「……なるほど。確実なシロを潰しに来たな」

「ちゃんとパンが焼けて本当によかった。
　死んでたら焦げていたところだ」

「………時間、が…」

小さな子供が死んでいく様を思い出して、声が震える。自分が死ななくていいのなら、何も怖がることなんてないはずだったのに。

「ゲームの規律に従うだけ、ゲームの規律に従うだけ、規律違反は認められない」

何度も同じ言葉を繰り返し自分にそれを言い聞かせていく。

「……さて、行きましょうか」

いつも通りと何も変わらない表情、姿勢、振る舞いで。
処刑室へと向かう。ヒールを鳴らしながら。

アラームの音。
己が指定した通りの結果。
次にやるべき事は、決まっている。

「向かおう」

一言告げて、迷いなく処刑室へ。

「あっ……あ……」

震えながら誰か縋れる人間がいないか探している。

「もう時間か……　処刑室に、行かないとだな……　」

小声で弱音を吐きながら、処刑室へと向かう。
後で蘇生すると分かっていても、つい先ほどまで生きていた知り合いの血を見るのは堪える。

ゴーグルをつけて周囲の人間を確認。
ついてきそうにない人間がいれば背を押すくらいはする。

無言で処刑室に足を進めます。
声を出せば震えてしまいそうでしたから。

それでも足を進めます。規律ですから。

「えっ、もう行くの……」
ついていけばいいのか。この後起こることは、まだ説明でしか知らない。
参加者の顔を見回し、伺って、

>>6
「……大丈夫？」
そちらへ近づいた。

「手順通り、処刑室に向かおう」

真面目くさった顔で焼いたパンたちにかるくラップをかけて処刑室に向かった。

>>10　カストル
「あ、ああ……大丈夫だよ。これは規律……ゲームの規律……」

青白い顔でふらふらと処刑室に向う。
背中に添えられたシェルタンの手の暖かさが嬉しかった。

「ほら、やらなきゃいけないのよ。なんのために投票したの？あれだけ話し合ったの？やらなきゃ全て泡になるのよ、ハマルの覚悟も、シャトの痛みですらも」

喝を入れる、声は大きくはないが。凛と張って。

「アナタの死亡条件を教えて、ハマル。出来るだけ痛めつけたくはないわアタシ」

誰も前に行きたがらないのならば最も前に。
そうでないのならば最後尾に。

「あ、俺もやるわ。そういうゲームなんだししっかりやろーぜ。な、俺達どうしたらいい？」

シトゥラが平気そうなので普通に前に出てきた。

「･･･ええ ええ そうにございますね」
シトゥラ様の隣より離れるわけではございませんが、覚悟を決めましょう。

「私も 頑張ります」
誰に伝えるわけでもございませんが、そんな呟きを落としました。

武器を構え、前に出る姿勢を取る。

「やらなくてはならない。
　どれだけ恐ろしくとも受け入れなければならない。
　己が業から目を背けてはならない。
　それが本能を思い出すという事だ。
　それが精神を殺さず生きる為の手段だ。」

「…………。」

今日もレーザーガンを手に。ここにはたくさんの武器がある。勿論、力の弱い物が使えるようにできるものも沢山。
ただ、選り好みするぐらい、武器に興味があるわけでもない。

「処刑、行くよ、よ。」
嫌な気持ち、怖い気持ち、迷う気持ち、そして規律への義務感。それが誰からかわからない程度に抑えても感じ取れるのだ。それを感じる度に、同じような気持ちになる。

