[次に弾くは本日即興の新曲。
穏やかな旋律で軽やかに弾き始めたかと思いきや



　　



曲調は変わり相手の手番を伺うような、
まるで何かを誘い込むような音調を響かせた。


時折ペダル等も用いて滑らかな旋律を加えれば
やがて曲調のリズムは速くなり始め、
勢いよくキレを意識して切り上げてる。

[その後は宮廷音楽独自の優雅さを残しつつも
彼らの曲調>>2:231>>2:232を意識し
徐々に刺激的なものへと変えて行く。

[その曲が終わると、今度は一転して
しみじみという表現がしっくり来るかのような
ゆったりとした穏やかな曲を。


もしかすれば弾き語りでありそうな、
そんな印象を受けるかもしれませんわね？]

[余韻が消えた、その瞬間を狙って
静かに鍵盤で旋律を奏で……


　　盛大に鍵盤を叩いて稲妻のように、
　　嵐の中を早馬が駆け抜けていくかのように
　　音の疾走を楽しんで！

[消音ペダルも時折入れながら
別のペダルで音の伸びも加え
テンポは早くも嫌な残響が残らぬぎりぎりを。



　　　　　──これが私の演奏、私の手法。

[演奏が終わり、最後の激しめな曲調と裏腹に
優雅なカーテシーをすれば
観客達の一部から拍手をいただきました。]





[もしも彼らと目が合ったなら、
一瞬だけ審査の時に見せた妖艶な笑みを
私に対し言葉を発した彼に向けて。>>10

話しかける何名かの会話に応じながら
午前の演奏を終えたのでありました。
時間にして1時間ほどで、終了時の時刻は
午前から昼までの範疇。

表彰式までには昼食の時間等含めて
2時間以上の空きは悠に存在したはずですわ。>>78]**

［　耳に触れる、ヨシュア様の声。
　　歌が好きではないと、初めてご自身で
　　仰ってくださいました。>>56
　　なんとなくヨシュア様らしい、と思えば
　　口の端に僅かな笑みが浮かんだでしょう。

　　目の前にすうっと引かれつつある
　　闇色のカーテン。

　　いつもと変わらないあまり抑揚のないお声が、
　　今日はより静かに、そよぐ風に乗っては
　　心に届きます。>>57

　　視界を闇に落とすカーテンが、完全に
　　閉じられてしまう前に、意識を
　　つなぎ止めて懸命に顔を上げて。　　］
　

［　目にしたそのお顔に浮かぶ微笑み>>2:182は、
　　あの時>>2:182のものより随分と
　　穏やかで、美しくて

　　手向けて下さった言葉を>>-78確かに
　　胸に抱いて、どうかお元気で、と呟いて。

　　私もどうにか笑んだと思うのですが、
　　届いたかどうかわからないまま、
　　視界は真っ暗な闇に閉ざされていきました。　］
　

［　あ、と気づいた時には、私は
　　宮廷に居たようです。>>85
　　…私は少しも覚えていないのですが。
　
　　けれどそこに、もしあの華麗に馬を
　　操られた方がいらっしゃるのならば>>60
　　散々ご迷惑をおかけしたことを詫びて。

　　一息だけついたあと、アメリア様は無事に
　　ハイアームズのお屋敷に戻られたか、
　　お身体にさわりはないか>>@7、
　　次々とその方に尋ねたことでしょう。

　　その際に神父様の動向を、何かの流れで
　　耳にすることはあったでしょうか。
　　あったのならば目を伏せて。

　　そうしてようやく、自分がまだその方に
　　名乗りもしていないと言う事に気づいて、
　　慌てて名前を伝えるのでした。　　］
　

［ ニコロは演奏が終わるとカウンター向かった

そこにはジントニックを飲む
楽器工房の彼女がいた>>53 ］

来て、くださったのですね
ありがとうございます

［ ニコロはそう言うとカウンターの奥の店主に
もう一曲、ここで弾いて良いかと訊ねた ］

｢好きにしな。何曲でもどんな曲でも。誰に向けたっていい
ここでは好きに音楽を楽しみな｣

［ ニコロはそれを聞くと微笑みながら｢ありがとう｣と
店主にお礼をいった ］

どうか、1曲聴いてもらえませんか？
貴女に整えて頂いたこの子の本当の音を聞いて欲しい
それと同時にあの時の>>2:79

ねぇ、自分の歩いてきた道に
　　後悔したことはない？

と聞かれた時の答えを…
彼女がうなづいたのなら
［ ニコロはそう言ってヴァイオリンを鳴らすだろう］*

［　着替えるために一人になれた私の居る場所は
　　明るく差し込む光がキラキラと眩しく、
　　昨日見たシャンデリアのように輝いては、
　　今までの出来事が頭を過って、
　　ヨシュア様やアメリア様の笑顔が
　　光の中に浮かんでは消えて。

