出て行った二人を待っている間。
突然のノルの行動に。何をしたか認識したのは、大広間に鈍い音が響いてから。

驚きに目を見開いて、目を逸らして。すぐにまた見て。

それから座り込んでいたけれど、ふらりと立ち上がり、リーディエの後を追うようにして二人の元へと足を進める。



もしもリーディエがノルの邪魔をするのなら、それを阻むように立つだろう。
呟く謝罪の言葉は誰に対するものか。

クローディオを見る瞳は、それはもう様々な気持ちが入り混じっている。

床に転がる赤い結晶に目を奪われる。
色は違うけど、似てるそれ。
だけど、今はそんなことを気に掛けている場合ではない。





叫ぶリーディエに(>>5)そんなに大きな声ではなかったけれど、ハッキリと告げる。
何をされようとも、近付けさせまいという意思がある。

クローディオはまだ、生きているだろうか。
いや、二回くらいでは死にはしない筈だ。だって、主人も何発も殴られていた。

真っ直ぐに二人の元に来たから、凶器に出来そうなものは何も持っていない。
三回目が花瓶が振り下ろされようとするならば、それを止めて自分がやるつもりだ。

ノルだけに、手を汚させるつもりはない。

自分を掴んだリディの手首を、包帯を巻いた手で掴み返す。
煌めきの効果がタンジーにも表れるのだとしたら、気付くのはもっともっと後だろう。

「何も、知らないわけじゃない。」

ユングフラウのあの手紙を信じるというのか。
何かを見て、誰かを庇ってると思わないのか。

「僕は、許されなくていい。」

リーディエからの瞳から溢れる涙を真っすぐ見て、ますます表情は苦しみに歪む。
だからといって近付けさせるでもなく、阻んだまま。

辛そうな表情で乱暴にリーディエの腕を払い除け、突き飛ばして。振り払った拍子に解けかけた包帯も無視して、ノルの持つ花瓶を手にしようとする。

それからはほんの僅かに躊躇ってから、先程見たのと同じように振り下ろす。
何事もなければ、花瓶はクローディオの頭部目掛けて落ちていくだろう。

振り下ろした花瓶を抱えたまま、床に倒れるクローディオを見下ろし、眼孔から突き出たそれをじっと視界に映していた。
そして彼の表情をみて胸の内を襲ったのは、これで良かったのかという怯え。恐怖。どうして、笑っているの。

「──なにを……？」

何って、それは。
手にしていた花瓶をゴトンと落として、たったいま大広間に入って来た子(>>12)を見る。
殴った拍子に乱れて、今にも全て解けてしまいそうな手の包帯の下からは、灰色がかった透明感のある石が覗いていた。

そんなもの、今は誰も気に留めないだろうけれど。

『ひとごろしは、許されない。』

許されたくない。

事切れたクローディオのすぐそばに、力無くしゃがみ込むと今になって目から涙が溢れてきた。

足元にも結晶は散らばっていただろうから、誰にも見つからぬように一つ、手の中に握り込む。


ノルは何処かに行ってしまったから、いま、ひとごろしはここに自分ひとりだけ。
モノオキが結晶を掃除し終わってからも、暫くはそこで動かずにいるだろう。

「……僕、部屋にかえる。から」

ゆっくりと立ち上がり、誰に言うでもなく呟く。

間違えたことなんてしていない。はずだ。
そうじゃなかったら？

手を握り締めたまま扉を出て、一階の自室のある方へ。
これでクローディオへ直に、危害を加えた者は大広間から居なくなった。

>>30

叫び声の後。少し遅れて出たから着いたのは、きっとノルが手紙を読み上げている頃。
開けっ放しだっただろう扉を覗けば、部屋に漂う鉄の臭い、突っ伏して動かないフィラメント、集まっている他の子たち。



吐息のような微かな声を漏らし、既に良くなかった顔色を更に悪くして呆然と室内をみる。

そして覚束なくなる足元に体勢を崩し、ガタン！と扉に肩を打ち付けては、皆が此方を見たり声を掛けたりする前に廊下へと飛び出した。

この自分の行動がどう思われだろうとか、手紙を確認しようだとか、話を聞こうだとか。
全て何もかも考えずに、自分の部屋へ向かって行くだろう。