[ やがて話が終われば
　扉をしめようと――アリアを見て ]


　　この世界が続くなら
　　君とまた、話がしたいな


[ それじゃまたね♡ って笑って、扉をしめた ] *
　

　
　
　　


[ 『力』は多分 神様が嫌いではなかった

　崩壊を止めなかったのだとしても
　きっと 受け入れていたのだろうと思う

　『正義』との最期を見ても。
　『力』は そういう在り方だったのだろう

　憎もうと 怒ろうと どんな事があろうと
　それでも最後はその有り様を受け入れる事で
　崩壊の中にあって 己を貫き保っていた

　だから痛みのようなものは感じていても
　耐えがたい何かに疼くような事はなく
　そっと静かに 行く末に耳を傾ける事が出来た ]
　
　

　
　
　[ だから、その瞬間

　　心臓を押さえた訳が
　　痣を襲った痛苦の訳が

　　"どちら"に在るのかわからなかった ]
　
　

　
　
　
　　　　　　
　
　
　

　
　
　[　消えた
　　 何かが消えた

　 　それはあまりにも
　 　小さく 大きく
　 　誰よりも身近で己たらしめていた

　 　忽然と根幹から失われた
　　 あまりにも得難く耐え難い消失　]
　
　

　
[ 遠く 目の前
　起きた一つの現実に>>4:8
　ガリと 唇を噛んだのは本能
　もたらした血の味で己を取り戻した ]


　　　　…………。


[ 倒れたヴェルトに駆け寄るのは
　傍らの存在に微笑みかけてから ] *
　

[ 柔らかな金の睫毛を伏せた青年が、
　駆け寄ったみんなの手で
　どこかへと運ばれゆくのを見た。
　　>>4:97>>4:116>>4:258>>13>>60

　クロさんが、自分の脚でひとり
　どこかへと向かうのを見た。>>4:190

　クリスタベルさんとゼロさんが
　手を取り合うのを>>4:17>>4:53、
　
　プロセラさんが何かを思案するのを>>3、

　ユグさんが苦しそうに崩れ落ちているのを>>4:183、
　エトさんがその背を優しく背を撫でているのを>>41、
　
　滲んだ視界越しにどこか遠く見つめていた。]
　

　

[ どうしようもない心細さに襲われてしまう日も
　悲しいときも、淋しいときも、苦しいときも
　ほとんどいつも、あなたが傍に居てくれた。
　あなたが隣に居てくれる間は、
　正しく呼吸ができる気がしていた。
　
　わたしが立ち止まっている間にも、世界は動いていて
　みんなそれぞれの想いを抱えて前に進んでゆく。

　失敗してもいいのだと、間違っても構わないのだと
　最初に教えてくれたのはアリアちゃんだった。

　天から降る雨はいつかは止むけれど
　わたしが降らす雨は、
　わたしにしか、止められない。

　雨が上がらなければ、
　虹は永遠に架からない。]
　

　　…………〜〜〜っ、……！！


[ 瞳を覆う厚い水の膜を服の袖で拭って
　両頬を両手で勢いをつけてべちんと叩いてから、
　玄関ホールを抜けて駆け出した。

　ヴェルトさんは、
　彼を古くからよく知っているんだろうみんなが
　揃ってついているからきっと心配ない。

　ユグさんは少し心配だったけれど
　エトさんがついてくれている。

　プロセラさんのことも、気掛かりだったけれど
　ヒナギクさんが傍に居たからきっと……大丈夫。

　クロさんがどこかでひとりで泣いていないことを
　去ってしまった神様がひとりで泣いていないことを
　願って、祈って。食堂の扉を潜り抜ける。
　タナトスさんが既に居ても、入れ違いになっていても>>13
　大きめの鍋を戸棚から取り出して
　その中にたっぷりのミルクを注いだ。]
　

[ 沸騰させてしまわないように
　ゆっくりと熱を加えて、
　その中に刻んだチョコレートを少しずつ溶かし込む。
　ふわりとあまい香りがお鍋から漂い始めたら
　ホットチョコレートのできあがり。
　
　……誰も必要とはしないかもしれない。
　何か他の飲み物を自分で作ったり、
　どこかへ出かけていくひともいるかもしれない。
　けれど、作って置いておいたら　もしかしたら
　飲みたいと思ってくれるひとも、いるかもしれない。

