［　他人行儀だったことをつつかれると、
　　それは許して、とタジタジになる。
　　彼女に強く出られないのは
　　多分そのときくらい。>>2:10

　　元々そんなに強く出ていたわけでもないが
　　更に控えめになってしまう場面とも言える。　］

　　最近ちょっと仕事が詰まっていて
　　自分へのご褒美とも言えるかな。

　　それに、貴女の期待を超えたいと思っているので。
　　それじゃぁこのまま行きましょう。

［　小さく呟いたことは周りの騒々しさに
　　聞き取ることができなかったが、
　　聞き取れていたとしたら焦った。というのも、
　　彼女を家に招くということが頭になかった。>>2:10
　　家に招いたところで、引っ越して家具の少ない場所は
　　殺風景で面白みがないと思っているので
　　招こうという気にならなかったわけではない。
　　決して、招きたくなかったわけではない。　］

　　あ、っ…すみません……。
　　会いたいと言ってくれたとはいえ、
　　次の日の予定を聞いていなかったと思って。


［　しゅんとした表情を見ると
　　慌てて謝罪を口にする。>>2:11
　　彼女に強く出られないのは
　　他人行儀を詰められた時だけではなかった。
　　こうやって、しゅんとした表情も
　　焦ってしまう大きな要因だったよう。

　　彼女の表情が明るくなっても
　　次からは気をつけようと心に決める。
　　困らせられても怒らないし、
　　彼女が気を引きたいのかな、と
　　思う程度で終わってしまうのは玉に瑕だろう。　］

　　ははっ、そうだね。
　　いつでも貴女にはお姫様でいてほしいから
　　頼りない姿はあまり見せたくないけど、
　　人間味がないって言われてしまいそうだ。

　　だから、いつかは見せるんだと思う。
　　でも今はまだ、完璧な男でいさせて？


［　こう言って、数時間後に完璧な男では
　　いられなくなることはまだ気づいておらず
　　まずは食事を楽しむことに。
　　おすすめのものや、彼女が気になるものを
　　いくつかオーダーして、
　　近況報告のような話と共に食事を楽しんだ。

　　そしてホテルに行ってみて事件が起きる。　］

　

＊ ＊ ＊

　　………え、っと、待ってほしい。
　　お願いしたことが何も、できてないってこと？


［　少し浮かれていた状態でチェックインに行くと
　　フロントデスクにとても悲しい話を聞かされる。

　　予約を入れたはずだったのだが、
　　予約が入っていないどころか満室で空きもない。
　　更には手配をお願いした花束さえ準備がないと。
　　狼狽える暇があるなら、と気を取り直し
　　彼女にごめん、と伝えてから少し考える。　］

　　何か、いいところあったかな……。
　　行きたいところ、もしあれば連れて行くよ。


［　予定が大幅に狂ってしまったので頭が痛い。
　　移動する場所も決まらないので、
　　まずは近くのソファに腰を下ろして、
　　隣に座って貰えば、希望を伺う。

　　勿論、家という選択肢は浮かばないので
　　ここから行きやすいホテルがあったかな、と
　　スマホの中で夜景の綺麗な場所を思い出す。
　　とはいえすぐには手を出せない場所が多くて
　　彼の中でも即決しにくい。　］

　　んー………アンジーのことになると
　　バックアップ準備してるんだけど
　　今回のこれは、準備してなかったんだ。
　　頼りないところ、初めて見せちゃった？


［　頼りないところはまだ見せたくないと
　　言っていたのは一瞬にして破られた。>>4
　　もし彼女から家に行きたいと言われたなら
　　拍子抜けした顔をふと見せてしまいつつも
　　最近引っ越したマンションへと2人で帰る。
　　1LDKの家具が少ない、一人暮らしの部屋。　］*

　　そうなんだ。
　　良い夢でも見てた？

[>>0ちょっと不思議な話だったけど
別に褒められるだけなら悪い気はしない。

高校生の頃は腐れ縁だったから
そんなに褒められなかったような。
……いや？
付き合う前はまだしも、付き合ってからは
だいぶ褒めてくれるようになったか。

それも、なんだかんだ今まで付き合ってる理由なのかも。]

　　ふふ。
　　貴女じゃなくて、アンジーで良いですよ。

[>>2彼の家が殺風景なのは意外だったが
訪れたことはないのでその事は知らず。

彼は今言ったように、私の期待を100%というか
120%で応えてくれようとするから
それはそれで可愛いと思うのだけど
もう少し肩の力を抜いても良いのにとは思う。

どっかで疲れちゃうでしょ、と
そう思ってるのだけど
……意外と疲れないのかも知らないとも思う。]


　　ふふふ！良いのよ、良いのよ。
　　本当に用事がある時は
　　ビリーとは遊ばないもの。

　　だって疲れちゃうんですもの。ね？

[>>3疲れるとは精神的な意味ではなくて肉体的な意味で。
セックスしないならまだしも
しない日があるんだろうかと思う。

彼の仕事が詰まったりして
会う時間が伸びるほど、しない日はないでしょう]

