[　僕にとっては、それだけではないけれど

]

　

　
[　彼女を誘って、昔からあるカフェや、公園、
　 ショッピングモールへ。
　 懐かしいね、って思い出を辿ることもあった。


　 そうだね、そんなところを見られたら、
　 付き合ってる、なんて思われても
　 仕方ないのかもしれない。　]


　　やよいは、幼馴染だよ


[　 だけど、そう尋ねられても、返すのはいつもそれだけ。　]
　

　



　

　



　

　
[　ただそれだけ、の関係が、
　 少しばかり変わったのは、高校三年生の春だった。

　 ある日、やよいのクラスを訪ねていった。
　 やよいは一人暮らしを始めた頃だったかな。
　 僕の父もやよいのこと、気にかけているし、
　 引っ越し祝いのクッキー缶を、渡しに行った時かな。
　]


　　困ったことがあったら、相談に乗るから


[　僕に言えるのはきっとそれくらい。


　 それでも、次はどこへ誘おうか、なんて考えていた。

　 その場で誘うことはなかったけど。
　 じゃあね、と、やよいのところから去ろうとして、　]
　

　
　　――――――、
　

　
[　振り返ったことに理由はなかった。
　 けれど、去ろうとした別クラスの教室の中、
　 僕から外されたやよいの視線が、
　 ある方を向いてるのに気付いてしまった。

　 ……そういえば同じ学年に転校生が来たと聞いた。
　 こんな時期だけれど、と。
　 その転校生の彼を見つめるやよいの視線が、　]
　

　

　

　
[　……分かるよ、幼馴染だから。

　 なんてね？


　 じゃあ彼……愛智哲弥くんっていう名前
　 だっていうのは知った。

　 僕も気にしてしまうようになった愛智くんが、
　 やよいに好意を寄せてるんだろうな、って解るのは、

　 どうして？　]
　

　



　

　
[　欲しいものは、なんだって、

　　　　　　　　　　――　手にしているように見える？　]




　

　


　

　
[　やよいから、同じトーンで返される挨拶。>>52
　 そんな光景も、僕らにとっては当たり前のものだ。
　 『幼馴染だからと言って高校生の男女が』なんて、
　 思う子がいるだろうことも、分かってるけれど。　]


　　うん、美味しかったね
　　やよいはあれが気に入ったんだ、そっか
　　……誘って良かったな


[　だけど、かれこれ2年も続いている関係なんだから。
　 幼馴染、ただそれだけ、って言っても
　 おかしくないでしょう？　]
　

　



　

　

　

　

　　うん、大丈夫
　　……やよいは、いつも、優しいね

　　僕は、やよいの方が心配だけど
　　一人暮らしでも、しっかりご飯は食べて


[　彼女はいつも、僕に優しい。>>56
　 それは、昔も今も、変わっていない。


　 仮にも医学部志望。
　 体調管理は大丈夫、とは言わずに。
　 唯、彼女の優しさを受け取る。
　 ……最後のは、ちょっと口煩く聞こえてしまったかな？
　 でも、心配なんだ、君のこと。　]
　

　

　

　
[　だけど、幼馴染という関係に、
　 甘えられるのは、いつまでなんだろう。

　 僕らにこの先未来はないのかな。
　 幼馴染、ただそれだけ、は、
　 少しずつ変わり始めていた。>>41　]
　

　
[　ある朝。
　 その日はやよいに会わなかった。
　 ひとり、登校して、やよいのクラスの前を通りかかって。

　 ……偶然、見てしまったんだよ。

　 親しげに話す、彼と彼女の姿。>>64>>68　]
　

　
[　お似合いだね、と、素直に言えたら良かった？
　 素直に、幼馴染の恋を応援出来たら、良かった？

　 愛智くんの心の内なんて知ったら僕は、>>51
　 背を押すことが出来た？　]
　

　



　

　
[　自分のものではないクラスの前で立ち止まったのは一瞬。
　 誰かに「おはよう」と声を掛けられたら、
　 きっといつもの、優等生の顔をしている。　]
　

　



　

――　高校生になった彼女と　――


[　僕がやよいと再会したのは、
　 高校に入学して直ぐの、雨の日だった。

　 そう、入学式の日だったね。
　 帰り道、降り出した雨に、傘を半分貸してくれた君。

　 ……情けないことに、僕はその時道に迷っていた。
　 まだ慣れない通学路に、
　 財布まで落として途方にくれていた。　]


　　……え
　　やよい、ちゃん……？


[　そこに現れたのが君だった。
　 すぐ分かったのは、おかしいかな？
　 君は、僕のこと、分からなかったかもしれないね。　]
　

　
[　それでも彼女は傘に入れてくれて、
　 あろうことか、財布も一緒に探してくれた。
　 更には、スマホで道まで検索してくれて……
　 ……待って。僕、スマホは落としてなかったね。
　 それだけ焦っていたってことだったんだろうけど、
　 カッコ悪いとこ、見せちゃったなあ。　]


　　ほんとにありがとう
　　お礼はする、から……

　　えっと、同じ学校だよね
　　だからこれから学校でも……よろしく


[　昔も今も変わらない優しさ。
　 幼い頃の思い出が、色鮮やかに蘇る。

　 幼い僕は、やよいのことがきだった。
　 そして今も――それは変わらないのだと、自覚した。　]
　

　
[　後日、学校で、
　 お礼に彼女に渡した花束みたいなキャンディと、
　 それからテディベアの小さなぬいぐるみのキーホルダー。

　 彼女に何を思わせたのかは分からないけど。

　 僕にとっては、傘を分け合ったことさえ、
　 相合傘のように思えるくらい、

　 仕舞い込まれた彼女への想いは、大きくなっていて。　]
　

　

　

　



　

　
[　ああ、そうだね、



　 彼がそこにいることが。>>50

　]