　チョコレートには気持ちを落ち着ける効果があったはずで
　あたたかい飲み物も、冷えた身体を暖めてくれるはず。


　ほとんど飾り状態だった端末を手に取り
　ぎこちない手つきでみんなへ宛てたメッセージを打って、
　自分からは滅多に押したことのない送信ボタンを押した。

　いまは、わたしにできることを──
　ここから、一歩ずつ。 ]*
　

［――夢を見ていた。

　アリスと同じ布団の中で、
　二十二人が全員揃ったらどうなるかな？って。
　わくわくそわそわしながら話していた夢。

　チェレスタが居て、お話を聞かせてくれて。
　シトラやアリアと女子会をして、
　マドカ先生から新しい本をもらって、
　カルクドラの祈祷室でお茶をもらって、

　ユグとはちゃんと話せなかったから、
　会えたら彼と未来の話をして。
　たまにフォルスのお店で秘密の会議をする。

　他のみんなともいっぱいいっぱいお話をして……、

　そして一日の最後にプロセラの隣で、
　今日あったことを話すの。

　『世界』ってどんな人かな？

　まだ見ぬ彼を想像して肩を寄せ合って話して。
　全員が集まれば、
　誕生日パーティももっと賑やかになるね。って。

　これからのことに胸を膨らませながら。］

［くしゅん、と自分のくしゃみで目が覚めた。
　
　辺りはまだ暗くて、視界が悪い。
　目を開けても真っ暗で。
　目の前に薄暗い壁があるみたいだった。

　夢と現実がごっちゃになったような。
　今も昨日遭ったことは夢なんじゃないかって、
　まだ思えるくらいに、ぼんやりとしていた。

　肩口に重みを感じて、次第に目が慣れてくる。
　眼の前の壁が僅かに身じろいだ気がして、
　それがようやく人型のものだと分かれば、
　ゆっくりと昨夜の出来事を思い出してきた。

　重みがプロセラの腕だと気づいて、
　そろりと視線を上げた。

　かすかな吐息で髪が揺れる。
　生きていると感じられる、呼吸。
　しとりと伝わってくる体温にほっとする。］

［起きなきゃと思うけれど、
　もう少しだけ体温を感じていたくて、
　きゅ、と彼の服の裾を掴んだ。

　高い位置にあるから彼の表情は見えない。
　代わりに聞こえる鼓動と、
　じわりと伝わってくる温度に再び擦り寄ってみる。

　身動ぎしている間に、起こしてしまうかもしれない。
　私はあまりじっとしてられないから。
　あなたは割りと、私の動きを見ているから。］

［朝焼けがだんだん眩しくなってきて、
　『太陽』が顔を見せ始める。
　一日の始まりを告げる。

　もう少ししたら、起こしてみようか。］



　　……おはよう、プロセラ。



［目があったらなら、見合わせて。微笑って。
　彼にこうして挨拶できる朝を、愛おしく思う。*］

―― 決断の時 ――　

［手を離したらどこか逃げてしまいそうな気配に。
　ずっと彼の手を握り込んだまま。
　呼び集められたホールへと向かった。

　なんだか珍しく目も合わなかったような気もするし。
　どうして隠れるみたいにあんな場所にいたの？とか、
　プロセラはどう応えた？とか、
　聞きたいことはそれはもうたくさんあったけど。

　彼の口から応えが返ってこないことは、
　度々あることだから、追求もしなかった。

　ただ、世界がどうなるかは知っていてもらいたくて。
　プロセラと並んで『神』の話を聞いていた。>>0］

［世界を滅ぼさないと言ってくれた。>>4:3
　良かった、と思わず吐息と同時に口から零れた。

　分からないとあの人は言う。
　不幸せかどうかと言われたら。

　証持ちへの偏見もある世界では、
　確かに生きづらいこともあるかもしれないけれど。
　幸せなことばかりではないかもしれないけれど。

　それでも、世界を諦めることはしたくなかった。
　生まれてきた世界を、愛したかった。

］

［『神』がさようならを告げた時。
　繋いだ手の先が揺らいだ気がした。>>1

　手の先を追って、プロセラの顔を見上げる。
　相変わらず表情は何一つ変わっていないように見えた。

　けれど、『神』が告げた言葉に反応したあなたが。
　言葉が妙に引っかかって、
　繋いだ手の力を、ぎゅっと強めた。

　この場に引き止めるように。強く。］


　　だめだよ。
　　……プロセラは、行っちゃだめ。


［妙な胸騒ぎがして。
　何がだめなのか。どこに行ってはいけないのか。
　自分でもわからないけれど、そんな言葉が口をついた。］

［不安に揺れる瞳を、彼に向ける。
　視線からも訴えるように。］



　　いかないで。



［私の手を引いたあなたを、失ったら。
　　　　　　　　　　　　　　　私は――――。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　**］

