［握られた手の熱さに。その安心感に。
　意識を手放す瞬間、聞こえた褒め言葉に。
　幸福感に包まれて、そのま？ま落ちた。

　ぼんやりと揺蕩う意識の中、
　あたたかなぬくもりが私の体を
　包んでいるような気がして───

　目が覚めて、ぱちり、ぱちり、瞬きを。
　一瞬、ここがどこだか分からなくて、
　二秒ほどあけて、気づいた。

　夢ではない、その温もりにゆっくりと体を
　動かそうとして、その痛みに顔を歪める。
　だけれど、そこにいる人を知っているから。
　おはようございます、と挨拶をしようとして
　声が掠れて、うまく出なかった。

　ゆっくりとその腕の中で身を捩り、
　包まれたまま、顎先にキスをすれば
　挨拶しようとしたのだと気づいて
　もらえただろうか。］

　

［くすくす、笑い声が降ってきてわたしは笑む。
　寄せられた唇を追うように閉じかけた瞼を
　ゆったり開いて見つめ返し、数度啄むような
　口づけを交わした。
　こく、と唾を飲み込んで、呼吸するその人の胸板を
　とんとん、と優しく２度叩いた。］


　　ん………いま、なんじ、ですか？


［自分でも少し驚くくらい枯れた声に、
　困ったように眉を下げて、その答えを待つ。］*

　

［甘い抱擁。伝わる体温で、同じだけ熱を持つ
　体が触れ合うのが、心地よくて。
　啄むような口づけの合間、差し込まれた舌が
　ゆるく唾液をこぼすから、飲み込んだ。

　とんとん、と二回合図。
　軽いキスだったはずなのに、少しだけ
　息が上がりそうになって、深く吐いた。
　
　それから、尋ねた時間。
　20時だと返ってきたから少し安心した。
　完全に寝落ちてそのまま何時間も
　待たせていたわけではなかったらしい。

　ほ、と息を吐いたらまた掬い取られる。
　触れ合った唇が微かに音を立てて。

　「よかった」と紡ごうとして、
　また出なくて、眉を下げる。
　彼の表情も同じように曇るから、
　なんだかおかしくて、伸ばした指先で、
　その眉間をつん、とつついた。］

　

　　　はい、そうしましょう

　　　わたし、お腹すいちゃいました。


［と微笑みかけながらいうと、初めの約束が
　果たされるようだとわかって。
　ふわ、と花開くように笑んで
　肯定を数度の頷きで返す。

　すると彼が何やらごそごそと足を伸ばすのが
　みえたから首を傾げてしばし、待つ。
　今度は何かを口に放り込むから。］


　　　───それ、　っ……ン、


［何ですか、と聞こうとした唇が
　塞がれて、甘酸っぱいものがころん、と
　口内におちると、じゅわ、と唾液が
　ひろがるのがわかった。］
　

　　　　ん、　ぁ、飴？


［ころん、と口の中でころがして、
　こくんと唾を飲み込むと、甘くて酸っぱくて
　レモンの味が。───昔、本で読んだ、
　ファーストキスの味を思い出した。
　きゅ、と心根が掴まれる心地がする。］



　　　……ふふ、おいし


［そう微笑みかけながら、両手を広げて、
　彼の首元に回して引き寄せる。
　そのまま数度口づけを重ねれば］


　　　おふろ、連れてってくれますか？


［とおねだりを。］*
　

［至近距離でゆらゆら見つめながら、
　また交わしたキスははじめての味。
　柔らかな微笑みを向けてくれるから、
　それが嬉しくて首をすこし傾けて、
　もう一度重ねて、ちゅ、と音を立てた。

　からん、と口の中で鳴った飴玉は甘くて、
　だけど少し喉に絡む。
　じわ、と口内をうるおす唾液を飲み込んで、
　その問いかけににっこり笑って頷く。
　
　忘れてしまいそうになる、この関係が
　今日、このとき限りであることを。
　男性にこんなふうに甘やかされることは、
　今までなくて。はじめての心地は、なんだか
　中毒性すらあるように感じた。］

　

［彼が、ルームサービスをコールしているその間
　一人、ベッドの上でその姿を見つめる。
　ずっとくっついていたから、なんだか
　一人でいることが、違和感で。すこし、寂しくて。
　はやく帰ってこないかなって思いながら
　体を包む薄い布の中で、ころころしていた。

　何が食べたい？と聞かれても、すぐには
　思い浮かばなくて、とりあえず、スムージーが
　飲みたいとお願いしただろう。
　あとは、彼が注文したサンドイッチに、
　わたしも、と同調して。

　やっとこちらに向いた視線に至極嬉しそうに
　微笑みかけて、頷く。
　すると、その腕が背中と膝裏に周り、
　ふわりと持ち上げられるから、
　首に腕を回して、引き寄せて頬にキスをひとつ。］


