モノオキは今日も掃除をしていた。広間と、廊下と。クローディオの部屋も、フィラメントの部屋も、アベルの部屋も掃除していた。

死体の埋葬には興味がない。埋めてしまうことを生きている人が選ぶならそれに任せるつもりがあるが、埋められていない死体はゴミではないからモノオキは捨てられない。

だから主の部屋の掃除をするときには、バケツと髪の毛で鼻を抑えながら掃除した。

>>n0
一つ、重みとズレで落ちかけていた本をなんとかキャッチする。
手書きの中身と太陽の絵を見てこれは日記であることはわかったが、肝心の文字が読めない。そうなるときになってしまうものだ。主の口は今壊れているものだし。

だからぱたぱたとかけていく。館の中から、外へ。読んでくれる人がほしい。

「おあー」
〔▙ ▜▓▗＿ユングフラウーユングフラウー〕

ノイズで読んだのはユングフラウ唯一人だが、もしこの子供を見つけたあなたが平穏を装う限り、あなたにも本を見せるだろう。読んでほしいと最後のページを開いて首を傾げながら。

>>20 モノオキと日記

〔＿ モノ……？〕

呼んでくれたなら、きっと聞こえた。
その声が、痛みや悲哀に満ちたものではなかったから、慌てることはなく手を拭いながら貴方の方へ。

〔＿ 読んで欲しいの？ これ、日記？ ……勝手に人の読んじゃ…………〕

ダメだよ、とは続かなかった。だって、それは旦那様の文字。
クロの声を聞いたあと、また呼び掛けてみたけど、応えてくれなかった、お父様の。

普段なら、秘密を守れない自分が一番読んじゃいけないもの。
だけど、何か分かるかもしれないと思ったら、目はその文字を追っていて。
まずは一人で黙読してからと思ったのだけど。

――その内容が衝撃的なものである程、読み上げるように……ノイズ混じりに全て貴方へ伝わるのだろう。

>>21　ユングフラウ

〔▙ ▜▓▗＿いいよ、読んでみて。モノオキの知っていること、答え合わせができるかもしれないから。ハグベリーの話がが嘘かもしれないし……うん、読んでみて。〕

モノオキはハグベリーから主殺害の訳を聞いている。それが本当かどうかを確かめたい。

だから、あなたがどんな震えたノイズを出そうとも、表情のないバケツは一つも不安げにしていない。

縋り付くように強く掴む今も自身の異能が発動し、苦しみを伴う。
それとは別に2人によって齎された傷がジクジクと痛んだ。

ノルが話す間、リディは熱のこもる吐息を吐き出すだけ。



突然の小さな呟きは、貴方達に聞こえるだろうか。聞こえずとも、もう一度繰り返される。


服を掴む力は更に増し、仮に二度三度と殴られようとも言葉を止めない。



「…………わ、たし……は、………あなた、たちの……。
…おもちゃ、じゃ…………、ない……っ」
「わたし、たち………は、……おもちゃじゃ、ない……の…ッ」
始まりが何か、リディは知りはしない。

知った中で同じ言葉を言えるのか、と言われても。
そんなもしもは、今は必要ではない。

「…あなた、たちの……しあわせ、を……………！
わた、し……に、…………押し付け、ないで………！！」
服を握っていた手を離し、叶うならその手でノルを突き飛ばす。

勿論支えを失えば、リディはその場に座り込むだろう。

>>+1　ユングフラウ
声が聞こえた。
それで、一旦、何もかもの動きが止まった。
すぐに立ち直って、声の主の元へ。文字通り、飛んでいく。

何？何があった？なにを、
………何を、

君の姿が見えて、モノオキが見えて、それで手に持った一冊の何かを見て。

「……………ご主人の？」

死んでからも全く変わらない素っ気ない口調で。
日記を指差して聞いた。

>>22 モノ

全てを内容を読み聞かせ……というよりはただのダダ漏れにして、
それから、錯乱のように居ない筈の相手に呼び掛けた後。

些か震えたままだけどもう一回、今度はちゃんと貴方が聞き取りやすいようにゆっくり読み上げる。

〔＿ モノ……〕

貴方の落ち着きに、逆に冷静を取り戻して。
それから、出てきた名前に反応する。

〔＿ ハグベリーが……？〕

>>+2　>>24

〔▙ ▜▓▗＿クロいるの？部屋の中じゃなくて？え？じゃああの石はクロじゃないの？あ、でも死体もクロじゃないってこと？〕
ユングフラウが話しかけいる間に、子供の興味はユングフラウの能力へ、その先にいる『人物』へ、そして石と死体へ。

