>>495　ナフ
「アンタみたいな考えのやつばッッッかだから改善されねェんだろうなァ！」

苦しいのは無くならないだろ！それとも苦しんで死ぬのも快楽に変換されるのかァ？！
……されてそうでヤダなコイツ！

　
「──ふむ。」

声援はうるさかったがここは甲子園でも大規模大会でもない。一度言えば男は食後の龍眼水を飲みながら、少し思い悩むように戦いを見つめている。

比重はバーナードの方に視線が向きがちだが、相手の彼女が相当な肉弾戦を得意とするのは見て取れた。故に、

「…………。」

「待って。僕死ぬの嫌派だよ」

毒混入は改善されてほしい派の看守です。

>>491　シトゥラ
「……ある意味で天才か」
わざと後ろに飛ばすなら分かるのだが……もはや常人には真似できない芸当なのだろうなと思った。

「厄介なことは知っている。後ほど問い合わせておこう」
殺傷と同じ。この無礼講でその厄介さを利用したところで起こることはたかが知れているだろう、と思いつつも、ここでは頷き会話を切った。

「成程、早速運試ししよう」
シェフにおまかせした。炒飯^foodと青汁^drink。

あなたと私、だあれも気づかなかった。

「……。」
さすがに、スピカといえども二度は惑わされなかった。答えはない。ほぼ反射のように頭は斜め後ろにのけぞり、致命傷を回避した。しかし手は痛がっているのか大きくは動かず、結果命中するのは右肩。それでも胴のあたりまで上がってきていた右腕は今度こそ使い物にならなくなったようだ。

「は、っ」

そのまま足を一回地面で鳴らし。と大きな音を響かせながら、前へ逆回転して飛び上がろうと。
当然後ろにのけぞっていた頭は前へ、そして更にあなたの顎をめがけて上へ。そのまま顎に当てたなら、相当、相当に衝撃をあなたに与えられるだろう。

逆に言えば、今度こそあなたの思惑通り頭は狙いやすい。

「…………、」

弾きはしないが今日もギターとは一緒、膝上に抱えながら食事処の椅子に座り模擬戦の中継を見ている。
なんで戦うんだろう。たのしいんだ。続けるんだ。よくわからない。
だって今ヤバい方の揺れがしてただろ？


わかるのは、やりたくてやってるんだという事だけ。そういう音がする。
だから行かない、見ているだけだ。
ギターを撫でながら、中継と中継越しでなくとも伝わる音をただ感じているだけだ。

>>502
　頭部を狙った脚はあなたの右肩に阻まれ、しかし残念さよりも高揚が強くなる。そうでなくちゃ面白くない。ただじゃ終わらないからこそ心が躍る。

　ああ、たのしいね。

　そう思っていた思考は続くあなたの行動によって即座にかき消される。
　顎を、頭部を打たれることだけは避けねばならない。ある種の反射に近かった。
　体勢を崩しているまま攻撃した直後である以上は明確な回避行動を行うことはできず、即座に顎下に左手を滑り込ませて衝撃の緩和を図る。

　また、相当な衝撃により継戦困難になる可能性がないとは言い切れないからこそ、苦し紛れの一撃であろうとも拳を振るうしかない。狙うはあなたの頭部、力加減などしている場合ではない。
　互いに痛み分けで済めばいいが果たして。

出来たていっちょ！！！　たこ焼きを一つ！！！！
頬張っ

湯気出まくりの出来たてをフーフーせずに口に入れたらそうなるよね。
ギターを一旦椅子の横に退避！！！！足をジタバタさせながら麦茶を喉に流し込んだ。

「……フッ、アツい戦いバトルが始まりそうだぜ…………ッ！」

なんか言ってる。

>>493　シトゥラ様
「何が出てくるか分からない事自体は面白いとは思いますがね……食事に関しては命までは掛けたくはありません、ええ。次回からはその様に致しますね。