　
　
　　


[ 戻ろうと思ったのは ヴェルトが心配だった
　それ以上に気にかかった事があったから。

　……部屋に残るシンの様子が気にかかった
　ただ、それだけ。 ]


　　　――――…


[ 扉越し 漏れて来る微かな声>>18>>4:263
　足音を立てないように 立ち去ろう ] *
　

　あの、

[ 視線をさまよわせたり、手持ち無沙汰に、
　指を組んだり、解いたりしながら ]

　僕はいつも、ごめんねとばかり
　言っていて。

　でも、――あの、いつも

　――……ありがとう

[ 告げたなら、微笑んで。
　けれど多分次の瞬間には逃げ出していたと思う。

　言いしれない、恥ずかしさに襲われて。
　やはり僕には過ぎた言葉だったかもしれない。

　誰かに見かけられることがあれば、
　驚かれるかもしれないほど、風より速く。
　立ち去ろうととしたことだろう。* ]

[ ――その青年の名は、

　ミーシア。産まれたときにあまりに
　愛らしかったため、女神の名をもじった
　名前をつけられ、父母共に他界し、
　祖母と二人で暮らしている。

　若い頃から女性に間違われることが多く
　その見た目のためか、男女ともに
　よく可愛がられるため、愛らしい仕草など
　お手の物。

　皿洗いで雇われたが、愛想の良さから
　給仕へランクアップしたのが最近のこと。

　好きなことは人と喋ること
　嫌いなことは一人でいること

　好きな食べ物は――……… ]

[ と、長々続くのだ。
　彼の人生を演じているのだから。 ]

　おまたせしました、ガトーショコラと
　おいしい珈琲です！

[ ――どうせ見つかるはずないと
　高を括っている。そのため、普段より
　何倍も、弾けた姿を見せることもあるとかないとか。* ]

　　……けど、
　　殺されかけてよかったと思える事も
　　時折ほんの少し。
　　希望に混じって現れる。


　　例えば、今この時だとか。　>>73]




　　……驚かせるのは成功したかな？
　　

［　ドア越しにしかなかった気配を、
　　扉を開いて目前にしてみるよ。

　　倒れてる人がいるのに騒ぐなといわれれば
　　うん、反省だね。　]

　　心配ならおいで。
　　心配じゃないならなお来てくれるとうれしいよ。


　　……ほら、俺達の時間だよ。
　　やっと、揃ったんだ。
　　君がいないと始まらないよ、フォルス。


［　俺はシンから沢山シンゆうなる君の事
　　あの頃聞いて、
　　君にいつ会えるかな、
　　って俺も楽しみにしてたんだよ。



　　シンにもヴェルトにも、俺にも
　　君が必要だから。


　　居てくれるよね、って笑うんだ　*]

　
[ 七年もの間避け続けてきた
　魂が苛立ちを覚える男の言葉は>>4:152
　まるで羽毛のように柔らかく感じた。]


　　残念。それに僕が勧誘するとしたら
　　もっと話しやすい人に言ってるよ。
　　……正直、滅びてもいいとは思ってたよ。
　　七年前の僕なら、即決だっただろうね。

　　今なら、箱庭に行くだけで世界はそのまま、なら
　　行く選択をしていたかもしれない。

　　でも、色々な人たちと話をして
　　このまま箱庭に行っても、
　　きっと幸せにはなれないだろう、と思ったんだ。

　　そういう君は、どう考えてる？


[ 『死神』としてではなく、『君』に問う。
　僕が僕カルクドラであると同時に、彼は彼タナトスだ。
　
　]　　
　

　
[ と思えば、急に立ち上がったので
　切り上げられたか、と察し
　それも当然。むしろ長続きした方だ

　──　と、思いきや。>>4:153]


　　
　　

[ 万に一つも予測出来なかった不意打ち。

　夜の空、冷えているはずなのに、どこか温かさを感じる
　指先が頬に触れると
　君は勿論───ユグも見たことのないような
　吃驚の表情、瞬間情けない声が漏れてしまう。]
　

　
　　それを云うなら、君だって……そうじゃないか。
　　　
　　……僕は良い人なんかじゃないからね。
　　

[ 人の好さそうな笑顔に、温厚な気質。
　彼に嫌われる要素がない人物であるのは知っている。

　]