大きければ、釣られて自分も更に。

だから願う。処刑される貴方が怖い気持ちでありませんように。

「おっけー。んじゃやるか、手っ取り早いのはどれだっけ？射殺のイメージあるんだけどどれが一番早く死ねるか調べるの忘れてたわ、いっけね」

いつも通りの声で適当に武器を選んだ。リボルバーを手に取る。

>>12
「……うん」
それだけ返して、向かうシトゥラとシェルタンについていく。

処刑室に着いても、何の武器も手にしない。戸惑ったまま……これから行われることに、ほんのりと怯えたまま。

「そう。……わかったわ」

なんでも通る、と聞けば、手にするのは大きく刃の厚い短刀とも言えそうなナイフ。
グ、と握り締めて。

「じゃあ、そうね……一旦、さよなら、ハマル」

静かに一言言い置いて、処刑に臨んだ。

「わ……私から行っても、いいかな！！！」

震えながらも挙手をする。
自分が知っている一番苦痛を与えない方法、それをするためには一番最初でなくてはだめなのだ。

「おおよそどれでも通るのか。
　なら……これ、かな」

棍棒を装備した。

つまりおおよそ一般的な弱点を持つ、と。
頷いて引き金に手を掛けようとして――聞こえた、震える声に振り向いてそちらを見る。

「あっは、意欲があるやつが先に行くならわざわざ止めねえからどーぞ。これに関しちゃ急ぐ必要もないんだろ？どうせ全員やるんだからよ」

どうぞどうぞした。

>>+1
医務室から持ち出したメスを頸動脈にあて



ぶつぶつと何かつぶやきながら、一息にそれを掻き切った。

「……あまり、無茶は」

押しとどめかけ、口を閉ざした。
今日が最後ではない。今日から、始まるのだ。

切れ味の良さそうな刃物を手にしながら見守る。
全てを代わってやる事は、できない。

シェルタンは、サーベルを手に幾人かの様子を見守ります。

前に出たシトゥラ様や悲鳴を上げ後退するカストル様の様子には、武器を握る手が強くなりました。

私も、頑張らなくては。･･･頑張るの、です。

「はぁ……は……う゛っぶっ」

返り血を浴びたまま部屋の隅まで這って移動すると、その場で吐き出した。

「あっ……あ……」

ショックが襲ってきたのか、自らの吐しゃ物の上に蹲りながら泣いている。

「…………。」

シトゥラの方に視線を動かす。
が、後退したのを見ると再びハマルに向き直る。
白が特徴的な彼の衣服が、赤に染まっている。

近付いて、彼の目を覗き込んでから。
――首元を狙い、発砲。
自らの身にも返り血が跳ね返る。

一発のみ。そうして、後退して『次』を見守る。
この『処刑』は全員で行うべき事と取り決められている。

「アタシ、最後にするわ」

変わらぬままの声色で述べる。
自分が最後になることで、他の誰かが後に引けなくなるように。
目を逸らしもせず、惨状を眺めながら。

「ふむ、次は？誰も居ないなら私がいくぞ。
　そろそろパンの熱も取れた頃だろうしな」

離れたところで軽い素振りをこなしていたが、
サルガスの後に誰も続かないのを見て、
仕方なくハマルに近づく。

「すまんな、ハマル。
　自己主張はまた生き返ったときに取っておけ」

ブンッ♪ボガッ☆　頭蓋を割る感触が手に伝わってくる。
何やら考え込みながら、武器を置いて調理場に戻っていった。

武器は一度、振るえばいい。
人を守る方法を知っているという事は、人を無力化する方法も知っているという事である。

「シトゥラ！」

役目を終えれば一度刃物を振って付いた血液を払い、足早に蹲る男のもとへ向かう。

「……カウンセリングは休んだ後だな。立てるか？」

汚れも気にせず、背中を摩りながらそう尋ねた。

「わ、わわたしも……」
手を上げながら近づく。あまり反動があるものではないが、狙えるように。

同じく一発。少しズレて肩に。
　
「……こわい、怖いいい……」
自分の番は終わった。

シトゥラ様 そしてサルガス様。テレベルム様。
レグルス様に、テンガン様。キュー様。

続く処刑に口元を押さえつつ武器は離しません。

無言のままハマル様に近づき、——心臓近くを一突き。
･･･もしかするとズレてしまったかもしれません。

出来る限り素早く引き抜いて後ろへ下がり、その場にへたり込むように座って視線を下へと向けました。

「おっ、じゃあ俺もそろそろー」

軽い口調、足取りで近づいて銃口をハマルに押し当てる。
血の匂いが鼻をついたが特に気にすることなくトリガーを引いて。
パァン。

返り血を浴びたが口元には弧を描いたまま。
大丈夫そうじゃないやつらに声かけいくか。

「あ、ああ」

駆け寄ってきた男を見てぎこちなく笑う。

「わ、わたしがころ……ぅえ゛っ」

自分が人の命を奪ったことを思い出し、再び嘔吐する。
が、空っぽの胃からは胃液しか出ずそれが逆にシトゥラを苦しめていた。
もしかするとあなたにかかったかもしれない。

>>a5 カストル
適当にリボルバーを置き近寄り、目線の高さに合わせてしゃがみ込む。


「よっ。カストル、大丈夫かー？」

>>37
「……、へ……」
ちょうどあなたと目が合いそうな位置に視線が向く。
逃げるように身を引いて、床についた手が僅かに体を引きずって下がる。言われたことを理解するまでに十数秒。


「だ……い丈夫なわけ、だって、」
すぐそこでハマルが殺されている。口に出すことはないが、続く言葉はそうだった。

怖いと呟きながら、それでもまだ動けるぐらいには、しかし他の人のことを気にする余裕はないまま、衛生チェックと書類提出へと向かっていった。

>>38 カストル
「あ？あーそうだな、
さっきまで生きてたハマルを」

ハマルの遺体のほうを見てからカストルに視線を戻した。

「だってそういうゲームだろ？死ぬこと。殺すこと。生命の危機を通して思い出すこと。それが目的なんだからさ、やるしかねえじゃん？
大丈夫だって、あとで蘇生もカウンセリングも受けるんだから。カウンセリングしても支障が残るような苦しいことならやらないはずだろ流石に」

暫く黙っていたが、口を開く。
カストルを中心に、未だ武器を手に取っていない面々に視線を向ける。

「今、この場で目を逸らした所で、
　行わなければならない時は、いずれ必ずやって来る。」

誰にも聞こえない程度の声で呟いた。

「怖いならアタシとやる？カストル。
……アタシのやり方、きっと他の人のより熱烈よ。1人で立ち上がって頑張る方がよほどいいと思うわ」

手に握ったままの短剣を揺らしながら言う。
声にも身体にも力は込められていないけれど。

>>36　シトゥラ
服にかかったかもしれない。けれど、気にする様子はなかった。
ハンカチを取り出し、ぐちゃぐちゃになった目元を拭う。

「そうだ。そして、俺も殺した」

何も食べていなかった事が幸いだったのか不運だったのか、テンガンにはわからない。

「ひとまず休んだ方がいい。……立てないなら、失礼する」

拒絶されないのならそのまま貴方を抱き抱えて運ぼうとする。
所謂お姫様抱っこになる点については、この男、特に何も考えていない。

>>40　>>41
「そ、みんな、……で、おれ、」
皆で。義務。立て続けに聞こえた言葉に、体中から力が抜けていくようだった。
来る前に、理由は聞いた気がする。どういうことをするかも。平気そうに話す友人も、大変だったと話す友人もいた。
「なんで、何が大丈夫なの？わ、わかんない……」

>>42
「……やりたくない」
揺れる刃を見て、素直に、口に出してしまっていた。その刃物を使えばどうなるかくらい想像がつく。
義務と言われても飲み込めないほどの抵抗感があった。口に出さない人もいるだろうに。

>>44　カストル
言葉を聞いて、一つ息を吐く。
そしてじっと、じっと、有無を言わさないと言う様に、その顔を見て、



言い放つ。

>>3:44 カストル
「今日やらなきゃ次に優先的にアナタの番が回ってくるだけ。
その次もやらなきゃもっと。最終的にはね、の。分かる？」

いつも通りの口調。いつも通りの表情。

「意地悪で言ってるわけじゃないのよ。参加しなさい。まだ正気の内にね」

>>45　サルガス
体が跳ね上がって、反射的に逃げ出しそうになる。きっと立ち上がれるくらい足が自由なら、本当にそうしていた。
……だって、本当に嫌なことをやらなければいけないことなんて、今までなかったのだ。

>>46　ムルイジ
「それもやだ……、けど、どう……しよう？」
サルガスから顔を背けて、普段どおりに見えるあなたに泣きそうな目を向ける。
用意された武器の類は目に入っているし、"お手本"も見せてもらったが。立ち上がって、選んで、使う。一連の動作に移ることができないでいた。

>>44 カストル
「一回やれば今日は終わりだ」

短く言って笑う。

「な。すこーし離れて銃でやりゃ血も飛ばねえしさ。何もゼロ距離でやらなきゃいけないわけでもねえじゃん？」

手にはハンマーが、電動ノコギリが、ハマルに残された尊厳を奪うための道具が、いくつも並べられている。

「痛いのは辛い。傷つけるのも辛い。少なからず負荷がかかる。
でも大丈夫、人間たちは死から復活する術を手に入れたんだ。
ならいいだろう？どうして嫌がるんだい？」

いつも通りの声で、いつも通りの笑顔で、いつも通りの様子で、使用人は佇んでいる。

使用人はそれきり、何も言わずに見守るだろう。
カストルが動かない場合は本当に処刑することになった彼をあらゆる手段を持って崩そうとするし、カストルが動いた場合はムルイジの前に拳銃を一度だけ鳴らして処刑を終える。

「わーヌンキ優しい♡」

どこまでもいつも通りの声だ。

「な、カストル。早く終わらせて外に出ようぜ。ハマルの蘇生をずっと待たせちゃ悪いって」

「あー、もう、みんなそうやって脅さなくてもいいじゃない……」
やらない方がカストルのためにならないのだ、と分かっていても、いや分かっているからこそちょっとぼやいた。