　　しょーがないですね。
　　良いですよ、それで。

[>>4彼の気持ちを無碍にするほどではないので
そこまで言うならと
彼の望む姿を続けさせてあげる。

──それが、まさか1日も待たずに壊れてしまうとは
アンちゃん予想外でした]

　　ふふふふふ！
　　予約取れてなかったんですね！

[>>5私は思わず笑ってしまいましたが
当の彼はちょっと堪えている様子。
急な話ですから、手配できてるのが異常なんですけど
今回は連絡の不備でダメだったようです。]


　　ふふ。
　　いいえ？頼りない所は初めて会った時に
　　見ましたから、今回で2回目です。
　　

　　んー、それならビリーの家はどうです？
　　確か仕事終わりですし、家は近くなのでしょう？
　　私の家？ダメです♡

[ハプニングではあるけれど
彼の家に行く口実ができました。
まさか、断られる事はないでしょう。
彼に他にプランは無いのですから。]


　　へー。

[そうして着いたのは>>7
意外と家具の少ない、シンプルな家だったのです]*

　　ん……まだ、他人行儀が残ってるのかな。
　　それとも、アンジーの名前を呼ぶことが
　　まだ少し気恥ずかしいのかも。


［　指摘をされて、あっと気づく。>>9
　　彼女の名前を呼ぶことは、
　　女神の名前を呼ぶことに似ている。
　　だからそんなに呼べないのかもしれないと
　　前々から実は思っていて。
　　けれども指摘をされたなら、
　　やはり名前を呼ぶことにも慣れなければ。

　　彼女のことを考えると
　　準備は全くもって苦でもないし、
　　下調べも念入りにやりたくなる。
　　疲れが溜まるのはやはり仕事のほうで
　　彼女に関することはその疲れを癒す手段。
　　とはいえ、重いと思われるのも悲しいので
　　いつの日かは、下調べもなく
　　行きたいところを伝えるようにはしたい。　］

　　…………確かに、それはそう。
　　こうやって暫く会えなかった時は特に、
　　ずっと一緒にいたくてたまらない。
　　

［　こうやって会った次の日に
　　彼女のことを労るのはいつものこと。
　　求めずにはいられない。>>9
　　そこで安寧を得ているのかとも思える。
　　柔らかく、一度触れると離れられない。
　　そんな彼女を腕の中に収めていたくて
　　幸せをそこに多く感じたくなる。

　　移動中も彼女との物理的距離を
　　できるだけ詰めていたから、
　　気づかれているとは思うのだが。　］

　　いや、だって電話した時は……
　　あぁ………今更何を言っても、うん…

　　………そういえば、そんなときもあったなぁ。
　　っ、え、と…近いと言えば近いね。
　　少し歩いたらあるから、このまま歩こう。


［　フロントの方にはまたいつか、と
　　声をかけて、彼女の手を引いて家に帰る。>>11
　　部屋に通してあるのは、最低限の家具。
　　ダイニングには仕事用に使うテーブル。
　　リビングには特に何もなく、
　　寝室にはクイーンサイズのベッドのみ。　］

　　殺風景でごめんね、引っ越したばっかりなんだ。
　　大半のものは年季も入っていたのもあって
　　新調のためにも処分してしまってさ。

　　……お酒、飲む？
　　ホテルの夜景には敵わないかもしれないけど
　　ここのベランダから見える景色も、
　　悪くはないと思うから、夜風に当たるついでに。


［　荷物をダイニングにある椅子において、
　　彼女をソファへ案内すると
　　ジャケット、ベストとネクタイを脱ぎ
　　寝室の中にあるクローゼットに片付ける。

　　ワイシャツとスラックスでリビングに戻り
　　お酒の有無を聞いて、彼女の希望のものを
　　ウェルカムドリンクとして手渡す。　　］

　　……よかったら、次のデートは、
　　この家の家具を一緒に選んでほしいな。


［　家具にこだわりがあるわけではなく、
　　こちらに来る頻度が高くなるであろう
　　恋人の意見も取り入れて、
　　ふたりのスペースにしたいと思った。

　　多分、手に持った飲み物を飲み終わる頃には
　　会えなかった分の枯渇した心を満たすために
　　彼女に触れる頻度が増えている。　　］

　　いい夢見てた、というか今も見てる。
　　ミチルと一緒にいるだけで、いい夢。
　　いや、夢とか言ったら……現実。
　　これはいい現実。


［　これが夢であってたまるものか。>>8

　　今この時間は現実で、ひとつひとつ、
　　刻まれていく小さな思い出である。
　　付き合う前は周りから囃し立てられたくなくて
　　彼女のことを褒めるということは
　　なかなか出来ていなかったけれど
　　付き合ってからは、徐々に増やすようにした。
　　
　　誰かが、言わないと伝わらないって言ってたから。　］

　　他人行儀がまだ残っていると言うなら
　　私はちょっと悲しいです。

[>>12しょん、とまた落ち込んだ振り。
でも実際もともとからビリーは丁寧なので
あんまり畏まってると、距離を感じないではない。
彼の癖なんだろうとは思うけど
そんな事は知ったことではないのです。]