　　ふ、とその世界がぼやけて。
　　しばらくの間膝を抱えて、掌に歯を当てて
　　嗚咽を漏らさぬようにしながら
　　止めどなく流れ出る涙で
　　足を、床を、濡らしていました。

　　……同じ頃、同じようにひとり涙を流される
　　アメリア様>>@17を知っていたら、
　　私はあの方をお一人にしてしまったことを
　　心の底から後悔したでしょう。
　　例えハイアームズ家の皆様に、
　　あとはこちらでと言われたのだとしても、
　　あの時、あの方が、
　　私にお願いして下さったのに>>58　］
　

［　私に湯浴みを勧めてくださる声が聞こえれば、
　　ごしごしと顔を擦って。
　　まだぼうっとする頭を2、3度振って、
　　言われるがままお言葉に甘えてお湯を借りる
　　ことにしました。

　　身体中がビリビリと滲みるし、髪は所々
　　ばりばりに固まっていたし、着ているものは
　　汚れは酷いし、こんな姿でアメリア様や
　　皆様の前に居たのかと改めて知って、
　　消えて無くなりたいような思いでまた
　　涙がこみ上げて、慌ててざぶんと頭から
　　お湯をかけて誤魔化しました。

　　湯浴みに付き添ってくださった方が、
　　傷も綺麗に治せますよ、と仰った時には
　　驚きましたが、この国の王族方には、
　　そのような不思議な力をお持ちの方が
　　いらっしゃるということは聞いたことが
　　あったのを思い出し、小さく頷いて。　］
　

［　…それから、大変暖かいそのお申し出を、
　　丁重にお断りしました。





　　お気を悪くなさらなかったかしらと
　　思いながらも、その方が、傷はそのままに
　　綺麗に手当てをしてくださるのであれば
　　その手をじっと見つめて。

　　着替える為に足を踏み出した時、
　　その歩みが随分軽くなっていることに気づけば、
　　その方に向き直って深く頭を下げるのでした。　］*
　

　　


［　彼のメイレン・シュレグマーに対する
　　評価は、真実の一片を突いていたようだ。
　　>>71>>72


　　しかし…。
　　彼女の演奏会への誘いについては、
　　やや勇み足の解釈をしていたらしく。
　　>>73>>74>>75　　　　　　　　　　　］

［　そして、もし、そのすれ違いに彼女が
　　気づこうものなら、
　　彼女自身にには全く非がないのにも関わらず
　　「全ての責任は自分にある」として、
　　自費で損失補填を名乗り出るところだった　
　　ようだ。>>76

　　
　　一方、かくいうエリクソン自身は、
　　新たな強者、メイレン・シュレグマーから
　　
　　と信じて疑わず、

　　若さゆえなのかただの阿呆なのか、
　　興奮もしばらく冷めることのない様子。


　　どうやらこのすれ違いは
　　解消されることもないまま、
　　明日の演奏会を迎えることになりそうである。］*　

［　コンペ2日目が終了した、その次の日。
　　2日目と同じ会場、舞踏用大ホールを使って
　　表彰式が行われた。

　　場内は、前2日のコンペ本番にも劣らぬ
　　盛況振り。

　　さらにこの国の貴族達や、
　　審査員以外の宮廷楽士の顔ぶれもあり、>>78
　　この発表が、この国にきわめて
　　大きな影響を与えるのだということを
　　一目で窺い知れるほどだった。　　　　］

［　6人組はじめ、コンペ参加者は、
　　審査員たちと向き合う形で、
　　区画された空間内に、
　　わらわらと集まっている。


　　遠目には、
　　コンペ前日に橋の上で出会い
　　そしてコンペ本番では
　　奇跡のような歌声を披露し>>1:253
　　観客たちを熱狂の渦に巻き込んだ
　　あの、教会の娘の姿もあっただろうか。