思考の飛躍と整理はちょっとうるさいかもしれない。
　
もし通訳をしてくれたなら、はっきりと頷きながら話す。

〔▙ ▜▓▗＿そう、掃除したときに見つけたの。だからハグベリーが言ってること本当だったみたいだね。でも死ぬのは嫌だから逃げてきちゃったけど……え？ハグベリーが……〕

ハグベリーの名を繰り返されると何を話してなかったっけ？と漏れながらも頷く。
〔▙ ▜▓▗＿うん、主が殺されて集まった日、怪しかったから聞こうと思ったんだけどうまく聞けなくて、怖がらせちゃったけどハグベリーが主が悪いって言ってたよ。モノオキは信頼していなかったけど、主の文字の声も聞けたからこれで本当だね。〕

そう冷静に伝えたのだ。騒ぎの中では教えなかったというのに。

>>+2　ユングフラウ
そういえば見えてはいないんだ、と気付いたのは指を差した後。
指を下ろして、ページを覗き込むように身体を寄せる。とはいえ実体なんてないから無理矢理めり込んででも読めるものは読めるのだが。
そうして、読んだものは。明らかに主人の字で。そして。

「……それ、でか？それで、ご主人を殺して……」

自分が何故殺されたのかと、フィラメントが殺された理由までは分からないが。きっかけと大元の理由がこれなら。

「どうにしろみんな連れていかれることになる。
これ、どうにかしないと」

「……？」
おもちゃ、という意味がわからなくて、唖然とした顔でそれを聞く。
リディが殴られる間、入れていた力が抜ける。

「あ……っ…………？」
リディが地面に倒れないように、とばかり考えていたから、突き飛ばされることなんか考えてなくて。
僕も地面に尻餅をついて、座り込む。

押し付けないでって。押し付けないでって言った。
もう痛くならないよって、ずっと一緒にいられるって言ったのに。


ばらばらになっても大丈夫な家族がいるとは考えつかなかった。

どうしよう。大丈夫なんだったら。

小さな声で、昇る光も傷も視界に入れて。

>>27　クローディオ
〔人も石にして砕いたらモノオキ掃除できる。怖い獣はゴミにするから〕

恐らく伝えてくれたと仮定して。
モノオキの得意戦術ではあるが、頓珍漢なことを言った。

>>26 モノオキ

〔＿ あ、えっと……おばけ？〕

なんで話せるのかとか、秘密にしといた方がいいかとか、とか。

挙句の果てに、分かりやすい説明をと思いついたのがオバケ呼ばわり。

それはそれとして。クロの声を伝えたり、貴方の饒舌も代弁したりして。

〔＿ 僕達、もっと……話し合うべきだったね……皆で。〕

その日のどのタイミングだったのかとか、それを言い出せない空気だったのかとかは知らないけど。
ただ、後悔に俯く。

〔＿ ハグベリーと。探しに行こうか。
他にどんな話したのか、教えてくれる？〕

続きは歩きながら、のつもりで片手をいつものように差し出す。

>>29　モノオキ
「………もっとたくさん話せばよかった。通訳をユングに任せて」

そう、喋れなくてもユングフラウなら会話できる、というのがまるっきり頭になかったのだ。
だから死んで姿も見えなくなったクローディオが、通訳を挟んでまず最初に君に投げた言葉がこれだった。

「一気にたくさん石にできる？そうでないなら、一本道に誘い込む、1人ずつにならざるを得なくするしかない」

例えば狭い廊下とか、柵で挟まれた一本道でも作るとか。

……人を殺していい理由なんてあるのか？
答えは、ない。そんなものはない。
でも、みすみすみんなが蹂躙されるくらいなら、クローディオは何も言わずに排除を手伝う。

>>+3　ユングフラウ
「俺よりユングの方がご主人の字見てると思うけど。
見間違える奴いないでしょ、この屋敷で」

もしかして、なんて希望も木っ端微塵に打ち砕いていく。
そして、……少しだけ口をもごつかせて。

「俺が埋まってる近くに、いるよ」

座り込んで俯けば、視界が真っ赤に染まる。



「………わたし、たち……は、…たよりない、ですか………。
あなた、たち……が……、かかえる、もの………せおえない、ほど…」
「よわい、…………です、か？……どうし、て……………。
みんな、はなし………してくれな、……の」
誰かを疑うのではなく、もっとちゃんと話を出来たら。

