―　少し前：展望車両でユーリと　―

[咄嗟に浮かんだ表情に、>>331
そうだね、わたしはつい疑問符を浮かべて。


思っただけで、
営業スマイルに何も言わず見送ったけど。



　

　
―　少し前：展望車両でナントカさんと　―

[
おせちいる？と聞いた相手から、

とにかく、大丈夫という答えが返ってきたけど>>309

そのかわりに水って。


しっしっと振られた手に、ちょっと半目になって。



　ハイハイ。おいしいモノは
　しっかり食べてくるよ！
　ルキ…えー、ルキ
　そっちもお大事にね！


[そんな捨て台詞？を軽く言ってから。
手を振りながら、わたしも展望車を後にした。


　

　
―　現在：歓談用車両　―

[そんなこんなで、
わたしは再びおこたにやってきた！




そうして一息ついたところで、
ペンギンにおせちを注文。
ついでに取り分け皿やら何やら、
追加でアレコレお願いしちゃって。

わたし注文の多い客だな？
と我が身を振り返ったので、]


　いっぱいありがとうね…
　これ気持ちだけど…


[って、なでりなでりとお触りしつつ
ペンギンに感謝の気持ちを伝えたのだった。

　

　
[あと、ダメ元で頼んでみたのも一つ。
子供の頃、寝込んだ時に
故郷でよく作ってもらったミルク粥。



ムリなら中華粥のままでいいから、と
保温容器に詰めてもらって。]


　さっき、具合悪いお客さんにお薬もらったでしょ。
　あの人食欲なくしちゃってるみたいだから、
　コレ、届けてあげてほしいんだ。
　やっぱり食べられないようなら、
　持って帰ってきてくれたらわたしが食べるからさ。
　よろしくお願い！


[と、ペンギンさんに配達をお願いした。]
　

　
[ちょっとしたメモ書きも添えつつ。


だって、せっかくの汽車の旅なのに
なんにも食べられないなんて、
そんなのつまんないでしょ。もったいない！

いきなりおせちとかはムリでも、
おかゆが胃に馴染んだら
別のモノも喉を通るかもしれないし。






　

　
[さてさて、その後おせちが運ばれてくれば、
まずオトヒメとアンジェに
それぞれ少しずつ取り分けておいて。
こっちもお弁当仕様にしちゃお！
さっきも使った自前のメモ帳に、

　
　

ってペンで書いて、容器に添えておいた。
これで誰かに間違えて食べられるコトもないでしょ！

ついでに、お重の方にも



って紙に書いて置いておく。

　

　
[そうして支度が整えば、
歓談用車両にも誰か顔を出したりしたかな。
パーティーなんて呼べるほど
しっかりした準備でもないけど、
誰かが来たならわたしは大歓迎！



おせちをつまみながら

お酒もちびちび飲んじゃったりして。
おこたの上のミカンも、一ついただこう。

そうしているうちに、ウトウトしてきたら
このままちょっとだけ仮眠。
無防備？　大丈夫、わたしは自分に自信あるんだ。]
　

　


よく見てほしい。
これは箱座りといって、
完全に警戒を解いた姿ではナイのだ！
何かあったら多分起きる。たぶんダケド。


わたしはそんな臨戦態勢（？）で、
おこたの布のスキマから顔を覗かせている。



　

>>48

[一緒にグラスを傾けているのは誰だっただろうか──]**

　

　

― 年明け後：個室 ―

［展望車を後にした妾は一旦個室へと戻ったのじゃ。］


　それにしてもアリアニコ殿とはさっぱり会えんのぅ。
　個室にでも籠っておるのか？
　星空を眺めながら石鹸でも作っておるのか？？
　あれもなかなかに仕事人間じゃしのぅ。


［そうボヤキながらクローゼットを再び開ける。
　しまってあった防寒着をしっかりと着こみ、
　向かうのは先ほど間違えて出てしまったデッキじゃ。
　荷物になろうともクッキーも変わらず持ってゆく。］