>>3:47 カストル
「ほら、じゃあまずは立ちましょ。早くしないとヌンキが危ないわ」

刃物を持った手を背中に隠し、逆の手を差し伸べる。掴めるならそのまま引っ張り立ち上がらせるだろう。ダメならその時はその時。

「バーナードが銃を勧めてくれたわね、アタシもそれでいいと思うわ。反動の軽い、小さなものを選べばいいかしら？選べる？」

>>53　ムルイジ
バーナードとヌンキの方に視線が揺らいだ後、再びカストルに近付こうとして……静止が入る。



小さくそうぼやいた後、扉の近くへ。
カストルが逃げられない様に。

>>48>>50ヌンキ
「……っ、だ、だめ！だめだよ！ダメ……」
提案に激しく首を振る。
どうして、という問いには明確な答えは返せないけど。
してほしくないし、させたくもないし、見たくもない。だけ。

>>49>>52バーナード
「分かっ……銃、で……」
立ち上がろうとして失敗するのを何度か繰り返して。

>>53ムルイジ
その手を取って、なんとか立ち上がった。すぐにでもまた座り込みそうだけど。
「……よく……わかんないかも……」
ちら、とバーナードが使っていたリボルバーを見て、首を振った。

>>3:54　サルガス
「……それを言われちゃうと厳しいものがあるわねぇ…」

ぼやきが耳に入れば、苦笑しながら肩を竦め。

「でも、初めの一歩が踏み出せないなら、仕方ないじゃない。いつまでも何度でもアタシに頼り切るようじゃダメだけど」

あくまで自転車の補助輪のような、そんな気持ち。
いつまでもは助けられないのを知っている。……COした役職的にも。


>>3:55　カストル
「ほら、足に力入れて！頑張んなさい、反動で腰やら肩やら言わすわよそんなんじゃ！」

座り込みそうな様子を見て、激励を飛ばす。

「……バーナードと同じの使う？」

視線を追う。あれは…そこまで大きくもなくていいんじゃないだろうか。多分。

「アレ結構小さめだからオススメ……っと。もしアレなら後ろから兄ちゃんが支えてやろうか？」

立ち上がって軽い口調で提案だけしておく。

>>56　ムルイジ
「えぇ、そうなんだ……？じゃあ、あれでいい……」
使い方わからないのに大丈夫だろうか、と今更思いながら、ふらふらと近寄って手に取る。
そうやって近くで見てよく分かるようになった"汚れ"を見て、視界がぐらつくのを感じながら。

「これ……こう？」
使っている様子を思い出しながら、狙いも何もないような手付きで、銃口をハマルの方へ向けた。

「あっ、ありがとう……」
バーナードにお礼を言い、あとは撃つだけで。ゆっくり人差し指に力を込めて。
そこからさして時間はかからなかった。
射出された弾が弾き飛ばした血もその他も、これを見ていたならよく見届けられるだろう。

カストルにもよく見えたので。
「……う……っ、あ……？」
認識してすぐ何か言いかけて、言葉にはならず、浮き上がるような感覚と共に視界が白く染まり。
そして、ふっと糸が切れたように床に倒れ込むだろう。

「おっと！びっくりした、大丈夫……じゃなかったか」

倒れたカストルの手から零れ落ちたリボルバーを元の場所に戻しに行って。
戻ってきてから軽い荷物を抱え上げる要領で彼を抱き上げた。
カストルの背を数度軽く叩いてから部屋の中を見渡す。

「んじゃカストルは部屋に運んどくわ。あとはよろしくー」

それだけ言い残して出口へ。引き留められなければそのまま出ていくだろう。

学生が複数人に支えられて『処刑』を終えた後。
つかつかと既に幾度となく執行されたであろうハマルの体に歩み寄る。

彼はどのような顔をしているだろうか。
確実に殺すのなら、口の中に銃を入れて撃つ方がいい。
けれど、使用人はそれをやめた。銃口を心臓の位置に当てて、一発。

海が赤く染まる。

自身の汚れには一切気にかけることなくハマルの頭に顔を寄せ、何かを囁いた。

「…………、」

立ち上がり離れる前に、ハマルの衣服を整える。
もし既に事切れていたのなら、もし瞼が持ち上がったままなのなら、汚れる事も厭わずに瞼を手で下ろそうとするだろう。

まだ『処刑』が済んでいない人もいるだろうが、今の時点で整えられる分だけ彼を綺麗にする。
人は死んでからも辱めてはならない。今まで星や船を巡ってきて使用人が覚えたことだった。覚えただけなので、それを無視するのは呼吸するのと同じくらい容易いことではあるけれど。

「……。人間は本当にこんなもので…………」

自分にしか聞こえない言葉をぽつりとこぼしながら彼から離れていく。

「……さて。あらかたみんな終わったかしらね？」

部屋の惨状を眺め回して呟いた。
様々なところに飛び散った血、跳ね飛んだ肉片。貫通した弾丸の数は、多分撃ち込まれた数と合わないんじゃなかろうか。

なんでも通る、と言ったハマルの息は、最後に残ったムルイジの時には既に止まっているだろう。
それでも。

ピシャ、とヒールが血溜まりを跳ね上げて、その身体に近付く。
持っていた刃物を水平に持ち直し、ぐ、と強く喉元に押しつけた。

肉を切る、というよりは押して割る、という意識。
手を通して伝わる、ゴリ、メキ、バツ、と音のような感触。
血は沢山流れ出ているせいで新たに溢れる分は少ないが、力を入れるたびにポンプのように少量ずつ飛び出すのを見た。
ゴリュ、と、首の関節の隙間に刃が入り切ったのを確認すれば、肉は断ち切らないまま。

「また後でね」

血の気が失せて白く、けれど血が跳ね飛んで赤い、使用人によってある程度は整えられたハマルの頬に軽く口付け。

部屋に残っているものがいれば出るように促し、いなくなればシャトに処刑の終了を知らせて。
それから処刑室を後にしただろう。

「･･･行かねば」
全てを見届けた後、シェルタンは少しの時間をかけて立ち上がりました。
それからどこかへ、どこかへ･･･。

「うっ……無理……マジ無理……」

皆に混じって『処刑』を終えた後、部屋を出たキファは廊下の端に座り込んだ。
抱えられて部屋を出て行くシトゥラやカストルを見たが、気にかける余裕もない。

「これが何日も続くんだろ……耐えらんねえ……」

しかし、いつまでも廊下にいては人の邪魔になる。
壁に手をついて立ち上がると、ふらふらと去っていった。

>>43　テンガン
「こ……ころし……」

あなたが汚れるということに気が回らず、しがみ付いたまま言葉になっていない懺悔の言葉をこぼし続けた。
そしてそのまま気を失うように瞼を閉じるだろう。

「おはよう ございます」

ロビーにやってきました。
誰も居なくとも、挨拶を致しましょう。

「よっ。おはよー」

これは普通に起きてきてポンデケージョ^foodを注文しようかなと思っている男。レグルスの焼いたであろうパンも食べるぞ。

ふわふわした足取りで起きてきた。ロビーに人がいるのを見て安心したような表情を浮かべる。

「おはようございます。その……お早いですね」

あまり食欲はないが、この後行われるだろう議論に向けて栄養を取っておかないといけない。適当にノニジュース^drinkを注文した。
元気になったらレグルスのパンもいただこう。