　　　　んー……お父様に小さい頃、
　　　　運んでもらったことはあるけれど……

　　　こんなふうにしてもらうのは、はじめて。


［と答えてもう一つ、今度は唇に、キスを。
　彼が歩むたびに少し揺れる体。
　そのリズムが心地よくて、自然と口元は綻んだ。］

　
［たどり着いた浴室は、自宅にあるものと
　似た作りになっていて、ふむ、と頷く。
　ガラス張りの壁の向こうは、夜景がよく見えた。
　けれど、彼の感想はどうやら違ったようで。
　困っている様子の彼を見ながら、
　楽しそうに笑っただろう。
　ぱらぱら降ってくる温かな霧雨。
　少し上を向いて、汗をかいていた額を流す。］


　　　ふふ、そうかも。
　　　なんか……体に良さそう……？


［くすくす笑いながらそんな返事をして、
　心地よさに目を細めた。
　清潔感のある花の香りが鼻腔をくすぐる。
　彼の問いかけに、「んー」と間延びした
　思考時間のあと　］


　　　とくには、ないです


［と答えると、その指が耳裏をなぞる。
　急な刺激にゾクゾク、としたものが
　駆け巡ってびくん、と体が震える。］
　

　　　くすぐ、ったい


［閉じかけていた目蓋を開いて
　見つめれば、目は合っただろうか。
　合ったならば、じぃ、と見つめよう。
　彼の手のひらが体を滑って
　洗ってくれるから、その度に微かに震えながら
　その瞳の奥を、覗き込むように。
　前面が洗えたのがわかれば体を捻り、
　首に腕を回して軽くその胸板に擦る。
　ぬる、とした石鹸で滑った素肌同士
　胸の蕾がひっかかって、その刺激に
　また主張を始めるのが自分でもわかった。］


　　　……はじめさ、ん


［体を滑っていた指が敏感な箇所に触れるなら、
　びくん、っとまた跳ねて、同時に、
　見つめた瞳がとろりととろける。

　舌を差し出すようにして近づけば、
　それを吸ってキスしてくれないか、と。］*

［触れてくれない乳房に、もっと触れて欲しくて。
　じれったくて、彼の身体で塗りこめるように
　体を動かしては、首に腕を回した。

　まだ、と続けられた言葉にふにゃ、と
　頬を緩めてじっと見つめたまま。］


　　　はい


［と一言返事をして、舌を差し出した。
　ちろ、と先端が交わった後、
　ぬるりと滑って絡まった。
　だらしなく開いたままの唇から、
　つつ、と唾液が垂れるのがわかった。］

　

［次に目が覚めたのは、あなたの腕の中
　だっただろうか。
　少しスッキリした体だけれど、
　どうしようもないほどだるくて。
　重い瞼をゆっくり上げて、首をかしげた。］


　　　　ん　……はじめさ、…ん、
　　　　……わたし、　また……


［そう尋ねて眉尻を下げれば、
　そのまま彼に抱きついた。］


　　　　………強く、抱きしめて、ください


［そうお願いをして、胸板に頬を擦り寄せる。］

　

　　　……おなか、すいたけど、
　　　くっついてたくて、それに、ねむくて
　　　……抱きしめて朝まで、眠って？


［終わりが見えるまではどうか、
　わたしの未来からは目を逸らして。
　わからないの。どうしてこんな気持ちに
　なってしまうのか。お父様は正しいはずなのに。

　だからね、もう少し、目を背けさせて。］


　　　───………


［決まりきった結論を享受する前に
　もうすこしだけ、この気持ちを。］*

　

［きっとわたしの瞳は揺れていた。
　知らぬ初恋が胸をときめかせる感覚に、
　とく、とく、と心臓の音がする。

　何も知らない生娘だから？
　始めてくれた男性だから？

　ええ、そうかもしれない。
　ただ、この熱を話すことが寂しいと思うのは
　きっとそう、間違いなく、わたしの意思で。
　
　乱された心に、うまく返事ができないまま、
　わたしはその胸に顔を埋めて眠ったのだ。］


　

［ねえ、先生。
　何もかも、不自由なく暮らしてきたわたしなのに、
　どうしていまこんなにも
　こんなにも、不自由を、───
　この身のままならなさを呪っているのだろう。

　───答えは出せない。わたしには。
　まだ、なにも、わからない、触れられない、
　ただ、芽生えたこの気持ちだけは、
　わたしにとって大切なものだから

　───だから。］

　

［わたしはなにも返事ができないまま
　きっとあなたに笑顔で別れを告げるでしょう。

　でもね、忘れてないの。だからきっと───］


　　　星条先生


［大学で会ったら、そう声をかけて。］


　　………はじめさん


［そう、耳打ちをして。］


　　　………


［もう少し、まって。
　もうすこしだけ、誰かのものにはならないで。
　わたし─── わたしね］