「あくまでも風紀委員としての仕事……
　すなわち、行き過ぎた行動の注意喚起と、
　それと森の整備……の継続のためです。
　キノコとか果物とかお弁当目当てじゃないんです。
　本当ですよ？」

「ええ、大丈夫よ、スピカ。
　きっとみんな、わかってるわ。」

そう言って、イクリールは曖昧に微笑んだ。
なぜなら、スピカの食への拘りは見て知っていたので。
まあ、あったら食べるんだろうなあ、という表情。

>>88
「面倒見がいい人、……ああ、スピカのことか。
　間違ってないとは思うが自分で言うなよ」

　そういうのは他人から言われてこそだろ、と。
　おかしそうに笑っている。

「帰り道誘導は盲点だった。そうか、確かにそうだよな。
　その視点は俺にはなかったよ、ありがとう。勉強になった」

>>83　イクリール

「好きな人のこと･･････？」

　眉を訝しげにひそめてしまったのは
　不快からではなく、戸惑いと困惑の感情で半々だ。

「す、好きなことや嫌いなこととかでいいか？
　他に、はそうだな。
　図書室の本の場所を全部覚えていたりするのは自慢だ。
　あとは、実は大きくなったら何か動物を飼ってみたくて。
　兎とか、猫とか･･･現物をみたことがないからちょっとだけ」

　ほんの小さな外への憧れ、
　この箱庭でふれる機会がまだ無かったのかも知れない。
　自分のことを話すのは苦手といいながら、言葉を連ねていった

>>??

「そうだな、とはいっても何が起こるかは分からないけど。
　森ってことなら草花とか動物とか、あと何かあるかな……」



「また今度、　　　　　　時間を作ってもらえるか？
　カストル、ポルクス」

「中庭は、みんながさがしにいってるって、いってたよね……」

　生活棟、厨房の裏、生き物のいるようなところ。
　昨日は探せなかったような場所を、ひっそりと探ってみているものの、
　痕跡どころか足跡さえも見つからなくて、そもそも、ヘイズの手がかりってなんだろう？
　大騒ぎにならないように、ささやくような声で呼びかけたりはしてみるけれど。

「でも、ほかにこどもが入れないような場所って、どこがあるだろう？」

>>91

「まあ、風紀委員ですから」

面倒見がいいのは当然だ、とでも言いたげに眼鏡をクイッ。

「その視点……というと、ルヘナさんも何かお考えで？
　この噂への対処法のようなものを」

>>92　シトゥラ

「あら。わたし、シトゥラのことも好きよ？」

シトゥラには、そうは見えなかったかしら。
イクリールは、小首を傾げてそう言い切った。
そこにあるのは子ども特有の、理由の無い、理屈の無い好意。
愛情を与えられる権利だとか、愛の理屈だとか
まだ、そんな事は考えた事も無いような。

「ええ、シトゥラが話したいと思った事でいいの。
　わたしが聞きたいのは、そういうお話だもの。」

その言葉に嘘は無く、
続くシトゥラの話に楽しげに相槌を打っている。
おうちには大きな飼い猫が居たわ、だとか。
今度、おすすめの本を選んでほしいの、だとか。
そんな、なんでもない会話のやり取り。

>>95　スピカ

「いや、俺のもつ知識じゃ決定的な手段は思いつかないよ。
　そもそも"噂"については人間の行為の結果、
　つまりは人為的なものだと考えているからな。
　噂の元となっている事象自体を止めるしかないと思う」

　肩をすくめてみせる。

「誰かが行う、何かしらの行為。
　そんな曖昧なものにどう対処が取れるんだ、という話だ」

>>L7　夕方の屋上
「……あ、さむぅ」

ぶるり、吹き通った風に身震いをする。

「そろそろお外はさむぅい季節ですけんね〜
　風邪、今年もひきたくないなァ」

明日はコート着ようかな、なんて呟きながら
ページをめくる時を過ごしている。

>>96　イクリール

　おすすめの本を届けることを約束すれば
　ぽつりぽつりと思い出すように口から零れる言葉は続いた。
　家は、10年以上長く連絡が来ないのだという。
　だからすっかり忘れてしまった、
　どんな家族がいたのか帰る場所があるのかも。