勢いよくノニジュースを吹いた。
適当に注文していたため品物をよく見ていなかったらしい。

「お、キファじゃん。やっほー。珍しく目が覚めおっと勢いよく行ったな」

話している最中に大惨事が起きてておもしろ。
タオルを差し出しにいこう。あと布巾。

「何も無難じゃなくない？キファへの試練か？」

すぐに気付いた。この船の飲み物事情どうなってるの？

>>3:71 バーナード

「す、すみません……お見苦しいところを……おぇ……」

口からジュースをぼたぼた垂らしながら頭を下げる。タオルと布巾はありがたく受け取って、口周りと汚した床を拭きます。

「今日は……とことん運が無い日なのかもしれません……」

>>73 キファ
「まあなんつーか仕方ないって。相手は天下のノニジュース様だぞ？」

ノニジュースへの価値観が壊れている。一周回って正しいかもしれない。

「運の悪さもそうかもだけど。お前ちゃんと寝れたの？寝ないと頭回らねえよ？」

「ふんふふ〜ん……♪」

鼻歌まじりに歩く姿はいつもと何ら変わりなく。
鉄の臭いも、海を染めた赤も、もうどこにもない。

がらごろ。がらごろ。
ブランケットにふかふかクッション、それから焼き立てのクッキーに温かなハーブティー。
それらをぎゅっと詰め込んだ、死とは無縁の穏やかなワゴンを押して使用人はやってきた。



喧しいof喧しい。
いつも通りの賑やかさを連れたまま、使用人はロビーにいるであろう人たちに声をかける。

「昨日はお疲れ様。皆よく眠れたかい？ご飯ちゃんと食べた？俺はね〜作業してたからあんまり寝てない！」

何か食事をとろう、とロビーへ向かう。
ふらつく足と、注意力もなく、まとまらない頭。

道中なんどか転びかけながらも、なんとかロビーにたどり着き。

…入る直前に、思い切り肘をぶつけた。

「おはよう〜〜〜」
処刑後初めてロビーに来たわりに元気そうにやってきて、サソリの丸焼き^foodとお好み焼き^foodを頼んだ。昼ごはん。


寝たカウントでいいのだろうか。
「だめじゃんヌンキ！寝ないと縮むぞ！」

「おはよー。ラサルハグとカストルも」

新たに来た三人に手を振る。ひらひらー。

「おっとボケはひとつずつにしろ、俺が捌ききれねえ。んでもってまあ俺は……ともかくとして、ラサルハグはダメそうじゃね？絶対お前寝てないだろ」

エビかな？と小さい写真見て頼んでしまったやつだった。
とりあえずお好み焼きから食べている。

>>76ラサル肘
「……大丈夫？これいる？」
元気がなさそうな人にサソリの丸焼きを指して聞いてみた。追い打ちかもしれない。

ホワイトアウトした瞬間をばっちり見届けていたのだが、そこに触れることはしなかった。

「やっぱり？カストル殿もそう思う？俺もね〜このスマートボディが縮みそうな気がするんだ。57センチくらい。

ふらふらとおぼつかない足取りでロビーに入ってくる。

「……？テンガン……？ヌンキくん……？どこ……」

人を探しながらロビーを歩き、疲れたのかぽすんとソファに腰を下ろした。

「だからさ、俺ここで皆と昼寝しちゃおっかな〜って思ったんだ！

付き合ってくれる人募集します♡どう？


流れるようにバーナードに突っかかりつつ(?)、ワゴンのブランケットを一枚手に取ってバサーーーーーッと広げた。

「絶対眠れない人いると思ってね。それなら皆で寝ちゃおうと思ったんだよね。皆と一緒ならきっと寂しいのも怖いのも少しは紛れるはずだろう？」

自分は寝ること自体問題なく行えるのだが、その点は伏せて周囲に提案する。多くの人に仕える者として、周りの様子は放って置けなかったらしい。

少し遅れてロビーにやって来る。

「お早う。」

ロビーの面々に挨拶をして、適当な席に座る。
飯はまだだった為、玄米おにぎりと野菜スープを注文して暫く待った後それらを黙々と食べている。
デザートは丁度ヌンキが持ってきている様子なのでそれにしようと思った。

>>78　ボケではなく事故です
「…寝ては、いませんね。ずっと考え事をしてました、から」
入口で悶絶しているのでそれ以上入室はせず、壁に寄りかかっている。

>>79　貴方の声は響きますね
「いまは、結構です…」
お気遣いありがとう、までを伝えたいのだが、ぶつけた肘が痺れていてそれどころではない。

>>81　シトゥラ
あっ！特に駄目そうなひとだ！

「ヌンキならそこに。」

と、所在を示す。

>>81　シトゥラ
「は〜い！お呼びとあらば即参上！俺はここだよ、シトゥラ殿」

ソファにぽすんと座った貴方の前にふわっとやってきた。
そのままハグしようとする。貴方が挨拶として行なっていた時のように。
挨拶にしては、その動作はとても弱々しいささやかなもので。心なしか親が子にするような優しさめいたものが含まれていた。

「それはさておき昼寝は賛成票入れとくぜ、寝なきゃ頭も働かないししんどいもんよ」

ヌンキの突っかかり（？）にぐうの音も出なかった。あっお昼寝は賛成です。
ラサルハグに近寄って肘を撫でてやりつつ。

「やっぱり。んじゃほら、今から寝るぞ。寂しいなら添い寝してやろっか？」

>>85　さすがス
「ん……」

教えてもらったことに礼をし頭を下げる。


>>86　ママ
「あ、ヌンキくんヌンキくん」

力なくあなたをハグし

「んぅ……」

子どもがそうするようにあなたの胸に額を擦り付けた。

>>82　ヌンキ
「昼寝」

食事を終えた後、差し入れのデザートをもっもっと食べている。
他にも色々持ってきている様子だったが、そういう理由か。

「……そうだな。その提案、私も乗ろうと思う。
　推理に移りたいのは山々なのだが、どうにもこう。色々と煮詰まってしまっていてな……」

ヌバーン！生き生きとしたブランケットを宇宙船の床に叩きつけたときの音。
普通に受け取るのを失敗したので拾い上げ、何事もなかったかのように広げはじめる。

「……言質、とりましたからね。
一緒なら寝ます、…きちんと眠れるかは、分からないけれど」

抵抗する事もなく大人しく肘を撫でられている。

>>88　最早我が子
「フフ、ヌンキくんだよ〜。よしよし、今日もお疲れ様。お仕事いつもありがとうね」

胸に擦り寄る貴方の頭を優しく撫で、手櫛でそっと髪を梳く。

「沢山頑張りすぎて疲れていないかい？俺は今から仕事切り上げてお昼寝するけど、シトゥラ殿もどう？シトゥラ殿がいてくれたら俺ぐっすり快適安眠できると思うんだけどな〜！」

