武器を構え、前に出る姿勢を取る。

「やらなくてはならない。
　どれだけ恐ろしくとも受け入れなければならない。
　己が業から目を背けてはならない。
　それが本能を思い出すという事だ。
　それが精神を殺さず生きる為の手段だ。」

「…………。」

今日もレーザーガンを手に。ここにはたくさんの武器がある。勿論、力の弱い物が使えるようにできるものも沢山。
ただ、選り好みするぐらい、武器に興味があるわけでもない。

「処刑、行くよ、よ。」
嫌な気持ち、怖い気持ち、迷う気持ち、そして規律への義務感。それが誰からかわからない程度に抑えても感じ取れるのだ。それを感じる度に、同じような気持ちになる。

大きければ、釣られて自分も更に。

だから願う。処刑される貴方が怖い気持ちでありませんように。

「おっけー。んじゃやるか、手っ取り早いのはどれだっけ？射殺のイメージあるんだけどどれが一番早く死ねるか調べるの忘れてたわ、いっけね」

いつも通りの声で適当に武器を選んだ。リボルバーを手に取る。

>>12
「……うん」
それだけ返して、向かうシトゥラとシェルタンについていく。

処刑室に着いても、何の武器も手にしない。戸惑ったまま……これから行われることに、ほんのりと怯えたまま。

「そう。……わかったわ」

なんでも通る、と聞けば、手にするのは大きく刃の厚い短刀とも言えそうなナイフ。
グ、と握り締めて。

「じゃあ、そうね……一旦、さよなら、ハマル」

静かに一言言い置いて、処刑に臨んだ。

「わ……私から行っても、いいかな！！！」

震えながらも挙手をする。
自分が知っている一番苦痛を与えない方法、それをするためには一番最初でなくてはだめなのだ。

「おおよそどれでも通るのか。
　なら……これ、かな」

棍棒を装備した。

つまりおおよそ一般的な弱点を持つ、と。
頷いて引き金に手を掛けようとして――聞こえた、震える声に振り向いてそちらを見る。

「あっは、意欲があるやつが先に行くならわざわざ止めねえからどーぞ。これに関しちゃ急ぐ必要もないんだろ？どうせ全員やるんだからよ」

どうぞどうぞした。

>>+1
医務室から持ち出したメスを頸動脈にあて



ぶつぶつと何かつぶやきながら、一息にそれを掻き切った。

「……あまり、無茶は」

押しとどめかけ、口を閉ざした。
今日が最後ではない。今日から、始まるのだ。

切れ味の良さそうな刃物を手にしながら見守る。
全てを代わってやる事は、できない。

シェルタンは、サーベルを手に幾人かの様子を見守ります。

前に出たシトゥラ様や悲鳴を上げ後退するカストル様の様子には、武器を握る手が強くなりました。

私も、頑張らなくては。･･･頑張るの、です。

「はぁ……は……う゛っぶっ」

返り血を浴びたまま部屋の隅まで這って移動すると、その場で吐き出した。

「あっ……あ……」

ショックが襲ってきたのか、自らの吐しゃ物の上に蹲りながら泣いている。

「…………。」

シトゥラの方に視線を動かす。
が、後退したのを見ると再びハマルに向き直る。
白が特徴的な彼の衣服が、赤に染まっている。

近付いて、彼の目を覗き込んでから。
――首元を狙い、発砲。
自らの身にも返り血が跳ね返る。

一発のみ。そうして、後退して『次』を見守る。
この『処刑』は全員で行うべき事と取り決められている。

「アタシ、最後にするわ」

変わらぬままの声色で述べる。
自分が最後になることで、他の誰かが後に引けなくなるように。
目を逸らしもせず、惨状を眺めながら。

「ふむ、次は？誰も居ないなら私がいくぞ。
　そろそろパンの熱も取れた頃だろうしな」

離れたところで軽い素振りをこなしていたが、
サルガスの後に誰も続かないのを見て、
仕方なくハマルに近づく。

「すまんな、ハマル。
　自己主張はまた生き返ったときに取っておけ」

ブンッ♪ボガッ☆　頭蓋を割る感触が手に伝わってくる。
何やら考え込みながら、武器を置いて調理場に戻っていった。

武器は一度、振るえばいい。
人を守る方法を知っているという事は、人を無力化する方法も知っているという事である。

「シトゥラ！」

役目を終えれば一度刃物を振って付いた血液を払い、足早に蹲る男のもとへ向かう。

「……カウンセリングは休んだ後だな。立てるか？」

汚れも気にせず、背中を摩りながらそう尋ねた。

「わ、わわたしも……」
手を上げながら近づく。あまり反動があるものではないが、狙えるように。

同じく一発。少しズレて肩に。
　
「……こわい、怖いいい……」
自分の番は終わった。

シトゥラ様 そしてサルガス様。テレベルム様。
レグルス様に、テンガン様。キュー様。

続く処刑に口元を押さえつつ武器は離しません。

無言のままハマル様に近づき、——心臓近くを一突き。
･･･もしかするとズレてしまったかもしれません。

出来る限り素早く引き抜いて後ろへ下がり、その場にへたり込むように座って視線を下へと向けました。

「おっ、じゃあ俺もそろそろー」

軽い口調、足取りで近づいて銃口をハマルに押し当てる。
血の匂いが鼻をついたが特に気にすることなくトリガーを引いて。
パァン。

返り血を浴びたが口元には弧を描いたまま。
大丈夫そうじゃないやつらに声かけいくか。

「あ、ああ」

駆け寄ってきた男を見てぎこちなく笑う。

「わ、わたしがころ……ぅえ゛っ」

自分が人の命を奪ったことを思い出し、再び嘔吐する。
が、空っぽの胃からは胃液しか出ずそれが逆にシトゥラを苦しめていた。
もしかするとあなたにかかったかもしれない。

>>a5 カストル
適当にリボルバーを置き近寄り、目線の高さに合わせてしゃがみ込む。


「よっ。カストル、大丈夫かー？」

>>37
「……、へ……」
ちょうどあなたと目が合いそうな位置に視線が向く。
逃げるように身を引いて、床についた手が僅かに体を引きずって下がる。言われたことを理解するまでに十数秒。


「だ……い丈夫なわけ、だって、」
すぐそこでハマルが殺されている。口に出すことはないが、続く言葉はそうだった。

怖いと呟きながら、それでもまだ動けるぐらいには、しかし他の人のことを気にする余裕はないまま、衛生チェックと書類提出へと向かっていった。

>>38 カストル
「あ？あーそうだな、
さっきまで生きてたハマルを」

ハマルの遺体のほうを見てからカストルに視線を戻した。

「だってそういうゲームだろ？死ぬこと。殺すこと。生命の危機を通して思い出すこと。それが目的なんだからさ、やるしかねえじゃん？
大丈夫だって、あとで蘇生もカウンセリングも受けるんだから。カウンセリングしても支障が残るような苦しいことならやらないはずだろ流石に」

暫く黙っていたが、口を開く。
カストルを中心に、未だ武器を手に取っていない面々に視線を向ける。

「今、この場で目を逸らした所で、
　行わなければならない時は、いずれ必ずやって来る。」

誰にも聞こえない程度の声で呟いた。

「怖いならアタシとやる？カストル。
……アタシのやり方、きっと他の人のより熱烈よ。1人で立ち上がって頑張る方がよほどいいと思うわ」

手に握ったままの短剣を揺らしながら言う。
声にも身体にも力は込められていないけれど。