─　家にて　─

[祭典の2日目の朝。

リナの髪を丁寧に編み込む。
ピンで止めて
花かんむりをしてるような髪型に。


昨日のことを思い出す。

あたたかな夕頃の街角。
美しい女性の手がすっと伸びてきて
私の髪をまとめる。>>1:224
それはまるで映画のワンシーンのようで
ゆっくりと蘇る。


いつもしていることをされるのは、くすぐったいような、恥ずかしいようなそんな気持ち。]

─　街中へ ─

[今日も夕頃には舞台があるけれど、それまで祭典を楽しもう。
お目当ては
リアムとリナが昨日の午前中に行ったという娯楽店。

2人は一生懸命話していたけれど、どういう遊びかはちょっとハテナ。でもとてもおすすめらしい。
きっとたくさんお店は出てるから、何か
できたら良いな。


そう言えば、昨日仕立て屋さんへ向かう途中で
、ちょっと不慣れな>>0:25
様子の青年がいたことを思い出した。>>1:101

彼は祭りを楽しんでるかなと考えながら、家を出た。*]

─　街中にて　─

[朝から街は賑やかだった。

ゆっくりと歩く。

シュネーヴェ王国が出しているという娯楽店はどの辺にあるのかな。
子供たちが集まっていて、
私なんかが行ったらおかしいかも

お腹も空いてきたけれど、
とりあえずはどちらの方面に行けば良いか、誰かに聞いてみよう。

ふと、優しそうなお兄さんが見える。>>2

彼がこちらに気づいたら、私は娯楽店の方向を聞こうと思った。*]

─　街中にて ─

[彼はこちらに気づき、軽く声をかけてくれた。>>65

私は彼のところに行き、娯楽店の方向を聞く。
すると、親切に場所を教えてくれた。

彼の真っ直ぐな目を見ながら話していたら、
騎士服を着て見回りをしてる姿を思い出した。]


あ、騎士の方ですか？
お休みのところすみません……。
ありがとうございます。

私は踊り子のマチです。
今日も夕頃、広場の特設の舞台で舞を踊ります。
見に来ていただけると、とても嬉しいです。

─　街中にて ─

[今日は私服の騎士さんは、
大切な人と舞台を見に来てくれるのだろうか。
タナバナの祭典の最後の夜。
｢星の飾り｣を探したりするのだろうか。

気になって、
急に道を尋ねた私に、親切に答えてくれた厚意にも甘えて、
もうひとつ質問してしまった。]


｢星の飾り｣はあると思いますか？


[自分でもそんな質問をしてしまったことにびっくりした。*]

─　街中にて ─


[>>77タナバナ

バジルさんの言葉にはっとした。]

そっか……。
特別な人は探すものじゃなくて、
自然に思い浮かぶものなのかな……。


[私にとって大切な人はいた。

ただ、｢星の飾り｣の話を聞いて、
それを誰かにというとよく分からなくて、
でも見つけれたらなってそんな気持ちで。]

─　街中にて ─

[悩みがあればいつでも聞くよ、と言うバジルさんは、この国を象徴するような優しさに満ちていた。>>99

丁寧にお礼を言って、
バジルさんの良きタナバタを願う。

バジルさんの言葉を反芻しながら、

もしも、タナバタの祭典で
誰かの心にもう少し触れたいと言う気持ちになったら
｢星の飾り｣ に祈りを込めてみようかな。

と、そんなことを考えながら、また歩き始めた。*]

─　御楽店にて ─

[バジルさんに教えてもらったように、
大通りを離れ、1本隣の道沿いに入る。

そこには見たことないような娯楽店が並んでいて、子供たちがきゃっきゃと楽しんでいた。


そう言えば、幼い頃に、
道端で見せてもらう手品が楽しみだったなぁ。

その時のわくわくするような気持ちは、
ずっと大切にしてきた気がする。


そんなことを考えながら、娯楽店をながめていると、不意に声をかけられて振り向いた。>>109]


あ、昨日の……！
昨日は急いでいて、ごめんなさい！


[美しい佇まいの女性にドキドキしながら話しかけた。*]