>>83サルガス
「あっ！おはよう〜〜〜…………？」
恐る恐るの挨拶。
例えるならメチャメチャ怒られた先生に翌日会ったときみたいな感じだった。

>>84痺れ肘
「わかった！……」
どうしよう、とおもったサソリはとりあえずテーブルの端に追いやった。誰か驚くかも。

>>89　サルガス
「お！君も乗ってくれるかい？それは嬉しいな。話の進行役を務め、手にかける人を選ぶ責任を負っている君こそ一番休むべきだもの」

もっもっしている様子を眺めながら嬉しそうに破顔した。

「推理するにも、まずは体調を整えないとまともな議論できないからね。まだ時間はあるだろうからさ、休めるうちに皆で休もうじゃないか」

>>91 ラサルハグ
「お、了解。目を閉じているだけである程度休むことができるらしいしさ、寝れないからって焦る必要はないからな」

近くのソファとヌンキが作ってくれたブランケット・クッション地帯とを交互に見てから視線を投げかける。

「いい場所取るなら今のうちだぞー、この図体の男が真ん中占領したらなかなか邪魔だからなー」

あっ！自覚のある185cm男だ！

>>81　シトゥラ
「そしてテンガンはこちらだ。
……もう少しマシになったら、食べられるものを多少腹に入れておくといい」

そっとポケットに忍ばせている端末に手を伸ばし、素早く操作する。



使用人#とは

>>3:74　バーナード

「う、し、仕方ない、で許されることでしょうか……　確かに、天下のノニジュース様は、強烈でしたが……」

「睡眠に関しては……正直、あまり眠れませんでした。真っ赤な血の色や温度が、忘れられなくて……うぇ」

言いながら口を押える。思い出してしまったらしい。さすがに胃の中身を吹き出すことはなかったが。

「お昼寝……ですか」

あまり眠れなかったのでありがたい提案だ。自分よりひどい状態の人たちも、皆で休めば少しは楽になるだろうし。

「オレもう眠くないよ〜〜！……あっ、そうだ！じゃあ子守唄ぽいの何か〜……」
ケースから取り出したギタロンを構えて、弦を弾こうとして、止まる。

「あ〜……どうしよ、これとか？」
割と有名な子守唄をスローテンポに鳴らし始めた。歌はなし。

「眠れそうにない人はお茶とクッキー用意してあるからさ、まったり食べて飲んで休むのもいいんじゃないかな。
茶葉はカモミールだよ。ミルクに蜂蜜、すりおろした林檎なんかも用意しているから、好きにアレンジして飲んじゃって！」

確定ロールで各自お好きに飲食ください。多分使用人がせっせこお渡ししてくれるよ。

>>92　ママ
こくんと幼児のように頷く。

>>97　テンガン（テンガンはテンガンなのでママではない）
服をちょいちょい引っ張り

「おひざ……」

ベイビはお膝を所望している。

>>99 キファ
ノニジュース様についてはもう恐れ多いので触れないらしい。


「あー。まあ、無理もないわな。ちょうどいい機会だ、お前も昼寝会参加しとくといいんじゃね？」

口元を隠しながらうんうん頷いてお昼寝提案をしておく。

>>95　バーナード
「…気を付けます」

貴方の視線には「どちらでも」と答えて。
撫でてくれていた手を捕まえ、逃がさない、という意思表示だけしている。

カストルのギタロンの音色に合わせて歌いつつ、ラサルハグの手を引いてふかふか地帯に移動した。

あっ！受け取ったブランケットを敷かずにかぶってる！

>>103　シトゥラ

ママではないテンガンのお膝は、ガチガチに鍛えられた柔らかさの欠片もないお膝である。

「それでもいいなら、いくらでも使っていい」
よいしょと横に座って膝をぽんぽんした。
ﾊﾟﾝｯという身が詰まったいい音がした。

>>93　カストル
軽く会釈。
処刑室の時の様な気迫はない。
見た所はこれまで通りのサルガスだ。
……座る位置は、カストルから離れてはいるが。

>>94　ヌンキ
「……ああ。気遣い感謝する。それとクッキーも。
　私も含め一度リセットするのは必要だろう。」

食べ終えれば、早速適当なブランケット・クッション地帯に横になるだろう。

「よ〜しじゃあ俺も寝ま〜す！おやすみ！」

ポニーテールのまま寝ると仰向けの時痛いので、バンダナと髪留めをするりと外して近くに置いた。
背中まで覆う金色がゆるりと重力に沿って流れ落ちる。

クッションを抱え、使用人はごろんと横になったのだった。
なおお茶配りとかは必要なら時系列ぐんにゃりさせたりして配ったと思います。多分ね。

>>3:104 バーナード


「そうですね……せっかく提案してくださったことですし、休ませてもらおうと思います。
皆さんがいるところならよく眠れそうですし。お気遣いありがとうございます」

礼を言って、ブランケット地帯に埋まりに行った。

「･･･」
挨拶をしたあとの記憶がありません。
寝ていたのでしょうか。

それはそれとして、

スティンクヘッド

^foodと青汁^drinkお願いします。

「アッ！！！！！！！！！！」
しにました ばたんきゅ

>>107　テンガン　その意気やよし
「ん……」

のそっと上半身をあなたの太ももに預ける。
お膝じゃなかったかー。


近くにいるのであれば

「ヌンキくんも」

と服を引っ張りながら言うだろう。

ゴーグルやら何やらフル装備の状態でも問題なく眠れるので、そのまま何も気にせず寝始めた。
勝手に暖を取るのも抱き枕にするのも足蹴にするのも自由です。オールフリー。

スティンクヘッドから距離を取った。

「すごい匂いい」
一瞬だけした気がする……。

「おめでとうございます。…それと、お帰りなさい」

人で暖を取りながらだがおかえりは伝えたいらしく。
テレベルム（>>+5）の方へ視線を向けて嬉しそうにしている。

>>+5

「テレベルムさっ……」

冷静な彼のダブルガッツポーズという珍しいものを見てしまい、笑顔のまま半端に言葉が止まった。

「……ええと、おかえりなさいませ。お疲れ様です」

「テレベル、ルム、死んで起きてる、おおかえり」
視線をいつものようにちょっと逸しながら。

「勝ったた、の？手続き、良かったね、て続き、の、難しいいから……」
どんな手続きかはわからないけど、煩雑な手続き自体は経験がある。研究に不備があったときとか……

>>+5
「えっ、テレベルム殿？」

がばりと一度だけ起き上がる。完全勝利テレベルムの姿を見つけると、ぱちぱちと少しだけ瞬きを繰り返してから安堵の息をこぼした。自分が思ったよりも深く息を吐き出していたことには気づいていなかった。