　僻むことはせずに羨ましいと思えるのはきっと、
　子供達を好いている自分がしっかりといるからだろう

　たとえそれが―――
　連れて行かれた彼らを見なくなる歪みが生まれてもだ。

「あなたのように可愛い子に告白をされたことが無かったんだ。
　ありがとう。今日も朝ご飯を美味しく食べられたのはあなたのおかげ、そんな優しいイクリールが好きだよ。

　また明日も一緒に食べてくれるかな？」

>>L10 メレフ

「わり、ちょっと遅れた」

　着替えに手間取ったのか、
　歩きながらストールを巻くという有様で。

「は〜にしても、看板マジで分かりやすいな。
　遠くから見ても、ルヘナより目立ったかもしれない」

　酷い良い草だ。

>>100　見回りの時間

「いや、俺もさっき来たばかりだ。気にしなくていい」

　服装は普段と特に変わらないが本を持ち歩いていない。
　そうして看板へと視線を向けてしばし沈黙し。

「流石に一対多じゃ分が悪い、一対一なら多分互角だ。
　……なんて冗談はともかくとして、だな。
　体調等に問題はないか？　あるようなら今すぐ送還するが」

>>99　シトゥラ

「ふふ。それはきっと、シトゥラが素敵な人だから。
　親切でみんなに優しいのに、だからかどこか近寄りがたくって。
　だからみんな、勇気が出なかったのね。」

シトゥラの言葉に、柔らかな笑みを浮かべて言葉を連ねる。
また明日、には　淀みなく、もちろん、と返した。

イクリールは、『また明日』がある事を信じている。
そこには何の疑いもない。

本当は、イクリールだって、シトゥラだって。
明日には『消えてしまう』かもしれないのに。
例外なんて、ここには存在しないはずなのに。

「…ねえ、シトゥラ。
　忘れてしまったなら、また新しく作ればいいの
　ここがおうちで、みんなが家族よ。
　いつかあなたが卒業してしまっても
　ここがなくなるわけでも、
　みんなが居なくなるわけでもないわ。」

根拠のない夢を語るのは、いつだって子どもの特権だ。

>>101 ルヘナ

「あってたまるもんか、昼の休みにずっと仮眠してたし」

　朝よりかは活力の戻った顔で、
　任せろ、と微笑む。

「とはいってもまあ……何事も起きないのが一番だけどな。
　昨日の今日でまた、とか、本当に洒落にならねえや」

　森の方に視線を向けるの、
　僅かに苦々しく笑みを歪めた。

>>103　シェルタン

「ならよかった。……その顔なら小さい子も心配しないだろうよ」

　微笑みにはこちらも同様に微笑みを返して見せる。
　気が緩んでいるのか単なる処世術なのかは分からないだろう。

「正直なところ、ここで何か起こるなら起こるでまあ、な。
　俺達以外の誰かじゃなくなるのなら儲けものだと思うが」

　……森の方へ一歩、また一歩近寄って振り返る。
　コース取りに関しては完全に、シェルタンに任せる腹づもりだ。

>>104　ルヘナ

「ヤなこと言うなって。
　でもまあ、そうか。起きたら起きたで、って話か。

　今日のところは、ただ、闇に乗じて他の誰かがフラッと連れ去られないように考えてたらいいかな」

　護身具か何かなのか、フルートを軽く弄んでいる。
　折れたらどうするつもりなのだろうか。

「ひとまず、中庭から森に面してるところを……
　視界が悪くならない程度に入って歩く感じかな。

　そこならまだ、足場も悪くないだろうし」

>>102

「家族･･････」

「もし��また�♂ﾆ族ができるのならば
　居なくならない、とがいいな」

　同調するようで、優しくまぶしい夢を拒絶する。
　誰も居なくなった空間は味わいたくもないし、見えなくなってしまうのは嫌だ

「でもちょっとは、寂しくはなくなった。
　好きな友達もイクリールも居る、……とりあえず卒業してもここに遊びに来れるか聞きに行こうかな」

　本当は怖かっただけ、この寮や学校に帰ってこられないのでは無いか。
　森の外に出て行ったヒトは二度と戻ってこれないのでは無いか。
　進学したらすべて忘れてしまうのでは無いか、大人から告げられる言葉のすべてを聞くのを恐れていた……案外解決するのはすぐかも知れない。

「そういえばイクリールはいつも大人を怖がっていなかったな、
　それを見習うことにするよ。はげましてくれてありがとう」

>>105　シェルタン

　フルートへと視線を向け、月明かりを纏うそれから目を逸らす。
　あなたのコース説明についても脳内でイメージができたのか、
　幾度となくと頷いて賛同してから歩き出すことだろう。

「……シェルタン。お前はこの状況をどう思う？
　あの子を『いなかった』ことにして続く今を、どう思う」

　当然知っているだろう。昨日の今日と口にしたあなたならば。
　姿を消した、あのかわいそうなヘイズのことを。