[ ぼくは時々"仕事"……いやこれはお手伝い、って
　呼ばれてることかもしれないけど！
　をして、本当に時たま、メルロンを"買いに"
　売店に行くことがある。
　メルロンは誰かと食べるかな。

　いつか聞いた、フォル兄さんが洋館に来た訳>>0:620。
　ぼくは人と関わる経験なんて圧倒的に足りないし、
　フォル兄さんの笑顔の向こうにあるもの、
　それはたぶん、大抵分かっちゃいない。
　だけど、うん、
　楽しそうな笑顔と、ただの笑顔、
　親友のその違いぐらいは分かったのかもしれないね。

　それはぼくの知らない、世界の現実、
　だったのかもしれない。
　フォルにも昔みたいに楽しくしててほしいな、でも、
　それはもう、なかなか叶わないことなのかな。

　でももしかしたらきみがまたいつかみたいに
　笑ってくれるかもしれないから、
　ぼくは、きみの分まで笑っていたいし、
　色々、手段を考えては、口に出している。]
　

　

　　そんな世界が、いつか変わったらいいのにね！


[ フォルの話を聞いて最後に笑って言ったこと。

　思わぬ形でやってきてしまった選択肢が、
　それの正しい答えでないことぐらいは、
　分かってるつもり。*]
　

…………。

［僕は、人間のことは別に嫌いじゃない。
村に居た時に受けた、さりげない親切も嘘ではないと思っている。人の優しさを信じている。


でもね。］

［その、他人への優しさも親切も、一番守りたい大切なものの為ならば、捨てられるものなのでしょう？

嫌いじゃないけど仕方ない、って顔をしながら、裏切ってもいいのでしょう？


貴方たちが僕にしたことだ。>>1:67
なら、僕が同じことをしたって良いんじゃないかな？


もしも皆が幸せになれるなら、僕は……、］

……あはは。

　

Baa, baa, black sheep,
（めえ、めえ、黒羊さん、）
Have you any wool?
（羊毛はありますか？）
Yes, sir, yes, sir,
（はいはい、ご主人様、）
Three bags full;
（三つの袋にいっぱいありますよ。）
One for my master,
（一つはご主人様に、）
One for my dame,
（一つは奥様に、）
But none for the little boy
Who cries in the lane.
（でも路地で泣いている坊やには
一袋だってあげません。）


［運命の輪黒い羊の幸運羊毛は、証持ちの仲間たちのものなのです。**］

　
　[　結論から言えば
　　 俺はヴェルトに 何も言わなかった
　　 ――言えなかったのかもしれない

　　 男が口を開くまでに
　　 少しぐらい猶予があった筈なのに

　　 遠くからでも確信する事のできた
　　 あの日から変わらない横顔に覚えた嬉しさは

　　 近付くにつれ、なんでか萎れて枯れていった　] *
　

　
　
　　　　


[ 裾に微かな重みを感じて>>1:417
　包み込むように手を重ねればそっと力を入れた

　もしも不安そうにする様子が見えたなら
　かける声はなくとも、微笑んで
　重ねたままの手にもう少し力を込めよう ]
　
　

　
[ アリアを見送った後>>1:418
　彼女の声にほんの少し、眉を下げた

　そんな声を出させている事が
　不安を和らげる事の出来ない弱さが
　どうしようもなくやるせなくなった ]


　　　――もちろん。
　　　俺も シャルの考えを聴きたいから


[ 約束 って笑って 小指を差し出した ]
　

　
　
　　……。

　　本当は、皆で話した方がいいと思う
　　でもそれはきっと難しい
　

　　それに、シャルも。
　　俺には相談しづらい事もあるだろうしさ
　　だから――

　　お昼一緒に食べよう
　　売店の奥で、いつもみたいに。
　
　

　
[ タナトスの元へ行く前だったか
　少し小さな声で 彼女の名を呼んだ
　この状況、わざわざ聴く人も居ないだろうけれど ]