「よかった〜。変わりなさそうでホッとした。おかえり、テレベルム殿」

「そうういえば、おにぎり、食べ損ねね、た……」
今更。都合が悪いまま処刑時間になってしまって……。

「おかえり、テレベルム……」

完全勝利ポーズにきょとんとする。

「面倒な手続きをしなくて済むのは、良かった。勝利おめでとう」

>>+5　テレベルム
寝転がっていたが一度起き上がる。
相方の見事な完全勝利ガッツポーズを見て、頷きつつ。

「完全勝利おめでとう。
　……おかえり、テレベルム」

相変わらずの無表情だが、声色は嬉しそうな、安心した様なものだ。

みんな寝てるので今更声をちょっと小さくした。ファンファーレやっちゃったあとなのに。

「そっかぁ、死んじゃったら抜けちゃうんだ〜……とりあえずお疲れ様でいいのかな？
……鑑定ってむずかしいのかな？」
テストかなんかだと思っている。

「そうなんだ〜……」
カストルはかしこさが……上がったか？上がってなさそうだった。
受けたことがないのでわからないので。

そしてサルガスがいつも通りそうだったので、安心した。ニコーっ>>108
後でテーマソング作りたいと思った。

「……あら、なに？みんなで寝転がったりしちゃって」

ロビーにやってきたつもりだったんだけどもしかして仮眠室だった？

よくわかるあらすじ！
「おはよ！今みんなで成長してるとこだよ〜」
訂正！よくわからないあらすじ！
子守唄も

「おはよう。……成長……？」

何も分からなかった。

「………あっ、寝る子は育つってこと？」

いや少しだけ分かった。分かるタイプのオネエ。

「そう！今みんなのびてる」
伸びてない。人々の夢に影響を与えながら適当なことを言っているのだ。

「………たくさん伸びなさいねみんな……」

これはみんなが寝ているので激しいツッコミもできず全て受け入れたオネエ。

「アタシものんびりしようかしら」

適当なところに座り込んだ。
そういえばこのオネエは身長＋6cmヒールなのでそこそこデカいです。
転がってないのでまだマシな邪魔さだと思いたい。

「ハマル殿！」

飛び起きる。

「ハマル殿、お疲れ様。おかえり。
体の調子とか、色々どうだい？ひとまず休もうじゃないか。皆も君を待っていたよ」

普段通り弾んだ声で貴方に話しかける。

「あ、あ……ハマルくん」

安堵のため息が漏れる。

殺した事実は変わらない。
でも、こうして元気な姿が見えるだけで罪悪感が薄れる気がした。

「あら。ハァイ、ハマル」

いつも通り、よりも少し安堵の滲んだ声をあげて。
ヒラヒラと軽く手を振った。

「んん……ハマル、さん？」

処刑された彼の名前が耳に入り、体を起こす。
そして昨日と変わりないハマルの自己主張を見て、ほっとしたような表情を浮かべた。

「……ハマルさん、おかえりなさいませ。お疲れ様です」

「…………」

なんか変な声を出しながら起きた。寝起きがいいわけじゃないのでぼーっとしている。ついでにブランケットでぬくぬくだ。

「おーハマルだ。おはよ……じゃねえやおかえり……」

「はま、る…さん…？…」

いつの間にか寝入っていた耳にも、その名前が聞こえれば。
何度か瞬きをして起き上がる。

「……おかえりなさい、またお会いできてよかった」

「･･･復活致しました

そしてハマル様おかえりなさいませ」

ようやく床から起き上がりました。
結局何も食べておりませんのでピザ^food青汁^drinkを頼みたいと思います。

「･･･私 別に青汁推しではございません」

また青汁･･･。

>>138不憫シェルタン
「わぁグリーーーーン。交換する？」
カストルの手元にあるのは、コーンポタージュ^drink。

「あっ……ハマル！ハマルいるじゃん！」
立ち上がれ！ハマルのうた（インスト）を衝動的に演奏した。前演奏したのといっしょ。

多分違う。

「ハマル、おかえ……」

「……公然猥褻罪……？」

違うかも。

「おやおや」

堂々としているな、の顔。

「なあテンガン、風紀って防衛部の範囲なの？」

突拍子もないＱ＆Ａのお時間です。

>>139 カストル (不憫の文字が見えた気がします)
「グリーンでございます･･･が カストル様に押し付けるのも なんと言いますか
お気持ちのみいただきますね ありがとうございます」
コーンポタージュは飲みたい気持ちになりましたが青汁を手に首を振りました。

>>a81 シトゥラ
「わぁ シトゥラ様ありがとうございます
ヌンキ様よりのクッキーとあわせていただきます」
ということで受け取りました。ﾔｯﾀｧ

>>a82 キファ
「キファ様 ありが･･･？」
見なかったことにしました。お気持ちはとても有難いでございますね。

>>+10 ハマル
あのトマトジュースを召し上がるのはハマル様でしょうか。
それとも･･･差し出されるのであれば受け取り感謝の気持ちを。


それにしても青汁2・ラムネ・雨水とはdrink一体どうなっているのですか？？？

結構がっつりと眠っていたが、周囲の声に漸くもぞもぞと目を覚ます。
そして聞こえた声の方に >>+10 視線を向け、生きている、その様子を確認する。

「……おかえり、ハマル」

何時もより少し、穏やかな声色だ。

「……自己主張、もうちょっとなんとかならないのかしら…？」

目を逸らしたりした。公然猥褻が当てはまらない自己主張ならばその限りではない。

>>144　バーナード
「部と場合による、だろうか。
そこまでの権限を許可されている時といない時があるし、このゲームに参加している時は特例職務外だから……」

至極真面目なアンサーだった。

ご飯の時間なので、ナン^foodとフォンダンショコラ^sweetと麦茶^drinkを頼んだ。

もふもふもふ。

>>148 テンガン
「ほー、やっぱそういうのあるんだ？権限の有無とかいちいち確認取るの面倒くさそうだわ……。いずれにしても特例職務外なテンガンがどうこうする必要はなさそうでまあ、よかった……のか……？」