こんな結末には、ならなかった。私はそう思っているわ。


「…それなら、………わたし、は…。ひとり、で……いい、です。
いたく、ても……つらくて、も………きらわれ、ても…………」
「……………かぞく、じゃ……………なくて、いい………ッ」
背中のナイフに手を回し、小さな呻きを零しながらそれを引き抜いた。

致死量にも満ちそうな程の血溜まりがあるのに、リディはまだ生きている。


「ごほっ、……………」
込み上げてくる何かを手で押さえてみるが、全てがで息をすることも苦しい。

でも今は、そんなことはどうだっていいの。
砂で汚れた服は清潔ではないと理解しているけれど、構ってられない。

額の血を拭いとって、
突き飛ばしたノルに向かって、最後の力で飛び込むように──抱きしめた。

>>30　ユングフラウ

「あーっ！」
〔▙ ▜▓▗＿おばけ？見れないお化け？〕〔▙ ▜▓▗＿ じゃあもしかしてモノオキのこと怖くない？〕

〔▙ ▜▓▗＿あ、石はモノオキがやるの、いつもは怖い顔されるからやらない、でもゴミ掃除のときはたくさんやるし、ちゃんと片付けてるよ〕
〔▙ ▜▓▗＿怖がらないでね。モノオキ死んでるよりも石が好きだけど、動いて撫でてくれるほうが好き〕
ちょっとだけノイズが重なって流れてくる。首をかしげたあなたに自分の伝えた思考に気づいた。声が漏れ、この中で姿が見えるあなたの表情を気にしている。

>>31　クローディオ
〔▙ ▜▓▗＿ それは難しいよ、ユングフラウが好きで聞くわけじゃないし、それにすぐにしゃべれるよりも、モノオキ言葉に教えるほうが嬉しいでしょ。〕
介して首をかしげて見せる。これ見えているのかな？
モノオキ的には、ズルらしい。そして言葉を教えてくれるのが、うれしかったこと、そして教えてくれる皆の顔が嬉しそうでうれしかったことを告げた。

〔▙ ▜▓▗＿ 人はたくさんいるとゆっくりになっちゃう、虫は小さいから簡単だけど、少ないほうが早いよ。〕

「そんなんじゃ……」
頼りないとか、弱いとか思った訳じゃなくて。
何をどうして話せるの？話していいわけないよ。知っちゃったら戻せないのに。


ひとりは嫌だし、嫌われたくないし、家族じゃなくなるのも嫌だ。
僕一人が嫌な思いするだけなら、諦めようって思って終わりにしたかもしれなかった。

「リディは今のほうがずっといやなの……っ？」
飛び込んできた君を、僕もぎゅっと抱き止める。

きれいだと思ってた光が、今はどうしてか苦しい。

ユングフラウが読んでしまった日記の内容は、聞こえていなかった。
近くじゃなくて、少し離れた屋敷の中に居たから。

代わりに届いたのは窓から射しこむ光。
太陽ではない、何か別の。



見覚えがある気がする。いつ、見たんだっけ。

どうしようもなく不安になって、手をきつく握る。
もう何もかも終わっていて、自分に出来ることなんて、何も残ってないのかもしれない。


どこへ向かえばいいのかなんて、分からないけれど。
屋敷を出て木々の先、足が向く方へと進んでいくだろう。

抱き止められて、先程と同じように背に腕を回そうとしたけれど上手くいかなかった。
もうあまり、体が動かない。


そうは思っていないことも、今ようやくリディは知ることが出来た。


異なる考えを抱くかもしれない。知らなきゃそれも分からない。


ずっと見てきた。皆が遊ぶ様子も、皆で眠る様子も。
触れられないからこそ、見ているだけだったけど。


辛いことがあっても、皆でいればきっと生きていけた。

それしか方法がないと決めつけて、死んだ先が一緒だなんて。
そんなの、私は嬉しくない。短い命だからこそ、ずっと見ていたかった。



悲しかったけれど、何も無しにあんなことが起こるわけが無いかもって。


ぐったりと、ノルに体を預けて──目を閉じた。

>>34　モノオキ
「ずるいとは思わない。……俺はあんまり言葉教えなかったけど、それでも？」

バケツの頭が頷いたり横に振られたりするのがちゃんと分かるから、クローディオは大体ハイかイイエで答えられる会話ばっかりしていただろう。多分。
もし君をずるいって言うなら、クローディオだって十分ずるい。

「じゃあ1人ずつだ。……数を減らせるなら減らした方がいいな、……ご主人の死体を、屋敷に続く道にでも置いておく、とか。そうすれば、少なくとも相手側は『体質持ちの化け物たちに計画がバレた』って思ってくれるはず」


