疑えるほど情緒が豊かではないから。
信じたうえで、いつも通り過ごす。
　じっと松本を見上げていた工藤は、何の脈絡も無く松本の首に、二本の指を当てた。］

　……松本先輩は、死んじゃっているのでしょうか。

［もしも振り払われなれば、指先からは命の鼓動と、ぬるい体温が伝わってきていたのだけれど。］*

[ふらふらと足元の覚束ないまま、通路を歩く。
とにかく誰かに会いたかった、でもどこに行けばいいのだろう。
>>0:549 小泉さんとは別れてしまった、移動するつもりだといっていたからどこにいるのかは分からない。
他の皆も…どこにいるのかは分からない。
足が萎えた時、ある時のことを思い出した。 >>0:156
その時向けられた笑顔と近寄りがたいという印象しか普段は思い出せなかった記憶、自分にかけられた言葉を克明に思い出して声を出す。]
…助けて。助けて、松本さん。
[足はもう動かず、力を失ってその場に座り込んだ。]

とりあえず、
今の事態を把握できないけどしなきゃならないとして。


トラちゃん、黒崎ここは集団行動がいいのか単独行動がいいのか。答えは明らかだと思う。

[とりあえず、全く現実と変わらないのであれば、
スマホはどうなっているのか]

『こちら、津崎です。
　これが届いた人は、返事をくれるか、レストランに集合してください』

　
[研究室ＬＩＮＥ、さっき集合写真を送ったところ、
　メッセージが果たして届くか届かないか、まずは黒崎とトラちゃんに届いているかどうか尋ねる]*

[ バツンという音と大きな揺れ>>n0
　覚えているのは、それだけ]

　大災害…あ、二人とも、どっか痛いとかないか？

[さっき見た天使？の言葉>>3を反芻して、側にいたくっきーと徹っちんに問いかける。
オレは自分で叩いた頬が痛いが。]

　そうだな、こういった状況で単独行動はミステリなら死亡フラグだ。>>35
　
[冗談のひとつでも言わないとやってられない。
たとえ笑えない冗談だとしても。]

幸運、だと？

[ 一人だとしても人が亡くなっているのに、
　その言葉を使うことを、義哉は許容できない>>6]

おい、待てよ。

[ 感情的になって、消えていく天使に手を伸ばすも>>7
　当然のごとくその手はすり抜けていく]

[ 独りになって時間が経てば、幾何か頭の血も引いていき、
　とりあえず状況を整理することにした。

　あの天使の言うことを信じるならば、

　この世界が死んだ誰かのために
　作られた夢ということは>>2
　きっと自分に近しい人が亡くなったに違いない。
　パッと思い浮かぶのは、ここに一緒に来た
　同じ研究室の学生で……

　そこまで思いついたところで、ふと気づく。
　亡くなったのは自分かもしれない、と。

　もし、自分が死んだのならば――]

[ 初めに“普通”という概念を植え付けたのは父親だった。
　小泉家では必ず夕食は家族揃って食べるし、
　受験などで忙しい時期以外は
　毎年家族揃って旅行に出かけていた。>>0:250

　それらが父親の求める“普通”の家族らしいことで、
　それらを楽しむのが家族のルール。

　少しでもつまらなそうな顔をすると
　「せっかく家族揃ったのに、なんだその顔は！」
　と、父親が癇癪を起すから、
　義哉は諦めたように父親の前では
　作り笑いを浮かべることが多くなった]

[ 次に“普通”という概念を植え付けたのは
　小学校の友達。

　小泉家では夕食の時間にテレビを見ていると
　父親が露骨に嫌な顔をするから、
　テレビの電源を付けないのが家族のルール。

　けれど、夕食の時間帯に流行りの番組が放送されれば
　学校の話題はそれで持ち切りになるわけで。
　その番組を見られなければ、
　いくら家の事情を話したところで
　「義哉がおかしい！」と一刀両断される。

　子供のルールは主観に基づいた善悪に縛られがちと
　大学生になった今なら分かるけれど。

　仲のいいと思っていた友達は、
　“普通”じゃないからという理由で
　義哉のもとから離れていった]

[ それでも色々と工夫をして、それぞれのコミュニティの
　“普通”に対応しようと努力してきたつもり。>>0:482

　普通の中高生、普通の先輩後輩、普通のご近所関係
　普通の雇用関係、普通の恋人、etc

　今ではそこまで苦にならずに
　「普通の好青年」ぶることも
　できるようにはなったけれど>>0:125

　それでも、ときどき義哉は不安になる。
　一体いつまで誰かが勝手に決めた“普通”ルールに
　縛られながら生きていくのだろうか、と。

　大学卒業後は、食品メーカーから内定を貰ったため、
　そのままその会社へ入社予定だが、>>0:393
　きっと、その職場でも“普通”ルールはあるのだろう。
　そう思ったら、嫌でも心に思い浮かぶ]

とにかく、状況を探らないと。

[ トリップしかけた思考を揺り戻して。

　自分の推測が合っているかを確かめるため、
　義哉は歩みを進めることにする。

　生きることに希望を持たない義哉は
　自分が死んだ可能性を前にしても冷静だった。
　きっと“普通”の反応ではないのだろう。

　けれど、“普通”を取り繕うことに労力を割けない。
　これが自分のために作られた夢ならばともかく、
　
　もしこれが他の誰かのための夢ならば、
　少しでも有意義な夢にしなければ、
　現実に戻ったときに、後悔して
　きっと今以上に死にたくなってしまいそうだから]*

［…と、その時だった。

ブーッ！ブーッ！っと、何かが届いたらしいお知らせ。
津崎センパイから、研究室LINEと集合写真だ。>>36
文言は『レストランへ集合するか、返事を送ってください』とのこと。］



［誰かが居る。
それがわかっただけで大収穫。

選んだ行動は…研究室LINEに返信！］

　ん、届いてるぞ。オレには。

[徹っちんからのLINEは届いたことを確認する。>>36
その下には集合写真。
この中の、誰かが…、って考えるのは今は一旦やめておく。

ただ、大量に未読バッジがついている他のトーク群、研究室以外の諸々の繋がりを表すそれは、いつもは数分置きに増えるのに、増える様子が見えなかった。]

　外への連絡手段はねえってことかな、これは。

[オレのスマホだけかも知らんけど。*]

［迷うことなく、スマホに指を滑らせる。］

『津崎センパイ！』
『こちら香坂です。』
『今ピカソの前に居るんですけど』
『周りに誰も居なくて』
『あたしどうしたらいいですか…？』

［短文を矢継ぎ早に送っていた。］**

>>49>>52

トラちゃんには届いたっと、
じゃ、可能性あるな。

うん、香坂…一年女子か。

[香坂からのLINEに、とりあえず、レストランにきて、と返す]

　まずは、今日ここにきた奴が全員いるか、もしくはいないのか、確認しないと。