改善されない理由は理解した。彼 >>495 以外にもそういった希望が多いのだろう。
ともかく手間と好奇心を天秤に掛けてる。改善されれば楽なのになあ。

>>504

スピカは目は二つしかない。彼女は向かってきたすべてに対処しようと動くが、手だって二つしかない。……いや、今はもうない。

一つ、衝撃はある程度は緩和されるが、あなたの左手を通して顎に頭突きが決まる。
一つ、さすがに差し出した頭はすぐにはどこへも戻らない。
一つ、彼女は愚かにもまた手でガードしようとするが、痛みを超えてガードしても、腕に力は入らなかったし、ガードする位置もずれてしまった。
最後に、それでもとっさに足で踏ん張ろうとした結果、衝撃を受け流すことすらできず、あなたの力加減のない衝撃を逆に受けてしまうこととなった。

「ヒュ、フー、」
頭の中で嫌な音がする。数舜後、力なくあおむけに倒れる。意識はあるようだがが、足がわずかに動くだけ。立ち上がろうとしているようで。

あおむけに倒れてしまったので膝はついていない。降参の声もない。

>>506　シェルタン
「そうしとけ。その上で運試ししたいならすればいいし、毒物判別できんなら避けときな」

同僚のような趣味を持ち合わせていないようだし。

ありゃもうダメだなァと、今度は認識した。
倒れ伏すスピカを視界に入れて足を踏み出す。

降参の声はない。
さて、同僚バーナードはどうする？

>>507
　あなたが捉えた左手越しの顎は見事に打ち上がり、喉奥からは言葉にならない呻き声が漏れて。しかしそれでも拳に届いた手応えに口元は歪んだのだが、それをあなたが視認することはなかっただろう。



　声にならない二文字を残し、あなたとほぼ同時に仰向けに倒れる。違うのはまだ起き上がれる点と肩を震わせ笑っている点くらいだろうか。床に手をつく形ではあるものの身体を起こし、ぐらつく頭を押さえながらゆらゆらと、そしてゆっくりとあなたのもとへ。

　誰の目から見ても声があげられないであろうあなたを跨ぎ、腹の上に座るような形で拘束する。右手だけをあなたの手に重ねて笑う喜色が抑えられていない声はよく弾んでいた。

「このままだと最後までやるしかなくなっちゃうなあ？
　降参するなら手を握ってね、……10……9……」

　あなたにそれが為せないと分かった上での問いかけとカウントダウンは、死へのカウントダウンに等しい。

　そう、誰かが声を上げないのであれば。
　あるいはこの看守を止めなければ。

　このまま殺害するのだろうと、見て取れるはずだ。

「あらぁ、もう終わりですか」

スピカを見やり、少々残念そうな声を上げる。
それだけだ。止めることはしない。

囚人が一人どうなろうと、エルナトには別に関係がない。どうだっていい。
ただ、もっと粘ってバーナード様のいろいろな表情を引き出してもらいたかったとは思う。

>>507 >>510　模擬戦の2名
突如現れた水が、動きを阻害するようにバーナードに絡みつく。
同時にシトゥラが足音を立てながら二人に距離を詰める。


「アンタ、スピカがそれできないのもこれ以上動けないのもわかってて言ってんだろ！
　終わりだ終わり！本格的に始まる前から蘇生装置動かそうとすんじゃねェ！！」

愉しそうな同僚に舌打ちして、文字通り模擬戦に水を差していく。

「ステイもできねェ駄犬じゃないよなァ？」

わかってんならそこからどけと、手を動かして示す。
……医療装置は動かす必要、ありそうだなァ。

>>513　シトゥラ

「あーあ。
　ま、シトゥラがいるならそうなるよね。
　制止てくれるって信じてたよ〜。」

大して残念そうでもない薄っぺらい感想。
医療装置、動かせない同僚の手助けに向かおうか。

>>513 シトゥラ
　絡みついた水が誰のものであるかなど即座に分かった。分かった上で、すっと冷えていく頭をどこか他人事のように受け入れて、近づいてくる同僚を見る。