正義とは、悪とは。何が良くて何が悪いのだろう。バーナードは考えている。

>>+12 テレベルム

わ〜 シェルタンは大喜び！駆け寄りました。
少しだけください そんな表情です。

シャト型クッキーは大丈夫でございますよ。
声には出していませんが。

>>+13 テレベルム

杏のペーストと･･･なるほどとひとつ頷きます。

「ありがとうございます テレベルム様
･･･いただきます」

スプーンを受け取りますが･･･ﾊｯ 長いでございます！
ですがそれは横に置いておきます。1口掬って、口へ運びました。

「･･･ふふ なるほど このような甘さなのですね」

笑みで緩む頬を押さえるために手を添えました。
口の中の甘みを堪能した後にスプーンはお返しするでしょう。

>>+12 テレベルム
「マジ？いいの？」

喜んで分けてもらいに行った。シャト型クッキーはそちらが食うべき。いや食わないのかもしれないけど。知らんけど。

「そういえば私が作ったパンも食え。
　まだ数個しか減ってないぞ。
　ちゃんと人数分用意したんだからな」

※実際にパン屋役職かどうかはともかく作っている

メタいこと言ってると死……

>>+17　テレベルム
いいなと思った。美味しそう。バーナードも言ってる。
でもあの大きさを一人では無理。流石に無理。
シャト型クッキーは魅力的ではあるが、彼ほど強い拘りがあるのかというと。

暫く議論並みに真剣に悩んだ末、

「一口くれ」

たかりに行った。

【求】ツッコミ
【出】感謝♡

>>+17 >>3:160 >>3:162

「共鳴者には、人に見えないものが見えるようになるのですか？」
「ゲーム上の役目だけでなく、本当に特別な技能を授かるなんて……　凄いです！」

ツッコミ要員にはなれなかったよ……

>>+19　テレベルム
「有難い。貴方と共鳴者でよかった」

共鳴者とは果たしてそういう役職だっただろうか。
ともあれクッキーについての情報を取り、言われた通り色々と試してみる。

「おすすめと言うだけあって凝っているな。
　美味しい。」

甘くて美味しいので幸せになった。

>>151　バーナード
「個人の自由は尊重されているからな。とはいえ、度が行き過ぎたり苦情が出たり……シャトへの悪影響が懸念されるようであれば、それなりの対処ができるよう申請しよう」

自由というものは時に複雑な自体を巻き起こすのだ……

黙ってとぼとぼロビーの隅へ行った。これからここに住む。

>>+23テレベルム
「……貴重？そうかな〜〜……」

「みんなやでしょ〜……？」

議論を見ていたらお腹がすきました。
ランダム、戦いのお時間です。

柳川鍋^foodタピオカティー^drink

おいしい！

>>+24テレベルム
「……テレベルムも我慢してるかと思った。シトゥラはいやなんだって思ったし、キファもだし、キューもこわいって言ってたし……」
隣に座ったのを見上げて、ちょっとだけ近づいた。近くで話してくれたほうが嬉しい気がするから。

「どうかな〜……オレ逆でもやっぱ嫌だって言っちゃう気がするな……ちょっとくらいは我慢できるけどさ、ちょっとじゃない事は無理だもん」

「……明日どうしよう」

>>+25　テレベルム
「……ちょっとわかるかも。聞こえるものが違ったら思うことも違うの。……テレベルムが使ってる方法なら頼りになる。かも」

混ざらなければいけない議論と、決定が下されている。今も考えている人がいて、考えなければいけないのは自分も同じなのに。

「答え、出るかはわかんないけど。……今、オレ無意味にしてるんだったら嫌だな。ハマルとさ、シャトと、テレベルムのこと」

>>+26　テレベルム
ほんのり議論へと散っていた意識をあなたに向ける。
違いすぎる経験の、語られる以上のものを理解することはできないけど。
「……こういう感じなんだ。こういう……静かな感じ。やだね、本能とか、」

数秒黙っている。静かなのは、頭の中だった。いつもはすぐにポンポン思いつく音が、今は少しも聞こえない。
「無駄じゃないって言ってもらえて、よかった。ありがとう。
他のみんなもそう思ってくれたらいいけど〜……じゃあ、ちょっとのんびりしちゃう」
議論を聞くだけ聞いて、そのうちにうとうとし始め、最後には寝てしまうだろう。

←これはログを真面目に読み始めたのですが、議論で意見というか占い理由などを言う時皆を呼び捨てにしまくっててキャラ崩壊しまくってんな……と今更気づいておしまいになり笑顔しか浮かべられなくなったヌンキPLの心境です。

ごめん……議論の時完全にキャラのあれそれ……崩壊していました……今のところまだみんな「殿/様」付けなんだ……設定ガバガバなんだ……すまない……

あとログ今から読んでいるのでヌンキの話をするはもうちょい後になります……しばらくお待ちください……

「おはようございます
本日は

スティンクヘッド

^foodとグレープジュース^drinkに致しましょうか」

これはランダムに負けたくないシェルタンです。
不憫ではないと見せてやりましょう。

「……ああ、あのさあ。
これは、



俺は死という貴重な経験をしてそこから何かを学びたい。皆はどうにも死にたくないらしい。
それなら、皆から命令してくれれば俺は喜んで死を受け入れよう。

なんてったって俺は皆に仕え、尽くす使用人だからね！命令は絶対だ。主人に死ねと言われれば、喜んでる死んでみせるとも！」

使用人は、さも当然だとばかりに呟いた。
けれど、今議論に参加して熱く意見を交わす者たちがそんな愚かな理由で愚かな選択肢を取るわけはないと知っている。そんな者達であったなら、初めから意見を戦わせていないだろう。

それでも、使用人は提示してみせる。それも心からの善意で。
自分は使われる人間だから。

「……あ、あの。そういうことではあれば、もし仮に今日私が吊られることになっても、私はヌンキさんには投票しません。
私だって、死にたくはないですが…… 他の方の命を犠牲にしてまで生きたいとは思いませんから」
「命令があるなら死ぬ、というのなら。私はヌンキさんに、生きてほしい、と思います」

「あ、も、もちろん、死にたくない方やゲームを放棄したい方がヌンキさんに投票しても、責めるつもりは一切ありません」
「すみません、出過ぎた真似を。ですが、どうしても言いたかったので」

「……ヌンキは騙りであり黒の可能性が高いと告げている俺から言うのもなんだが。
その発言は己と、今まさに考えている周囲の者、我々が手に掛けこれから掛ける者達を軽んじすぎてはいないか？

このゲームへの参加趣旨はなんだった。生存本能を呼び起こす事だと記憶している。死を恐れ逃れたいと思う気持ちは皆、同じはずだ」

「主人に従うばかりが優秀な従者ではない。
ただ命令を聞く道具を求めるなら人間を置く意味は、無い。
それでもサジタリウス家の人間が重宝される理由を……もう少し、ヌンキこそ考えるべきではないか」

「……他人の死から学べるものって何？
胃の中のものをひっくり返して、意識を飛ばして、散々辛い思いをして。
そこから君たちは何を学んだ？」

笑顔は浮かべている。いつものように。
ただその声色だけは、無機質さが剥き出しになっている。

「生き抜く為の力を学んだかい？命の尊さ、よく分かった？本当に？
人を疑い、人を殺し、人の言う罪を重ねるようなことをして。
死にたくないと思う人間を踏み台にして、そこからどうやって『生きていたい』と思えるようになるんだい？」