　　ふふ。でしょう？
　　だからあまりスケジュールに余裕が無い時は
　　気をつけるようにしてるんです。

[>>13近づいてくる彼のことを
笑みを浮かべて、知ってるよ、という風に。

実際は私の方は割と余裕があることが多いので
そこまで困る事はないんだけど。
まぁ他の男を捕まえて遊んでなければ、かな？とは。
放って置かれたら平気で遊びに行くけど
今ぐらいであれば、ちゃんと待っててあげても良いかな、とは
思ってる。
ビリーも大変だね、と他人事のように思う。]

──彼の家──

[>>14彼の家は殺風景だったのだけど
ベッドは大きかった。
本当に1人用？とは思うのだけど
ビリーは身体が大きいからそんなものなのかも。]


　　あぁ、本当はもっとあるんですね。
　　確かにびっくりしました。
　　もう少し物に囲まれてそうかなとは思ってたので。


　　ん？うん、良いですね。
　　お酒なんて凝ってなくて良いですよ。
　　コンビニのやつとかでも。

[>>15何となくビリーはお酒に凝ってる気がするので
ワインとか、そんなのが出てきてもおかしくはないけど
缶チューハイとかでも良いんですよ、とは私の言葉。

お酒に弱いわけじゃないけど
強いからと言って強いお酒を飲みたい訳でもない。]

　　あら、良いですね。
　　家具を増やすのも楽しいです。

[>>16彼の提案には、にこっ、と笑みを返して
買い物デートも悪くはないと言った。

私が買うわけではないので
予算は度外視しながら、色々と提案してみたりして
どんな家具を買うか、ちょっと今から楽しみだ。

スポーツ器具とか買わせようかしら、と
少し悪戯心もあり。
……でも本当に言ったら、本当に買いそうで困るかも。]

　　あはは！
　　何それ、言葉が回ってないよ？
　　変なの。

[>>17どうした、どうした、なんて思って
ちょっとだけ笑ってしまった。
いつもはここまで甘い言葉を言うものだろうか。

やっぱり良い事あったのかなとも思うし
同時に、そう言う日もあるかなとは思う。
甘えたくなる日というか、なんと言うか。

ないよりは、あった方がいいと私は思う]

　　寝起きだからってことにして。
　　
　　なんか、…言いたくなっただけ。


［　変なの、と言われると頭が回っていないと
　　アピールをしてみる。
　　
　　彼女と暮らし始めて暫く経つからなのか
　　それとも彼女の寝顔を見て
　　いつから好きだったのか思い出していたからか。
　　理由は分からないけれども、
　　ただ思った。ずっと好きだって。>>21　　］

　　あ、いや、あ……なかなか、慣れてないから、
　　まだアンジーのこと不安にさせてるね。
　　そんなことがないように頑張っていくよ。


［　そもそもこうやって、フランクに誰かと話をする。>>18
　　そんなことの方が少ないので、
　　こんな表情を生み出してしまうと思うと心苦しい。
　　
　　他人行儀であることがいいとは思っていない。
　　距離感のない話し方が出来るほうが
　　彼女のことも幸せにできるし、自分もそうなる。
　　だから、約束、と言わんばかりに
　　彼女の髪にそっと唇を落とした。　　］

　　ありがとうアンジー。
　　…もっと気軽に会えるように出来ればいいのに。
　　………何か方法が無いか考えるよ。


［　家の鍵を渡すとは考えなかったが、
　　多分一緒に家に帰ることになったら、
　　勝手に入れるようにしてあげてもいい。
　　考える仕草を見せて、小さく返事をする。
　　
　　彼女は、恋人ではあるけれど
　　それはきちんと会えない間のケアをした場合。
　　会えない間に何も出来ていなければ
　　先ほどのように声をかけてきた他人が
　　彼女に触れること可能性がある。
　　そんなことは許せないので、
　　彼女の関心を引き寄せ続ける努力を怠らない。　］

＊ ＊ ＊


　　本当は、リビングにはソファとテーブル、
　　後もう少し家具があるといいなって。
　　でも、あまり人を呼ぶ予定もないから
　　最低限でもいいかなとは思っているんだ。


［　アルコールに関しては、要望を聞いて、
　　350ミリのマスカット味のチューハイを
　　彼女に渡してあげた。>>19
　　自分自身は何を飲もうか考えて、
　　冷蔵庫の中に置いていたジンと炭酸水を混ぜ
　　ジントニックもどきを作り、
　　乾杯のため、彼女のそばに戻った。　　］

　　アンジーがこれから使うものにもなるから
　　適当に勧めてはいけないよ？
　　また今度1日一緒にいられる日を決めようね。


［　彼女が何を勧めてくるか分からないけれど
　　明日にでも彼女へ合鍵を渡そうと
　　今思いついたので、念のため。

　　1日かけていろんなところに行くだろうから
　　時間がある日を見つけて、
　　休みを取ろうと思った。
　　彼女と少しでも長くいたいから、
　　しっかり1日、もしくは次の日までの2日休む。　］