そう思っているから、ユングフラウに通訳してもらうにはだいぶ衝撃的な案をさらっと述べたり。

「石になったらもう動けないからな。でも怖くない、別に。
……生きてるときだって、笑顔かは分からなかっただろ？」

素っ気ない物言いは治らない。
そんな話をしながら、立ち上る光を見た。

>>34 モノ

〔＿
怖く？ ううん、全然怖くないよ。
だって、モノはちゃんとそれをコントロールして、考えて使ってくれてるんでしょう？〕


怖がられることが怖い、という気持ちは何となくわかる。
けど、この屋敷の皆は、迷惑がられることが怖い僕のことも、気にせず受け入れてくれてるから。
安心させようと、笑う。今だけは、前みたいに。

>>38　クローディオ
「うん。」〔▙ ▜▓▗＿モノオキは喋れない子なの。でも誰かに教えてもらったら喋れるようになるでしょ。〕
声と、バケツと共に頷いた。あと、ちゃんと言葉を覚えたかったのも、本当。

〔▙ ▜▓▗＿主、使うの？腐ってるけど大丈夫かな？〕
　〔▙ ▜▓▗＿まだ使えるかなあ？〕なんて首を傾げる。


死体は死体だ。腐りゆくものだ。いくら石が残らなかった体とはいえ、何れ体が溶けてゴミと変わらなくなるのを知っている。
だからさしたる興味はない。

「うー」〔▙ ▜▓▗＿そう、もう動かないの。だから腐らないし、怒らない！顔だけじゃないよ、笑顔はね、顔はわからないけど、クロも笑顔の感じのときはあるでしょ？穏やかなクロが好き〕
ノイズでは要領を得ないが、ようは全体の雰囲気を見ているようだ。

>>39　ユングフラウ
〔▙ ▜▓▗＿そう、メデューサのカイブツ。前いたとこはみんな怖がってたよ、それでモノオキはこれで隠したの。……秘密ね、怖い顔嫌いなの。それだと石にしたくないから〕
バンバンと叩く。

容赦ない作戦にあなたの恐怖とは違う感情を与えているのはつゆ知らず。

「んふふ」
〔▙ ▜▓▗＿よかった！〕
怖くないと言われて、見えない笑顔が見て取れるように笑った。

赤い。全部リディのだけど、僕も。
まだ温かい体が、このあと冷たくなっちゃうのを知っている。
もうどうにもできないことが一番近くでわかる。

「あたりまえに、いきて……」

口には出さない、心の声だけ。
伝える気がないわけじゃなくて、口に出せなかっただけ。

リディがこのまま死んじゃったあとのこと考えなきゃ、ベリ兄になにか言わなきゃいけない。
のに。
右手が勝手に、抜けてどこかに落ちているはずのナイフを探す。



リディは生きているから、言ったら返事がきてしまうから、口に出せなかった。駄目って言わるのが怖い。

走って、駆けつけた先。
神々しいくらいの光が立ち上っていて、赤く染まったリーディエと、抱きかかえるノルと、ふわと浮いたハグベリーが見えて。

それから、声が、声が……

〔＿〕

止めなきゃって思って、何を言ったらいいのかわかんなくって、もう、咄嗟に出てきたのは悪戯を叱るような、そんな。
本当の声だったら、モノのバケツをビリビリさせてたかも。

>>41













ちゃんと伝えなきゃ、この言葉。

預けた体を少しでも起こそうと地面に手をついて足掻く。
でも結局上手く出来なくて、またパタリとノルの腕の中。

「………兄様達ノル、ハグベリー…、……」
私、上手く言えた？

光を頼りに辿り着いた先、視界に入ったのはノルとハグベリーと、それと真っ赤なリーディエと。



誰がやったのかは分からないけれど。

リディはノルの腕の中でぐったりとしていて、もう、間に合わないのだと一目で分かった。

声に出されない言葉には気付けない。
リディには、許されないままだと思っている。




そんな事を考えた瞬間。びっくりするくらい大きな声が響いてきて、目をまんまるにして辺りを見回した。

凶器の所在とか、今近寄ったら自分たちもとか、そういうことは一切考えなかった。
それだけ、兄達が傷つけ合うっていうのは遠い話で。

〔＿ リディ、リディ……っ！〕

3人に触れられる場所まで駆け寄って、リーディエの赤が濃い場所へ触れようとする。
遅すぎる、止血を。

〔＿、リディ。
居なくなっちゃ、ダメ。誰も、行っちゃ……！〕