淀みなく言葉は続く。

「確かに君を友だと言ったさ、テレベルム殿。でもさあ、思考することを止めずに考えてもなお疑問が残るんだよ。
それなら死を望む人間が死んだ方がまだ有意義じゃないか？ゲームは成り立たなくなるだろうがね。だから言っただろう、この提案をする時に初めに『全員がゲームを放棄するなら』って」

一切衆生救われ幸せになるべきだと、シトゥラは思っている。
誓願を立てられるほど御大層な人間ではないけれども、そう思うことくらいは許されるであろうと。

ただシトゥラの考えでは一切衆生に自分が含まれていないだけで。
死を希う自分にはその資格はないから。


ヌンキの言葉を聞き、夢と現の境界にいながらそんなことを考えていた。

──それが君の願いだと言うのなら、検討しよう。

いつも通りの声で、いつも通りの笑顔で、いつも通りの様子でそう答えるつもりだった。
口に出しかけて、やめて、代わりの言葉を探して。それでも見つからず。
無言のまま磁気嵐を見送ってから使用人もまた踵を返してその場を後にした。

ようやく何か言えたのは、テレベルムもヌンキも去った後だ。
「ヌンキは……ヌンキは！心配してくれただけだと思うよ！」

ことさら大きな、明るい声で。
「みんなたいへんだからさ……なんか、いいとか悪いとかじゃなくて、そういう方法もあるよって……」

「だから怒らないで、そりゃ……ヌンキに投票するのだってやだけど……」
言い切るころには声量も明るさもすっかり萎んでしまったが。

「……生きる事とは。俺達が常に行っていることだ。
星を開拓し、人を降ろし、乗せ、外に出れば死に至る海を航海し続けること。
変化を求めないならどこかに定住してしまえばいい。
これまでの旅路で住むのに適した星は幾つもあっただろう。

だが、そうしなかった。
俺達はまだ星の海を航海し続けている。何故、そうする必要がある。

生きるためだと、俺は思った。
俺らへ繋がる者たちは帆を畳む事こそが死に至ると考えたのではないか。
故に俺達は航海を続けて……恐怖を忘れ歩みを止めない為にこのゲームを、死を忘れぬための儀式を行うのでは、ないのか」

「俺達は誤る。誤りと正解を辿りながら、道を見極めねばならない。
ヌンキ・エリドゥ・サジタリウス。
生きる事とは、歩みを止めぬ事だ」

そう結論を出し、磁気嵐と使用人を見送っただろう。

「…………、ヌンキ。それは」

視線が落ちる。
声に揺らぎが混じる。

「その提案を汲むのは、まるで。これまでの『処刑』と『襲撃』を、無意味だと言うようではないか。
　其れならば、私は何の為に決断して、シャトを殺し、ハマルを殺し、テレベルムの死を見届け、……」

「…………。貴方は……」

「…………」

部屋に入ろうとして、ただごとじゃない雰囲気に暫く息を潜めていたが。出て行った二人の背を見送ってから数度深呼吸をし、普段通りの振る舞いで入っていく。

「朝から元気ねえじゃん、空腹か？」

俺も腹減ったわ、マフィン^foodあたり食おっかなー。
そうわざとらしく明るく言いながら。

「……そうかも！」
カストルもマフィンを取って、部屋の出入り口へ。

「ちょっとヌンキのとこ行ってくるね〜……！」
探しに向かった。見つかるかは分からない。

「…………」

もぐもぐしながらうたた寝している。どんなに遅くても共鳴の発表が来る頃に起こして。

>>187
「おう、いってら！見つかるよう祈ってんぜ」

寝る前に言い残した。

「･･･ハッ！！！」
生き返りました。のでサラダパンとよしよしのことを何も知りません。

ひとまず、ご飯食べたいのですがダメですか？
コロッケパン^foodコーンポタージュ^drink

ふんふんとやってきて、そして険悪な、それでいて嘆きと怒りが残されただけの空気に首を傾げた。

「大丈夫ぶ……？」
幸い影響されるほどではなかったが、少し心配した。

「お、キューじゃん。やっほー」

手をひらひら。親指と人差し指で丸を作りオッケーを示している。お金じゃないよ。

>>192　バーナード

「大丈夫、ななら良かった……」
確かに今争いがある様子はない。

一つ席に座ってパリジャン^foodとハロハロ^sweetを注文した。

>>191　キュー
「……。
　おはよう、キュー。」

其方に目を向ける。

>>194　サルガス
「……お、おはよう」

貴方は大丈夫ではなさそうだ、と感じ取った。
パンとおやつを持って貴方の隣へと静かに向かう。

「な、でていい？」
撫でると生き物は安心するものだと思う。そうでないのもいるかもしれないが。

>>195　キュー
「……ああ」

少々意外な提案だと思ったのか、暫く間を置いて。
そうして頷いた。

>>196　サルガス

「良いい、分かった」
頷いて、あなたの頭に手を伸ばす。

「何があったか、キュー、僕、わわからないけれど、私は側にいる。仲間、友達、何かか、あったらなんとかするる、僕に、できる、かもわからないけど……」

人間はお風呂に入るので、他の一部哺乳類とは違って他者の体を手入れする必要はあまりない。とはいえ信頼を伝えてもらうための、それに似ている行為は知っている。

許されている間、信頼されていると感じる。だから手助けもしたいと伝える。

「あまり馴染みのないお料理ですね」

一緒に出されたお箸に若干の不安を抱きつつも嬉しそうだ。

>>197　キュー
大人しく撫でられている。
人間もまた、撫でられると安心する様に出来ている。信頼を伝えられるのは、リラックスする一つの手段である。

「……、すまない」
「ありがとう」

返事はそういった簡素なものだ。
しかし先程よりも、声の中に混じっていた澱んだ感情は薄くなっていた。

「…」



簡単に食事を済ませて、ソファに深く腰掛ける。
あと数時間。また命を奪うということから目を背けたくて適当なデータをあさり始めた。

>>199　サルガス

「うん、うん。」
撫でながら、謝罪と感謝に頷いて。

感情への共感は、今回話し合いというゲームにおいて有利に働きすぎてしまう可能性のため、ある程度抑える処置を取ってある。
だから恐らく貴方から発せられているであろうその感情が小さくなったのか、なくなったのかまではもうわからない。

「げ、ゲーム、必要なののは、わかるけど、こ、壊れないでね。サっ……ルガス、はーまとめ、と投票指示、いー、大変だからら。」
それからももう少しの間は撫で続けるだろう。

「………あら…？」

これはおやつではなく？sweetではなく？food？
疑問に思いながらもココナッツジュース^drinkと共に頂こうかと。

>>201　キュー
一瞬サッぴょんが混じりそうになった事に気付き。ふ、と微量だけ、混じる笑み。

「ああ。」
「気を付ける、様にする」
「……壊れたくは無いから、な。」

おず、と少しだけ近くに寄る。
貴女の信頼は、確かに伝わっている。

うぷ