「……あっは、冗談だよ冗談。もーシトゥラったら真面目なんだからあ。
　俺はいつだって親愛なる君の良き同僚でしょう？」


　笑いながらスピカの上から退き、数歩離れたあたりに腰を下ろした。二人分の治療装置をお願いしまーす。

>>510
>>515　
勝者
あなたが冗談とする同時。



彼女は気づいていないように見える。浅く息をして瞳はあらぬ天井を向いていて。声ひとつ上がるということもない。

原始反射を聞いたことはあるだろうか。赤子がその場の指を握り返してくる現象だ。
そのように、しかし赤子よりも当然強い力であなたの手を握り返してくる。

それ以上はないし、放そうとすれば放せるだろう、でも確かにあなたの手を握った。

それ以降はおとなしく（というよりはもう反応を返せないのだが）治療に運ばれていくだろう。

　
「凄かったぞバーナード！素直に尊敬だ！」

生死自体にはそこまで興味がなかったのか、
お開きになったと気付くと普段通りに騒ぎ出す。

「本来後衛なんだろう？相当強いじゃないか！
　

>>517
「ありがとうラサルハグ。でも流石にちょっと疲れてしまったね、スピカも本当に強かった」

　いつも通りの笑みを浮かべて答えるも、床に座ったままでは格好がつかないだろうか。とはいえバーナード自身には特に気にした様子もなく。

「勘弁してよ、俺が苦手なのは分かってるでしょう？どうしてもやりたいならナフとかシトゥラとかに教えてもらったほうがいいんじゃない？」

「あーあー、アレって死ぬとこだったのかしら。嫌な気分にならずに済んだわ」
クスクス笑ってから観戦席を後にする。
「看守さんも人がいいのね、どのみち明日からは殺し合いなんでしょ？」

「るっさいな。止めるに決まってんだろこんなん。機械操作はそっちに任せたからな。すっかりできるようになったんだろォ？」

残念そうな口調で全然そんな事思っちゃいない声音の同僚にそう返し、 二人に向き直る。

「冗談？それこそ笑えない冗談だな。止めなきゃ殺ってただろアンタ。良き同僚ならこんな手間かけさせんじゃ―――」

動かないはずの手が動いた気配を察し言葉が止まる。
水がバーナードの拘束を解き―――そのまま、宙に静止する。

「……ハァ。ともかく、二人とも模擬戦お疲れさん。
　ナフが治療装置の手配をしてるはずだ。イイ子に待ってイイ子で治療受けて来な」

もうすぐ本格的に始まんだろ。それまでに気合で治しなァ。

「殺し合い前に蘇生装置使うような事になったらそれこそお笑い種でしょうよォ」

明日からは止めないか、と問われれば否を返しますけどォ。

「…………、どうするのが正解なんだろ」

わからなかった。
ただ、ギターを抱えて走り出しそうだった。
止めが入って良かった、そう思う自分がいるのは確かだった。

「……本番はまだ……これから」

言の葉にしたのは、己のものでも、此処でもないどこかの揺れ。

「まあ、まあ。結局殺さなかったんだからいいじゃん。
　あとほら、シトゥラが真面目で優しい看守様であることを伝えたくてやったのもあるし、」

　ゴーグルを外し、くるっと周囲を見渡す。視線は観戦していた同僚や囚人達へ向けられたものであるものの、監獄内で配信を見ることになる他の者達にも投げかけるものであった。

「看守達俺達はそこまで弱くないって示せたのなら、結果オーライでしょう？」

　正々堂々の接近戦であったのならば負けていただろうと想像できるにも関わらず。
　自分とて未だ立ち上がる気になれない程度のダメージを負っているにも関わらず。

　それでも紡がれたのは、そんな強がり自信だ。

小さく呟くと、トレーニングルームから視線を外して治療装置のある部屋の方へと去った。

>>523　バーナード
「はいはい、そういう事にしてやる。
　わざわざ伝える意味もないけどなァ」

真面目なのはいつも通り。優しい訳ではない。

「……ぶっ倒れそうになりながらよく言うなァ。
　開始までにしっかり治して来いよォ」

そう言って治療に送り出しただろう。