─　娯楽店にて ─

[青空にゆらゆらと揺れる白いワンピースが眩しかった。
思わずじっと見つめる。

出かけた言葉を引っ込めると、
美しかったと、彼女からその言葉が出て驚いた。>>152]


誰かを想ってなんて、そんな……。


[幼い頃に踊りを始めたのは、なぜだっけ……。

両親は駆け落ち同然で一緒になって、私を産んで、若い2人は大変だったのだと思う。

私は望んでも手に入らないものがあると感じていた。

でも踊りをしている時は楽しかったし、そんな気持ちを大事にしてきたんだ。
もしかしたら、私はここにいるよって、そんな想いものせてたかもしれない……。

どちらにしても始めたきっかけは、そんな大層なものではないなと感じた。
今はあたたかな気持ちに囲まれて、少しだけ祈りを込めれるようになったか。

私よりもずっと洗練されて見える彼女に、恐る恐る聞いてみる。]

貴方の方が鍛錬されてるように見えて……。*

─　娯楽店にて ─

騎士さんなんですね……！

[彼女の言葉に強さを感じた。>>167

そっか、私たちは守られて、こんなにもあたたかい国で幸せに暮らせているんだ。]

私もいつかそんな風に強くなりたいな。

[呟くと、彼女は私の手の甲に口づけをした。

大切にされている気がして、嬉しくて、
そしてこの祭典で触れてきた、いろいろな優しさを思い出して、
私もこの国の、みんなの幸福を願って踊ろうと心に決めた。*]

─　娯楽店にて ─


”シルバーバレット”
”スカーレット”


[美しい騎士さんの言葉にこくりの頷く。>>200

きっと彼女は、誰かが困ってて呼んだら、本当にすぐに来てくれるって、そう思った。


彼女がなぜこんなに強くて美しいのか気になったけれど、
会いたくなったらすぐに会える、特別な言葉をもらえた気がして、
最後に名乗り忘れていた名前だけ告げて、その場をあとにした。*]

─　お城にて　─

[娯楽店の雰囲気を堪能した私は、
お城に向かう。

>>119>>120>>121

シュテルンポレール殿下を迎え入れるような国民の声が沸く。

ユウェル王女はシュテルンポレール殿下のことを星と呼んだ。
支え合うような、愛が溢れたお二人。
星は巡り合うことを知った。


帰ったら、特別な衣装を着て、流れ星のイヤリングをつけて、舞の準備をしよう。

そして露店へ行く。
探したいものがあった。*]

─　街中にて　─

[たくさんの露店が並ぶ。

この時期にしかない色んなお店を覗きながら、でも前にも通ったあの道の方へ。

私はそのお店に着いて、店内を少し回ると、ぴったりのものを見つけて、それを購入した。


そのあとは、ユキノヤに向かった。

そこでは金平糖というお菓子があった。
キラキラとして綺麗で、それを見た時に、
昨日、イヴと子供たちと見た星空を思い出した。

今日も行ったらなんて言われるだろう、なんて思いながら、
イヴがいなければ、子供たちとまた星を見て過ごそうと思って、金平糖を購入した。*]

─　広場の舞台にて　─

[ゆっくりと日が沈み、辺りが暗くなり始める頃。
静かな音楽が流れる。

親切な騎士さんは
タナバタの目的は、｢誰か大切な人のことを考えること｣って教えてくれた。

美しい騎士さんは
私の舞を｢誰かを想っているような｣と言った。

ユウェル王妃は
｢そなたたちの星は、巡り合っているだろうか？｣とお話した。

ブーヨプスキュリテ王国の星の祭りの意味を、少し見つけられた気がして
みんなの幸せを祈って、踊った。*]

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─　孤児院にて　─

え〜〜金平糖、昨日食べたの！？
せっかく良いもの見つけたたと思ったのに〜。
もーーイヴの助〜〜。

[子供たちに聞くと、どうやら昨日イヴが金平糖を買って来たらしい。
(先を越された！)

その時の女性隊長さんとのやりとりを>>1:213

面白おかしく話す子供たちに、声を出して笑ってしまった。

子供たちと一緒に踊りを踊って
そして疲れたら
ゆっくり星を見ることにしよう。
舞台も終わって、ほっとして
少し寝てしまうかもしれない。*]