　　
　　声をかけようか───
　　と一歩踏み出そうとしたものの、
　　ちょうどその時、
　　宮廷楽長による表彰式開始の宣言
　　が場内に響き渡る。>>79
　　あわてて足を引っ込め
　　舞台のほうに向きなおった。　　］

［　審査員の合議による
　　5位から1位までの発表。>>79
　　その中に……。　　　　　　　］


　　　　『4位は────』



　　　　　………。


［　静かに目を閉じて、
　　告げられた結果を聞く。　　］

　　　　　……………。

［　……もう既に、
　　5位から1位までの全ての受賞者が
　　発表されたのだろうか。


　　参列者達が一斉に
　　手を叩いているのが見える。
　　彼らの一部は、
　　どうやら自分たちの方を向いて
　　拍手を送っている気がする。


　　うずくまる者の姿や>>83
　　肩を落とし去って行く者の姿も
　　その視界は捉え。　　］

［　そして、視線の先には。

　　会場前方に呼ばれ、
　　嬉しそうに手を振る者の姿。>>2:101>>81
　　──筋骨隆々の男。直垂を着た3人衆。


　　あの教会の娘も
　　そこに居た────。　　］

　　

　　　　　


［　もとより宮廷楽士の肩書きが
　　欲しかったわけじゃなかった。
　　それでも。


　　手応えは、あった。
　　演奏も。観る者の反応も。
　　

　　かの平台奏者との掛け合いで、
　　自分が戦う場所はもうこのコンペじゃない、
　　メイレン・シュレグマーはじめ
　　その道のプロ達と渡り合っていくのだと
　　そう、確信していた。　　　　］

［　突きつけられた４位という現実に。

　　さながら、丁寧に積み上げたモニュメントが
　　一閃の雷で破壊されたように…

　　昨夜から、まるで夢見のように
　　抱いていた未来の展望が、
　　がらがらと音を立てて崩れ落ちていく。］

［　…それは自身だけじゃなく、
　　仲間達もそうだったようだ。
　　全員、その場に立ち尽くしていた。


　　急かすように手招きする裏方スタッフの姿が
　　視界に入る。
　　「はやく前に来い」ということらしい。


　　重い足を無理やり動かしてそちらへ行き、
　　宮廷楽長から
　　賞状と景品を受け取った。　>>83>>84　］

［　身嗜みを整えて、促されるまま足を向ける
　　その場所は、昨日と同じ宮廷内の
　　豪華で大きなホール。

　　ご厚意でそれは可愛い服に着替えさせて
　　頂いていた子どもたちと合流出来たのなら、
　　また胸に熱いものが込み上げて
　　抱えるように皆を抱きしめたでしょう。


　　湧き上がる拍手に視線を上げれば、
　　そこには優雅なカーテシーを行って女性>>96

　　それは、あの日の審査員の方。

　　私に生きる希望を下さった、
　　誇り高き宮廷音楽家の　］



　　　　メイレン様…
　

［　細く、長いその指>>1:85が、盤の上を踊る。

　　軽やかに、優雅に、舞う指から紡がれる音は
　　華やかで、白と黒の鍵盤から鮮やかな花を
　　あたり一面に咲かせるよう。


　　と、曲調が変化して。
　　それはなにかの始まりを感じさせるような旋律。
　　刺激的な物に、でもまたしっとりとした物に、
　　次から次にその姿を変えて行く音。
　　私は瞬きも、息すら忘れて、食い入るように
　　見つめていました。

　　そしてその指が鍵盤から離れて、
　　会場が静寂に包まれた瞬間>>102 ］
　

　　　　ぅ…わ……


［　宮廷内だと言うのに、そんなはずはないのに、
　　竜巻のような突風がごうと吹き付けたような
　　力が、私の背を思わずのけぞらせていました。　］


　　　　っ、すご……


［　舞う指は、先程の優雅さとは違う、
　　鋭く、強く、叩きつけるような物さえ
　　垣間見れて。

　　決して不快ではない轟音を轟かせ、
　　その存在を確かに知らしめるような、
　　それは、まるでのような　　］