　　俺さ、これから
　　少し頑張ってみようと思って

　　どうなるかはわからないけど――
　　おまじない、かけてくれない？
　　それがあれば、俺にとっては百人力だから。


[ だめかな？ なんて、おねだりしてみた。
　だめだったとしてもへらへら笑って
　「じゃーまた後で」って傍を離れよう * ]
　

　
　
　　


[ 彼女への誕生日の贈り物は
　サプライズだったり そうでなかったり
　それは他の証持ちに対してもそうだけれど

　その年、訊ねたのは
　彼女がしんどそうに見えたから。>>1:420

　だから少しでも
　その憂いを晴らせればと
　場合によっては"帰省"を使って
　どんなものだって用意するつもりで ]
　
　

　
[ 瞬間
　灼けるような痛みが走った

　喰われるような
　締め付けられるような
　蝕むように焦がれる痛みが。

　その言葉が
　一言一句違わず耳に刻まれて


　　　　冷まして
　　　　　　　　覚まして
　　　　　　　　　　　醒まして―――　 ]
　

[ 大丈夫だと、口にしたけれど、
　自分でも何が大丈夫か、なんて分かってないんだ。
　でも普通に、普通に出来たのは、
　腕の中にシールくんが居たことと、
　手を取った相手がカルクくんだったから、かもしれない。


　証持ちみんなの反応はほんとうに色々だった。
　だけどこの手はふたつしかなくて、
　みんなの手は取れなくて、
　あとは見てることしか出来ない。

　そうすると、目に入ってくるのは、
　こちらを見る職員さんの目、で。
　ぼくたちを受け入れて、優しくしてくれていたひとたちだ。
　だけど今は、それはどこか違うように見える。]
　

　
[ 「 お願い 」と
　その言葉に だからくすりと笑った ]


　　―――そんな事でいいの？

　　だいじょーぶ！
　　シャルより先になんて 俺は死んでやらないよ


[ 約束でもしとく？　って
　それで彼女の憂いが少しでも晴れるのなら
　小指を差し出すことに 何一つの躊躇いもなかった ]
　

　

　

　　………………


[ それが、とても哀しかった。
　ぼくも初めて、証持ちに対する"普通の反応"を
　身に受けているのかもしれない。

　……上手く行かないな。
　考えても考えても、それは抗えない感情に潰される。
　いくつもあったそれを思い浮かべながら、
]
　

　
[ こういう時、気になってしまうといえば、
　ぼくの魂が反応する子たちだ。

　颯爽と去っていくアリアちゃんは、
　早々に見えなくなってしまって、
　それから、]


　　ベルちゃん……


[ 普段は人の前ではあまり呼ばない呼び方を
　口にしてしまった。
　シールくんやカルクくんには、聞こえたかもしれないね。
　彼女ももう立ち去っていくところだったかな。


　それから、キュリアちゃん。
　二人に比べたら、動けなさそうな分、弱々しく思えた。
　……だけど、きみを特別扱いしちゃだめだ、って、
　言い聞かせるぼくは、とっても薄情かな。
]
　

　
[ だからね、とりあえずホールから出ようとしたときに、
　キュリアちゃんから話し掛けてもらえたの、
　とっても嬉しかったんだよ。
　きみが望むなら、ぼくはちゃんと、
　きみに駆け寄ることが出来るから。

　それに、キュリアちゃんから何か頼んでもらえること、
　あんまりなかったんじゃないかな……？
　その変化も、……こんな時だけど、嬉しかったよ。]


　　……キュリアちゃん
　　無理しちゃ、だめだからね

　　うん、話そう
　　キュリアちゃんの思ってること、話してね
　　キュリアちゃんが、楽になれるように


[ 大切にしたい、壊れ物みたいに思ってる。
　優しく話し掛けようとするとどうしても、
　普段のぼくとはどこか違ってしまう。
　……でも、それで良い。
　キュリアちゃんが、少しでも安心できるなら。
　キュリアちゃん、あんまりこういう刺激に
　慣れてないんじゃない？
　今更思い当たる。
　ほんとは今すぐ抱きしめてあげたいけど、]
　

　
[ ……ぼくは思い止まった。]


