【塩パン】

[焼けたという連絡が入ったときは、いの一番に向かって行った。
　ついぞ食べられなくなった焼き立てパンを味わえるのは希少価値に思えていた。

　ああ、困った。
　こんなにおいしいパンを食べてしまっては、今後耐え抜くのに支障が出そうだ、が。
　それでも、食べずにはいられなかったんだけれど。
　甘いパン生地と香ばしいかおり。
　可能な限り覚えておこうと、深呼吸をした*]

【日付変更前】

[そろそろサダルとアマノを見送りに行こうか、と思って立ち上が]

わっ。なになに。

[そのアマノが、目の前に立っていた>>264。
　元のスピカに戻ってきた、との言葉伝えに。]

……そっ、か。
うん、わかった。なんか結局、タイミング悪くてあんまり様子見れてなかったから、助かる。ありがとう。

気苦労なんて、ないよぉ。
僕だよ？


――ちょっと、入ってく？

[彼の時間は、あといかほど。
　ゆっくりしてく余裕なんかないと、言われるかも。]

[アマノは寄って行ってくれたっけな。
　招けるなら、コーヒーサーバーを直してもらったことや、チャンドラとの朝の――懺悔の話ではなく、子孫を残す云々の――話をしたりして。

　時間がないと断られるなら、じゃあこれだけ、と最後に。]

アマノ。
なんか、この数日、いろいろ迷惑とか、手間、かけてごめん。
ゲイザーの代わりだけじゃなくて、酒のときの相談とか、さっきのパンとか。

塩パン、すごいおいしかった。ありがとう。

[アマノに謝っておく話は、ここ数日のすべての働きに対してに拡大解釈された。
　仕方ない。謝ったり感謝を伝えたいことが、ひとつじゃすまなかった。]

――明日。

アンテナのスリープ対象者に僕が選ばれてたら、笑ってくれ。

[本当はスピカもチャンドラも残して行きたくない。
　もう、僕しか残りたくない。

　けれど、艦長の決定は絶対だ*]

【ついでに】

スリープ行くんならさぁ、ついてっていい？

[などとのたまって、アマノの後をついていく。]

や、サダルに会っておきたいなと思ってさ。
君が来なかったらスリープ室前で待ち伏せしようかなと思ってたんだ。

[たいした用はない。
　抽象的な会話を繰り返した僕らの関係>>252に、もうひとつ簡単な会話を交わした記録が増えるだけ。
　悩みも試みも明るみには出ず、互いに例え話を繰り返すだけ。
　それでも、彼のことを友人だと思っていたし、二人の時間は楽しかったから。]

【アマノと】

そういうのじゃないと思ってたんだけどねぇ。

[>>274よくわかんないや、明日考える。
　なんて呑気な返事をしつつ。
　だって売り言葉に買い言葉で、馬鹿なことを言って僕に愚かさを押し付けるつもりだと思ってたんだ。
　だけど。
　>>248「欲しくない子供を作るわけないだろ！？？」とまで言われてしまったから、改めて考えなくてはいけないと思っている。]

【スリープポッド前で・サダルに】

や。
君にちゃんと顔を見せとかないと、と思って。

すごく用事があるわけじゃないんだけどさ。
いっぱい相談乗ってもらったし。

[のんびり話しかけたら、どんな顔をされたろう。
　緊張感のなさを指摘されたら、覚えておいてほしい顔だよ〜なんて言った。]

えーっと。

[この場には、医師であるチャンドラと、眠りにつくアマノもいて。
　少し、視線を彷徨わせ。]

昨日のさ。悩みの解決の話。
だめだった。ごめんね。

やっぱり、いらないって言われちゃってさ。

[>>3:199記憶に新しい、不審者事件。
　悪巧みをする姿が、サダルには犬に見えたか猫に見えたか、はたまたそれ以外か。]

でも、相談乗ってくれてありがと。
それだけは、言っておきたかったんだ。

それだけ。一方的にごめんね。
ありがとう、おやすみ……


　　　　　　　　　　　　　よい夢を。


[ポッドが閉まる直前まで、そうして見送った。]