― デッキ ―

［深夜になりさらに空気が冷えている気もするが、
　先ほどとは違って装備はばっちりじゃしな！


　
　誰もいないデッキを一人端の方まで進んで、
　少しだけ身を乗り出しながら星空を見上げるのじゃ。］





［そりゃそうじゃ。
　星は果てしなく遠くて、
　これは銀河を走る汽車でもなんでもないのじゃから。］

　　……それでも、
　　少しでも近くに来たかったんじゃ。

　

　

　　
　



　

　

　

　　

　　　　　　　　


　　　　　　　　　
　

　

　

　

― 幕間・年明け時　歓談用車両 ―　>>2:240


　　これが言っていた花火ですか。
　　まさに絶景ですね。


［私は一人と一羽で花火を眺めていました。
　雪と星がきらめく空に新たな色彩が加わります。
　赤や黄に輝いてはらはら散っていく光に目を奪われます。
　二度と味わえぬ年越し、味わわせていただきました。>>2:280
　
　ちなみに『一羽』というのは、アリアニコと話していた時は
　コタツの奥に隠れていたペンギンさんのぬいぐるみです。
　
　］
　

　
［帰ったらモスカートに話さなければいけませんね。
　>>1:174

　
　
　

　　　
　　　

　ですが今はまだ口止めされていたことも
　気付いてないかもしれませんね。
　全力でしらばっくれても良いですか？

　何にせよ波乱の予感ですね。

　温厚になってもモスカートを巻き込む癖は健在のようです。
　生前>>1:L2よりはマシでしょう。
　自覚があるなら止めろって？
　癖ですから、とドヤ顔で答えてみせましょう。
　］
　

　
［結果として停滞していた
　『アリアニコに何かがあれば力になる』を
　実行出来るようになったので許してくださいよ。
　モスカートの力になるのは既に組み込まれています
　……って何を言わすんですか。

　これ以上は何も言いませんよ。
　言わないのはお互い様の似た者同士です。
　そっちだって一体何を隠しているのやら。

　ああ、あと心配されなくとも
　二度目の人生。>>1:L9］
　

　

　

　─　回想年明け後〜：展望車両(ユーリと)　─


　　ま、嫉妬云々は冗談だ
　　そんなに真面目に考えるなよ

　　こたつが実家にあるなんて贅沢だな
　　　　


　

　　
　　OK、俺もそこそこ強いから覚悟しろよ


俺は旅人って言ったろ？
　　飲みの誘いには喜んで>>226


　

[一息に、溢れるような私の言葉の数々を
先生は>>342>>343耳を傾けてくださいました。
その様子に、先生がご存命であった頃も
こんな風にお話を聞いていただいたような気がして
何だか胸が締め付けられるような、
チリ、と痛むような心地を微かに覚えましたが。



　　ですからどうか、謝らないでくださいな。


ええ、此の列車を何度も利用し
その度に違った景色と思い出を積んで
それはそれは、数え切れない程の方々に接してきました。

時間はおろか、例え時が無限であろうと
全てを語るには仰る通り、
足らないことやもしれませんね。]

[そうでした、先生はずっと──地上にいらっしゃっていた。



ええ、一度商談の折の接待による観劇で
耳にしましたが彼れは確かに
“天使の福音”と言えましょうね。
素晴らしい歌声でしたよ。

　海中で呼吸が可能な魔法薬や
　足を尾びれに変える魔法薬もあるので
　泳げないことに関する心配は無用では？>>0:96
　ええ、素敵だと思いますよ。空の次は海の旅。

　　仰る通り、父が紹介した本職は>>1:L3
　　シュナイゼン王国の生まれでありました。

　　　そうでした、私は知らぬことでありますが
　　　オトヒメ様と既知であること、
　　　宝石に関する依頼をお受けしていましたね。
　　　肝心の作家の方は
　　　既にお亡くなりであったようですが>>0:139


マジカルランド……共に行く方……
チケットをくださったマダムにお礼と称してご招待したり>>0:91