シャト殿がわ〜したので、自分もわ〜した。<xlarge><xlarge>で。ついでに拍手もした。更にいうと「よっシャト殿決まってる！」とか「開催おめでとう！」とか色々合いの手を入れた。盛り上げを頑張っているのかもしれないが、死ぬほどうるさい。

「実際に死を経験するゲーム、という事で色々思うところもあるだろうけど、ゲーム外でいがみ合う必要はない筈さ！ゲームの外では仲良く過ごしたいものだね、皆！」

>>0:103　キュー
こっち見てとの発言に目を見て。
そして発せられた声に、思わず驚いて目を丸くする。
吠える音そのものにもだが、そのクォリティの高さと言うべきか。彼女は実は犬である、と言われても頷けそうな再現力。

「……なるほど。
　人間でありながら動物の発語能力……いや、発音能力。
　それを持つ事により、貴女は本来人間が完全に心を通わせる事が難しい生物との音による会話が可能。
　その代わりに音や匂い以外の部分に情報を持たせることが多い、人間や機械相手との会話は難しく思える……と。」

今度は此方が尊敬の目を送る番になる。
成程、それはますます生命を持たない機械に対して苦手意識を持つ訳だ。

「私の感覚だと、そちらの方が凄いと思えるが……
　いや、何事もそうか。自分が難しいと思う事をやってのける者は、凄いと思える。そういうものだろう」

「発言の切り替えが難しい」

難しいらしい。
誰に向けるでもなく、呟きが零れ落ちた。

ちら、と視線を向けた先は、動物会話について語る方角であった。テレベルムにとってはどちらも同じように感じる。どちらも、というのは、『機械も、動物も』だ。

「聞き取れないだけだ」

やはり、誰に向けたかもわからない言葉。会話をする意思がないのか、会話という形式そのものへの理解が足りないのかといえば、その中間地点に存在するのがこの男であった。

「……よ〜し！ゲームのことはオレ大丈夫かも！けっこーちゃんと分かってるんじゃね〜？」
天才そうな顔をした。

「経験者センパイたちに質問質問！ゲームの外では何してたらいいわけ？」

>>16　サルガス
「そうう、そう。動物は動いて、喋って、匂うから、わかる。人は沢山喋るから、少し難しい。でも顔、君は驚いてるる。人は、こうやって、まだできる。機械は、殆どは声しかないから、もっと難しいい。」
たどたどしく伝えながらこくこくと首を縦に振る。表情はそこそこ硬いが伝わって嬉しそうだ。

「私、はたしか、にすごいい。そののように作られ、た、から。おはなしのお仕事ももも、できる」
自分を指さして。実際彼女は研究者。動物との会話で貢献している。

「でも、僕、人間のみんなもすごいい、ずっと長く沢山喋れ、て、機械とも話せる。そう、そう。さっ……すごいと思う。」
伝わっていることに、又嬉しそうに頷いた。

「ゲームの外は常識の範囲内でのんびり楽しく過ごしてりゃいい。破壊工作やゲーム外での殺害とかはNGだけど流石にそこまで血気盛んじゃないだろ？」

紅茶のおかげでシュトーレンを美味しいと思いながら食えている。ありがとう。

「暇なら話とか付き合うし。あ、これ全員に言ってっからな」

無事に食べている様子>>21に安心しつつ。

「僕も暇つぶしなど、御気軽にいっていただければ。
…許可が出てる方の所には、こちらからもいってしまいましょうか」

「……」

テレベルムはシャトではない。

「……」

だからその機械仕掛けの精神に、正しく恐怖が備わっていないことを、憂う。

「……疑似肉体を使用していると、わかってはいるんだがな」

まだ、慣れそうもない。
これから数十年、数百年と歳を重ねれば本当にこの気持ちは薄れていくのだろうか？

「たくさんお話する、それれれと、娯楽船、沢山遊ぶものあると聞いた、たくさん遊んで、いいかもも、そしてたくさん、ご飯食べて……寝る」
おやすみのポーズ。そろそろ眠いね。

>>18　テレベルム
「……わ、わ私に話し、した？しし、てないい？」
振り向く。首を傾げる。どっちだろう。

「シャト…………」
名を呼ぶ。第三者を記号で思う。

機械とされるその存在が、悲しい気持ちにならないのならいいのだけれど。なってもわからないかもしれないけれど。

私も格好良く目を光らせたかった……と後悔している。

>>21
「オレはそんなワルじゃないよ〜〜怖ぇ発想が！そんなやついる！？」
船の治安を信じたい。信じている。

「じゃあ休みの日みたいなかんじかぁ。オレも暇な人募集するよ〜ていうか突撃していい？する」
することになった。

>>25 キュー

「どちらかといえば、そう、私は話しかけた」

話したらしい。
小さく頷いた。

「……機械は音声でのみ語ると聞いたが、それは感覚器の違いだと私は考えている。故障による軋みは痛みに飲む吐息、正常な駆動による轟音は鼓動である。だが機械はそれを音という波のみで表現しない。磁波、電波、光。それを感じ取る感覚器や補助器さえあれば、貴方は我々磁気嵐の様に鉄塊とも語り得るだろう」

饒舌だ。

>>n2　シャト
「作られてる、から、仕方なないけれど。か、悲しむの、見たくない、からら……俺がが、わわわかるか、わからないいけど。」

その言葉が楽しそうなのか悲しそうなのか、判別できない。でもわからなくても悲しくなってほしいなとも思ったから。
勿論、その役目を止める気もなく、だからゲームを止めるなんて言うつもりもない。

「……」

正確に、メインシステムサーバーの存在する方向に視線を走らせ、そののち、ゆっくりと時間をかけて瞬きした。
製作者は、何を思ってAIに恐怖を与えたのだろう。
テレベルムはそれが暴走し、任務によって赤く煌めいた中枢を叩き壊すまでの道程を5秒ほど考えた。多くのシステムは悲鳴などあげたりはしない。しかし『シャト』は、断末魔をあげるだろう。ダウンまでに抵抗を行い、許しを乞い、震え、諦めるだろう。
本当は、それは、ただの空想になるはずなのだ。

この船では違う。
こののちに行われる確実な未来だ。
違うのは、それが肉体を持っているということだけ。

>>7　ラサルハグ
「はい。その頼み事喜んで引き受けさせていただきます、ラサルハグ様。……なんてね」

ぴしりと背筋を伸ばし、畏まった様子で承ったことを伝えたと思いきや。すぐに破顔して人懐こいいつもの雰囲気に戻った。

「そうそう、その対価。『愛』だなんてなかなか面白いものを選んでいるね。いつの時代も愛をテーマにした作品があるくらい、愛とは曖昧かつ奥深い概念だ。君の場合はどんなものを愛と呼んでいるんだい？」