　　……あ、ごめん、
　　ちょっと待ってて


[ 少しだけ、キュリアちゃんから離れる。]
　

　
[ ……もしもきみがそこに居たなら、
　ぼくは手を取る。]


　　タナトス


[ ヴェル兄さんの付けた名前を呼ぶ。
　ヴェル兄さんに付けてもらう、って話を聞けば>>1:43、
　「それ、とってもすてき！」と同意した、いつかの夜、
　大切な思い出。

　最近はあんまり、こうやって手を繋ぐこともなかったかな。
　いや、もしかしたらまだしてたかもしれない>>1:36。

　手を引くのは、昔からの癖みたいなもので、
　ヴェル兄さんの手をねだる子どもだったから、
　自然とヴェル兄さんに手を引かれることも多くて、
　だからぼくも、誰かを明るくしたい時、
　手を引いてしまう、という話。
]
　

　
[ あの時、ぼんやりしていたきみに>>1:37、
　ぼくは普段通りに話し掛けた。
　何かがあったこと、察するぐらいはしたけれど、
　追求することはなかった。
　その時からきみはぼくの友達だし、
　それから、初めて会った年下の証持ち、
　いわば――弟みたいな思いもある。]


　　何か話したいことがあったら聞くからね！


[ ここには年下の証持ちも結構多いし、
　まして、タナトスは"先生"だし。
　ぼくみたいな友達にしか、話せないこともあるかなって。
　きみが力になりたいと思ってくれてるみたいに>>1:41、
　ぼくも、きみの力になりたいと、思ってるよ？

]
　

　
[ タナトスと繋いだ手、
　ぼくの手が、なんだか震えてる気がして、
　気付かれたくなくて、離した。]


　　じゃあね！


[ それでもいつも通りに笑ったら、
　キュリアちゃんのところに行こうか。]


　　行こっか、キュリアちゃん


[ 今度はキュリアちゃんの手を取って、
　部屋へと一緒に行く。

　キュリアちゃんとお茶すること、
　たまにあることだったかな。
　お茶を入れるのは、キュリアちゃん任せだったかなー。
　だってキュリアちゃんの方が、きっと上手いし！**　]
　

[僕たちは個であって。
　いつかの過去の知らない誰かではない。]
　

[ユグの持論だった。

　たとえ僕らの証の中に、その記憶が刻まれているとしても。
　時折脳裏によぎるそれらは、僕らが真に神様に愛されていたというしるしでしかなく、本来の僕らには存在しないはずのもの。
　それに本能のまま従ってしまえば、また滅びは訪れて、すべては台無し。
　僕らの幸せを僕ら自身の手で壊すなんて、そんな馬鹿らしいことはない。

　だから、魂に抗ってでも皆ひとつになるほうがいい。
　僕たちはいつかの誰かたちではなく、僕らだから、それが叶うと思っていた。

]

[だから、ヒナギクに聞いた。
　『滅ぼさない方がひとつになれるのか』。

　神様の願いであるから、ユグの中では崩壊は仕方のないことだと受け止められる。
　この世界では証持ちが揃うと世界が滅ぶことが、因果関係はどうあれ現実になってしまうけれど。
　僕らを傷つけた世界を捨てて、新たな世界で穏やかに暮らせるのであれば、"次"の世界では証持ちは滅びのしるしではなくなるかもしれない。
　そう考えれば、ユグは崩壊を受け入れられた。]

[ただ、それは今の証持ちが心ひとつにし。
　次の世界で本当に皆心安らかに平穏な暮らしをすることが前提で。
　そこがひとつになれないのなら、きっと滅びの繰り返し。

　故に、自分自身が不穏分子になるくらいなら、滅びに抗うことも飲める。
　どうすれば僕らはひとつになれるのか。そうあるべきなのに。
　ユグの考えは常にこうだ。
**]

　まあ即答できるけどな？
　ユグと暮らす方がごめんだ。

［笑みのまま回答した。
　世界を呪っている。
　世界は滅びていいと思っている。
　滅ぼしてやれるならそれもいい。
　でもそれよりも大事なものがある。］