「………………」

平静としているように見えるが、
時折タートルネックの首元を指で引っ張って熱を逃がしている。

「いや暑すぎですけど…………………」

「……あ、何？そういう感じの秘密？
　なら安心だわ〜。

　まあこんなとこでバラされるような秘密って、その程度だろうと思ってたし気が楽になったな」

んー、と伸びをして飴を咥え直す。

「雪合戦する？戸森レフェリーならやってもいーよ」

「暑いときは雪に飛び込むときもちいい」

「アイスもいい。溶けかけがうまい」

暖房の温度を下げることではなく、
暑さを乗り切る方法ばかり考える。自由人だ。

「そういえば一葉だっけ。
　何かここに来た時から服濡れてなかった？転んだ？」

「暑い。バカ。20度で十分だ。
　運動から帰ってきた連中がひからびる」

気遣いもせずに溜め息をつくと、空調リモコンのある方まで歩いた。
ソファに置いた本の題名は、　　　　だ。

>>4 一葉
「本を読んでる。時間が有り余ってるからな。
　全体で何かしなくちゃいけなくなったら行くから、構わなくていい」

「濡れてた。特に暑くもなかったが、
　はやる気持ちを行動に出したい気分だったから」

ちら、と隅で体育座りしてるほうに目をやって、

「既に飛び込んだ」

何でもない事の様に言う。
暑くなくても、人は雪にダイブするものだ。

「えーいいじゃん牛丼。僕も好きだな、牛丼。
　へーい大将やってる？牛丼大盛り、つゆだくで！
　暖房もあったかくなってきたし〜、…………」

あったかいっていうか　あっついなあ。
座っていたのがすくっと立ち上がり、
アイスの提案や雪の提案やらに頷いた。

「あっつい部屋でアイス食べようよ。
　なんかそれってコウコウセイっぽいし。
　ねーねー、他にアイス食べたい人いる？
　買いに行ったり雪にまみれたりしようよ」

「ごめん！
　寒いっていうから暑いくらいがいいかと思って、
　ええとそれじゃあとりあえず」

歯に衣着せぬ物言いに、
多少なりともショックを受けたご様子。
ですがこればっかりは自分が悪いことです。
素直に20度まで下げるでしょう。

「で、でもアイスの人とか
　雪に飛び込む、飛び込んだ？　人もいるし、
　ええと、別の部屋を30度にしとく？」

気遣いが明後日の方向に飛んでいます。

>>17
「それなら、私も行くわ。
　自分で食べる分は自分で選びたいから」

>>15 蛇神

「そう」

もう一人、本を読んでたタートルネックの方も見て、
視線を戻し、本の表紙を軽く眺めて、
僅かに不思議そうに首を傾げたのだが。

「確かに時間はいくらでもある。
　気が逸っている俺は、
　もう少し落ち着くべきなのかもしれないな」

「あー…ばかな子ほどって言うじゃん？
　仮にばかだとしても僕はきみがすき。
　だから安心してばかなことしちゃおうね。
　ショックを受けるなんてかわいいな〜…」

考え込む。暫しの間。
視線が斜め上へ逸れ　…数秒後に戻った。

「出入口に近いとことか？
　さむいさむい！って帰ってきてから飛び込めたら、
　そんなに悪い気分じゃないんじゃない？どーかな？」

「気が逸りすぎでしょ。面白〜」

ちょっとばかり部屋に涼しい風が吹いてきたのを確認して、緩めかけていた胸元から手を退かした。

「水銀ちゃん、どうせ勝手に冷えたなら風呂入るだろうし気にしなくていいって。
　偉智センパイは……まあ、自分でいい感じに設定するでしょ。あったかすぎてものぼせちゃうかもだしさ」

>>19　>>5　かさねくん、えみかくん
「お。かさねくん、かさねくん！人員確保〜！
　三人寄ればなんとやらだ。人手は多い方がいいよね。
　本当に買いに行くなら参加者つのっていこーよ！」

言い出したのは自分じゃないのでアレだけども、
とりあえず乗り気で手を挙げておこう。行きます。

「あっためるなら出入り口もそうだし、温泉に近い部屋にすれば。
　体の冷えた連中はすぐ風呂入りたがるだろうし、
　あのへんのリラクゼーション施設でアイス食べるかもしれないだろ。
　とにかく、ぜんぶ30度にする必要はない。光熱費は俺たち持ちじゃないし」

「いやいやきっと言葉選びが不器用な人なんだ
　ここでバカっていうのは多分、なんか、単なる照れ隠しだぜ。
　知らんけど…」

何の照れを隠していると言うんだろう。

「ぬくい部屋から出る事なくアイスを得ようとするとは。
　仕方ないな〜。
　じゃあ外出る連中でアイス買いに行って〜…
　せっかくだしついでに"雪"やるか〜。」

「俺は細菌より強いから風邪を引かない」

「といいなあ」

願望だった。

「湯に浸かったあと暖かい部屋に入れなくて、
　湯冷めしたら、身体に良くない。温めるべき。
　俺は強いので湯冷めしづらい。といいなあ」

どこまでも願望が出てくる。

「うあう」

しょんぼりしていましたが、
やがて顔を上げます。

「あ、ありがとう。
　ええと、夜川さんと、戸森さん。
　それじゃあ、出入口の近くの部屋をにしておくから、
　アイスの人や、温まりたい人はここで」

>>23　アイス買いに行く人間

「お、彗ちゃんお手柄じゃん。
　どうだ〜自主的にアイス買いに行った人間は
　自分が食べたいアイスを選べる権利を得られるぞ〜。
　それでもまだぬくい部屋で立てこもりを決め込むか〜？」

人手はあった方がいいし、何より大人数の方が楽しい。
三人でもきっと楽しいだろうけどね。
というわけで一応それなりに大きめの声でもう一回呼び掛けた。

「……熱い出迎えになりそうね」

ドライアイス貰ってきた方がいいかもしれないと思った。

「雪になるのも面白そうだな〜」

これもあまり頭を使っていない。

「細菌より強くても強くなくても、出来るだけ冷やさん方がいいだろうな〜。
　まだ旅行始まったばっかだし、風邪でリタイアは嫌すぎ」

「雪合戦のレフェリーいらないならアイス行ってもいーけど。

　あ、戸森チョコバニラのアイスね」

一応雪合戦をする時の事を考えて、希望は伝えておく。

>>@0　久世センパイ

「そいえば久世センパイ、その和菓子って生もの？
　早めに探さないと傷むやつ？」

「アイス買って雪やって、あっちい部屋にゴーってかんじ。
　いいねえ、楽しくなってきた。わくわくする。
　出迎えは熱ければ熱いだけいいものだし？」

暖める場所に関しても、他に関しても同意の姿勢だ。
そしてチョコバニラのアイスにうんうん頷いている。
ついでに、もう一回手を挙げて自己主張しておこうかな。

「行く人、はーい！しよ？
　人数多い方が楽しいだろうし？折角だしさ！」

「協調性の高い買い出し組に感謝しつつ、
　私は雪覗だいふくをお願いしますね」

元気な人たちに外出は任せておけばよろしい。