─　広場の舞台にて　─

[｢やぁ、おつかれ。」>>251

振り向くと、そこにはスタンレーさんがいた。
自然と笑顔になる。]

ちゃんと舞台できたかな？

[スタンレーさんに聞く。

話したいことがたくさんあった。
スタンレーさんがこのお祭りでどんなことがあったかも聞きたかった。]

スタンレーさん、私、早い時間に孤児院に行くのだけど、その後でお時間ありますか……？

[スタンレーさんとまた約束できるなら、それは2回目の約束だった。*]

─　広場の舞台裏にて　─

[スタンレーさんの優しい言葉にほっとした。>>257
真っ直ぐで誠実で
陽だまりのような笑顔だった。


場所と時間を約束して
その場を離れることにした。


舞台が終わり移動する人並み。
それをかき分けて
私は金平糖を握りしめて孤児院へ向かった。*]

イヴ！！

─　孤児院にて　─

[はっと周りを見渡す。

星を見ながら
少し眠ってしまっていたようだった。>>252


子供たちは、金平糖を食べながら、
おしゃべりをして楽しそうに星を眺めていた。

そこにイヴの姿はなかった。


辺りは暗くなり、星々は一層輝きを増しているように思えた。

私はスタンレーさんと約束した広場に向かうことにした。*]

─　広場にて　─

[広場は夜になってもなお賑やかだった。
花火の音に少しびっくりする。

いつもとは違う賑やかな街並みや
混じり合う異国の空気
浮き足立つ人々の様子は
今はだいぶ慣れたけど
それは、もうすぐ終わってしまう。

広場に行くと
スタンレーさんはやっぱり目立ってた。
星空を見上げてるようだった。>>310]

お待たせしました。

[そう言って、彼に声をかけた。*]

─　広場にて　─

[差し出されたのは向日葵だった。

太陽に向かって、強い茎をしっかり立てて
ぐんぐん伸びていく向日葵は
私の大好きな花だった。]


ありがとう。嬉しい……。


[そう言って、スタンレーさんの隣に腰掛けた。]


もうタナバタも終わるね。


[気づくとそんなことを呟いていた。*]

─　広場にて　─

[｢マチは楽しめたか？」

スタンレーさんはそう聞いた。
彼はいつでも人の気持ちを大事にする人だった。


私はぽつりぽつりと話し始める。


初めてのタナバタの舞台に
不安がいっぱいだったこと。

そんな中、スタンレーさんを最初に見かけて、
気軽に声をかけてもらえて、リラックスできたこと。

機関車のことで頭がいっぱいで笑ったこと。

私の不安に精一杯の言葉をくれたこと。

綺麗なお守りをくれたこと。
その優しさに涙が出そうになったこと。

いつも見守ってくれたこと。]


これは私からのお礼です。

[私は舞台の前に買ったものを渡した。>>239]

─　回想:舞台の前、街中にて ─

[星飾りを模した小物の露店の奥の方に
宝石をモチーフにした小物があったのを
前に見かけていた。>>1:52

ブーヨプスキュリテ王国は星とともに、
宝石がたくさん採れる国としても有名だった。

濃く深い赤の石のキーホルダーが手に止まる。]


これってどんな石ですか？


[店主が答える。


｢これはねー、『ガーネット』って言うんだよ。
成功に導くって言われてる。
目標に向かって、こつこつと積み上げた努力の成果が実るってのだよ。｣


スタンレーさんにぴったりだと思った。

｢ふふふ。誰にあげるんだい？｣
からかうような店主に、どう答えたらいいか、
私はいまだに分からなかったけど、
スタンレーさんのために、これを買おうと決めた。*]

─　広場にて　─

スタンレーさんが
私の力になってくれたように

私も少しでもスタンレーさんの力になれるように

これは明日からのスタンレーさんに
私からお守りです。


[そう言うと、
朝のスカーレットさんを思い出して>>200
あの方と比べたら随分と頼りない自分に
ちょっと恥ずかしくなったけど
気持ちが伝わればいいなって思った。*]